孟之微回京, 已是臘月二十九了。

街巷裏家家戶戶都掛上了紅燈籠，貼上了對聯，一派過年的喜慶。

馬車停到狀元府門前, 孟之微從車裏跳了下來。顛簸了幾日，她也覺得兩腿發麻, 迫不及待想下來走走了。

“東西零碎, 我幫趙大人拿進去吧？”車夫把幾樣東西搬放在臺階上，詢問道。

東西不重，不過大包小包的不少, 都是孟之微帶給琴濯的。明日就是除夕了，眼下暮色已沈，孟之微忙擺擺手道：“不打緊，這些我一會兒就拿進去了, 勞累你一路, 也早些回去跟家人報個平安。”

車夫聞言，便不再打攪。

等著車子從街巷裏出去, 孟之微背起隨身的包袱，正欲上前敲門，就見大門打開，一個面容清秀的青年探頭出來。

孟之微往臺階上走的步子頓了一下，左右看看，記憶發生了一瞬的錯亂。

她走錯家門了？

“不對啊……這不就是麽？”這片街巷去年才修整完備，住的人家都是數得見的，孟之微又看到自家門口的一對石獅子，上頭的紅穗兒還是琴濯那時親手編的。

只是看著門口的青年, 孟之微也糊塗了，遲疑著沒有上前。

“是大人吧？大人回來了！”應門的恰是茶白, 這些時日府上也沒其他面生的人上門，他多少也聽程風說過一些，猜想一下就識別了身份。

被茶白迎進門，孟之微還在懵圈，看到琴濯出來時身邊還跟著個丫頭，腦子裏愈發亂成一團。

“我還以為等過年你都回不來了，正想去打聽一下還沒有去陳州的車馬，等小年還能跟你一起過。”琴濯拿過她的包袱，轉而就被臥雪接過去了，便拉著她往屋裏走。

孟之看著院子裏陌生的面孔，滿頭霧水，看到琴濯搖頭只得暫且把疑問壓下，“二十五就在路上了，因為下雪還耽擱了一陣，好在趕回來了。”

“回來就好，東西有茶白他們收拾，你先進屋暖暖。”

進了屋裏，臥雪已經備了熱水熱茶，琴濯接過茶壺，交代了一聲有事再吩咐，把門窗都別好了才敢放心。

孟之微看她如此謹慎，越發不解，問道：“怎麽跟做賊似的？這院裏的人是你雇來的？”

琴濯轉過身來，長長地吐出一口濁氣，眉心褶皺不展，“別說了，這些人都是那條龍指派過來的，說是給你的。”

“皇上派的？皇上怎麽忽然又派人來了？”早先賜下府邸的時候，孟之微就多方婉拒了，不明白皇上怎麽忽然又派人下來了。

這些日子以來，琴濯已經輾轉思慮了很多，關於薛岑的心思並不打算告訴孟之微，她才調到大理寺，孟家的事情也剛剛有了點眉目，若是知道這些，她定然會胡思亂想，便是這好不容易考上的狀元也會舍了。

琴濯不想她苦心所求的事情因自己枉費，只能將薛岑那一套說辭搬出來，只是仍舊愁眉不展。

哪知孟之微聽後倒是很釋然，“這也不怕，來就來了吧，讓我時刻警醒一些倒也沒什麽。”

“只是人多了到底不方便，你還是看看能不能把這些人還回去。”孟之微的身份和薛岑的心思，琴濯都放心不下，所以還是想最後掙紮一下。

“皇上既做了決定，怕是不行了。再者真把人送回去了，不是顯得我們太不識擡舉了，皇上心裏未必不計較。”

聽到此處，琴濯洩氣地耷下了肩膀。

孟之微安慰她：“放寬心吧，不就多了幾個人，平常不讓他們來房裏伺候就行了。這府裏你也忙了許久，多些人幫襯著，也讓你輕松些，不必發愁。對了，我給你帶了不少好東西，快去看看！”

看她拉著自己樂顛顛的樣子，琴濯愈發不想將那件事講出來讓她操心了。

趁著收拾東西的工夫，琴濯把府裏的人都給孟之微認了一遍，孟之微看著跑前跑後伺候周到的臥雪就道：“這宮裏的丫頭取的名字果然也好聽。”

琴濯看她的表情，就調侃了一句：“怎麽，狀元爺的魂兒都沒了？要不要給你收了房做小？”

孟之微也嘆道：“要是可以，我倒真想。”

男人都幻想的齊人之福，她倒也想看看。

琴濯捏住她的臉，湊近了小聲道：“要真讓你多長了一條腿，也是個不安分的！”

“什麽叫‘也”？你還見誰不安分了？”

