當初大婚之後，沈清和跟蕭則在昆侖山中過了一段安穩日子。

蕭則在教裏領了個護法的職責，實則就是守著沈清和，護她周全。

沈硯的身體休養的差不多了，這些年他待在雪山裏，一直不曾出去過。如今忽然覺得從前蹉跎了太多時光，生出了要到處走一走的念頭，想去看看從前跟秦月鴻一起走過的地方。

尋思了數日，他把沈清和召過來，道：“最近怎麽樣？”

沈清和以為父親問她跟蕭則過的好不好，道：“阿則對我很好，我們經常下棋，要不就是一起下廚，昨天我還和他包餃子來著。”

沈硯微微一笑，道：“那就好，不過兒女情長先放一放，嗯……”

他很少這樣欲言又止，沈清和有點奇怪，道：“爹爹，你有話跟女兒說？”

沈硯的神情嚴肅起來，道：“為父把鳳鳴派交給你打理到現在，已經有一年多了。這段時間裏你做的很好，爹很欣慰。”

沈清和見父親這樣語重心長，有種不好的預感。上次他把令牌扔給自己的時候，也差不多是這個樣子。

她謹慎地道：“女兒沒做什麽，都是教裏的長輩們扶持，爹爹可別誇我。”

沈硯道：“不必謙虛，你做過的事，為父都看在眼裏。你是我的好女兒，聰明靈巧，有膽有識，又身負重華融雪功，武藝高強，堪當大任。”

他從手上摘下了掌門指環，遞給沈清和，道：“為父要出去雲游一段時間，這掌門之位，就此傳給你了。”

沈硯一向頗有魏晉狂士之風，想到什麽就做什麽。但這樣就把教主之位傳給女兒，也太隨心所欲了。

沈清和後退了一步，道：“不不，爹爹莫開玩笑。此事重大，女兒萬萬不敢僭越。”

沈硯不由分說，把指環套在了她手上，莊嚴道：“沈清和，從今日起你就是鳳鳴派的第十九代教主，以後門派就托付給你了。”

沈清和一時間慌了，這扳指太沈重了，她當不起。她想摘下來，沈硯臉一沈，道：“不準摘，你不聽為父的話了麽？”

沈清和的聲音裏帶了哭腔，道：“爹，你就別難為女兒了。我才多大年紀，哪裏就擔得起這麽重的責任！再說了，你要是走了，要是外頭有人來犯怎麽辦？”

沈硯淡淡道：“不是還有你徐叔叔麽，教裏的事務依舊由他打理。玄白青金四羽旗的旗主都對你忠心耿耿，還有你師父獨孤意坐鎮，沒人敢來找你的麻煩。”

話雖如此，沈清和新婚燕爾，還想多過幾年自在的日子。然而沈硯比她更向往自由，擺了擺手道：“我意已決，不必多說。”

沈清和看著父親，有些無助，比起當教主，她更想過簡單一些的生活，只要能跟蕭則在一起就好了。可父親要把責任交給她，這副擔子他挑了二十年，也挑夠了。

沈硯看出了她心裏的不安，安慰道：“經歷了這麽多，你已經跟從前不一樣了。你很優秀，為父相信你，你會做的比我更好的。”

沈清和知道父親雖然淡泊，脾氣卻倔得很，一旦決定了什麽就不會改變。

她低頭看著手上的扳指，道：“女兒知道了……這扳指我先替您保管著，等您雲游回來，女兒就還給您。”

好不容易甩出去的燙手山芋，哪裏還有撿回來的道理。

沈硯微微一笑，道：“好，你就等著吧。”

沈硯離開昆侖山之後，沈清和接過了教主的擔子。她和沈硯不同，因為年輕，總怕不能服眾，因此常日為了教務忙碌，還要抽出時間來練功。短短兩年裏，她就把重華融雪功從第三重練到了第七重，放眼當今天下，很少有人是她的對手了。

她身負絕學，躊躇滿志，覺得終於能放下心來，保護重要的人了。可她沒想到，蕭則卻因為受不了她長期的冷落，悄然離開了。

沈清和一開始不明白他為什麽不能更有耐心一點，多等一等自己。最初的憤怒消散了之後，她重新審視自己。這段關系中，蕭則付出的太多了，這樣日覆一日地等待下去，任誰也受不了。

沈清和當初就因為父親不理自己，很長一段時間都陷在痛苦之中，甚至自我懷疑，覺得自己不值得愛。沈清和曾經想過，如果自己有了喜歡的人，一定不能讓他受自己曾經受過的委屈。

可人生兜兜轉轉，就像一個怪圈一樣，她明知道是錯的，卻又在不知不覺中這樣對待自己愛的人。

蕭則這幾年來，因為右手受傷的事一直很消沈，但他要面子，再難過也很少表現出來。在他最需要人安慰的時候，沈清和卻把心思放在別處，對他不管不顧，怎麽能怪他一氣之下離開。

