幾日小雨,路上結凍。

徐玉朗命人在幾處巷口支上攤子作為施粥點。兵部派了人維持秩序，一切井然而有序。

“這麽冷的天……”徐玉朗驚詫，他實在沒料到周念蘊會過來。

周念蘊睨他一眼,還沒來得及說話，隊伍中有聲音響起來：“喲！徐大人的表姐也來了！”她沖不說話的徐玉朗挑挑眉,轉過頭對隊伍中的人笑笑,一臉明媚。

不知是誰傳出去的話,周念蘊是徐玉朗表姐的身份算是坐實。她十分樂的看徐玉朗不想承認又不得不喊她“周姐姐”的模樣,口不應心又乖巧的很。

采郁和季順都過去幫忙，徐玉朗先與陳憫交代些事情，又磨磨蹭蹭在幾個攤子旁輪轉一圈，周念蘊眼神盯著他，隨口喊：“玉朗。”

徐玉朗背影一僵顯然聽的是清清楚楚,可他不知是不想還是以為是幻覺,半天沒轉過身。一旁季順推推他小聲道：“小姐叫你！”

回首是一臉不解,他皺起眉頭邁步過來。

“府衙還住的慣嗎？”周念蘊問。她只去過一次,去見臥病在床的曾如易。房間狹小放不下什麽東西，更要命的是每天睜眼閉眼算是公務,真不知道他們是怎麽受得了的。

徐玉朗卻說：“還慣。”

看他一本正經不似扯謊，周念蘊皺眉，徐玉朗更加不解。

今天破天荒喊他名字已叫他吃驚,還以為是自己聽錯。現在又莫名其妙問他住的好不好,徐玉朗欲言又止，他的確住的習慣，可怎麽覺得這回覆讓周姑娘很不滿意？

“你打算一直住在那裏？”周念蘊感到好笑。房子已經買下還打算瞞她，兩人當真是生分了。

徐玉朗點頭：“在府衙處理公務及時。”想了想他又回，“曾大人便一直如此。”

原來是效仿的曾如易。周念蘊臉色見黑：“他那是為了……”差點說漏嘴。

周念蘊生生止住話題,擺擺手不回徐玉朗的疑惑。才到瓊州沒滿一年，曾如易明面上的品行尚能給他作為榜樣，多餘的話還是不說了。

她沒回徐玉朗也不問，轉頭巡看各攤的情況。周念蘊見他衣領出都磨邊，袖口應當是自己縫合的歪扭的針線，她憶起，徐玉朗是很清貧的。

“你為何不住花明街？”周念蘊隨他的眼光看過去，災民領著冒熱氣的粥，一手拿饅頭，一手接過酥餅，各個感激不盡。

徐玉朗一滯，覆又開始巡看，聲音輕飄飄的：“太遠。”

聽聞是在她走後不就徐玉朗就搬離了花明街。據陳憫說，那場旱災徐玉朗一直各處奔波，屋子空著沒人住，後來是為了捐善款才將房子抵押。

周念蘊心中難免惆悵，她還以為是因為她。又覺得自己可笑，她深感兩人如今的隔閡應是恰如徐玉朗過去對她的感受，風水輪流轉，如今到她難受了。

只是，他似乎不願透露已將房子重新買回的事。周念蘊閉了嘴，不想說她便不問了吧。

“瓊州的災民可還控制得住？”周念蘊問。

徐玉朗立刻回：“尚可。”暫時沒有發生紛爭，偶有幾個鬧事的還有兵部管著，動靜不大。

周念蘊點點頭：“不可掉以輕心。”

聽她話裏有話，不像只是災民的問題。徐玉朗立刻了然，詢問道：“怎麽說？”

低頭笑笑，他果然很警醒。周念蘊順為透露：“邊關大捷，夷族退兵。”徐玉朗震驚又不解，“將士們班師回朝，大家能過個團圓年了。”

“你如何知道？”事是好事，徐玉朗悄聲問，他還一概不知。

“我不會誆你。”擡手在唇上點點，周念蘊示意他噤聲，不答反說，“到時候來往的人更加錯雜，你得提前防範。”

徐玉朗抿著唇，信也不信。周念蘊這才解釋一句：“我家在京城……自有渠道。”

適時又有人喊他，徐玉朗半信半疑沖周念蘊點個頭起身去了。

得了空，陳憫晃晃悠悠地過來，不敢坐很小聲的說：“收稅一事已全不由萬紳管，徐玉朗給他安排了別的事情。”

周念蘊點頭。難怪幾次看到萬紳他都一副要死不活的樣子，原來是沒了財路：“你盯著，別讓他生事。”

陳憫自是應下。

偷瞥周念蘊的神色，公主本是讓他盯著徐玉朗，他也想過通過此事能在公主面前立個大功。可如今徐玉朗忙的連影子也看不到，他沒事情可報，只怕一個沒註意就失了這條路子，私下惶惑了許久。還好，沒見生氣。

—

沒幾日邊境大軍班師回朝的消息傳遍，徐玉朗又忙碌於維持瓊州秩序，好在那日雖不解但也將周念蘊的話放在了心上，處理起來還不算慌亂。

他是得心應手，亂的自有他人。

“稀客。”屋裏暖爐正旺，周念蘊笑意款款讓他隨意入坐，桌上備了茶和點心似乎早就料到有人要來。

“請公主救命！”

