“接下來要拍賣的這套純金餐具歷史悠久，據說是由古老時代的妖精巧匠打造，奉獻給偉大的薩拉查·斯萊特林的生日禮物。”主持拍賣會的矮小巫師操著尖銳高亢的聲音，在高臺上說著，“它的起拍價是一百萬金加隆——噢，我已經看到第一個出價了，一百一十萬金加隆。一百一十萬金加隆一次——一百二十萬金加隆！一百二十萬金加隆一次……”

坐在弗林特莊園華麗大廳中的男女巫師們興奮地輕揚著魔杖，被施了漂浮咒的報價牌上下起伏著，不斷變化著天文數字。

紮比尼夫人冷冰冰地看著周圍狂妄自大的新舊權貴們，嘴角邊劃過了一絲嘲弄的笑容。坐在她身邊的獨子，布雷斯·紮比尼，則無聊地打了個呵欠。而他的未婚妻，潘西·帕金森，倒是興致勃勃地參與到這場競拍中。報價牌上的數字在魔法作用下瘋狂上竄。

“你瘋了嗎，潘西？”當潘西準備再一次輕揚魔杖時，布雷斯終於忍無可忍地奪下了他們的報價牌，“用一百五十萬金加隆買這樣一套純金餐具？我把這些加隆全融化了，都可以打造好幾套這樣的餐具——”

“你懂什麽，布雷斯？”潘西不悅地低吼道，“那可是薩拉查·斯萊特林本人使用過的餐具，歷史價值非同尋常。而且，看那餐具的做工和紋理……噢，梅林啊，簡直是無上高貴的藝術品。這麽有價值的東西怎麽是金錢能夠衡量的？而且，你希望薩拉查·斯萊特林的遺物落入那些毫無品味的混血暴發戶之手嗎？”說著，潘西鄙夷地瞥向了坐席另一側的穿著做工考究的時尚長袍的男女巫師們。

布雷斯還想再說些什麽，但卻被母親打斷了。

“由她去吧，布雷斯。”紮比尼夫人低聲對兒子說道，潘西對此絲毫沒有註意到，“阿格斯在報價牌上施了限制魔法，她報不出兩百萬金加隆以上的價的。我們今天來這裏，可不是為了參加落魄世家的競拍會的。”

“仗著自己來自‘二十八純血’的古老世家，就用一副傲慢的面孔對著我們這些相對次等的純血家族子弟頤指氣使。哼，我們的血統也很尊貴啊，只是不湊巧沒擠上那本書的名單而已。”布雷斯厭惡地看了一眼未婚妻和坐在坐席後排的弗林特家人們。

“不要對我為你安排的聯姻充滿抱怨，小夥子。這是退而求其次的結果。也許你自己也該反思一下。如果你能夠搞定韋斯萊家的小丫頭的話，那今天也就不必委曲求全地和……唔，一個只會憑門第作威作福的女人在一起了。”紮比尼夫人嘲弄地看了一眼未來的兒媳，說道，“別把責任推給任何人，兒子，別忘了波特家族也不過是一個‘二十八純血’榜上無名的二流世家，並且血脈早已雕零。為什麽波特小子就能夠讓韋斯萊家的小丫頭死心塌地呢？”

“我才不會碰骯臟的純血小叛徒呢？不管她長得有——”

“是不願意碰，還是沒本事碰？”紮比尼夫人冷冷地掃了一眼兒子。

布雷斯漲紅了臉，怒氣沖沖地對母親低吼道，“如果我當時碰了那純血小叛徒，黑魔王怎麽能饒得了我們一家？”

“錯！”紮比尼夫人搖了搖頭，低聲卻異常堅定地說道，“恰恰相反，如果你能讓韋斯萊家小丫頭服服帖帖從而誘使整個韋斯萊家族叛出鳳凰社，甚至站到食死徒的陣營中，你將毫無意外地受到黑魔王的器重，而我們家族的榮耀也將遠超萊斯特蘭奇和馬爾福家族。”

布雷斯喘著粗氣，忿忿不平地看著自己的母親。

“一百九十五萬！”潘西仍在高聲報價，興奮得難以自持，在放下報價牌後，她轉向了未婚夫的方向，“紮比尼夫人，布雷斯，你們在吵些什麽？”

