正月十七日, 三軍奔赴西北, 皇帝親率百官送行。五天後，京郊發生了一場地震。

這次微震與普照寺後山那次相當，發生在京城東北郊，也是山間地震, 死傷人數相對少, 主要是村民獵戶。朝廷尚在緊急安排撫恤, 三天後，西北郊山脈也發生類似的地震。

“一連三場地震, 震塌瓦房七百多間, 草房九百多間，百姓死亡三百多人, 傷者五百多人，這還只是初步查看的結果。”

聶府花園內，聶閣老愁眉深鎖, 正和秦正軒邊走邊談, 聲音越來越低。

“輕微傷者確實未計算在內。皇上對此極重視, 每日至少三問, 責成有司撥給糧銀、救助傷亡, 唯恐輕慢了災民。”秦正軒說。

“老夫倒不是像皇上那樣，擔心賑濟接應不力或是有人中飽私囊，而是，這並非天災。”

“並非天災？……明白了。”

司天監給出的永遠都是似是而非的解釋，況且, 司天監監正是晉王的人。如果在關鍵處埋上足夠分量的炸.藥，適度引起山體崩滑，也能達到同樣的效果。百姓傷亡，朝廷忙著賑濟，沒人關心震源的事，找機會消除痕跡，更是無法指證。

接二連三的地震，太易引起大範圍恐慌了，再安排些半仙散布謠言，說什麽天人感應，這是上天降下的懲罰......

懲罰，自然是因為地上的人造孽。誰造孽，又造了什麽孽呢？

“老夫已向皇上建議擬罪己詔了。也不知這樣能起到多少作用。”

“聶老，我說句直白的話，您別生氣。”秦正軒瞇眼盯著已鼓出花苞的玉蘭枝條，“如果真的非天災而是人禍，那麽那些人針對的可能不是皇上‘僭位’，而是您老---手頭正做著的事。”

聶閣老額角冒起青筋，“你是說......”

“您推行的稅改新政。”

目前只是在京城試行，遭到多方反對，但聶閣老很堅決，一定要改，連皇帝都對他不滿，可他還是堅持初衷。

“聶老您看，”秦正軒走到那株玉蘭樹下，輕輕彈了彈花苞，“春天方至，萬物待興，此時大動幹戈，不是好時機啊。”

新帝即位改元安泰，今年是安泰元年。安泰二字，已充分反映了皇帝的心願。聶閣老這位大力扶植、艱難繼位的外甥，希望平穩地渡過新舊交替期，至於治理天下，恐怕不想太急躁激進。

聶閣老一直不回答，秦正軒搖了搖頭，把目光投向湛藍的天空。誰沒有遠大宏圖？但這天下姓唐不姓聶，坐在龍座上的那個人，只會希望自己說了算。閣老大人怎能看不透。

事到如今，他多少了解了新帝即位的內幕。韓澈有句話是對的，先帝曾把改立太子的草詔都擬好了。

那天，本就重病在床的恒景帝，與聶皇後為了明月公主發生激烈爭吵，竟致中風。聶皇後被禁足，晚上，蘇貴妃前來照顧。蘇貴妃懂醫術，用了套強烈的針法，使恒景帝能生硬地說幾句話，誆出那份草詔所在。燈盡油枯的恒景帝，在這套“強心針”的刺激下，一命嗚呼。

蘇貴妃半點失去丈夫的悲痛都沒有，若無其事地蓋上被子，放下帳幔，就那麽把他弄成睡著的樣子，狂喜地奔離先帝寢宮，連夜給唐燁愷傳信。

但聶閣老還是棋高一著。他事先買通了蘇貴妃身邊的心腹，及時獲知了這個消息，只是，沒來得及抓住傳信的那個宮人。但他並不驚慌。草詔畢竟是草詔，不知恒景帝是在什麽狀況下寫的，且正式頒布需要一定的程序，還要集齊相關重臣。聶閣老當機立斷，命禦衛封鎖皇宮，敲響訃鐘。趕在唐燁愷行動之前宣告先帝殯天，現儲君、太子唐煜韜繼帝位，便理所當然。

