方巧菡很是發愁, 怎麽才能不為人知地給秦正軒做襪子呢？

小鵲和小柔簡直就是寸步不離, 唯恐一時片刻伺候不周挨老爺和姑太太責罵；她想給兩人放假都不行，因為這兩個丫頭都是孤兒，連家都沒有。

那天她偷偷描裁剪用的布片樣子，被小鵲看見了, 大驚小怪地問：姑娘姑娘, 您這是月事帶麽？奴婢瞧著怎麽不咋像呢, 寬處太寬了些，長處又不夠長……

方巧菡臉一紅手一抖, 滴了一大坨墨汁在紙片上, 都不記得自己是怎麽蒙混過去的。後來，打發兩個丫頭去姑母那裏找東西, 急匆匆地把該裁的裁完，差點割破手。

這還只是一雙襪子，重要的縫紉活兒還沒做哪, 且她親口對秦正軒承諾, 要做起碼十雙送他, 照這樣下去, 猴年馬月能做好？

思來想去, 只有攤牌，把兩個丫頭收買了。於是，這天午飯後，她關上臥房的門，對小鵲和小柔簡單提了提秦正軒, 然後說了黑布的真實用途。

結果令她大吃一驚。

“噢，原來，秦正軒秦爺……就是那天送您回來的公子？”小鵲和小柔對望一眼，沖方巧菡詭秘地笑了，“秦爺吩咐奴婢們要好好服侍您，您說什麽奴婢都聽著。”

“……幾時吩咐的？”

“大約四年以前。”

方巧菡目瞪口呆，小鵲小柔撲通跪倒，磕頭坦白。原來她倆確實都是孤兒，但也都是經由秦正軒才來到廖家的。

“到底是怎麽回事？我不明白。”那會兒他不是已經走了嗎？難道還能分出身來關註到她？

小柔小聲回道：“姑娘何不等秦爺來了，親自去問他。”

“……”

小鵲羞愧地說：“姑娘，奴婢發誓，奴婢二人對您半點兒壞心都沒有……秦爺想必也是。姑娘放心，奴婢們既跟著您，定然是將您當做主子的。”

兩個丫頭說到這裏，只會不停地磕頭，方巧菡無奈喝止住，將兩人拽了起來，見她們頭都磕紅了，又拿帕子給她們擦。

“唉，你們兩個，嘴巴倒緊！我要不問，你們打算瞞我到什麽時候？”

“若是秦爺不來，奴婢就爛在肚子裏了。總是要伺候您一輩子的。”

“討厭。”虧她之前還撒謊說要做月事帶，還為難成那樣。真是白發愁一場。不過－－

果然是攤牌。她攤了，倆丫頭也是。縫襪子，再不用偷偷摸摸啦！

……

有小鵲和小柔打掩護，針線活兒做得順利，兩天就縫好一雙。

這天晚飯後，方巧菡和廖氏、徐氏在庭院裏乘涼。廖氏和徐氏都上年紀了，沒多久就嚷身子困倦。方巧菡送完兩人回到自己的小院裏，依然毫無倦意，索性在秋千架上坐下，抱著大黃貓看月亮。

“花獅花獅，快要到中秋了，你看月亮越來越圓，也越來越亮了。大哥二哥此刻都在貢院考試，你說，他們這會兒熱不熱呢？一考三場，一場三天，得在那個小格子裏待九天吶，吃喝拉撒全在裏頭，好受罪哦。”

她摩挲著貓咪光滑的脊背，嘴裏絮絮叨叨自言自語，大黃貓發出愜意的呼嚕聲，偶爾朝石桌那邊丟去一記貓眼。石桌上，趴著耷拉腦袋的大黑狗粥粥，滿懷嫉妒地看著一人一貓享受涼風。沒辦法，它身子太胖大，小女主人是不會抱它坐秋千的。

粥粥忽然擡頭，兩只耳朵警惕地支棱起來。它覺察到有動靜！

黑暗中，它看得分明，圍墻處升起一個穿黑的人影。待要齜牙大叫，那人吹了一記它十分熟悉的唿哨，粥粥騰地跳下石桌，興奮地搖起了尾巴。

那人影像道閃電一般跳進小院，一下子沖到方巧菡身邊，捂住了她欲驚呼的嘴巴，“巧菡，是我。”