“和你說了你也不懂！”布雷斯沒好氣地說道。

“別拿我做出氣筒，布雷斯·紮比尼！”潘西扯著嗓子叫了起來，仿佛唯恐周圍的人聽不見似的。競拍會現場瞬間一片寂靜，周圍的巫師紛紛朝著紮比尼一家看過來。

布雷斯·紮比尼的臉更紅了，但他只是憤怒地收緊了拳頭，低垂著頭，默不作聲。紮比尼夫人則如同戴面具一般露出了微笑，沖著周圍的巫師擺了擺手。心領神會的競拍會主持人點了點頭，隨即宣布競拍繼續。坐席上的來賓也知趣地把目光重新集中在了純金餐具上，但他們的嘴角邊不約而同地掛著看熱鬧的嘲笑。

“你不該如此失態的，我的孩子。”紮比尼夫人微笑著對潘西說道。

“可是，夫人，您聽聽布雷斯說了什麽呀？”潘西嘟著嘴，抱怨道。

“總之你們倆一定要好好在一起，”紮比尼夫人微笑地對潘西說道，“對了，潘西，你的爸爸媽媽是去一樓花廳底下的密室了嗎？”

“是的，夫人，”潘西得意洋洋地瞟了一眼紮比尼，說道，“我爸爸媽媽說，那是‘二十八純血’名單上的斯萊特林古老權貴才可以參加的秘密集會。”

“兩百萬金加隆一次！”高臺上傳來了主持者的聲音。

“兩百一十萬！咦？怎麽回事？”潘西詫異地看著手中毫無反應的報價牌，粗野地甩著魔杖，“兩百零五萬！兩百零一萬！笨牌子！”

“兩百萬金加隆兩次！”主持者的聲音不為所動地繼續下去。

“兩百零一萬！”潘西扯著嗓子叫了起來。

“對不起，帕金森小姐！”高臺上的小個子巫師推了推眼鏡，說道，“您必須使用報價牌而非您美妙的聲音來報價。”

“我的牌子出故障了！也許是咒語失靈了……總之，”潘西竟然站了起來，“按照我說的為準！我的報價是兩百零一萬！不，兩百一十萬！”

“帕金森小姐……”主持的巫師尷尬地扶了扶小眼鏡，說道，“報價牌上的數字不再變化，說明您的報價已經超過了您帶來的用於競拍的資金總額……”

坐席上響起了一片哄笑聲。

“什麽？真的是這樣嗎，夫人？”潘西臉上紅一陣白一陣地看向身邊的座位，紮比尼母子早已不知所蹤。周圍的哄笑聲愈發得強烈了。

“夫人和少爺去哪裏了，阿格斯？”潘西尷尬又氣惱地坐下後，對著不遠處的管家問道。

“是去辦一些重要的事去了，小姐。”阿格斯面無表情地微微點頭致意。

“去辦什麽事了？”潘西繼續追問道。但面目醜陋的紮比尼莊園管家只是輕哼了一聲，就不再回答，目光也不再落在潘西的身上。

“兩百萬金加隆三次！成交！”小個子巫師一揮魔杖，大廳上方升起了一陣喜慶的煙花。一個看起來身體渾圓的穿著藍色長袍的男巫得意洋洋地站了起來，朝著周圍祝賀的人群脫帽致意，冷笑著掃視著坐席另一側囊中羞澀卻又充滿嫉妒的純血權貴們。

“什麽嘛？獻給斯萊特林本人的貢品竟然落入了混血種的手中……”潘西急得幾乎要直跳腳，但心裏還在不住地泛著嘀咕：紮比尼母子到底到哪裏去了？

“下面要拍賣的這件文物的歷史可以追溯到霍格沃茨建校之初……”

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“連本金帶利息，總共是兩千萬金加隆的現金，清點過了，沒有問題吧？”赫敏·簡·格蘭傑坐在陋居的客廳裏，指了指放在沙發邊的兩個大木箱，說道。

坐在赫敏對面的留著一把大胡子的妖精精明地看了一眼身後戴著厚重的玻璃眼鏡的同伴。後者摸了摸下巴，最終還是點了點頭。

“這是您的借據，羅納德·韋斯萊先生，請收好。”留著大胡子的妖精從西服的內襯裏取出了一張揉得皺巴巴的羊皮紙，塞到了羅恩的手中，“和您做生意真是有趣。”

