趙閏的信的確比誰的話都管用，一夜之間趙闊便恢覆如常，去得校場自領了十個軍棍，不足以致傷卻也夠他痛苦一陣。

當下受苦的不止小趙大人，不知如何走漏的風聲，京中降旨一批官員品行不端，被勒令三年不得參與官職考核，一些涉事的鄉紳也因此家中親眷三年不得參與科考，一時間瓊州人人自危。

周念蘊自是不在意這些，只因端午將至，徐玉朗上門愈發熟練勤快，惹得季順每次來都得趕在半夜，擾的周念蘊也睡不好。

打著呵欠開了門，徐玉朗笑容一頓：“采郁姑娘。”他手上拿著菖蒲和艾葉，拘謹的行禮，“周姑娘起了嗎？”

采郁是一肚子火，昨兒待到天擦黑才回去，這太陽才冒頭他又來了。她不說話，徐玉朗也不敢開口，惴惴的感覺采郁要發脾氣。

“今兒不去衙門啊？”采郁原意是要他快走，徐玉朗如今與公主關系近，她再不樂意面子還是要給，只好旁敲側擊。

沒曾想這人一概聽不出，還很高興的：“今天是端午，府衙全都休沐，不用過去。”

不去那兒便來這兒，采郁這話只能憋在肚子裏。

幾次一來就知道采郁是嘴硬心軟，徐玉朗拿準她這一點，將手裏的東西展示出來：“菖蒲做劍插在門上。”他說著也不問人家要不要，自顧自擺上去，又拿著青碧碧的艾葉，“這個得懸在梁上，你們掛了沒？”

端午傳統采郁自是知道，只是今年沒在宮中也沒在公主府，只有季順昨兒送來了雄黃酒，其餘的還真都沒有。

采郁不答，徐玉朗撇身往屋中梁上一看，空空如也，頓時有了話頭：“這是傳統，辟邪用的。”

避你這個一大早來攪人清夢的邪才好。

采郁心裏嘀咕仍沒忘記分寸，一會兒之後轉身讓開請他進來：“她還沒醒，你輕聲著些。”

“哦，好。”聲音立刻就小了，徐玉朗悄摸著像個做賊的，走路下意識頓著步子。

采郁走在前頭，到了屋中搬出板凳用手指了指房梁叫他隨便倒騰，自己回後院去了。

日上三竿，周念蘊被熱醒。伸手便觸到床邊冰鎮的綠豆湯，屋外是說話聲，只聽聲便知是徐玉朗。

“栽在這裏行不行？”她出去一瞧，屋外是采郁在指使徐玉朗做事。西面空地仍是大片的空著，許大娘極力建議劃成田種上菜，幾經思考周念蘊決定只留一塊種地，其餘的種上花草。

周念蘊自梳洗一番，只聽外面徐玉朗問的話采郁一概不答，出門便見徐玉朗栽樹，采郁默默澆水，徐玉朗有話不敢說，采郁全黑著一張臉。她不免覺得奇怪，問道：“怎麽了這是？”

采郁一驚忙放下水瓢：“你醒啦？”她想起來此時倆人都是丫鬟身份，剛直起身想過來卻定在原地，甩手一揮，“這不是徐大人一早就過來幫著栽花呢嘛！”聽她強調“一早”，周念蘊明了，采郁是被徐玉朗煩透了。

沒有不幫著幹活的的道理，周念蘊挽起袖子剛要過去，徐玉朗忙擺手：“好了都好了。”

采郁“謔”地拎起水桶，邊走邊氣鼓鼓的嘟囔：“可不嘛，雞才打鳴兒就來了！再忙不好不全白幹了？”

一直沒得到好臉色，徐玉朗也不生氣。從井邊打上涼水，把胳膊泡進去洗幹凈，周念蘊在樹架下倒好涼茶。

等徐玉朗走過來她一揚眉：“采郁這是怎麽了？”

“許是我早上擾了她的清夢，還在生氣。”徐玉朗說，他穿的是淺藍色常服很儒雅，只是衣服上沾著泥土草葉，又有些狼狽。

他欲言又止，半晌開始旁敲側擊：“我原以為采郁姑娘性子急會容不得人，沒曾想她還是蠻和善的。”

