爆竹聲響,華燈初上。

只聽得公主府外鑼鼓喧天，府前的一眾道路上卻是空無一人。禦林軍開道，閑人不可踏近一步,宮中的轎輦落在門前，候著公主大駕。

門內終於傳來腳步聲,李公公略一擡頭,只見迎頭的是公主府上的掌事太監季順,穿銹金線的大太監服,銀月白的一身怎麽的不像是個奴才，這做派也是，昂著頭走出來一眼沒施舍他們，轉而卻哈拉起腰恭順的擡手等著雲川公主去扶。

又見一纖纖玉手搭在他流光的袖子上，李公公忙低下頭不敢直視。

腳步聲漸近,李公公跪下呼千歲,上頭的人沒應聲,只聽聞她腰間玉佩輕碰,目不斜視徑直入轎後一聲嬌脆的“起駕”，出聲的是府上的大宮女采郁。

季順落在後頭幾步扶起白公公,幾片金葉子隨之遞過來，他笑的瞇起眼：“請公公喝茶。”

禦林軍隨護左右，統領在前引路,提明燈、端香爐、捧玉符的宮女太監隨侍左右,空蕩的道路上只留腳步馬蹄聲。

一街之隔，歡聲笑語中是百姓在燃炮慶除夕。百家飯飄香，笑語吆喝紛繁覆雜，令人心向往之。

入了宮門又換轎，聖上身邊的阮公公滿臉堆笑：“恭迎公主。”

假山小石間宮女魚貫忙碌,宴席設在禦花園百花苑，君臣同樂，已然觥籌交錯。

“雲川公主到——”阮公公高亢的聲音一下子將眾人的註意吸引來，眾人低頭跪下。

“兒臣見過父皇，願父皇長樂安康。”

“見過二位貴妃。”

先一陣寒暄，最後才是對眾人說的：“起吧。”

寵辱不驚，安定閑適。他們一擡頭，入眼便是雲川公主天顏，高高在上不能更不敢褻瀆，不經意撞了大運與她對上眼，叫人心中砰跳。

夷族使臣一行三人，打扮的特別。氈帽棉衣大頭鞋，為首的皮膚黝黑個頭不高卻健碩，正盯著周念蘊瞧。

目光燃燃周念蘊自是感覺的到，但目視一周，全沒看他們一眼，倒是人群中幾個老熟人很顯眼。

離得近的當屬湯瓊支與趙闊，二人是為對坐，目色相接之間有幾分劍拔弩張。原因無他，在湯瓊支上奏要尚長公主後趙闊緊隨其後，一封奏折叫早朝炸開了鍋。

趙闊原本就是民間盛傳的“駙馬爺”，一時間竟有不少人跟著應和他。

湯瓊支像個鬥志昂揚的獅子，舉杯向周念蘊敬酒，趙闊則眼下青黑，看得出消沈不少。

無空管這二人，周念蘊在人群中搜尋，爽朗的一陣笑，是趙老將軍拉著程肅大說完勝夷族的那場仗：“番邦小兒無一人敢應戰！快哉！快哉啊！”

眾人不免看向夷族使臣，他們倒是能沈得住氣，面色無常，三人成團吃喝。

程肅笑著替老將軍斟酒，二人痛飲。趙老將軍拱拱他，使壞心眼子：“你去跟他們喝。”

“老朋友”了。

程肅悶頭笑笑，轉身大步過去。這幾個是他潛伏夷族時最親近的幾個，為首的更是與他稱兄道弟。

好戲開鑼，眾人逐漸往這邊集聚。

人一疏松，空間便大起來。

遠遠的周念蘊與徐玉朗對上視線。兩人相視一笑又默契的移開視線，再將臉轉過去時徐玉朗已悄悄地像同樣趕熱鬧似的，往前走了幾步。

周念蘊忍不住將去看他。

聽聞他在她離開瓊州之後便著手回京；

聽聞他憑著程肅的關系調升京中，任職翰林；

聽聞他領旨謝恩之後便踏上歸程，比傳旨的公公還快一步到京；

聽聞程肅應邀來赴宮宴，他執意同往……

一別小半個月，卻好似隔了三五年。

什麽都是聽聞，周念蘊感慨萬千，原本日

日都有千言萬語想與徐玉朗分說，但如今好容易見上了，她心中翻來覆去，只嘴唇動。

“瘦了。”

徐玉朗一眼看出她的話，輕輕搖頭笑笑。原本演算千百回的除夕團圓飯變成這個模樣，周念蘊端坐高位之上，他擠在人群中，想冒個頭都難。

“吃飯。”

