明挽昭白日裏在跑馬場學馬，夜裏看折子便晚了些，麒華殿的油燈燃過了子時。

白檀為油燈添油時輕聲催促：“陛下，時辰不早了，若再不歇，過兩個時辰天該亮了。”

“不急。”明挽昭垂首應了句，又過須臾，他忽然說道：“隴南孔氏舊案已重新謄過一遍，如今已結 案放入刑部了。”

白檀驟然頓住，光影映在他仍有幾分少年稚嫩的眉間，掩去了悲喜。

半晌，他說：“都是舊事了，結案便好。”

明挽昭想過許久白檀究竟是誰安插入宮的，又有何目的，直至重提孔壁舊案時白檀時不時的怔楞沈 默，才讓他尋著了些蛛絲馬跡。

孔壁當年尚有一子，於流民之亂中失蹤。

失蹤時年僅四歲，白檀今年十八，年紀也對得上。

四歲的孩子，已經能記事了。

“是蘇氏送你入宮的，蘇晉淮曉得你是誰麽？ ”明挽昭問。

白檀垂著頭，說道：“自然不知，罪臣之子，名諱也不配有。”

明挽昭了然，蘇晉淮將白檀送入宮，白檀也如他所願接近了安喜。可笑安喜竟也以為自己拿捏住了 白檀，將人帶在身邊，而今白檀也如願爬到了現在的位置。

“你都尋到蘇晉淮了。”明挽昭擡頭問道，“為何不像喬自寒他們一般，考個功名？”

“太慢了。”白檀搖頭，一邊替天子整理案上的奏折，一邊用無所謂的語氣說：“清清白白，腳踏實 地，走得太慢了。想快點往上爬，就得沾滿身的臟汙，奴婢認了。”

明挽昭低頭輕嗯了一聲，沒再說話。

他不過稍作試探，便曉得白檀不是喬自寒的人。

白檀原本想走安喜的那條路，成為第二個權重宦官，只是爬到半路遇上了明挽昭，他很聰明，當即 辨明了情勢，他曉得明挽昭不會放過安喜，也曉得明挽昭在他面前擺了條路，於是當即便倒戈。

喬自寒想做天子，那就絕不會任由白檀抱有這樣的野心，白檀不是他的人。

折子看過後，案上還剩了封密信，那是明挽昭從齊雁行折子裏發現的。只不過傳消息來的，是陵西

密談。

陸雲川帶走了游謹，卻將江舟留在邑京。江舟為暗，走的是密探刺客的路，將他留給明挽昭比帶上 戰場更有用。

明挽昭給了榮肅公府體面，而陸雲川將陵西養出的密探交給了他。

這自然不是為了討他歡心，明挽昭心裏清楚，陸雲川不是公私不分之人。陵西密探，是陸雲川給他 陵西忠於大梁的證明。

明挽昭將密信打開，瞧見上面內容後面色倏爾一凝，啟聲道：“今日巡城禁軍是哪支軍府？”

白檀當即答：“回陛下，是郁良中，郁都尉的禦林軍左府。”

“傳令禁軍。”明挽昭面沈如水，“查封金燕樓，捉拿妗如，押入刑部大獄，朕今晚親自審她。”

白檀一楞，應是後便退出去傳令。

金燕樓本就生意蕭條，後半夜笙歌也暫歇，郁良中接著陛下口諭，心裏嘀咕怎的又是這金燕樓倒 黴？老板娘都進了兩回大獄了！

疑惑歸疑惑，他自然不敢耽擱天子的命令，立馬率人將金燕樓團團圍住，不由分說將已睡下的妗如 給押走。

大獄之中，明挽昭早已等在這兒。

妗如直接被押入了刑訊室，她衣衫不整披頭散發地被扔在地上，當即哎喲一聲，顫巍巍道：“天子腳 下！怎的平白無辜便要捉人！還有沒有王法啦？！”

“閉嘴！ ”郁良中狠聲斥了句，隨即抱拳對明挽昭覆命：“陛下，人已帶到。”

明挽昭頷首，垂眸瞧著地上的女人，問道：“前日有人在金燕樓買了批孩子，你可知是何人？”

聽聞郁良中喚天子，她便已不敢造次，聞聲老老實實地答道：“回...回陛下，這，這奴家怎知...”

都是見不得光的買賣，自然不能刨根問底。明挽昭忖量須臾，又問：“你可還記得那人模樣？是梁人 還是外族人？”

江舟遞來的消息便是陵西密探在距邑京城不遠的東鄴查著了一批被賣的孩子，近來他們格外註意這 些買賣，攔截時打草驚蛇，以至於運送之人脫身，且沒查著這批孩子的買家。

這是北疆在大梁釘下的釘子，若是能查著買家，順著往下捋，說不準便能牽出條線來。

妗如想了想，說道：“梁人。“隨即又遲疑地頓了頓，方才說道：”是個年輕人，不知姓名，不過奴 家應是在哪瞧過他的，想來曾是樓中客吧。”

明挽昭見問不出什麽，不由蹙眉，又問：“之前你應也做過這樣的生意，買家並非一人？”

