臨近中秋, 廖晏鴻和方書毅結束了秋闈, 自貢院返家，據兩人說，都感覺不錯。

廖晏鴻本就飽學，文筆老道, 丘壑萬千, 回家之後把卷子默寫出來, 保守的廖崢憲看了都連連點頭。至於方書毅，他默的文章, 廖崢憲交給齊清韻看過, 得評：此子不上榜，誰能上榜？

全家聽了都歡喜。廖崢憲欣慰之餘, 遂和廖氏商量，欲定下長子的婚事。

事實上，廖晏鴻和方書毅二人已有不少文章傳出去, 反響甚佳。兄弟倆的交游宴飲多了不少, 來廖府拜訪的夫人小姐就更多了, 多半也抱著同樣心思, 想要早些鎖定乘龍快婿。

只是廖崢憲心裏已經有了未來兒媳人選, 即老友齊清韻的女兒。

齊清韻和廖崢憲是同窗好友，又在同一年考取進士，意氣相投，情誼深厚。齊清韻也有一雙兒女，都比廖崢憲的孩子小。女兒齊素梅, 十六歲，兒子齊遠蒓，十五歲。

齊清韻離京早，他還有個長子，可惜在全家隨父親遷謫之後病死了。本來，廖崢憲是有意把女兒綺璇嫁給他的。

方巧菡猜到了父親的心思，她是喜歡齊素梅的。這姑娘直爽開朗，活潑風趣，兩人很談得來。她覺得廖晏鴻也適合娶這樣的女孩兒。

這天，齊素梅跟著母親來訪，帶給方巧菡一個消息。

“聶閣老家裏辦中秋宴，遍請朝中官員，也包括廖大人。你們都會去。”

因為中秋節官員們都休沐，所以是午宴。

方巧菡很吃驚：“可我們都不曾見到請帖。”

“今日廖大人散衙，就該把帖子帶給你看了。”

齊素梅說著，面帶憂色，“巧菡，我聽說嘉勇侯府也在邀請之列，其中就有韓苓。”

齊清韻堅決站在老友一方，兩家兒女也交好。所以，齊素梅總是暗自留意著韓家。她性子外向，父親官位又高，與她來往的官家小姐要比方巧菡多得多。得知這個消息後，哪裏坐得住，馬上攛掇母親帶自己過來，以便告訴好友。

“韓家老幺兒，七姑娘韓苓。”

韓苓已經十六歲了，驕奢暴戾的性子絲毫未改，在京城貴女圈子裏是惡名遠揚，大家背地裏都管她叫“跋扈惡女”。

起因當然是四年前她在佟府對方巧菡做的惡毒事兒。

那天被她當了梯子踩的佟雅萍大怒之下，不但和韓苓決裂了，還逢人就說這事。

佟雅萍的聽眾也都是些門第相當、年齡相仿的小姑娘，一個個聽得眼神發直。

“我的天吶，一大盆水，那麽沈，她為了暗害人家，居然能端起來？”

“嘖嘖，最毒婦人心，‘毒火’攻心力大無窮，叫她扛大石都成。”

“果真是個潑婦，潑冷水的潑，名副其實。”

“哈哈哈哈。”

等佟雅蘅覺得不妙制止妹妹時，這件事已在這些小貴女的圈子裏傳得沸沸揚揚了。也就是說，她們的母親也知道了。

於是，那些有少年公子的人家，都打消了娶韓家七姑娘為媳的念頭。開玩笑，娶妻當娶賢，都是高門大戶，何必找個攪家星！

老百姓習慣把最小的女孩兒叫做“老姑娘”。照這樣下去，韓苓怕是要變成一名實打實的老姑娘了。

無人問津的韓苓得知原委，暴跳如雷，不但絲毫不反省，還因此更加憎恨那個“賤丫頭”了。

最近，韓苓忽然得知，原來廖崢憲收養的女兒，就是被她捉弄過的方巧菡。

“……那天在聶府，她們說起這事，剛好我在。”齊素梅說，她與聶嫣璃等人交情還不錯。

“韓苓對我一般，總愛理不理的。可對聶家幾位小姐，特別是聶閣老的小女兒聶嫣璃，就格外討好，大概因為人家是皇後娘娘的外甥女吧，嘖。”