徐玉朗示意。她才是瘦了。更沒有在瓊州時的開朗明媚。他方才聽聞周圍人壓制不住地驚嘆，心裏卻心疼她華服之下的沈重。

哪裏有一點歡愉？

采郁這會子布菜周念蘊才提筷，吃了一口脆筍，她又歪頭看徐玉朗。

“別看了哥。”趙闊實在忍不住。他才想說這事顯然已是定局，但趙閏狼狽的低下頭雙拳握到發白，他又不忍心。

從來運籌帷幄的趙閏這會子只感覺自己像個落水狗，窒息、冰寒、無措，壓抑的他幾乎犯嘔。

“這小子……”趙闊似乎氣急。趙閏下意識擡頭，原來是湯瓊支狀似無意，吃酒杯橫在周念蘊和徐玉朗之間。更下作的隨徐玉朗的移動而裝作醉酒腳步雜亂的作怪。

周念蘊只想生吞了他。

“雲川在看湯小將軍嗎？”她又是貴妃，周念蘊裝作沒聽到。

現在看向湯將軍不難看出其年輕時的英俊瀟灑，只是他為何執意要護著順貴妃……只說是看重老三，怕是不能讓周念蘊信服。

“湯小將軍戰功累累，又年輕才俊，與雲川你正相配。”順貴妃早習慣周念蘊對她的無視，自說自話，她自己的目的達成就是。

“兒臣不明白順貴妃的意思。”周念蘊確信看到她父皇往這邊看了一眼。

順貴妃指著下面腳步踉蹌還在跟徐玉朗過不去的湯瓊支：“雲川難道是不好意思了？我看你目光不離他，還以為……”

她抿著嘴笑，像是窺破了什麽天機，不能說但又想叫旁人曉得她知道。

“兒臣只是好奇……”阮公公已往這邊過來，周念蘊收回視線，粲然一笑，“那回慶功宴我不在，湯瓊支是如何醉酒引得貴妃你殿前失儀……”

順貴妃面色沈了，那段日子她可一點不好受。

周念蘊低聲輕笑：“兒臣倒是不介意再觀摩一場。”

“雲……”

“順貴妃娘娘！”阮公公回來，順貴妃轉眼看向聖上，他還在看程肅和使臣，她略放下心，“有些事要您處置，勞煩跟奴才走一趟。”

“是……”順貴妃偷摸著問是不是聖上的意思，阮公公人精一個，打著馬虎眼兒，“回娘娘，乃是後宮之事。”

這二人走了，周念蘊忙回頭，已瞧不見徐玉朗的身影。湯瓊支又在座上，支著腦袋十足的欠揍。

周念蘊低聲吩咐采郁叫人護著徐玉朗，這邊才走，柔貴妃又笑意吟吟的過來。

“多謝公主送來曾如易。”順著她的方向，周念蘊看到興致不高窩在角落的曾如易。他知曉了萬紳的所為後氣的半死，也不知將萬紳如何了。

周念蘊卻不解：“送？謝我？”

“他是瓊州地方官，瓊州又是你的封地。”見周念蘊茫然，柔貴妃好似大吃一驚，“啊！難不成是本宮誤會了？”

周念蘊卻貌似更為不解。

何止是她不信老六，老六母子又何嘗信過她。曾如易來的太快太容易，難免蹊蹺。可他又實在是能力卓然，不動聲色已毀掉老三兩個線人，這母子倆再懷疑也舍不得放他走。

試探又試探，如今忍不住明著問了。

“他來時說受過姐姐的恩。”柔貴妃語調遙遙，像在回憶，“真論起來，他與曾家還是遠親。”

這乃是曾如易投靠老六而非老三的最可信的一道屏障，但被柔貴妃說出來，總叫周念蘊心生厭煩。

“到底都是曾家的人，哪裏有幫著外人的道理？”她看向周念蘊，像在詢問她的意思。

“所以當年太醫說我母後再無子嗣後，貴妃便是抱著肥水不流外人田的想法，自薦入宮的？”到最後周念蘊頗有些嘲諷。

親姐妹又如何，千萬遍姐姐也抵不過宮中一輩子榮華。可惡的是她卻試圖要用這層聯系捆綁她們母女一輩子。

“本宮不知道你從哪裏聽來的流言蜚語。”柔貴妃不認，像受了委屈，“旁人說的便都是真的，自家人反而信不住？”

“旁人說的是真是假兒臣不知道。”周念蘊回過去，“兒臣只知道貴妃你入了宮，當了宮妃還生了皇子。”

柔貴妃還要再說，西門口忽然人聲嘈雜。正是之前順貴妃與阮公公過去的方向。

侍衛已經攔住來人，動作很快，沒什麽大影響。沒一會季順來報，是沒了女兒，如今有些瘋魔的良嬪。

霭琳歿了之後她便昏迷不醒，之後便一直神神叨叨，被順貴妃勒令不準外出。

“是看到了三皇子，良嬪掙脫宮人，要上去拼命。”季順小聲解釋。

周念蘊點頭，不覺得奇怪。

程肅與使臣那邊忽然爆出大笑，眾人一陣鼓掌。原來是程肅一人喝倒了其中兩個。程肅拱手承讓，為首的仍是氣定神閑。

“程參將如今意氣風發，好不快活！”他漢話講的也好，看著昔日摯友如今恨不得拿刀去剮的死對頭，他心中覆雜。

程肅才要離開，他又開口：“你得意了，可還記得我可憐的阿妹？”

程肅猛然一頓，隨後故作不在意。

使臣顯然將他的反應全看在眼裏，他嗤笑，從後面拍拍程肅的肩：“她還在戈壁灘等著你回去呢。”

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