“唐大叔，”表哥仍在試圖勸說道：“如今還沒走到絕路，別沖動，令郎肯定不希望看到你們這樣。”

然而這些話根本勸不住唐家父女，唐靜絕望地搖頭道：“餘進寶不被繩之以法，我弟弟就不可能有好下場，與其眼睜睜地看著我弟弟被冤枉致死，不如讓劉茂也嘗嘗失去親人的滋味。”

的確，對於他們來說，唯一能做的恐怕只有以牙還牙，我知道自己的保證在他們看來無用，卻還是只剩這一句話可說：“我表哥一定能查清這件事，請二位信我們一回……”

唐錚生幾近嘲諷地問，“你們有什麽辦法來對抗時局？這些都是大勢所趨……”

“大勢所趨是天網恢恢疏而不漏，絕不是作奸犯科之人憑借手中權勢和財富便能逍遙法外！”表哥嚴肅地糾正道：“沅國若想繁榮昌盛，不可能任由不平之事繼續在國土上發生，這件事刑部一定會管。”

“所以到頭來不過都是口頭承諾。”唐錚生的神色恢覆平靜，語氣冰冷道：“二位請回吧，我們父女倆只取劉芳的性命，不想傷及無辜。”

劉芳聽到唐錚生清楚地說出要取她性命之語，急得哭出了眼淚，對著我哀求道：“單翎……救救我……”

我停頓片刻，咬牙道：“她不配。”

唐靜沒聽明白我的意思，“什麽？”

“劉茂是卑鄙小人，劉芳也不遑多讓，他們父女倆的性命，根本不值得你們拿命來換，這一點都不劃算。”我望著劉芳的臉，一字一頓道：“只有你們好好活著，讓他們父女倆成為階下囚，這種結局才叫痛快。”

唐靜淒慘地笑笑，“我和爹已經不再奢望這種結局。”

如果勸說無用，便只有叫刑部的人進來把所有人一並拿下，雖然這樣就做實了唐家父女綁架劉芳的罪名，但總好過看著這三人死在我和表哥眼前。

我默默往後退了一步，只等表哥一聲令下將唐家父女擒住，自己先讓出位置好讓刑部的人通過。

然而這次刑部來人可真是神兵天降，表哥還沒發聲，就已經有一個人影急速沖進山洞，一把將劉芳拽過來拋向我所站的地方，再橫跨一步擋到我的面前，阻止唐錚生把劉芳搶奪回去。

我把劉芳扶穩讓她站好，這才來得及看清擋在我身前的背影屬於誰。

這個背影竟然是檀旆。

檀旆叉腰站在我和唐錚生之間，一副一夫當關萬夫莫開的架勢，語氣冷漠道：“很可惜，人質被我救了，如今擺在你們面前的只有兩個選擇，一是你們父女倆自殺白死，反正帶不上劉芳，二是跟我們回刑部，等候大理寺和刑部判決。”

唐錚生訥訥地望著檀旆，“你是誰？”

檀旆頭一次被人問及官職，微微一楞，繼而擡了擡下巴極有架勢道：“五官中郎將，檀旆。”

沒想到唐錚生對檀旆居然有印象，“是你……是你要求禦史臺查劉茂貪墨一案？”

檀旆點頭道：“是。”

“然後你就沒有再管？”

檀旆眉頭微皺，頓了一會兒才道：“官員貪墨本就該由禦史臺來管，我有檢舉之責，卻沒有查問之權，否則便是逾矩。”

唐錚生反駁道：“可現在你管了。”

檀旆聳聳肩道：“我只是碰巧路過。”

“奸臣——果然是奸臣！”唐錚生顫抖著手指，指著檀旆控訴道：“原本士族官員說你們一家是奸臣，我只當是利益不同的汙蔑，如今看來說的全然不錯！你這樣一副高高在上的樣子，什麽都有道理，仿佛看別人都是螻蟻！沅國律法，哪裏管得了你們？！”

唐錚生舉著拳頭惱火地沖了上來，這種不講章法的攻擊被檀旆輕松格擋，一掌推了回去，唐錚生踉蹌著後退撞上身後的石壁。

“爹——”唐靜見狀，趕忙哭喊著去扶唐錚生，關心她父親有沒有受傷。

檀旆接到表哥略帶疑慮的眼神，小聲道：“我下手有分寸。”

表哥這才放心地對外面喊道：“來人——”

刑部的人明顯是等急了，表哥話音剛落，他們就訓練有素地沖了進來，將整個山洞圍得水洩不通，看著唐家父女靠著石壁緩氣的樣子，眾人臉上的表情都帶了些疑惑，看起來想問又不敢問。

表哥趁機道：“犯人認錯態度良好，主動把人質交給我們，先把他們帶回刑部大牢看押，不得用刑。”