秋日豐收季，方巧菡的小院裏種的多是花果樹，如柿子、銀杏、桂花等，柿子銀杏都掛果了，桂花卻開得正旺，滿院都是清甜的芬芳。兩個女孩坐在石桌前聊天，方巧菡盯著星星點點的淡黃色桂花沈思。

兩位哥哥眼看就掛桂榜了，廖晏鴻的親事還與之密切關聯。

聶閣老的面子不可拂，父親必會帶全家去的。這種場合無可避免，她已做好思想準備。最重要的，千萬不能單獨和韓澈在一起。

是中秋宴，又在聶閣老家，這麽重要的場合，韓家父子都會出席。而不管是在官場上偃旗息鼓的韓銳，還是著意與廖家修補關系的韓澈，一定都不希望韓苓做什麽蠢事。

何況，韓苓的母親、嫂嫂和姐姐們，也會管住她。

“巧菡，”齊素梅見方巧菡默然，還當她害怕，感嘆道，“唉，要是給你買個面具戴就好了，把你打扮成另一個人。”

“哪兒有那種東西。”方巧菡笑了，“況且那也沒用。素梅，謝謝你，我會小心。”

“我到時候一直陪著你，絕不讓你落單！”齊素梅挺起了胸膛。

“謝謝！你別這麽悲壯……這樣好了，如果可以的話，咱們都跟著聶嫣璃她們，東道主在一旁，韓姑娘總得收斂些。”

“哈哈，對。”

……

齊素梅走後，方巧菡思來想去，寫了張紙條，叫小柔送去大狗開的那家田記生藥鋪。秦正軒說過，要是有事找他，可以通過這種辦法。

小柔回來後說，信送到了。方巧菡便又收拾了幾樣針線，等著秦正軒晚上來的時候一起送給他。

她給他做好了襪子，卻又被他纏著索要荷包、腰帶、扇墜什麽的，還不許她做得太快，說是來一次取一樣。其實，都不過是他找借口多翻幾次她的院墻而已。

晚上，秦正軒沒有露面。不過，傍晚的時候小鵲和幾個丫頭出門買甜水，一個小乞丐挨過來，趁機塞給小鵲一樣東西。

那也是一張紙條，上頭只有線條粗獷的兩個大字：無妨。

......

中秋這天，方巧菡和備下厚禮的家人一起來到聶府。

男女賓是分開的，廖氏姑侄被引去女客聚集的花廳，在那裏，方巧菡見到了許多熟悉的面孔。

前世的閨中朋友都已嫁為人婦，有些還帶了年幼的兒女，或乖巧地牽著母親的手，或好奇地東張西望。

一陣酸楚襲上心頭，方巧菡深深地吸了一口氣。如果她沒有死，那個孩子，也該這麽大了。

“喲，這就是廖家姑太太和小姐了，稀客稀客。”

聶夫人和大兒媳熱情地寒暄，姑侄倆連忙行禮，“給太太請安，大少奶奶安。”

聶夫人鬢發已灰白，織錦抹額上繡著的金線牡丹閃閃發光。聶家大兒媳三十多歲，身材微胖，笑容可掬。兩位女東道都氣度雍容，說話十分得體。

“好個標致齊全孩子，”聶夫人對著廖氏誇讚方巧菡，“看著就討人喜歡。太太以後若有空閑，何妨常來走動，娘兒們一起樂呵樂呵。”

廖氏笑道：“您太客氣了。”

“哪裏。”

聶夫人婆媳去招呼其他客人了，一直眼巴眼望盯著的齊素梅連忙拉著齊夫人湊了過來。

“巧菡！”齊素梅上下打量方巧菡，露出驚艷的神色，“哇，你今兒真好看。”

平時穿戴素凈，這天廖氏把她好好地打扮了一番，準備了一套紅寶石的釵簪寶珥，配著月白灑榴花的對襟紗衫和杏色百褶裙，面部也化妝過，黛眉如翠，粉面櫻唇，整個人顯得俏麗又柔美。

方巧菡指著對方笑：“嘿，別凈說我，你才是呢！美呆我了，差點沒認出來。”