“羅恩，是真的借據嗎？”金妮提醒道。

“這是什麽意思，韋斯萊小姐？”大胡子妖精跳了起來，仿佛受到了冒犯，但一根冬青木魔杖穩穩地抵在了妖精的衣領處。

“冷靜，妖精先生，”黑發男孩的湖綠色雙眸閃著危險的光芒，“你不會想要冒犯她的。”

“我……我只是想說，我們妖精是最講究信譽的。”大胡子妖精往後退了一步，理了理領子，不服氣地說道。

哈利並沒有搭理這個守財奴，而是把探尋的目光看向了羅恩。紅發青年仔仔細細地審視了手中的羊皮紙，最後才相當確定地點了點頭。

“現在你們可以離開了。”哈利揚了揚魔杖，命令道。

“希望未來還有機會和您做生意，韋斯萊先生。”大胡子妖精從沙發上拎起了公文包，興致勃勃地朝著羅恩伸出了手，“您知道，我們總會在您有緊急需要時向您提供貸款，貸款人資格審核卻比古靈閣更加寬松。”

羅恩瑟縮後退了一步。

“不，這是第一次，也是最後一次了，凱諾先生。”赫敏站了起來，“從今以後，我的未婚夫不會再和高利貸扯上任何關系。現在請你們立刻離開我們的家。”

被稱為“凱諾先生”的大胡子妖精瞥了赫敏，又瞥了一眼哈利，傲慢地揚起了大圓腦袋，說道，“別太過分了，格蘭傑小姐，還有你，波特先生。沒有人可以永遠得意下去，也許有朝一日你們也會有求於我。所以，最好對我客氣一些——”

哈利輕輕一揚魔杖。陋居的大門自動打開了。兩只妖精卻被嚇了一大跳。

“簡直……簡直蠻橫無理。”妖精凱諾一邊抱怨著，一邊夾著公文包狼狽地逃出了陋居。幾只勞工打扮的妖精先是一楞，繼而戰戰兢兢地走進房子裏，用無杖魔法搬起兩個大木箱就匆匆忙忙地朝著停泊在院子裏的飛馬馬車奔去。最後一只離開房子的妖精在關上大門前還沖著哈利和赫敏的方向做了個大大的鬼臉。

“我就這樣完了嗎？”羅恩跌坐在沙發上，顯得無助而迷惘。

“不，這不是終結，羅恩，”赫敏蹲在了紅發青年的身前，用雙臂摟住了他的腦袋，“恰恰相反，這是一個新的開始。從今往後，我們一起努力，早日把錢還給為我們慷慨解囊的親朋好友。”紅發男孩聞言，下意識地摟緊了赫敏。

“我不需要你還錢，羅恩。”哈利急忙喊道。

“看在赫敏的份上，我的那一份也算了吧。”金妮故意做出一副倨傲的樣子，俯視著羅恩，“但如果你再不顧赫敏的幸福去賭球，我非對你施惡咒不可。”

“不會了，絕對不會了。”羅恩堅定地喃喃道。

哈利拍了拍羅恩的肩膀，在羅恩對面的一張單人沙發上坐了下來，“如果你覺得好些了的話，我想再問你一些關於賭球的事情。可以嗎，羅恩？”

“一定要現在嗎，哈利？”栗發女孩掙脫了紅發男孩的懷抱，轉向哈利，不滿地質問道。

“調查清楚賭球事件難道不是你所希望的嗎，赫敏？”紅發姑娘不甘示弱地站在了黑發青年的身邊，抱起了胳膊，看著赫敏。

“好了好了，”眼看著一向親如姐妹的戀人和妹妹互相用不滿的眼神看著對方，羅恩趕緊沖著哈利做手勢，“我沒問題，哥們兒。事實上，我也想盡快搞明白這件事，如果日後需要向威森加摩提起訴訟的話。”

哈利點了點頭，繼續說道，“如你所說，向你出賣賭球信息的中介組織是由一個叫安祖·塞弗的人運營的。自去年秋天以來，英國的每場魁地奇球賽之前，他都會給向他支付了高額咨詢費的人寄去秘密信函，告知他們在接下去的比賽中會獲得勝利的球隊？”