沈清和走出百草谷，在一塊大石頭前停下來，用匕首刻下了一朵梅花，是蕭則送給她的簪子的模樣。這段時間，她每去一個地方找他，都要留下這樣的痕跡。

雖然希望渺茫，她還是希望他看到了會回來。

天空中傳來一聲鷂鷹的啼鳴，是鳳鳴派馴養的。沈清和擡起手臂，鷂鷹撲著翅，緩緩地落在了她的肩上。

它的腳上有個金色的環，是金羽旗發出的信報。

沈清和把信取出來，展開來看了一眼，臉色立刻變了。

“薛明偷襲長恨崖，獨孤先生受傷，請教主速回！”

沈清和連夜趕回了鳳鳴派，靳溶帶人巡山回來，跟她遇上了。沈清和道：“師父怎麽樣了？”

靳溶的神色焦慮，道：“不太好。”

兩人一起往山上走，沈清和道：“師父的劍法那麽高明，怎麽會受傷。”

一提起這件事，靳溶就十分惱怒。他道：“薛明練成了碧落神功，趁夜潛上山來。師父當時在長恨崖的山洞中修煉，行功到一半被薛明偷襲了。他被薛明打了一掌，氣機走岔了，受了很重的內傷。”

沈清和十分氣憤，道：“趁人之危，那個卑鄙小人！”

靳溶道：“師父強行壓制住流竄的內息，跟他打了片刻。薛明忌憚師父的武功高強，不敢久留，便逃走了。師父受的內傷太重，勉強唬得他走了，昏倒在長恨崖上。”

沈清和想到那個情形，就忍不住心疼。獨孤意孤零零地倒在雪地裏，體內的氣息亂撞亂走，意識卻還清醒，那時的他一定很無助。

沈清和只恨自己當時不在師父身邊，要不然他也不會受這麽大的罪。

她道：“是什麽時候的事？”

靳溶道：“師父受傷是三天前。我第二天早晨上了長恨崖，才發現師父倒在雪地裏。幸虧他有內功護體，周圍的雪都化了。要不然這樣凍上一宿，後果真的不堪設想。”

她和靳溶去了藥廬，謝如正在熬藥。見了沈清和，謝如起身道：“教主，你回來了。”

沈清和道：“師父怎麽樣了？”

謝如道：“已經脫離危險了。只是真氣亂撞，傷了經脈，得好好調養一段時間。”

沈清和稍微安心了一點，輕聲道：“我去瞧瞧他。”

她說著，悄悄進了裏屋。獨孤意躺在床上，他身本來就身形消瘦，受了傷顯得更加憔悴。沈清和見了他這個樣子，心疼的不得了，淚水不覺間湧滿了眼眶。

“師父。”

沈清和印象中的獨孤意劍法高超，仿佛無所不能。他雖然話少，卻很疼自己。她從來沒想過，有一天師父也會倒下。像他這樣的劍客，應該傷在與他匹敵的人手上，卻不該被卑鄙小人暗算，傷的這樣不明不白。

獨孤意聽到了她的聲音，睜開了眼。他的目光依舊淡淡的，看到她的時候卻變得溫和起來。

“你回來了。”

獨孤意擡起手，沈清和連忙握住了他的手。獨孤意道：“我沒事，你回來了……為師很高興。”

沈清和的眼淚忍不住掉下來，道：“師父，是我不好。以後我留在山上，好好保護你。”

獨孤意微微一笑，有點感慨。當年的小丫頭，有一天也能說出要保護自己的話。他是真的老了，聽到這話的時候，有些欣慰，仿佛真的要依靠她了。

他道：“好，有你在，咱們鳳鳴派上下就有倚仗了。”

沈清和點了點頭，謝如送了藥過來。沈清和扶了獨孤意坐起來，靳溶端著碗給他餵藥。獨孤意喝了，有些疲倦。沈清和起身道：“師父好好休息，晚些我再來看你。”

她出了藥廬，往翰墨堂走去。這段時間她不在教裏，不知道有沒有積壓下事務。雖然有徐護法代為處理，她還是得親自看了才能放心。

靳溶陪著她，兩人轉過一座吊橋，來到正峰的石階上。路邊的蒼松青翠，有人在掃雪，見了他們便停下來，行禮道：“教主，靳旗主。”

沈清和微一點頭，往山上走去。有個玄羽旗的弟子似乎有話要說，卻又怕教主的威嚴，不敢擅自開口。沈清和覺得有些奇怪，停下來道：“你有話說？”

那人跟一旁的兄弟互相看了一眼，忍不住笑了，道：“教主，你回來的正好，有人在等著你呢。”

沈清和有點莫名其妙，順著那人的目光向上望去，卻見石階的盡頭，有個穿著墨藍衣裳的身影。那人懷裏摟著一把劍，靜靜地看著這邊，已經等了她很久了。

山中的雲霧漸漸散去，陽光照在他身上，映出了她朝思暮想的那個人。

是蕭則！

沈清和在外面找了他一大圈，做夢也想不到，他居然會自己回來。

她顧不得別人的目光，輕身一躍，向山上掠去。周圍的人都露出了笑容，小聲道：“蕭護法總算回來了。”

靳溶就這麽被扔下了，嘆了口氣，慢慢地沿著山路走了上去。

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