齊夫人和廖氏熱絡地攀談起來，齊素梅拉著方巧菡的手道：“幾位聶小姐都在那邊，一堆世家小姐圍著。走，我給你引見。”

齊夫人就囑咐，要女兒不可帶著巧菡妹妹亂跑。

“知道啦母親，我們去去就來的。”

“巧菡，我打聽過了，”齊素梅邊走邊道，“今兒人太多，飯罷有一臺戲，戲唱完了就散了，不影響咱們回家賞月。”

“噢！那真是好得很。”

這種應酬其實挺累，得步步留神句句當心，得罪了哪位貴客，肯定給家裏惹不少麻煩。

在秋菊怒放的花園裏，方巧菡見到了聶嫣璃、聶楠欷等聶家小姐，其中，聶嫣璃最顯眼，身邊簇擁著的那些小姐讓她一比，都成了綠葉。

說起話來，笑意盈盈，親和力十足，與其母其嫂如出一轍。

“……怎樣，人還不錯吧？”趁聶嫣璃被別的小姐的話題吸引過去，齊素梅低聲笑道，“是不是比那位跋扈的某人好多了。”

“噓。提她做什麽。”

其實韓苓已經來了，和嫂子佟雅蘅和母親姐姐在一起，站的位置離方巧菡她們略遠些。

少婦打扮的佟雅蘅依然身姿苗條，沒有稚子在側。她和韓澈成親次日便勞燕分飛了，一別就是四年。現在與韓澈團聚不過三個多月，她的肚子毫無動靜。

佟雅蘅緊挨著韓苓，右手牢牢地挽著這位小姑。韓苓另一只手被韓夫人拉著，不過，很快有貴婦與韓夫人說笑，韓夫人離開後，佟雅蘅依然陪著韓苓。

佟雅蘅看見了方巧菡，臉上雖然還在笑，心裏卻狠狠地抽痛起來。

想要看見她，又害怕看見她。那天在書房，李淮王松對韓澈敘述方巧菡是如何地像廖綺璇，而她剛好給他送夜宵，立在門口聽得一清二楚。

頓時覺得天旋地轉。真不該讓方巧菡給自己繡嫁衣。一個手藝，長相都與丈夫前妻相似的女子！好不容易打發掉了她，誰知，兜兜轉轉，她不但回來了，又做了廖崢憲的寶貝女兒，並且，還讓韓澈知道了。

本來覺得，和韓澈經過四年的魚雁傳書和近三個月的朝夕相處，已經情深意濃了。可現在……

丈夫嘴上什麽也不說，卻常常在書房獨自發呆。她以一個女人的敏感，認定這都是因為方巧菡的出現。

失魂落魄之下就告訴了韓苓。現在，看著韓苓虎視眈眈的樣子，佟雅蘅又覺得後悔。這小姑就是塊爆碳，真點燃了，對大家都沒好處。

“哼。”韓苓忿忿地丟過去一記白眼，“原來她長這樣呀，一個字，醜！嗯……也就白點兒。”

“咳咳。”佟雅蘅急忙幹咳，想把這刻薄的聲音壓住，“苓兒，你那次吃了不少皮肉苦，可要吸取教訓！絕不能再魯莽！”

“哼，知道了。”

丹墀處傳來一陣喧嘩，好像又來了什麽尊貴的客人，惹得賞菊說笑的女子紛紛擡頭看。

一個小丫頭跑到佟雅蘅跟前，踮起腳，低聲說了幾句話。

“明月公主來了？”佟雅蘅吃驚地說著，急忙提起裙子，“苓兒，我們趕快過去迎。”

“哦。”韓苓也驚訝，嘟嘟噥噥地道，“怎麽事前沒聽說……”

“苓兒。”佟雅蘅的神情嚴肅起來，“你聽著，現在明月公主也在，你就更要謹言慎行了，知道嗎？父親心心念念的，想讓公主嫁到咱們家來，你可不能……我就不多說了，記住！”

韓苓板著臉，許久，悶悶地應了一聲。

作者有話要說：  先更這些，下章秦哥虐渣！讓韓苓領盒飯~

謝謝@米香親親的營養液！麽麽啾*^o^*

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