“是的。”羅恩點了點頭，慚愧地說道，“一起買他的咨詢服務的老夥計都說今年的魁地奇聯盟杯系列比賽中可能存在打假球的情況，或者就是裁判被人買通了。因為塞弗的每一次預測都驚人得準確，讓人不能不懷疑。”

“我詳細列出了塞弗進行過預測的幾次球賽以及他預測會贏的那支球隊，”哈利從文件袋中抽出了一張羊皮紙，在桌子上鋪開，“他的準確率高達百分之七十，即便算上查德裏火炮隊對塔特希爾龍卷風隊的比賽。但在這一長串的表格中，今年查德裏火炮隊的表現算是最突出的，簡直就像一匹黑馬。他也多次成功預測了查德裏火炮隊的勝利……”

“這個可以理解，哥們兒，”羅恩用拇指揉了揉太陽穴，回答道，“我早就和你提過，查德裏火炮隊來了非常厲害的角色。”

哈利輕輕托住下巴，湖綠色的雙眸困惑地眨著。

“你在想什麽？”金妮坐在旁邊，關切地問道。

“我在想，如果今年的聯盟杯決賽中真的出現了打假球的情況，為什麽塞弗會預測錯了這一次呢？”哈利輕輕揉著下巴，問道。

“誰知道呢？”羅恩回答道，“也許塞弗也是個迷信經驗的人，認為查德裏火炮隊贏了這麽多次，所以就想當然地預測他們會繼續贏下去。也有可能，塞弗之前也是從哪裏偷聽到了有關球賽內幕的消息，然後才裝神弄鬼地出來做預測，這一次只是恰好沒有偷聽到而已。”

事實果真如此嗎？哈利不置可否地保持著沈默。

就在這時，一陣輕輕的敲門聲打斷了哈利的思緒。

“比爾，你怎麽來了？”羅恩擡起頭，看到他的大哥站在房門口，有些詫異地問道。

數日不見，比爾看起來消瘦了不少。雖然過去他的穿衣打扮也十分超凡脫俗，但這一次看起來似乎用“不修邊幅”來形容更加合適：修身的長袍看起來有好幾天沒有清洗了，套在腳上的那雙龍皮靴子也沾滿了泥漿和塵土。

“哈利，你在這裏，真是太好了。我找到了一些重要的賬戶信息……”比爾的目光跳過了自己最小的弟弟和妹妹，直接落在了黑發大男孩的身上。

“和羅恩遭遇的賭球事件有關……”

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紮比尼夫人站在花廳的一幅油畫前，畫中一個頭盔上插了一根羽毛的騎士正威風淩淩地握著長劍，站在油彩鋪就的山坡前，透過泛著銀色的鎧甲散發著冷漠的氣氛。

“非常抱歉，紮比尼夫人。我並不清楚您所說的‘二十八純血’集會指的是什麽，”騎士冷冷地說道，“我只是一幅被施了魔法的畫而已，並不是什麽弗林特莊園密室的守護者。如果您繼續在這裏瘋言瘋語的話，恐怕我就要召喚守衛莊園的巫師警衛了。”

“不許侮辱我的母親，你這愚蠢的畫！”布雷斯·紮比尼憤怒地用魔杖瞄準了騎士。

“一個純血巫師要和一幅畫計較嗎，小紮比尼先生。”騎士依然冷冰冰地回答道。

就在布雷斯·紮比尼惱羞成怒地要朝墻壁上甩出一個爆破咒時，幾個人影如同敏捷的蛇一般飛速滑進了花廳之中。紮比尼夫人低下頭，冷笑道，“終於來了”。

“這裏發生了什麽事？”一個塊頭笨重的年輕人走在最前面，手中握著魔杖，氣勢洶洶地大聲叫嚷著，“布雷斯，你想要對我家的房子做什麽？”

