夕螢三歲時就被陳家撿了回來當作死士培養，和她差不多境遇的人在陳家還有上百個。

他們每天除了吃飯睡覺和學習死士技能以外，還要聆聽訓誡，發誓效忠主上，從人變成他人手中的刀，只知道執行命令，從不思考，從不反抗。

哦，也是有人反抗過的，只不過下場都很慘。

那些偷偷逃出去的，或者懷疑死士培養是否符合沅國律法的，都會被抓過來，當著其他死士的面，被處以極刑。

這些孩子從一開始的懼怕到後來的麻木，再到討論起這些事時的漫不經心——

“他們本來就不該違背主上的命令。”

“違背主上命令的都得死。”

“死士不該有這麽多問題。”

諸如此類的話太多，每個人都帶著一副理所應當的表情，不必反駁，不必贅述，只因知道說了也沒用。

年深日久，夕螢漸漸變成了一具行屍走肉，她聽著陳家家主當她的面與人探討，“以她的姿色，成為某位旭京官員的姨娘簡直綽綽有餘”時，心裏也沒有絲毫波瀾。

反倒是陳家那位大公子陳昂再也坐不住，仿佛下定了決心般站起身來，對父親道：“爹，人非草木，更不是牲畜，你不該這樣隨意決定他人的人生，陛下也不會準許你這樣偷偷豢養死士，如果有朝一日事情敗露，只會給陳家招來殺身之禍！”

陳家家主沈下臉來，不耐煩道：“你懂什麽？回房溫你的書去！”

“爹——”陳昂的妻子劉今慧開口叫了一聲，挺著大肚子從座位上起身，陳昂忙去扶她。

劉今慧對丈夫小幅度地搖了搖頭，示意陳昂不要硬來，轉而笑著對陳家家主說：“這姑娘生得的確好看，我想收她做房裏的丫鬟，正好現在月份也大了，陳昂還老不放心讓別人照顧——爹不是說死士最聽話最得力了嗎？兒媳鬥膽，向您求一求這份恩典。”

陳家家主聽兒媳這麽說，顧慮到即將降生的孫輩，遲疑片刻，放緩了臉色道：“你既然喜歡，就派你房裏去吧。”

“謝謝爹。”

夕螢就這麽莫名其妙地，成了大少夫人房裏的丫鬟。

眾人商議完事情，夕螢安靜地跟在陳昂和劉今慧的身後，慢悠悠地往他們的院子裏走。

陳昂小聲對劉今慧說：“我可不是看上她了，你別瞎想。”

“我如果以為你看上她了，肯定催父親把人送出去，怎麽還會往自己房裏帶？我又不是得了瘋病。”劉今慧忍不住翻了個白眼，撫摸著自己的肚子道：“我不過認為你說的對，人非草木，更不是牲畜，培養死士這種事終究不是正派所為，我想為我們的第三個孩子，積點德。”

“可我什麽都做不了，”陳昂回頭看了一眼夕螢，對劉今慧低落道：“只救她一個都還得靠你來。”

“那是你太心急。”劉今慧安撫丈夫道：“父親年歲大了，以前都把這些事瞞著你，如今告訴你家裏豢養了死士，難道意圖還不明顯？”

陳昂瞪大了眼睛，“你是說……”

劉今慧點頭確認，“父親應該是想把這批死士交到你的手上。”

“我不要。”陳昂收緊了扶劉今慧的手，“陳家就算不滿如今的地位，也該教導子孫奮進有為，為家族在沅國尋求一席之地，哪能通過死士——”

“——你必須得要。”劉今慧打斷了陳昂的話，“只有你接手了這批死士，你才能下令解散他們，還他們以正常人的生活。”

陳昂皺眉思索了片刻，“可這批死士是陳家受司空家的委托豢養的，說到底，負責訓練他們的人，是教導他們效忠於司空家……”

“你和司空朗不是朋友嗎？”劉今慧笑著道：“試著勸勸他吧。”

司空朗，士族司空家的幼子，年少有為，卻被從旭京發配至外郡，也正是他在外郡的這段時間，與陳家家主敲定了培養死士的計劃。

所以，司空朗才是死士們真正的主上。

夕螢從開始到照顧劉今慧的第三天，司空朗登門拜訪，夕螢為他們添置茶水。

“聽聞尊夫人即將生產，陳兄最近應當很忙吧？”

“是，而且我和夫人說好，若是男孩，便取名為舜，若是女孩，便取名為堯。”

“以堯舜為名……哈哈，陳兄在給兒女取名之事上，倒是頗有些豪氣。”