粥粥撲了過來，兩只前爪搭上秦正軒的肩，熱情地舔他的臉。大黃貓嚇得跳到地上，對來人又是呵氣又是拱背炸毛。

“花獅，沒事兒，下去吧。”

方巧菡喝走了貓，秦正軒也掙脫開大黑狗，沖她低聲笑，“乖巧菡。”

“你……”方巧菡看了看夾竹桃花樹後自己閨房的青紗簾子，兩個丫頭的身影一閃而逝。

天哪，這個膽大包天的家夥，竟敢在深夜偷跑來她的院子，叫父親知道還得了。

她站起身，四處張望了一下，走到他面前，將他朝樹影裏拉了拉。

“軒哥哥，”她低聲抱怨著，“我家可是有很多護院的，下次你可不能這麽明目張膽……”

小佳人軟軟柔柔地嘟噥，聽在耳裏酥在心裏，裹著月白輕容紗的曼妙身子離得這樣近，幽幽馥郁撲面而來，秦正軒覺得眼中泛起桃花，心中燃起烈焰，差點把持不住。

“丫頭，我就、就過來看看你……的襪子做得怎樣了。”他強壓心火朝後退了退，“你家那些護院，幾時巡到哪裏，我都知道，當然能鉆空子。”

“……”

方巧菡瞪著秦正軒。幸虧是他，要換了別人……

“別人我看他誰敢。”雖然兩人都站在暗處，他卻一眼看出她的心思，“放心，哥哥護著，沒人敢動咱們這裏。”

“……”咱們？

方巧菡不敢讓秦正軒停留太久，急急進房取襪子。小鵲小柔安靜地做各自的事，一句也不問。

回到樹下，那黑衣男人正親熱地摸粥粥的腦袋，方巧菡悻悻地看著，忽地想起，這小院子裏，最靠近自己的兩個丫頭一只狗，原來其實都姓秦。

“軒哥哥，”她板起臉，“小鵲和小柔，到底怎麽回事？”

“嘿，別氣嘛。”秦正軒捉住她的手，“過來這邊些，馬上告訴你。”

當年，他雖離開了馬家村，心卻有一半兒留在了京城竹枝巷的廖家。

他那些兄弟，如大狗、二狗、白子等，還依然是他的兄弟。這些少年本是與他湊份子做生意，到後來，不過跑跑腿，大事兒他定，他們樂得跟著分成。為了不牽連大家，他走之前賣掉豐泰商鋪換成銀錢，只取了一小部分做盤纏，其餘的都分給了他們。

大狗他們都哭了，但也都忠實地履行著他的囑托，比如，盡己所能地，隱秘地照管他所關心的人。

大狗拿著秦正軒留給他的錢，在京城盤下一家生藥鋪，又與秦正軒熟識的那些乞丐重新搭上線。通過他們，能探知許多消息。

廖崢憲想要給女兒找身強力壯又衷心的，類似貼身保鏢的丫頭，大狗很快就知道了。小鵲和小柔，是他設法尋來，安排讓廖崢憲遇見的。但他灌輸給兩個小丫頭的觀念是，這是秦爺的意思。

內心深處，大狗始終覺得，這些財產事業，沒有秦哥，誰還能掙來？

“……大狗他們都是好樣的，也是一番好意。巧菡，莫要再生我的氣了。”

男人背對著月光看向自己，英俊剛毅的臉隱在陰影中。這麽多年的滄桑艱辛，他只字不提，卻低低沈沈地求她別生氣。

方巧菡覺得眼底一熱，輕嘆了聲，把做好的棉襪塞到他手裏，“軒哥哥，我哪有生氣，不過是被你驚到而已。”

原來他雖然不告而別，他的悉心守護，卻一直都在。

……

幾日後，廖崢憲把打聽的結果告訴女兒。

“鬧事的兩個醉酒客商，因為柳葉生得美，唱得又實在好聽，爭著要她陪宿。柳葉為難，不敢得罪任何一個，兩人就打了起來，爭執之間，一人暴戾行兇，把她摜了下去……唉！”

