方巧菡很快就愛上了面貌一新的浩城。

浩城本來就氣候宜人。西北邊塞往往幹燥而風多沙大, 浩城卻雨水豐沛日照充足, 郊野蒼翠城郭葳蕤，走在大街上，空氣都是清甜的。由於地理位置優越，互市提舉司設於此, 使得商賈貨物雲集, 十幾年來, 人口翻了幾倍，城區相應擴張, 四衢八街車水馬龍, 富庶繁華，今非昔比。

抵達浩城當天下午, 方巧菡用完午飯，勁頭十足，毫無疲倦感, 秦正軒便陪她在城裏逛。商鋪多的是打國外運來的物品, 新奇又便宜, 她覺得眼睛都不夠用了, 看見什麽都往懷裏揣。

秦正軒笑話她：“我說娘子啊, 別著急，慢慢地挑，以後有的是機會，看你好像來了這趟就沒下趟似的。”

方巧菡頭也不擡：“我要趕緊買一些，好馬上叫人捎回京城呀。素梅, 嫣璃還有明月公主她們，都眼巴巴等著呢。”

她沖他笑了笑，轉身又拿起一只富有西域風情的小木偶。這是個漂亮的女娃娃，金黃色的頭發直垂到腳跟，頭頂戴了一個精巧的花冠，身穿鮮艷的紗裙，提著指尖大的小花籃，小巧玲瓏，叫人看了愛不釋手。方巧菡一口氣挑了十來個，把架子上的玩偶都揀進兜裏，然後去進攻別的東西。

“我看你要把這家鋪子整個包下來了。”秦正軒哭笑不得，“來這兒才頭一天，咱們又才剛開始逛，還有更多更好的在前頭呢，都說貨比三家，怎麽這樣沈不住氣，好歹慢慢兒挑嘛。”

自然這話說了沒啥用。掃蕩完這家鋪子，秦正軒背後多了兩個鼓鼓囊囊的包袱，小店老板樂得又是作揖又是鞠躬，像只吃飽了的叩頭蟲。

“娘子累不累？挑了這麽久。”秦正軒說著，將兩大包東西扔進馬車。

方巧菡連連搖頭，秦正軒笑道：“嘿，你一路舟車勞頓，居然還這麽有勁頭。哥哥陪你逛街，這會子倒腳酸了。”哎，女人一進了鋪子，逛再久還是精神抖擻。

“軒哥哥你累了啊，那我們要不回家吧……”

就在這時，兩人聽見一陣響亮的鑼聲，街頭駛來一領紅頂皂幃官轎，四個轎夫擡著，周圍跟著一群彪悍高大的役軍，有的秉棍持槊，有的鳴鑼開道，有的扛著藍底金字的虎頭牌，那“肅靜”、“回避”四字極其顯眼。

秦正軒拉著方巧菡躲開。轎子經過時，隨著一聲“停”，轎簾被掀起，裏頭一個官兒，扒著轎窗高喊：“秦大人！原來大人在這裏，叫下官好找。”

秦正軒連忙行禮，轎子停了，那官員忙不疊下轎，秦正軒偷偷對方巧菡比個鬼臉，這時那人已來到跟前，秦正軒客氣地稱呼：“榮大人。”

原來這人正是浩城互市提舉司的提舉，名叫榮恵。

“大人別來無恙？一直盼著呢，怎麽到了也不告訴下官一聲，好為大人接風洗塵。今日街頭撞見，也是巧合，哈哈！”

方巧菡覺得奇怪，榮惠的消息真快，他們前腳到他後腳就追了過來。從兩人寒暄看，似乎交情本來就不錯。此外，榮惠按說是上峰，對秦正軒的態度卻極恭謹，仿佛秦正軒不是謫貶於此，而是欽差大臣。

這樣一來，街是不能繼續逛了，秦正軒命人送方巧菡回家，榮惠殷勤地派了五六名衙役押陣，“認一認門，回頭好叫賤內過去，權且給寶眷做伴解悶兒。”

方巧菡對榮惠行畢禮，上車坐下，心裏不住地納悶。這話說的，也太客氣了。

秦正軒被榮惠拖去“洗塵”，很晚才回。第二天一早就去應卯，算作正式開始了在浩城的職官生涯，確實沒有從前做左都督時那麽忙碌。酉時散衙，每五天有兩天休沐，他會帶她在城裏城外四處閑逛，大肆采購外加吃喝玩樂，日子過得十分自在。

……

一個月後，方巧菡終於知道榮惠為何對秦正軒這般態度了。

前一天的時候，秦正軒回來後興奮無比，折騰到半夜都不睡，摟著方巧菡不時傻笑，問他怎麽回事，只是神秘地說，明天你會見到一位故人。

第二天，故人果然造訪，不是一位而是兩位。已做了烏斯古親王的蘇赫勒，及王妃佟雅萍。

方巧菡又驚又喜，將佟雅萍帶進內室，兩人抱在一起，又是哭又是笑。佟雅萍的穿戴和方巧菡買的布偶一個風格，靚麗而華貴。人較過去圓潤了些，臉蛋兒白裏透紅，細若凝脂，嬌賽薔薇，只是哭得格外兇。