“想教訓一下這幅妄自尊大的畫，什麽叫做禮貌。”布雷斯並沒有把魔杖收起來的跡象。

“馬庫斯，好久不見，你的爸爸媽媽還好嗎？”紮比尼夫人發出了甜膩的、充滿了虛情假意的笑聲，黑色的眼睛裏透著旁人難以覺察到的試探性的目光。

“托您的福，紮比尼夫人，他們現在身體健康，去愛爾蘭辦些事情，不知道什麽時候才會回來。”馬庫斯裝著一副成年人的語調，回答道，“如果您希望我給他們捎個口信——”

“這真有意思，在來貴府之前，我已經去拜訪了幾個英國最有名望的純血門第，卻被告知他們的家主動身前來參加弗林特莊園舉辦的巫師文物拍賣會。可如此盛大的拍賣會還在繼續，拍賣會的發起人——弗林特先生和夫人卻不在英國。這可真奇怪。”紮比尼夫人剔著指甲，冷笑著評論道。

馬庫斯·弗林特頓時漲紅了臉，握著魔杖的手指關節微微發白。他不甘示弱地解釋道，“這並沒有什麽奇怪的，夫人。我早已成年。爸爸媽媽臨行前就委托我來安排競拍會。難道您認為我沒有能力安排好區區一次競拍會？”

“當然不是，我親愛的孩子。”紮比尼夫人臉上的笑容更加濃厚了，“這樣說來，弗林特先生和夫人都不在府上了？”

“當然不在。”馬庫斯肯定地說道。

“那麽那些受邀參加此次競拍會的純血家主——”

“這我也無從得知了，畢竟對貴客的行蹤窮追不舍地進行打聽不是弗林特家族的作風。”馬庫斯自高自大地挺起了胸膛，“或許他們已經在競拍會上獲得了心儀之物，然後打道回府了。紮比尼夫人為什麽現在不去看看他們呢？”

“如果是這樣的話……”紮比尼夫人輕佻地用手指捋了捋下巴，露出了一個看起來十分溫和的笑容，“那我們就先回去吧，布雷斯。”說著，她禮貌地朝著馬庫斯點了點頭，就挎著手提包，緩步離開了花廳。布雷斯驚訝地看了一眼母親，最後無可奈何地尾隨而出。

馬庫斯·弗林特和一大群穿著墨綠色外袍的巫師守衛松了一口氣。

突然，環形花廳的三扇大門全部關閉了。緊接著，一團黑暗憑空而降，籠罩了整個花廳。

“怎麽回事，發生了什麽？”馬庫斯剛剛放下的心一下子又提到了嗓子眼。

幾道紅色的咒語在黑暗之間飛過，巫師守衛一個接一個笨重地倒在了地上。剩下的人如同無頭蒼蠅般暈暈擾擾地四處打量著，心急火燎地釋放了一條條惡咒，卻根本沒有準確定位到襲擊者在哪裏，只是令花廳陷入了更加混亂的狀態。

在一陣呻吟聲和驚叫聲過後，花廳再次歸於沈寂。高懸在花廳天花板上的大吊燈也恢覆了光明。馬庫斯驚恐地發現自己是花廳中唯一一個還站著的巫師……不，不是唯一一個……

一個透明的身影在水晶吊燈的光亮輝映下漸漸顯出了真實的形體。這是一個身穿深棕色鬥篷的人，戴著一個黑色的金屬頭罩，空洞的雙眼放射出冷冰的目光。

“你……你是誰？”馬庫斯結結巴巴地問道，握著魔杖的手在不住地顫抖著。

穿著棕色鬥篷的人輕輕一揚魔杖，比對手高大強壯一倍有餘的馬庫斯·弗林特像一個弱小的洋娃娃一般飛了起來，狠狠地砸在了墻壁上，就像被釘子釘在了墻上。他驚恐地瞪大了眼睛，凝視著眼前的襲擊者，渾身顫抖，然後發出了一聲呻吟，腦袋無力地耷拉在一邊。

花廳的門再次打開了。紮比尼夫人緩緩地走了進來。布雷斯·紮比尼緊跟其後。在看到花廳的一片狼藉以及被強大的魔法力量壓在墻上已經全然沒有知覺了的馬庫斯·弗林特之後，深色皮膚的年輕人有些擔憂地皺了皺眉毛。