妗如搖頭，“奴家一年兩載的才做一回，哪有那麽多合適的貨？買家自然也並非次次都是同一人。”

明挽昭審到這兒，差不多便明白了，他瞧著妗如，眉目冷淡地說：“這些孩子，又都是從哪來的？”

“這......爹娘親戚賣進來的，沒爹沒娘自個兒來討口飯吃的。”妗如露出習以為常的神情，說：“總有

活不下去的，想進樓來謀個活路，在樓裏也是活，賣出去也是活，生死有命，命不好那怨不得旁人，若 是命好，說不定賣個富貴人家，也算因禍得福昵。”

原本想興師問罪的明挽昭倏爾頓住了。

這世道總有人活不下去，為了 口吃的便將自己賤賣，妗如又將他們賣出去，可歸根結底，這是誰的 錯？

明挽昭斂下眼，半晌，說道：“販賣幼童，按律當斬。”

妗如一個哆嗦。

“你說得對，百姓未能安居樂業，迫不得已入樓討個生計，這本無錯。”明挽昭眼神冷淡，“可經你 手的孩子，當真都是活不下去的麽？牙人賣進樓的也不少吧。”

妗如咬牙，說道：“便是我不買，旁人也會買！”

“所以你便心安理得地成了這條線中的一環。”明挽昭嗤聲嘲弄，“旁人有罪，你也有罪，於是你們 便都無罪了麽？蹚了這渾水，便少將自己說得那般無辜。”

明挽昭站起身，垂眸對地上跪著的女人說了最後一句話。

“褚大人冰壑玉壸，乃百世之師。今若泉下有知，想必也會因你而羞慚難當。”

言罷便轉身而去，妗如呆坐在原地，失魂落魄，仿佛頃刻間蒼老。

郁良中在外候著，倚墻打了個哈欠，餘光見天子神情沈冷地出來，立馬站好，笑說：“陛下審完 了？”

明挽昭“嗯”了 一聲。

“那這......”郁良中往裏瞧一眼，“如何處置？”

明挽昭今日未能問出個結果，雖在意料之中，但也難免心情不愉，他冷淡道：“先關著，剩下的事朕 會交予刑部處置。”

禁軍拿人，多是重罪，或是些不能見光的事，天子審過基本上便會下令神不知鬼不覺地處置了。

郁良中乍一聽還沒反應過來，楞了片刻才應下，心知陛下這是要過明路。

明挽昭回麒華殿的路上始終面無波瀾，直到躺在榻上暫歇，他從枕中暗槽取出了一片赤色的衣角， 攥著放在鼻尖輕輕嗅了嗅。

即便陸氏已除，世家臣服，可他卻沒覺著半分放松。

一一因這千瘡百孔的大梁。

江舟密信還有另一個消息，妗如曾是江東名妓，後來入了邑京金燕樓。在此之前，她曾做過江東葉 氏商人的妾室，而在成為妾室之前，她是奴籍，是那商人從東丘帶回去的。

桑城褚氏，褚仁生盛年病逝後，其子褚望蹊因所謂的貪墨與通敵罪被斬殺於褚氏宅中，褚氏女眷盡 數流放至東丘，其中便有褚仁生的小女。

而褚氏幺女，名為，褚如妗。

明挽昭闔眸，他坐在這高處，忽然有些茫然。

究竟是人心亂了世道，還是這世道逼瘋了人？

陵西原鹿城，榮肅公府的油燈也未曾熄滅。

白日一戰，陸廣嵐死死守住了西北糧道，成功退敵，但也並非全無代價。邊巴被稱為北疆第一勇 士，曾經深受北疆王哈弋重用，自然非常人。

郎中開過方子，轉身回來說道：“國公這左臂這兩日切莫受重，未傷及骨，卻也得將養幾日。”

陸廣嵐皺了眉。

副將衛一粟客氣將郎中送走，又吩咐人將郎中送回家去，這才轉身回來，苦著臉道：“主子，這幾 日.你先在府中養著，若沙戈部那幫孫子再來，末將去迎戰！”

“昱北一敗，我必須得出現打一場勝仗，穩的是兩郡軍心。”陸廣嵐瞥了眼自己左肩，今日挨了那邊 巴一錘，幸而躲得快，沒傷筋動骨，他眼神沈沈，說：“沙戈部再來，我必不能避戰不出。”

衛一粟露出早知如此的神情，還想說什麽。

“丫頭那邊還沒消息？ ”陸廣嵐先一步問。

衛一粟頓住，搖了搖頭，“再等等吧。”

陸廣嵐說了個“嗯”，便聽見衛一粟又嘆氣嘀咕：“若是公子在便好了，陸佐賢都死透了，公子怎麽 也不回來。”

話音剛落，便瞥見陸廣嵐面色微妙，當即噤聲。

“行了。”陸廣嵐瞥一眼過去，“還杵這兒幹什麽？”

衛一粟思及那些沸沸揚揚的傳聞，自知說錯話，立馬道：“末將告退！”

於是腳底抹油，跑得飛快。

陸廣嵐面無表情地握了握右手，哼了聲。

“一把老骨頭，跑得挺利索。”

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