來人是曾如易，他風塵仆仆不顧采郁和季順還未退出去便撲倒在地，顫顫巍巍從袖口掏了掏，拿出的正是周念蘊那回給他的戶籍書。這會子他鏗鏘有力：“願為公主效犬馬之勞！”

看來是聽到了風聲。

“晚了。”周念蘊無不可惜，她在曾如易震詫的目色中將戶籍書拿起來，原本只缺她一道公主印，如今卻麻煩了。

曾如易短暫的慌亂後鎮定下來，比之前更堅定的又是一個響頭：“請公主救命！”

“不是我不幫你。”周念蘊俯身輕扶，曾如易站起來，一句話卻更讓他腿軟，“要本宮與聖上作對，我還真沒這個膽子。”說完她回望曾如易，像是詢問他有沒有。

曾如易自然更是不敢，但他也心急：“可、可如果懷柯去了京城，我再想找她談何容易？”

周念蘊轉身在椅子上坐下，不置一詞。軍隊班師回朝，需調遣一部分歌伎回京是為慶賀，王懷柯赫然在列。

曾如易心急如焚在她意料之中，但周念蘊吃驚的是前天她才得到的消息，今天曾如易便上門，可見他在京中人脈亦不可小覷。

“這就怪大人你了。”周念蘊直言，“本宮回了瓊州便給了你退路，是你非要拖著。如今棘手到本宮也難做，你又上門。”

她話沒說滿，曾如易一下子聽明白：“讓下官為公主分憂。”他顫顫巍巍地問，“公主難做……是否可解？”

周念蘊靜默著，看的曾如易發虛。她她泯然一笑，有些可憐他：“本宮早說過，你同我是一類人。”

曾如易苦笑著低頭，不做聲。

“之前本宮還想過，你不過一介瓊州知府，縱使是袁家一事讓你聲名大噪，也不至於兩個皇子搶著要你。”周念蘊此時才明白，“曾大人在京中的眼線，也是不容小覷啊！”

瓊州為官二十幾載，救濟過的學子書生不計其數。曾如易不求回報，那些出了頭沒出頭的都記著他的好。

再者他不為功名利祿，所有的一切只有探聽與白玉樓，與王懷柯息息相關的消息，涉及不到更深的事情，誰都願意還他這個人情。

這次回京周念蘊才猛然發覺，曾如易門生之多叫人震驚，若不是他一向老實本分，怕是早被聖上端了。聖上不追究，皇子們可眼饞的很，曾如易二十幾年躲來避去，落在了她手上。

面無血色，置身暖洋洋的屋內曾如易仍如同置身冰窖。終究是他不自量力，高看了自己，也耽誤了王懷柯。

“本宮一不為名，二不為祿，不要你替我爭皇位也無需你上前線出生入死。”周念蘊嘴上不解，其實明白的很，曾如易跟她之前一樣鉆進了死胡同，不是避開這些就能置身事外，找到法子迎難而上才是正解，“有些事避不開就無需回避，你跟著本宮才是最優的選擇。”

事到如今他自願也好被迫也罷，車到山前是條死路，曾如易不得不回頭，只是他有些不解：“公主之前不是說，要下官跟著六皇子？”

“呵！不提也罷！”周念蘊嗤笑，把寶押在別人身上實在可笑至極，過去她就不肯，如今更是不願。

“你，”曾如易下意識一點頭，周念蘊滿意一笑，“只管聽本宮的。”

曾如易點頭，只是叫他孤身奮戰這麽多年突然投靠旁人，仍是不習慣。別扭之下便有些驚虛。

“不必過多擔憂，本宮要你也是為自保，沒有其他。”周念蘊給他一句準話。

曾如易長舒一口氣，鄭重點頭。

周念蘊將戶籍書投在爐中燒毀：“這個用不上了，本宮若此時蓋印便是明著與聖上叫板。”她思考著說，“京城，王懷柯仍得去一趟。”

關竅都想的明白，卻仍急在心中，曾如易胡亂又茫然。

“你叫幾個襯心的盯著老三和老六。”既然人來了就得用起來，他能這麽短時間得到聖上的禦令，皇子的應該更簡單，“王懷柯的事，本宮來做。”

季順送走了曾如易，采郁將暖爐的灰燼拿去倒掉。

周念蘊迎門碰上大步進來的許大娘，她激動萬分的握住她的手：“周丫頭！周丫頭！軍隊回來的消息可是真的？我看這幾日路上橋上都是官兵，是，是，真是他們要回來了？”

“千真萬確。”許大娘夫婿從軍數十載，期間家書不過兩封，她翻來覆去看透紙背，如今實在期待。

“阿彌陀福阿彌陀佛！”許大娘眼中噙著淚，嘴裏各路神仙喊遍，對著周念蘊又是感謝，“那日采郁姑娘去告訴我我沒敢信……”她哽咽著語無倫次。

說著她又要去告訴兒子女兒，一路感謝著出去。周念蘊跟著她到門口，如今消息傳遍哪裏還需要她再跑一趟，不過能明白她內心的激動。

與尋常一樣往徐玉朗那門一瞧，門竟開著。周念蘊忍不住走過去，是一個大爺在裏頭打掃，她輕叩門扉問道：“要住人了？”想來是徐玉朗公務忙碌不得空親自來。

“哎！是！”大爺轉身，頭發胡子花白，很熱忱的，“姑娘是別門鄰居？哦！我家主人姓程，在外還沒回來，等人到了再去拜會。”

原本還帶笑的臉冷下來，周念蘊訕訕的不敢信，姓程？

怎麽不是徐玉朗？

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