聶閣老借此傳令九門提督，連夜封鎖了京城，恰好被星夜趕來的段廷暉發現。段廷暉回行宮告訴秦正軒時，他當然不知道這一內幕，唯有按照恒景帝此前的密令，率領練兵場那六千京衛緊急返回，剛好支應了聶閣老。

唐燁愷代表的蘇氏朋黨豈甘心落敗，自然不遺餘力地造勢，四處散布“太子篡位”的言論，在朝堂上攻訐本就因專橫而被人詬病的聶氏派系，爭搶權勢。與此同時，和州等地又鬧亂匪，平息不多久，北冽突然侵犯，現在大軍還在途中，京城竟開始連環震起來。

秦正軒看了看依然沈默的聶閣老，輕聲道：“聶大人，您也懷疑所謂地震是人為的，不難想象那些人是誰。爭奪不是一朝一夕的，如果徐徐圖之，肯定不會從皇上那裏著手。”

“呵呵。那就從老夫這裏了。努力把老夫踹下去，這不是他們一直在做的麽？”

“但方式卻變了。在您和皇上之間制造嫌隙，拿稅改開刀，您若一味堅持，他們拋出‘天罰’之論，皇上顧念百姓，終究會考慮的。”

聶閣老嘆氣。秦正軒說得太溫和了。其實，他這個皇帝外甥，自己都不讚同他改革稅制的主張。

“老夫，實在是不甘心。連年戰亂加內亂，國庫空虛，百姓貧窮，屍位素餐者卻依然橫征暴斂，叫老夫如何看得下去……唉！”

秦正軒不再勸了。他是想讓聶閣老緩一緩，等時機成熟再推稅改。聶閣老似乎聽進去了，但此後的日子裏依然我行我素。

朝中上下對聶閣老的不滿更多了。相應地，一直支持聶閣老的秦正軒，在繁重的公務之外，承受的指責與辱罵也更多。他獨自忍受著這些，並不告訴方巧菡。

......

丈夫的笑容還是那麽暖，方巧菡又怎能看不出他的疲憊和強壓的苦悶。這天秦正軒休沐在家，午飯後，她纏了他好久，總算套到了一點實情。

“......嗯，今後的史書裏不知道會不會給哥哥記上一筆。記在《奸佞之篇》裏，哈哈哈。”秦正軒故意滿不在乎地說著，成心要逗方巧菡笑。

方巧菡沒有笑，她臉都綠了，又是心疼又是生氣。

“娘子，剛才說好的，不許哭哦。”秦正軒擡起她的下巴，“這紅眼圈是怎麽回事兒？你不能說話不算數。”

方巧菡氣惱地吸了吸鼻子：“軒哥哥，你怎能這樣把我蒙在鼓裏。”他不但瞞著她，還讓廖晏鴻、方書毅也瞞著她。至於廖崢憲，自己都不會給女兒透露一個字。

兩人都坐在床上，秦正軒嬉皮笑臉地把方巧菡按倒：“乖，知道你心疼哥哥，哥哥也來疼一疼你。”說著就去解她的衣服。

“不給你疼。”她掐了掐他不安分的手，“你今天不許碰我。”

秦正軒做出受打擊的樣子：“娘子，你這是罰你相公嗎。”

“才不是！你太累了，一個月才歇這麽一天，得養精蓄銳。”他一天只睡兩個時辰，還天天挨罵，有氣都自己憋著，簡直是身心俱疲啊，她心疼死了。

“養精蓄銳？這個詞兒恰當。”秦正軒在方巧菡唇邊亂啄，“哥哥這麽久沒碰你啦，早就養好了精，銳不可擋，現在都招呼給我乖乖的嬌娘子。”

“......真下流，你你，你放開我。”