“你殺了他？”布雷斯惶惑地看著將真實面貌隱藏在金屬頭罩下的襲擊者。

“當然不是，他是自己嚇得昏過去了。”金屬頭罩下傳來了嘶啞的男聲，如同壞掉了的小提琴，接著金屬頭罩的主人用魔杖輕輕戳了戳馬庫斯·弗林特發達的肌肉，“看起來倒是個威風凜凜的小夥子，怎麽如此不堪一擊？”

“這些自恃門第高貴卻經不起折騰的純血子弟大多中看不中用。”紮比尼夫人冷笑了一聲，說道，“現在，S先生，幫我們打開這密室的門吧。”

“遵命，夫人。”S先生輕輕一揚魔杖，馬庫斯再次飛了起來，重重地砸在了地面上。

油畫中的騎士威脅性地舉起了長劍，“我警告您，紮比尼夫人，您的做法——”

一道鮮亮的魔咒將油畫砸得粉碎。很快，第二道鮮亮的魔咒就重重地撞在了墻壁上，破碎的石塊滾落了一地，被咒語炸開的缺口處塵埃飛揚，裏面傳來了尖叫聲和咳嗽聲。

“出了什麽事？”紮比尼夫人看到了一個熟悉的面孔出現在了缺口處。緊接著是一聲尖叫。一個穿著華麗袍子的女人如同受驚的牛一般沖了出來，跪倒在昏迷的馬庫斯·弗林特身邊，身體止不住地顫抖著。

“感謝梅林，幸好提前施了靜音咒……”紮比尼夫人滿不在乎地低語道，但很快又太高了聲音，“他只是昏過去了而已，弗林特夫人。唔……弗林特先生也在這兒……看來你們已經從愛爾蘭回來了——”

“你在這裏做什麽，索菲亞？”老弗林特就像一頭咆哮著的熊一般跳出了墻壁上的缺口，卻被S先生用魔杖威脅性地抵住了咽喉。

“我也想問同樣的問題，弗林特先生，你們在這兒做什麽？”紮比尼夫人冷笑著問道，“喔……我瞧瞧，卡羅家族、羅齊爾家族、埃弗裏家族、羅爾家族、布爾斯特羅德家族、博克家族、福利家族、塞爾溫家族、亞克斯利家族……噢，還有你們，親愛的帕金森先生和夫人。布雷斯，快來見見你未婚妻的父母……噢，看看，這是誰啊？”

紮比尼夫人的目光落在了站在人群最末的一個穿著黑色禮袍的中年巫師，嘴角邊劃過了意思冷笑，“想不到您也在這兒，格林格拉斯先生。看來在您的兩個女兒都嫁給前食死徒之後，格林格拉斯家族亙古以來的中立立場開始動搖了。”

格林格拉斯先生平靜地看了一眼紮比尼夫人，回報以沈默。

“看來英國最尊貴的純血家族的代表都在這裏了。”紮比尼冷冷地掃視了一圈眾人，“也許我們應該進去找個座位坐下，聊一聊。”

“我們並沒有邀請你來參加這個聚會，索菲亞。”帕金森夫人冷漠地回答道，“只有立場堅定且位列‘神聖二十八純血’名單上的家族才有資格參與我們的討論。”

“更不必說，你和麥克拉根那只老狐貍聯手欺騙我們，設計趕走羅道夫斯·萊斯特蘭奇，致使鳳凰社有恃無恐地通過了《家養小精靈權益法案》。”一個明顯來自卡羅家的女人說。

紮比尼夫人的嘴角狠狠地抽搐了一下，但她很快鎮定下來，“在萊斯特蘭奇問題上，沙克爾和麥克拉根確實利用了我們，但我只是一個傳話的人，寫信向萊斯特蘭奇施壓的人當中可沒有我，女士們，先生們。與其糾結過去，倒不如重新看向未來。”

“沒有你，我們一樣會更好地規劃未來，紮比尼。”老弗林特低聲咒罵著。

“如何規劃呢？引歐洲大陸的純血極端勢力幹涉英國魔法界？”紮比尼夫人冷笑了一聲，面前的男女巫師無不呆若木雞，“是的，沒錯，我知道的遠比你們以為的要多得多。我知道羅道夫斯·萊斯特蘭奇借流亡之名去大陸做什麽。我知道他是去找誰。”

