原以為他舅舅買下的屋子徐玉朗會跟著回來住,卻沒想一次也沒見著他。曾如易來報，瓊州府衙那裏的地契程肅已經拿到，署的卻是徐玉朗的名。

周念蘊輕笑,有舅舅疼的人還是不一樣，出手便是大禮。至於朝中的信來回折騰耽擱了一些日子,不知程肅起疑心沒有。

季順仍是與萬紳周旋。仍是季順做東,選在了白玉樓,柳月作陪,上來一見兩人，片刻楞怔後恢覆如初。

萬紳原以為是自己多日沒徐玉朗的消息給他，季順必定生氣，此時卻令他摸不著頭腦：“柳月姑娘也在？”

季順與柳月對望一眼，繼而笑道：“柳姑娘又不是外人。”說完他又看向萬紳,意味不明。

柳月低眉順眼的給他們倒酒,不搭話。這兩人一個是瓊州人知道的她的“相好的”,一個是萬紳以為的她的“座上賓”,但她聽的明白季順的意思。

他是叫她記得過去的事。

萬紳果真意會錯，甚至覺得借著柳月的緣故,他與季順的關系都近了些。

熱酒下肚，萬紳果真話多起來：“季公子交代的事，我全放在心上了。”季順微微傾身細聽他說,“只是他不常在府衙,又與我生了嫌隙，總是防備。”

“不急不急。”季順擺擺手，“俗話說狡兔三窟，那種心思不正的人怎麽可能一下子就露馬腳。”

萬紳放了心，隨即無不感嘆的附和：“就是說啊！表面道貌岸然,背地不知道藏著什麽小心思！”

季順瞇起眼，暗自腹誹，這說的是別人還指的是你自己？

柳月不出聲，自顧自撫琴。

酒已上頭，萬紳磕磕巴巴的論起國事：“這邊關的士兵都回來了，那夷族趁此時無人不就可一舉突破？”

“自是留了軍隊在的。”季順歪頭去看他，不知是萬紳醉了還是真的腦子不行，這話也問的出。

見他眼睛迷離無神，雙頰酡紅，果真是喝多了。

以此壯膽，萬紳很不忿：“憑什麽有的人什麽都不會，也不用做就能高官厚祿享用不盡？而我們呢？非要處處看人臉色。”

“徐玉朗？”季順聽他這樣說，定是積怨已久，可徐玉朗並非沒有功績，且一地方知府，何談高官，他轉而又問，“誰啊？”

萬紳神智清明了些，打著哈哈想混過去。季順不樂意了：“唉！你我還有不能說的？說出來，我也好替你排解。”

“其實我與他接觸的也不多。”萬紳禁不住勸，順坡而下，“不就是那兵部宣撫使，趙闊。”

許久不聽這名字了，季順有些恍惚，怎麽又扯上宣撫使了，轉念又是，這萬紳仇人還真不少。

忽然想到公主曾與他提過一嘴趙闊與柳月，季順不自主的轉頭，柳月款款撫琴，像是沒聽見他們的談話。

“原先我在曾大人手下當差，與他還算能和睦共處。”萬紳苦起臉，實在想不通，“也不知是哪裏得罪了他，此後他便處處針對我。”

季順沒聽說這事，不知如何回他。

萬紳像只是要個發牢騷的機會，自己一個人也能說下去：“我哪裏敢得罪他，他哥是皇上禦筆親封的欽差，這幾天趙將軍班師回朝他立刻就回了京……”

原來不平的是這個。宣撫使京中有哥哥庇佑，外面有趙老將軍為後盾，看上去是沒什麽能耐。

“如今是風光無限啊！”萬紳又是感嘆又是艷羨，“聽說保定侯在宴上要將女兒嫁給他……”

“錚”的一聲，季順捂耳皺眉，萬紳酒醒。柳月手被琴弦劃破，她卻別過臉好似不為所動，只可惜的看著那古琴。

季順趕緊叫來人，柳月搖頭示意自己沒事：“琴壞了。”

“還管什麽琴，改日我送你一架好的。”季順讓她下去包紮，柳月離去，只見萬紳盯著她的背影若有所思。

—

“總算在他哥面前硬氣一回。”

如今朝中上下乃至瓊州，邊關士兵回家的消息最是廣為其談，周念蘊聽說的有不一樣，是趙、湯兩家的消息。

周念蘊說：“保定侯家的小姐我見過，標致可人，除了性子急躁些，與他趙闊還是門當戶對的。”