唐家父女滿臉詫異，不時狠狠瞪一眼劉芳的樣子實在很難看出“認錯態度良好”，但表哥已經下了定論，其他人也不好再多言，默默給唐家父女鎖上鐐銬。

唐家父女被帶走時，眼睛一直盯著我和表哥，眼中寫滿了不甘與困惑。

表哥只是不希望他們被判重罪，才做了這樣一番說辭，也不知他們最後能不能想通。

劉芳已經被救下，雖然是她父親作孽，但她本質上與本案無關，所以刑部的人沒有給她上鐐銬，也沒有催她。

劉芳磨磨蹭蹭留在最後，見唐家父女離得遠了聽不見我們說話，才戰戰兢兢地對我和檀旆行禮說：“多謝單姑娘，中郎將。”

檀旆淡漠地說了一句“不必客氣”，見劉芳期期艾艾地看著我，略一思索，便舉步走出山洞，把地方留給我和劉芳。

他應該和我一樣看出劉芳一臉有話對我說的樣子，抑或是聽到了劉芳剛才說想單獨跟我說幾句話。

我對劉芳想說的話其實也很好奇，看了看檀旆走出山洞的背影，回頭對劉芳道：“有什麽話就說，剛才是怕跟你單獨說話引得唐家父女多慮，做出傷害你的事，現在你安全了，我也沒了顧慮。”

劉芳得了我的首肯，這才開口道：“我知道，單姑娘你有自己的堅持，可是你有沒有想過？你現在已經和中郎將成婚，有些事堅持太過，反而會傷了他。”

我試探著問：“比如說今天這件事？”

劉芳點點頭，“中郎將檢舉家父，是為了在陛下面前做一個剛正不阿的表象，並非真想讓禦史臺嚴查家父。”

我語氣嘲諷道：“聽起來你倒是比我還了解檀旆。”

“我、我自然不及姑娘了解中郎將。”劉芳瑟縮了一下，害怕地看著我，“但這是事實，如果中郎將讓禦史臺嚴查家父，只會寒了眾多庶族官員的心。”

我不解道：“為何？”

“朝堂之上，士庶爭鬥漸趨嚴峻，本就需要各自為營抱團固守，東平王有如今的地位，家父也出過力，難道就因為貪墨一案，要撤家父的職？”劉芳質問我道：“姑娘嫁給中郎將，難道就不為中郎將考慮，非要逼著他裏裏外外都剛正不阿才行？”

“哦……”我算是聽懂了劉芳的意思，“你是想說，令尊對於東平王所做的貢獻，足夠抵消他貪墨一案帶來的危害？”

劉芳肅容道：“是。”

“對東平王有貢獻的不止你一家。”我說：“如果這次放過令尊，對其他那些恪盡職守、廉潔奉公的庶族官員而言，又是否公平？”

劉芳聞言，驟然楞住。

我繼續道：“你口口聲聲說劉家對東平王有功，我沒怎麽看出來，只看出你家想借著東平王府之勢為自己牟利——若說士庶爭鬥中個人要有什麽貢獻，我倒是覺得最大的貢獻之一就該是自己立身為正，不給自己所代表的陣營抹黑，可是反觀令尊又做了什麽事？”

劉芳結巴著道：“家、家父……”

有些人的思想總是這般奇怪，立場甚至比對錯重要，他們要劃分立場黨同伐異，我自小所受的教育卻是告訴我，凡有違律法之事皆該受到懲治，無論其立場如何。

如果我要計較立場的話，之前死士的事查到司空丞相家頭上我就該收手，畢竟他家跟我家一樣是士族，照劉芳的邏輯，我家的做法也會寒了眾多士族官員的心——這邏輯聽起來實在太過可笑。

仿佛同陣營的人寒心比一條人命更嚴重似的。

“我與你初次見面時，你想用金錠收買我，動作嫻熟得很，應當是從小耳濡目染，對行賄這種事司空見慣吧？”我問出這句話，看著劉芳的臉色越來越白，搖搖頭道：“既是如此，你這樣想倒不奇怪，不理解我也不奇怪，我們應當沒辦法說服彼此，不必強行交談，到此為止吧。”

我對劉芳略一頷首，舉步走出山洞。

劉芳被刑部的人從山洞帶出，坐上馬車，所有人皆已到位，有檀旆在，表哥也就用不著擔心我，我跟檀旆和他打過招呼便回了王府。

表哥則隨其他人一起了回刑部。

天色已經完全變黑，走在回檀旆院子的路上，我突然想起一件事，“你怎麽會出現在那兒？”

“見你這麽晚不回來，我有些擔心，便去水部找你，聽水部的人說你被你表哥叫走，我又去了一趟刑部，根據刑部的指引到了那兒。”檀旆說：“我在外面聽你們說了一會兒，覺得時機差不多，便出手了。”

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