陳昂與司空朗寒暄一陣，才終於聊到死士的話題，“如今沅國已經漸趨安定，陛下接下來要做的，恐怕就是打擊各地的豪強富紳，尤其死士暗殺這種事，以後必定要在沅國一步步絕跡——一國之安定，需要只留存一種法律。”

“陳兄想多了，”司空朗笑著道：“我委托令尊所豢養的死士中，真正有能力做殺手的不超過十個，這些也都是為了以防萬一，以後你我都還要在沅國生活，我怎麽會蠢到去做觸犯律法的事——普天之下莫非王土，殺人必須償命，這種道理我不會不懂。”

陳昂擔憂道：“只怕到時騎虎難下，由不得你……”

司空朗大笑數聲，“我知道陳兄的意思，令尊已經跟我說了——但要我說，陳兄對死士，恐怕了解得還不夠深。”

司空朗轉臉望向夕螢，“不如由你來說說，如果我當真放你們自由，你們會做什麽？”

夕螢垂首答道：“自盡。”

陳昂大驚，忙問道：“為什麽？！”

“大公子，”夕螢恭敬地答道：“我們自從被帶到這裏來培養的那天起，以前的我們就已經徹底消失，在沅國，我們沒有戶籍。”

司空朗接口道：“沒有戶籍，意味著他們在沅國，不能開墾田地做農戶，不能行商做商販，不能去工坊當匠人——他們只能在最低賤最沒落的煙花之地，成為供人取樂的工具。你說，他們會如何選擇？”

陳昂正色道：“我會給他們戶籍。”

司空朗玩味地“哦？”了一聲，“你要如何解釋他們的來歷，以及他們沒有戶籍的原因？”

陳昂楞了一下，呆滯地看著司空朗。

司空朗若無其事地默默喝茶，仿佛這世間的一切都與自己無關。

陳昂思慮半晌，總算把事情想通，頗有些自嘲地笑著道：“我本以為這事還有補救的餘地，卻不曾想，你已經是騎虎難下。”

司空朗不為所動，反問，“此話何解？”

陳昂說：“這麽多年以來，你已經把一大批死士安插進旭京城，如你所說，沒有戶籍他們什麽都做不了，所以那些被你安插進去的，都是被你給了戶籍的，他們的來歷和沒有戶籍的原因，應該都被你編造了謊言。”

司空朗幽幽道：“不這樣做，難道還說實話不成？”

“不，你已經失去了說實話的機會。”陳昂憐憫地看著他，搖了搖頭，“的確，我沒有能力放他們自由，但我以後不會再與你同流合汙。”

司空朗問，“陳兄這是要與我絕交？”

“家父還要與你做交易，我們多半斷不了往來，但是這件事情，我和我的夫人都不會再參與。”陳昂說：“司空兄，望你以後能夠自求多福。”

司空朗聞言，向陳昂舉了舉杯，將杯中茶水一飲而盡，站起身來離開。

司空朗走後不久，劉今慧便緊接著走了進來，溫柔地詢問自己丈夫，“聊得如何？”

“沒有成功。”陳昂握住劉今慧的手，愧疚地道：“我只能盡我所能，保住你和這個家。”

“沒事，”劉今慧搖搖頭道：“這不是你的錯，別給自己太大壓力。”

陳昂心情沈重地嘆了一口氣。

夕螢本以為自己做了那樣的回答以後，陳昂就會把自己趕出府，最起碼也要趕出院子，不讓她再照顧劉今慧，然而陳昂沒有這樣做。

對陳昂的行為，夕螢一直不太理解，直到某天劉今慧坐在院子裏曬太陽，夕螢在一旁陪著，才聽到劉今慧說：

“我這位夫君啊，總有些呆氣，他相信死士只是因為自小被放在那樣的環境中培養，沒有接觸過普通人的感情，才會顯得冰冷麻木。”劉今慧揚起臉來，笑著看她，“夕螢，和我們相處了這麽久，你有沒有覺得自己有所改變？”

“我……”夕螢茫然道：“我不知道。”

“父親跟人討論將你分派到何處，其實感到不舒服的是我，”劉今慧道出當時的隱秘，“我和你一樣，同為女子，不自覺地，便有些心疼你。因為我心疼，夫君又尊重我，認為女子不該成為禮物被送來送去，才為了我跟父親頂嘴。”

夕螢愈發迷茫，不知這種心疼從何而來，更不知陳昂為何要為了劉今慧做這種事。

這就是……所謂的普通人的感情？

劉今慧看出她的迷茫，曼然一笑，並不多做解釋，“也許你以後會懂。”

夕螢想：也許吧。

劉今慧不久以後便誕下了一名女嬰，取名陳堯，小名阿堯。

夕螢抱著那個小小的嬰兒，不自覺地感到了一絲觸動。

她真小啊，小到讓人想去保護。

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