“偏這小子不知道哪根筋搭錯了，不惜忤逆老將軍和趙閏也不應這門親。”

周念蘊腦海中驀地閃過那嬌滴滴的柳掌教。難怪趙閏著急忙慌的把趙闊叫回去，怕是聽到風聲了。

采郁在爐中添碳，偷偷看向周念蘊。宣撫使可不止不應婚事氣壞了趙閏大人，他不知怎麽的口不擇言，說既然要娶為何不是他哥哥娶，氣的趙閏大人罰他在寒風中罰跪。

這話采郁不敢問，不過既然她都知道了，公主也該聽說了才是。趙閏大人為何氣急，大家心照不宣。

“聽說湯將軍那兒子也很有意思。”周念蘊不在京城，諸多事情全是聽說，不過不妨礙有趣。

“叫什麽來著？”

“湯瓊支。”季順回。

周念蘊逗了逗籠中的麻雀，大約是屋裏暖和，它這幾日也活泛起來：“名字是秀氣。”卻已可稱得上久經戰場的“老將”。

趙老將軍老年失子，趙閏他們兩兄弟的爹便是死在夷族人手中，他痛定思痛留下兩幼孫自己去上戰場，好在趙閏年長些，主見也大，竟生生在京中立足。

湯家卻不同。

湯將軍正值壯年，他兒子湯瓊支也是剛十幾歲便被他帶去了邊關，十幾年磨煉，已是響當當的湯將軍。

不知是因為功高自傲還是真的酒後失儀，慶功宴上他跌跌撞撞，將滿盞滾燙的豆腐湯穩穩當當的撒在了趙嬪的華服上，嚇的她殿前驚叫。

湯瓊支卻是倒地昏睡，誰喊也沒醒的了，聖上只好隨意尋了個理由將趙嬪再次禁足。

“聽說他隔天還跟湯將軍起了爭執。”季順不知道哪裏來的小道消息，反而比周念蘊聽聞的更多。

早聽說趙嬪和老三因湯將軍回朝而小動作不斷，只是不知道為何會這般信任於他。周念蘊思忖著，她反正是不願看趙嬪翻身，且先看著吧。

—

程肅設宴，周念蘊應邀而去。

他客請的不多，只有鄰裏幾個鄉親。另徐玉朗邀了幾位同僚，不大的庭院裏擺了四張桌子，周念蘊沒想到的是曾如易也在。

男女分席卻不如她在京中的講究，這桌是喝酒的，那桌是嘮家常的，沒什麽屏障阻隔，大家能將所有人看的一清二楚。

周念蘊沒吃過這種，京中宴會多是每人一席位，各自用膳，這樣團座一桌的，讓她不太適應。好在采郁也跟來了，她另一邊便是許大娘，周念蘊總算好受些。

主桌為首的自是曾如易，他身邊的便是程肅，正站起來致辭：“感謝各位光臨寒舍，蓬蓽生輝……”底下靜悄悄的，他文縐縐的話也到此為止，繼而爽朗的像重回了邊關，“大家吃好！酒管飽！肉管夠！吃撐了肚皮再回去！”

這才又熱鬧起來，程肅先敬曾如易：“我外甥承蒙大人照顧，我飲盡，大人隨意。”他不管曾如易勸阻，杯子倒舉，一滴不剩。

萬紳卻是驚了，這是他舅舅？

難怪設宴還要請府衙同僚來，他還納悶著，原以為八竿子打不著，這陰差陽錯不就是又將屋子賣給了徐玉朗？

他看徐玉朗面上帶著笑意，心中卻愈發不忿，那他那頓打不就白挨了？萬紳沒頭緒的左右看看，卻又見陳憫沒有驚訝。

“你早知道？”他問，胡亂指著程肅和徐玉朗。

陳憫茫然的“啊”一聲，隨後會意：“玉朗說的，怎麽你才知道？”萬紳更是郁悶，合著就只沒告訴他。

“也是，你這段日子總在外面奔波，那日你好像是不在府衙。”陳憫回憶著，記不太清了。

萬紳卻覺得是狡辯，這不明擺著排擠他呢嘛？說什麽是摯友，好呀，都明目張膽的避開他了。

正輪到程肅又向眾位府衙同僚舉杯，萬紳沒等眾人一起，堵著氣率先一飲而盡，引得程肅側目。

另一桌只吃著菜，才開始還好，只是這會子時間長了，周念蘊見眾人都是用自己的筷子加菜分食，她十分驚詫，旁人卻是習以為常。

“吃菜呀周丫頭！”偏偏許大娘又熱情，不住地給她夾菜，連采郁幫著也擋不住。

周念蘊甚少在鄰裏間晃蕩，見過她的人不多。今日一起吃酒她們跟見著個稀罕寶貝似的問東問西，有的周念蘊不好答，許大娘啐她們碎嘴的幾句給糊弄過去。

“陳夫人，你怎麽也不吃？”