越這樣罵他倒越來火，三下五除二剝掉她裙子，到底還是把她壓了一回。

事畢，方巧菡像被榨幹一般，累得不想說話。她翻了個身，依然枕在丈夫強有力的臂彎裏，腰部被他另一只手熱乎乎地圍著。

眼前是纏枝牡丹的銀紅紗帳，不知何時被秦正軒放下來的，還在微微地晃動。滿室縈繞著淡淡的甜香，臥房靜悄悄的，丫頭們早就知趣地躲開了，只有窗外的喜鵲偶爾吱吱喳喳幾聲。

“都三月份了。”方巧菡呢喃，“軒哥哥，我嫁給你五個多月了呢。真快。”

身後的男人貼緊了，聲音沙啞，滿是饜足，“才五個月。太短了，我要一輩子。”

“傻哥哥。當然了。”

“還有下輩子，下下輩子，永永遠遠，好不好？”

“好。”

秦正軒在妻子裸.露的頸肩一帶細細地吻，見她乖巧得不像話，知道她是心疼極了，低聲笑起來，“巧菡，你不必擔心什麽人罵我。今兒告訴你，也是因為那都過去了。”

“嗯？”

方巧菡沒明白，秦正軒把她扳了過來，抵著她的額，拂開蹭到臉上的亂發，“這左都督我不做了。”

“啊......”

“京城，也不待了。巧菡，你願意跟我走嗎？”

方巧菡吃驚地坐了起來：“去哪兒？當、當然我願意了......”可是，為什麽呢？軒哥哥在京城好容易發展得不錯，為什麽要走，難道他被貶了官？

秦正軒也坐了起來，把妻子抱在懷裏，又將軟緞薄被朝上拉了拉，蓋住她光.裸的腿。

“西昌以西是宣平府，地域廣袤，與渚篾國的烏斯古接壤。烏斯古你知道吧？原屬北冽，後來被渚篾占領，現在蘇赫勒做了烏斯古親王。”

“哇，他當了王爺？這麽說，雅萍就是王妃了……軒哥哥，你是說，你要去宣平府任職嗎？”

“閑職，就是離家遠了點。”秦正軒哂笑一聲，“做巡檢禦史，主要和接壤各國打打交道。宣平挨著的最大國家也就是渚篾了，大家都說，秦大人口才出眾，又曾與蘇赫勒那般要好，可發揮這一特長。”

方巧菡心裏一疼，輕輕撫上秦正軒的胸膛。大家都說。原來是這樣。

聶閣老一意孤行，朝中反對者聲勢浩大，但他到底是皇上的親舅舅，他們就轉而攻向了他最倚重的人。廖崢憲說過，秦正軒提拔得太快，必然引起爭議，現在聶閣老還是沒能護住他。這什麽巡檢禦史的職位，充其量五品，又是文職，她果然沒猜錯，他是被謫貶了。

“軒哥哥，你去哪裏，自然我也要去的。”方巧菡靠上那結實的胸膛，慢慢地說，“其實清閑一點挺好。官場如戰場啊，我又不求什麽大富大貴。能和相公日日相守，將來......”

將來，生幾個孩子，其樂融融，淡然一生，不是很好嗎。唯一不好就是要和父親他們分開。

秦正軒又笑了聲，拉起她的手親了一下，“巧菡，不必安慰我。沒什麽好安慰的，哥哥求之不得呢。我也不想那麽累。”

“真的？你可是武狀元，一直都步步走高青雲直上的，就不失落嘛？”

秦正軒搖頭，還是笑瞇瞇的。方巧菡盯著他的臉，認真地看了他半天，確定他不是在自嘲也不是在強顏歡笑，這才放心地靠回去。

心裏忽然不忿起來。怪不得今天能把話套出來，原來軒哥哥已經甩掉包袱了啊。

“軒哥哥討厭，嘴就那麽緊，有了結果才告訴人家。”她小聲抱怨。

“嘿嘿嘿，”他拉著她重新躺下，嬉笑著壓了過來，“緊什麽？我家巧菡撬一撬，再緊也撬得開，不信你試試！提示一句啊，必須得---巧舌如簧才行。”

“討厭，誰要撬你，唔......”

銀紅紗帳再次抖動起來，其上的牡丹愈顯嬌艷，枝葉纏綿。

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