“嗚……這一走就是四五年啊！想回來探親都不行，現在還是借著談判合作的事兒，跟了他過來瞧你。他早就跟我說你來了！哎呀，我聽到這個消息的時候，激動得差點暈過去。”

“談判合作？合作什麽？”方巧菡覺得腦子不夠使了，她怎麽一無所知。

佟雅萍擦著淚笑了，“你不知道嗎？咳，你夫婿的嘴可真夠緊的，什麽也瞞著你，回頭你得罰他。”

佟雅萍笑嘻嘻地解釋起來，方巧菡越聽越驚訝。就像她感覺的那樣，原來秦正軒到浩城確實有格外重要的使命。不僅僅是修好諸邦，這只是籠統的說法。

眼下大夏北冽正開戰，出京之前，皇帝給秦正軒的命令是：從烏斯古入手，拉攏渚篾，如有可能，促成渚篾宣戰，使北冽兩面受敵，顧此失彼。

“巧菡，我雖然嫁給蘇赫勒，內裏可還是大夏人。你不覺得北冽很可惡嗎？野蠻貪婪又卑劣，隔上些年頭兒就要侵犯一回，殺人放火搶東西，我看這次咱們皇上是真的痛下決心，想要給他們來個狠狠地打擊。”

方巧菡嘆息著點頭。是的，北冽簡直像條甩不掉、死不了的毒蛇，蟄伏夠了，便跳出來絞纏啃噬，大夏在它眼裏就是頭肥美的獵物。這個民族，因為自身資源匱乏，永遠都在掠奪別人。他們踐踏過的土地，搶掠一空之後再放火焚燒成為焦土，給百姓留下的只有無盡的傷痛。

她想到自己的前世，陡然一陣酸楚，強笑著壓下滿腹黯淡，“還‘咱們皇上’？不愧是我大夏女兒。這麽說，渚篾陛下答應從西線出兵？”

“倒還沒有。不過啊，他同意了另外一件事，對咱們打敗北冽韃子是有大大的好處哦！”

佟雅萍欽佩地豎起大拇指：“秦公子真會想辦法。我猜，他也知道要做到這點不容易，所以想到了另一步，花了一個月時間磨嘴皮子，總算叫我們那位皇帝大哥點頭啦。”

這回說的是渚篾新君，蘇赫勒的哥哥弗裏托。秦正軒通過蘇赫勒，說服了弗裏托，從渚篾購買遠程火炮！這是相當不容易的，兵器歷來屬禁運貨物，尤其又是火炮這麽重要的攻城利器。

“幾年前烏斯古發現了鐵礦，就地設了鍛造坊。從烏斯古走陸路，發運至浩城，再順著浩城北郊的岱瓦河，一直往東，便可送到東線戰場。噢，連接兩地的運河是才剛打通的。巧菡，你的夫君真不簡單，這一步步的，難為他怎麽想得到！”

“第一部 火炮幾時運來？”方巧菡想了起來，秦正軒一直都主張精研射程遠、火力猛的兵器，考武會試的時候，策論寫的文章就是這方面，廖崢憲對此讚不絕口。

“今天可不就是來談這些嗎。已經開始裝貨了，如果順利的話，五天後入境，驗收完再走水路，至多第七天就能拉到營地。”

院子裏傳來爽朗的笑聲，正是秦正軒和蘇赫勒，方巧菡聽見蘇赫勒依然操著他那口半生不熟的大夏官話揶揄，“光說謝謝哪夠？銀子一個子兒也不能少，如外，咱們說好的啊，至少再多開五個通商點，還有那張單子上的東西都能賣到貴國，本王為了這宗買賣，可是在皇兄面前費盡口舌。”

秦正軒大笑著回答：“當然沒有問題！不過我得提醒你，一個呢，這火炮也是貨物了，貨色必須要好，本官有專人驗收，差一點兒都翻臉！第二呢，單子我可整個兒背下嘍，賣來我國的東西，芙蓉散之類的毒物絕對不許有。”

“嘁，你這頭狐貍，誰能哄得過你？放心吧。”

兩人笑得更開懷，方巧菡不禁莞爾。這兩個男人，怕是半斤八兩，誰的算盤都打得精。

談判失利的壓力，不啻於打仗。一個月來，秦正軒竟做了這麽多事，又促成了這麽重要的事。怪不得他昨晚那麽興奮——不，來浩城之前，他豈非也很開心。

她知道，他也痛恨侵略者，也有“西北望、射天狼”的情懷。北冽叩關，眾臣推韓澈帶兵，秦正軒是有幾分失落的。而眼下，他雖未披掛上陣，所忙碌的，誰說不是驅除韃虜之事？

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