周念蘊不禁驚訝，他與采郁無甚接觸，怎麽突然說這樣的話？

見周念蘊疑惑，徐玉朗不打謎語了：“你們同為雲小姐的婢女，她似乎總比你活兒多。”

是裝的不像。周念蘊低下頭心裏默默地說，她從不用煩惱這些，目之所及根本沒活兒，自然顯得不勤快。

怎麽著，這是嫌她憊懶了？

“采郁不在意這些，你回了雲家難保別人也能看的下去。”徐玉朗苦口婆心又怕她生氣，只好字字推敲，“在別館我就見你獨來獨往，是不是受人排擠？”

想的倒是多。周念蘊失笑，心裏卻熨帖，他當真是細心，還能為一個婢女設身處地的想。

她靈光一閃，忽而指向另一邊的花草，天氣熱澆了水也沒顯出生機：“所以你這是……替我栽的？”

徐玉朗靦腆一笑，竟像害臊似的轉過頭：“天熱，你們兩個姑娘家也忙不過來，我不過是順手。”

“我這樣躲懶，你看不慣？”周念蘊突然發難，看著他要一個說法。

“也、也不算是躲懶。若是你們都沒有芥蒂我自然不覺得有什麽。我是怕你回去之後這樣，日子不好過。”徐玉朗磕磕絆絆的解釋，忽然紅了臉聲細如蚊吟，“我是定不會叫你做這做那的……”

“什麽？”周念蘊聽不清。徐玉朗大夢初醒一樣的，驚覺自己又說了糊塗話，周姑娘不喜歡他這樣胡言亂語說要對她負責。

恰巧別在腰間的紅綠絲絳印入他眼簾，徐玉朗這才想起來，獻寶似的拿出來：“這個送給你。”

周念蘊認得，這是民間到了端午要戴在手上的，這邊才接過來，徐玉朗又遞了香囊過來，亦是端午傳統。

采郁梳洗過一番過來，很不客氣的問：“我怎麽沒有？”

徐玉朗犯了難，他只想著周念蘊，所以東西只有一份。手足無措的站著，周念蘊笑著看戲誰也不幫，采郁替她系上彩繩不依不饒的又回身盯他：“菖蒲是給門的，艾葉是給房梁的，花草給了院子，絲絳和香囊竟也沒我的？”

“你要是想要，一會兒去集市上買一個就是了。”徐玉朗覺得不是什麽大事，今天熱鬧的很，集市上什麽都有。

采郁今日火氣頗大，非要徐玉朗掏銀子才行，他看了看周念蘊只是笑著由采郁說，並沒有不高興，這才答應下來。

他本來就是想請周念蘊一同逛集市去的，回去換掉沾了汙泥的衣服，出了門周念蘊和采郁已在巷口等他。

拐出巷口就是另一番天地，人來人往是往常的幾倍有餘。許大娘的小鋪子生意頗好，過節回家省親的女兒女婿也在這裏幫忙，忙亂之下甚至沒註意到他們。

街邊三五步便是賣香囊和絲線的，采郁挑花了眼，直到徐玉朗提醒再晚看賽龍舟便擠不上好位置她才悵然離開。

瓊州賽龍舟是為傳統節目，底下縣城可自由組建一支隊伍，每年端午都要來省城比賽，獎項由府衙設立，直截了當的賞銀子，年年競爭激烈。

比賽的河是瓊州境內最大的一條，比賽起點的岸邊豎著大木樁，從觀賞臺看去模糊一片。臺上已聚滿圍觀的人，眼見好位置是搶不到了。

“玉朗兄！”驚喜的一聲，徐玉朗尋聲看去，是占據了絕佳位置的萬紳。

這是周念蘊頭一回在近處看萬紳，果然如遞來的消息所說，手不離一把財源滾滾的折扇的男子必定就是萬紳。

與那日府衙庭審見到的也不一樣，穿著官服尚能有一股正氣，今日常服出行，身邊圍上幾個頗有風情的嬌娘，全然一副紈絝模樣。

“玉朗兄今日也有佳人啊！”萬紳熱情的請了他們過來，一張口就是打趣，嚇得徐玉朗

急急地請他住嘴。

“周姑娘她們是我家鄰居，初來乍到的，我僅為帶路。”徐玉朗一本正經，采郁聽了直搖頭。

萬紳聲音是小了，他將徐玉朗拉過去，小聲的低語伴著不懷好意的笑。周念蘊隱約聽到“之前那相好的”、“抄書賺銀子”的字樣，配上他飛舞的眉眼，觀感不大好。

“瓊州還有這樣的美人兒呢！”說話的是萬紳身後的一位姑娘，團扇遮住半邊臉桃花眼直直的看向周念蘊，“我真真是太久未出門了，見識都少了。”