那兇手當天就被緝拿了。等清醒過來，十分後悔，使人上下打點，塞了很多銀子。這案子九門提督移交給順天府審去了，原本按照不成文的“常理”，各關節都打通了，府尹斷一個醉酒鬧事實屬無意，重重地罰些銀子安撫苦主，也能逃得一條賤命。不料提督衙門那裏放出話來，要求嚴懲，每日還派人過問審理結果，由不得府尹徇私。

“殺人償命，有什麽好說的。”方巧菡搖著絹扇，“這樣視人命為兒戲的惡人，留著才是為禍一方。”

廖崢憲淡淡地笑了一聲，“韓澈專門來翰林院找我，要我不必擔心。”

“這……”

“是啊，他知道是廖家舊仆。恐怕是想在為父這裏挽回些好感吧。”

方巧菡將絹扇放下，想著柳葉從前俏生生的臉，以及她死那一刻血汙滿面的樣子，重重嘆了口氣，“父親，您怎樣回答的？”

“周圍都是僚屬，還能說什麽？”廖崢憲冷哼。

“老夫替死者感謝韓都統。朗朗乾坤，天理昭彰。都統大人又為百姓做了一件好事。”這是他的原話。

他再不會像過去那樣了，但此刻，他也不承這個情－－如果不是韓家把事兒做得那麽缺德，柳葉至於這麽慘？

“我還打聽到一件事。”廖崢憲又說，“那天，就在兇手隔壁的包廂，有一群豪客，個個身份不凡，皆與聶閣老有瓜葛，不是他的門生就是與他有舊。韓澈以取證為由，將這些人扣留了很久，後來聶敬梁聽說後寫了個條子遞過來，韓澈才放人。”

方巧菡點著頭。這該就是秦正軒停留的那間包廂了。原來王吉送來的信是這個意思。而在那之後秦正軒就過來接她；她被韓澈帶走，他一定很著急。說不定還是他想法子向聶閣老透露的。

“父親，這樣說來，九門提督其實是與聶閣老有嫌隙的？”

“立場不同而已。九門提督的正都統、興越侯蘇恪德，和嘉勇侯韓銳一樣，都想在朝廷擁有一片天，亦都有女兒嫁在後宮；權勢才是榮華富庶的根本。”

“聶閣老，真的只手遮天、把控朝政？”

“那與我們什麽相幹？這些人拉幫結派，鬥來鬥去，還不是為了名利。韓家也好蘇家也好，都只想著怎麽把自己那一畝三分地擴得再大些。他們忘了，金鑾殿上，只有一個龍座。”

在他看來，其實皇上心裏是最清楚的。雖然尊第一國舅聶敬梁為三大學士之首，還默許他舉薦的人做拱衛司指揮使，但皇上並不昏聵。聶皇後膝下只一子一女，後宮還有蘇貴妃、韓貴妃等寵妃平分秋色。

對於韓澈的妹妹韓貴妃，韓澈西征那幾年，皇上根本沒臨幸過幾回。韓澈一回京，兵權就收走了。韓家得的厚賞不少，不過是些田產財帛，外加華而不實的名聲。爵位沒升，韓澈依然是副都統，不過韓貴妃倒是傳出來有喜了。

論心機深沈，有誰能比得過坐擁天下擺布江山的帝王呢。

“還是父親看得透。”

“為父現在只想家人平安，兒女幸福。”廖崢憲說到這裏，眼眶微紅。老妻撒手人寰，他早把那爭強好勝的心灰了大半。

“孩子，你記著，將來不管怎樣，為父都只有一個念頭，希望你們幾個活得開開心心。將來我閉了眼，才好放心地去見你母親。”

方巧菡覺得鼻子一酸，站起身抱住父親的胳膊：“您說什麽呢！女兒會好好的，哥哥還有您也是。”

父親說得隱晦，她卻聽明白了。將來，她不嫁人也罷了，若是嫁的那個人，不能讓自己平安無憂，父親是決不允許的。

父親耿耿於懷的，還是當初答允了韓家提親。

作者有話要說：  秦哥會證明自己噠，馬上就雄起了~

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