被問到的正是陳憫的夫人，周念蘊這是頭一回見她。上次陳憫過來投誠，離開時她隔著門窗只略微瞧到個背影，如今見到真人，覺得她與禮部左侍郎卻是不像。

陳夫人瞧著便是個溫婉的大家閨秀，溫柔恬靜，周念蘊見了她便不覺得不稀奇她為何肯一心一意協助陳憫，而陳憫又為何對他夫人言聽計從。

是世人少有的相濡以沫。

又不合時宜的，周念蘊又想起徐玉朗。不自主的擡頭，擡眼便能看到。他今日高興也飲了不少酒，周念蘊是頭一回見他笑的這麽開懷。

來者不拒的，徐玉朗開懷暢飲，又搶著替他舅舅擋酒，舅甥兩個誰也不讓誰。

看了一會，周念蘊低垂下眼。今日只在進門時與他說了句話，徐玉朗還是那句“周姑娘”，卻被她聽出語裏淡淡的，像是有什麽不一樣了。

“我吃的！吃的！”陳夫人的話讓她回神。

聽她話中明顯的顫音，旁人不知道為何，周念蘊是明白的。

雖陳夫人也是第一次見她，但她知道周念蘊的身份。她心底怪自己出來前沒打聽清楚，現在在公主面前露怯，又怕給陳憫失了面子，自然食不下咽。

許大娘卻是熱情的問：“喲，陳夫人你是冷嗎？”她直接站起身，“來來來，我跟你換換座，我這裏可暖和！”

“不不不，不是冷……”旁邊可就是周念蘊了，嚇得陳夫人眼不敢亂看，像被定住似的一動不動。

周念蘊不由好笑，她就這麽嚇人？

采郁跟著打了圓場，許大娘總算歇下了換座的心思，陳夫人撫了撫狂跳的心肝，直暗嘆還好。

那邊聲音又高昂起來，許大爺也是邊關回來的，話題一論，程肅的事跡便遮掩不住了。

好在桌上的府衙人員不會多話，其餘的都是面朝黃土背朝天的樸實漢子，話題逐漸歪曲，全奔著問程肅得了什麽賞去了。

程肅也沒隱瞞，大大咧咧的：“一處這裏的宅子，我用銀錢買下，請聖上禦賜永不收回。”這地契已簽，只等批覆，“還有便是我家的祖宅。”

他說著又扯遠，說到自己是瓊州人，亮明過去乃是顯赫一方的富商程家，有幾個上了年紀的便直說有記憶。

其中一個誇張的手一揮道：“從街頭到街尾，你走路大半天也走不出程家的範圍。”旁人不信，被老頭直言沒見過世面。

程肅沒有反駁，周念蘊默認這都是真的。

“我只要了過去我們一家常住的宅子。”其實到程肅這一代，程家已經式微，祖孫住的是主街上的那一座，“我前去參軍，我爺便將祖宅抵押變賣，銀錢全捐了軍餉，如今那‘功德簿’上還記著這一筆呢！”

又是那老人插話，說是記在第一頁顯眼的第一行，整整十萬兩白銀，只求將士們平安。

周念蘊記得徐玉朗將這處的屋子變賣也是將銀錢都捐了出去，如今一看，原來是家風如此。

程肅默了一會，有些不解：“只是不知為何這旨意遲遲未到，按理不該這麽遲。”

心虛的曾如易和周念蘊對望一眼，又雙雙撇開眼。巧也沒想到這麽巧，周念蘊這回也實在憋悶。

“我的賞也遲了幾日。”許大爺以親身經歷為談，勸他放心，“要犒賞的將士那麽多，總得費些時候。”

酒席畢，程肅和徐玉朗在門口送客。周念蘊落在最後，徐玉朗仍是不溫不火的：“周姑娘慢走。”

她不大習慣，尋了個借口說：“我另有一批福餅，過幾日由錢老板的鋪子做好要先送去大安觀。”徐玉朗擡頭，周念蘊這一晚終於與他對上眼，“此後可分發給災民，還請徐大人費心。”

徐玉朗沒問數量多少，何時能到，只輕描淡寫的說了句：“好。”

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