老伯買來的是烈酒,程肅端著酒杯幾口下肚，側目見徐玉朗小口抿一口，頓時覺得不過癮：“這叫什麽喝酒？”他出其不意扣住杯子一擡,徐玉朗一不留神被他得逞，火辣辣的直燒胃,他猛的咳嗽起來。

“舅舅如今怎麽愛喝這個？”看他嗆的厲害,程肅終於不勉強他。徐玉朗記得他這個舅舅向來考究,酒要溫過用白玉杯才肯喝,現下一口接一口的，粗獷豪放。

問的話程肅未答，徐玉朗其實也猜得到。邊關苦寒，商貿不通，只有濁酒,他舅舅也是沒得選。

程肅邊喝邊看徐玉朗,像是在與記憶中模樣對比,他問道：“我從軍之後,那狗東西去找你沒有？”

兩人皆心照不宣的回避他那個渣爹，徐玉朗亦是不屑：“狗皮藥膏似的甩不掉,來鬧過幾次，沒討到好。”

那人沒討到好，他們母子倆也定吃了不少虧。程肅很清楚的知道他妹妹是寧為玉碎不為瓦全的人,性子剛硬要強,敵不過難保不會自損八百。

“他私占我娘的嫁妝，他的那些妾室也全不是省油的燈，眾人合計合計，分了財產跑了。”說來也是滑稽，那人一個二個“真愛”的往府裏擡,到頭來沒一個真心待他的。

徐玉朗看著程肅，很失語的一頓：“他便又打起我娘的主意。”那會子他娘已是病軀，為供他讀書省吃儉用，白天黑夜的做活，他仍記憶猶新。

“渣滓。”事情過去這麽久程肅仍覺得氣不過，只想聽些快活的，“他怎麽死的？”

“落水狗還當自己是少爺。”這事徐玉朗自不會忘，“他沒地方住與乞丐一同擠在橋洞，與人發生口角上去便打人。但對方人多，他沒討著好。後來身上沒銀子看病只能拖著，死了幾日才有人發現。”

兩人間靜了。程肅抿起唇著實顯得很嚴肅，徐玉朗亦是心不在焉，良久，程肅才問：“那……那你娘呢？”他最想知道也最沒敢問，說到最後聲音有些嘶啞。

“那年雪很大。”徐玉朗望向窗外，外面只是寒風呼嘯，枯枝敗葉略顯蕭條，卻遠沒有那年可怕，“娘親天不亮就出去給人漿洗衣物，手腫的發紫，一點知覺也無。”

“她本來就因和離的事心力交瘁，寒氣沾的太重，就沒熬的過去。”

程肅又一杯接著一杯痛飲，逝者已矣，說再多也無用。或是覺得此時話題過於沈重，他打岔道：“你沒讓你娘失望。”

徐玉朗扯了扯嘴角，程肅拍拍他的肩膀：“你讀書讀的好，她喜歡你上進。”

沈默著點頭。幼時不讀書學他那渣爹沒少挨打，後來年歲大些他才懂事，能明白些是非。可讀書時又因同窗的恥笑他爹娘和離自己憤而退學，徐玉朗記得那是他娘唯一一次打他。

“中的狀元嗎？”程肅悄摸著問，他也不愛讀書，就喜歡舞刀弄槍。老太爺的一筆家業他不想繼承，只想著爭口氣考個武狀元回來，只可惜沒等他圓夢，就先去了戰場。

徐玉朗搖頭：“只是乙榜。”

“哦……那也很不錯。”程肅一心只有個狀元頭銜，不知道乙榜也是無數人夢寐以求甚至一輩子不得的高度。

兩人又是一番說天扯地。程肅對自己在邊關的事情透露甚少，徐玉朗問了幾句沒有回應，幹脆不再追問。

反而是程肅，大概是因為愧疚沒能護著徐玉朗，絮絮叨叨的問了許多。

“舅舅是先托人買下這屋子的？”徐玉朗問。這事真是巧了，見到程肅之前他還想著如何周旋一番要回這屋子，沒想到是自家人買下的。

程肅喝的有點多，面上卻一點看不出，他伸手一指外面，說話不禁磕巴：“那、那老伯，我叫他先來買下的。本來只是碰碰運氣，沒想到真的還在。”

“是我無能。”徐玉朗拿過他的酒杯不讓他再喝，“這屋子我原先買下來的。只是前幾個月原本的曾知府升任，我便搬到府衙去了。”

他環顧屋中場景：“這裏空著也是空著，我就賣了，銀子都捐出去了。”

“好孩子。”程肅想像小時候似的摸摸他的腦袋，但徐玉朗如今已與他一般高，再這樣親昵不合適。他欣慰的是這孩子在身邊無一親人的情況下還沒長歪，自己吃過苦，便能為別人著想。