“那條龍唄。”琴濯心裏正不待見薛岑，想也不想就將他對號入座了。

“好端端的怎麽又把皇上扯進來了，敢是皇上又做了什麽事兒讓你不舒服了？”幾次三番的孟之微對她這時好時壞的態度也習慣了，說著話並未多想。

不舒服的事兒可多了……琴濯心裏犯嘀咕，卻半個真字也未吐露。

“你沒聽過麽？無事獻殷勤，非奸即盜！”

“皇上哪用得著跟我獻殷勤，再說了賞幾個丫頭哪裏就是殷切了。”看琴濯瞇著眼一臉深思，孟之微失笑不已。

“看你這副忠心耿耿的樣子，可不就上了他的了。我看他就是想用好處來籠絡你，讓你死心塌地地給他賣命罷了。”

“食君之祿，忠君之事，這也是自然。”

琴濯知道她說起君臣之事來就是個死腦筋，雖說入仕是為了替父申冤，可到如今也沒看她對哪一件事馬虎過，就是下鄉去修水庫都修得津津有味，真是投錯了女胎。

琴濯暗自嘆息，又催促道：“先別擺弄這些了，收到房裏我慢慢整理，你快去換身衣服修整一下，晚上給你做栗子雞吃。”

在外月餘，孟之微也十分想念她的手藝，就盼著能趕緊回來吃上一口香噴噴的熱飯，連忙搓著手去了。

琴濯不敢將房裏的事交給臥雪，自己去打了水把一切都準備妥才去的廚房。

平日裏，琴濯也都交代眾人孟之微不喜外人多接觸，無事吩咐的時候便不必過來，眾人都記在心裏，不敢稍有差池，一味在琴濯身邊伺候。

廚師傅早已將栗子剝好，在水盆裏浸著，琴濯要用時便方便了許多。

知道這幫人短時間內辭不退了，琴濯也認了命，其他人要幫忙的時候她也沒再拒絕。

有了人手，琴濯做菜的時候基本只需要揮揮鍋鏟調調味，連鍋碗瓢盆都省了自己清洗，從另一個方面來說確實挺方便的。

“這些雞腿全用了吧，還有只整雞，留待明天用就行。”

“這會不會有些多？”廚師傅看著小半盆的雞腿，猶豫著提了下意見，“都是雞腿也沒味兒，我再做兩個菜給大人吧。”

琴濯知道他是誤會了，便道：“這栗子雞原本就是我想做給大家的，我這裏沒有太多的規矩，往後廚房但凡起竈，大家就都有份，不必拘著只為我們兩個。”

宮裏除了皇上雖還沒有正經的主子，可各處差的同僚也未必都好相處，廚師傅見琴濯如此平易近人，心中感激不盡，“小的們是來伺候夫人的，倒叫您如此照拂，實在是過意不去。”

“這沒什麽，往常府裏只有我跟大人，也顯得冷清，有你們倒是也熱鬧些。不過平常茶飯，大家一起也就解決了，不必分得那麽開。”琴濯把泡過的栗子撈出來，又放到滾水鍋中去煮，既決定留人下來，此前那些不甘願便也不想計較了。

廚師傅聽後，沒有再多說，把雞腿肉剁好塊，又放在大鍋上蒸熟。

孟之微收拾完就跑到了後廚，這時候雞肉正好燜上，滿屋子都充斥著濃香的味道。

“真是許久沒聞這個味道了，我都快想死了，嘴裏現在還留著咬出來的幾個口子呢！”孟之微隨手撿了幾個煮出來剩下的栗子，沒工夫剝直接就用牙咬。

“那你早不說，給你做些清淡的來。”琴濯看不上她的吃相，把栗子搶過來，給她剝開殼遞過去。

孟之微聽後連連搖頭，“我都饑困了一個月了，就想吃點味兒重的。”

“不是公家派飯麽，你怎麽還跟餓死鬼一樣？”琴濯捏著她的下巴左右看了看，見她臉上確實少了些肉，心裏又不覺抱怨，“你給皇上辦事，連頓好飯都吃不上？”

“這不是忙起來就忘了，端來的菜通常都放冷了，也懶得再去麻煩別人。”孟之微也怕她又對皇上有意見，趕緊找補。

琴濯哼了一聲，暫且也不想再提那個人，問道：“趙大人跟你一道回來的？”

提起趙文汐，孟之微方又趕緊道：“對了，我還有個事兒想跟你商量呢。”

“想讓趙大人一塊來過年？”

孟之微的栗子都忘了咬，“嘿，你怎麽就知道我要說的是這個？”

“我才提趙大人你就說有事，可不是跟他有關的。”琴濯把栗子殼扔到爐子裏，對此也沒有意見，“你既想明日就讓人早點過來吧，趙大人在京中沒有別的親人，過年也冷清。”

“喳喳你真好！”孟之微高興地抱了抱她，覺得她對趙文汐倒是一直挺大方，要說對誰不大方，大概就是皇上了。

皇上可真慘，唉……

作者有話要說：

皇上日記——

臘月二十九，晴。

情敵又回來了，唉……

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