紮比尼夫人滿意地聽到了羅齊爾喉嚨裏發出的一聲咽嗚。

“誰，媽媽？羅道夫斯去找誰了？”布雷斯疑惑地問道。但紮比尼夫人並沒有搭理自己的獨子，而是繼續一臉嘲弄地看著眼前的純血權貴們。

“想不到在神秘人第二次倒臺之後，你們竟然還想把整個國家交到另一個恐怖暴君的手中，更要命的是，新的暴君還不是英國本土的巫師。”紮比尼夫人不屑地搖了搖頭，“怎麽樣？我們還要繼續在這裏說嗎？還是進到你們引以為傲的密室裏，好好談一談？我想我從魔法部帶來的新的補償性的條件會令你們感興趣的。”

英國歷史最為悠久的古老家族首領們面面相覷，低聲交談著。老弗林特看了一眼格林格拉斯先生，後者猶豫了片刻，最後點了點頭。

“那麽，好吧，請進，紮比尼夫人。”老弗林特冷冷地應允道……

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“什麽！你是說安祖·塞弗是魔法體育運動司的辦事員？”羅恩差點把口中的南瓜汁噴了出來。在赫敏責怪的目光下，他不由得瑟縮了一下，老老實實坐回了自己的座位上。

“看起來是這樣的，”比爾坐在一把大躺椅上，卻沒有舒舒服服地倚靠在椅背上，濃重的憂慮使他的身體微微前傾，“起初我一直在和英國魔法賭場相關的賬戶間尋找這個塞弗的蹤跡，但我查了三天，發現根本沒有任何與之相關的信息。後來，我懷著試一試的心態，在和魔法體育運動司相關的人員名單中尋找這個人，結果……”

“這麽說來，今年的魁地奇聯盟杯系列賽確實可能存在打假球的情況了？”金妮揚了揚眉毛，不悅地說道，“真過分，居然在比賽中作弊，毫無魁地奇精神。”

“我們天天在魔法部工作，怎麽會對這個人一無所知？”羅恩驚訝地自言自語道。

“這也不奇怪，如果塞弗只是體育運動司的一個小官員的話，我們確實有很大的幾率沒有相識。我的意思是，我天天都會到魔法法律執行司的餐廳和你們一起吃飯，但直到現在我都還沒有認全你們組的全部傲羅。”赫敏回答道，“但更令我疑惑的是，如果今年的魁地奇球賽真的存在黑幕，那麽塞弗，一個小小的體育運動司的官員，又是如何得知的呢？而且這一次他為什麽又會失手了呢？”

“打住，親愛的，請容許我插一句嘴，他之前的每一次預測都準確得令人咋舌，如果沒有準確而權威的消息來源，恐怕很難做到這一點……”羅恩補充了一句。

“那就只有一種可能了，”哈利十指交叉，抱拳在胸前，“在整場賭球游戲中，塞弗只是一個小得不能再小的角色了。在他的背後很可能是一個更加有權有勢，同時也更加隱秘的勢力在操縱著這一切。”

“有能力在今年的幾乎所有魁地奇比賽中安插黑哨、操縱比分的人……”赫敏用手指輕輕地支起了自己的下巴，評論道，“只可能來自體育運動司的高層。”

“聽起來像是一場發生在魔法部內部的貪腐案。”金妮歪了歪腦袋，評價道。

“如果這真的只是一場普通的貪腐案件，那我們無疑是幸運的——”比爾的話還未說完便被羅恩粗暴地打斷了。

“這是什麽意思，比爾？你怎麽能那樣說呢？”紅發青年一臉激憤地回應道。

“聽著，魔法部內部的腐敗由來已久，各個部門利用職務之便中飽私囊的現象幾乎是英國魔法界公開的秘密，在福吉執政的數年間愈發惡化。就連以效率和自律著稱的魔法法律執行司也被爆料過在黑魔法防禦武器訂購時吃回扣、收賄賂，其他部門就更不必說了。”