這樣想著程肅靈光一閃讓徐玉朗猝不及防：“親事定了沒有？”

“啊？”徐玉朗錯愕，怎麽一下子轉到這事？他囁嚅著，頭一個想到的便是周念蘊。

看來是沒有。

程肅以為他是臉皮薄，再者他這樣家底不豐的難免被人看不起，沒成親也說得過去。

若他心中所想被肖想徐玉朗做女婿的老爺們聽到恐怕是得慪死，明明是他們求而不得啊！

“可有意中人？”程肅自覺自己回來後情況不一樣了，他是徐玉朗長輩，合該為他打算，“朝中賞銀不日即到，到時候舅舅去幫你提親。”

“不，不了，舅舅。”徐玉朗不好說有，更沒法說沒有，他踟躕著。

再多說就要惹人嫌了。程肅將徐玉朗的臉色盡收眼底，就此打住：“行，有什麽事盡管跟舅舅開口，一家人，不要怕麻煩我。”

心中異常熨帖，徐玉朗笑著應下。

—

大安觀。

後院中觀主給周念蘊拿來了擬用的經文，兩人左右斟酌一番，最終敲定。

今日下了小雨，天氣濕寒，此刻觀中人還不多。周念蘊自去拜香祈禱，下山路上又下起雨，石板路滑，可上不得下不去的，她與采郁只好先去半山腰的一處涼亭避雨。

盛名遠揚的大安觀今日方人跡罕至，此處僻靜的樹林中倒是有兩人撐著傘而立。周念蘊錯身瞧了，原是墳冢。

也難怪這天也不急著走，衣擺處被水浸潤眼色見深，鞋襪定也是濕的，周念蘊撇開眼，看著都冷。

沒多久那兩人回身，周念蘊聽到身後說話聲，才轉頭對上徐玉朗。她又往旁邊一看，是新鄰居程肅。

他們怎麽聚到一起了？

既然都認識見了面沒有不吱聲的道理，兩人都朝這處涼亭過來。

“周姑娘。”他們異口同聲。

“你們認得？”

徐玉朗與程肅相視一笑，程肅先說：“忘了你也在花明街住過。”

似乎很相熟。周念蘊滿心疑慮，她籌謀著要程肅讓出屋子，怎麽他們先熟絡上了？

“你們認得？”周念蘊也問。

徐玉朗點頭，程肅以為最多話止於此，卻聽他外甥很不見外的：“他是我舅舅。”這已讓他驚詫，沒想到他竟還加了句，“我同你說過的。”

舅舅？周念蘊一楞，那個十幾年了無音信的人？想了想程肅的經歷，她能明白大半。

兩人親人重逢自是喜不勝收，周念蘊苦惱的卻是——她已叫暫時壓下程肅的奏請，想另給他尋處大宅子，這倒好，她反而成了壞人了。

幾個人心思各異的在一處閑聊幾句，周念蘊借口下山去了，她得趕緊讓曾如易別再行動。

程肅卻與徐玉朗悠哉悠哉的走在後面。

“你與周姑娘認識許久了？”程肅問。

徐玉朗：“半年有餘。”

“哦。”程肅忽然笑笑，“昨天問你有沒有意中人你不答。”他目帶調侃，意指周念蘊。

“是我一廂情願罷了。”徐玉朗低頭，嘴角一絲苦笑。

程肅跟著笑笑，轉而沒安慰他：“知道是一廂情願便放下吧。”

徐玉朗不解。程肅背著手，很高深的：“別怪舅舅說的不好聽。那位周姑娘家世恐怕不低。”

“京城人士。”徐玉朗接話。

“哦？你原來知道。”程肅不免驚奇，“我與她接觸不多，只見她為人禮數找不出錯，便知家教不凡。”

徐玉朗跟著點頭：“以往曾大人也對她禮待三分。”他心中泛起苦澀，他何嘗不明白二人間鴻溝巨大。

“你就沒問過曾大人？”程肅說。

徐玉朗卻是搖頭，他不知怎麽的，不知是不想還是不敢，心中總覺得若是曾大人肯回，那說法他定無法接受。

“她招待我的茶，用的是雨前龍井。”程肅說。他咂咂嘴，像是在回味。

“那不是……”徐玉朗咂舌，貢品？

饒是程肅幼時家道正盛，還是隨祖父去京中一皇商的家中偷偷喝了口這茶，仍記得那皇商很是得意，只說銀子花了是小事，與那眾貴人喝的一般無二不是。

“非富即貴。”程肅定論。

說話間兩人已經到達山腳，周念蘊的車早不見蹤影。徐玉朗這會子悵然若失，程肅雖不忍，但更不能看他深陷：“那周姑娘，你還是別再肖想了。”

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