“就連神奇生物管理控制司這樣的部門也有高級官員被查出參與魔法生物的走私。”赫敏嘆了口氣，極其無奈地縮在沙發上。

“沒錯，所以往年魔法體育運動司官員利用民間賭球來斂財的事情，魔法部高層也只是睜一只眼閉一只眼——”比爾說道。

“呵，睜一只眼閉一只眼？我們的政府是已經墮落到何種程度了？”金妮冷笑道。

“金斯萊·沙克爾上臺後一直在嘗試改革，但一個已經存在了一千年的政府組織，時弊累積，不是一朝一日可以完全凈化的，金妮。”比爾勸慰道。

整個房間一時之間陷入了令人不安的沈寂之中。

“比爾，你說‘如果這真的只是一場普通的貪腐案件，那我們無疑是幸運的’，這句話是什麽意思？”哈利打破了沈默，繼續問道。

“因為在調查安祖·塞弗時，我發現了給他註入資金的一個假賬戶名稱叫‘傑克’。”

“‘傑克’怎麽了？”羅恩看起來大惑不解，“一個很稀松平常的名字而已。”

“那個賬戶是馬爾福一家提供的受‘讚助人’控制的賬戶之一。”

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“自由如同瘟疫蔓延，鳳凰社的支持者正在嚴格執行魔法部的法令，一座接一座的莊園被強制檢查，家養小精靈被成批解放，混血新貴正在大發其財……”姓羅齊爾的女巫戴著斜插羽毛的大帽子，扯著高亢的聲調叫喚道，“我們正在喪失我們引以為豪的一切……莊園、財富、地位，甚至是我們的血脈。”

紮比尼不屑地看了一眼眼前已經慌得手足無措的古老家族的傳人們，輕輕搖了搖頭。隔著密室墻壁上被炸出來的巨大窟窿，她可以看到自己的獨子正和戴著黑色金屬頭罩的S先生守在門口。一道金色的透明的屏障在窟窿處隔開了室內與室外，以防止被竊聽。

“我和你們一樣痛恨那些血統低賤的麻瓜後代，女士們，先生們，我也遵照你們的要求在立法會議上竭盡全力制止《家養小精靈權益法案》的通過。但是，也許我們從一開始就誤判了魔法部在家養小精靈問題上的決心。”紮比尼分析道，“給予家養小精靈更高的福利和更多的自由是鳳凰社在戰後許下的諾言，以感謝霍格沃茨那批充滿革命傾向的校養小精靈在戰爭最後時期站在他們一邊作戰。這件事木已成舟，但這不意味著沙克爾和他的手下已經準備徹底和我們決裂了。他們做不到這點，混血新貴的力量不像他們原先估計得那樣強大而易於控制。他們需要我們，需要我們這些古老的純血家族來維系政治力量的平衡。”

頓了頓，紮比尼夫人繼續說道，“如果現在就訴諸武力，甚至引歐陸強人入主不列顛，結局只會是玉石俱焚。這恐怕不是你們希望看到的吧？”

密室間的古老家族代表們面面相覷，一時之間，鴉雀無聲。

“沙克爾部長有什麽更為明確的表示嗎？”格林格拉斯先生問道。

“部長辦公室的秘書已經暗示立法會議殘存的純血議員著手起草新的《巫師財產保護法》。新的法案將重點強調古老家族的遺產繼承制度的合理性，並且不會追究過去我們的祖先是如何獲取這些財富的。並且，魔法體育運動司裏也傳來了消息，部長本人將攜部內高官出席本屆魁地奇聯盟杯的決賽，有兩個幸運的巫師公民家庭將受邀在部長包廂和部長一起共同觀賽。內部消息稱，這兩個家庭將分別來自鳳凰社的支持者和反對者兩方。”

哦？密室內的所有人都露出了明顯的興趣。紮比尼夫人鄙夷地看著這些惺惺作態、見小利而忘義的純血權貴們。

“也許我們應該再給鳳凰社和現政府一次機會，”帕金森先生開口道，“如果他們真的意識到他們過去的武斷政策是錯誤的。”

“是哪個家庭有如此榮幸？”布爾斯特羅德問道。他的先祖中曾經出過魔法部長和多位魔法部高官。毫無疑問，能夠被金斯萊邀請分享同一個魁地奇包廂意味著來自魔法部和鳳凰社的信任。受到邀請的純血家族毫無疑問，將在未來的政治決策中占據更大的發言權。

“這正是大家現在都感興趣的問題……”紮比尼夫人的嘴角露出了饒有興味的笑容……

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