四五個都著的是綾羅綢緞，金鐲玉釵，脂粉上等口脂細膩，一看就是家底不凡，怎麽都跟著萬紳出來的。她們笑著附和說話的那個，像周念蘊是個塵封出世的寶貝似的誇了遍。

不打笑人臉，更何況說的還是誇她的話。周念蘊將不適和疑問都忍住，笑了笑算作回禮。也不是她冷漠，以往遇到這樣的，幾句話便坐在一起看似熟絡起來，但她們說了半天還是幾個人聚在一起，跟周念蘊維持著距離。

那邊萬紳終於肯放過徐玉朗，他才過來，那一群人便顧不上周念蘊了，七嘴八舌的徐大人長，徐大人短的。

可憐徐玉朗才逃過萬紳的嘮叨又陷入這幾個人的魔音，只剩餘光能抽空看看周念蘊，很渴望能過來。

周念蘊忍不住笑笑，放目遠眺，遠方的船只已經在做準備，只是隔得遠船上人的動作都看不清。

耳邊全是猜哪家會贏的話，只有一聲嬌柔又婉轉的“徐哥哥”傳入耳朵，周念蘊笑容一頓。

不著痕跡的轉過頭，說話的是萬紳帶來的嬌娘中的一個，似乎與萬紳和徐玉朗都相熟，那一聲哥哥也沒叫徐玉朗驚訝。他仍是笑著，不親近卻柔和，是徐玉朗身上一貫都有的神色。

那女子方才便興趣缺缺，左顧右盼的不知在看什麽，跟其餘的人也不大親近。

難不成是萬紳的妹妹？周念蘊疑惑，可沒人說萬紳有妹妹，他孤身一人來瓊州闖蕩，遇上曾如易才算出頭，哪裏來的親眷。

沒等周念蘊想明白，主臺上一陣喧嘩，是知府曾如易到了。他說了些激勵的話便宣布賽龍舟開始。鼓聲由遠及近，岸上吆喝聲震耳欲聾，徐玉朗總算趁亂站到了周念蘊身後。

采郁頭一回看龍舟，以往都是在宮中看歌舞看戲看各貴女的才藝，實在沒想到民間竟這般好玩。她激動著，全沒註意徐玉朗的小動作。

龍舟越行越近，頭一只像離弦箭似的一騎絕塵，在爆裂的鼓聲和掌聲中拔得頭籌。前三名塵埃落定，人群才漸漸安穩下來。

“今年的船比以往少不少。”萬紳意猶未盡，覺得不如往年出彩。

徐玉朗點頭：“今年熱的早，各處又接連大旱，有的不來也在理。”

“撒粽子了！”

徐玉朗忙帶著周念蘊擠出去，河邊是府衙準備的粽子，男女老少皆拿起來往河裏扔，是為紀念屈原。

他們幾個占了一筐，采郁看什麽都稀奇，周念蘊遞給她她便用力往河裏扔，不由樂此不疲。

“可算找著你們了。”嬌滴滴的一聲，周念蘊對這聲音印象很深，是柳月。

等萬紳帶來的姑娘紛紛同她問好周念蘊終於明白過來，這些原來都是白玉樓的姑娘。如此先前那股別扭的感覺便說通了，難怪她們不肯靠近旁人。

周念蘊又想，那那一聲“哥哥”算是怎麽回事？她瞥向徐玉朗，他又是柔和的目光看著她們，不輕浮不親近不帶厭惡。

電光石火間她忽然看懂了，這是一種對可憐人的憐惜。

周念蘊陡然間思緒萬千，摸到腰間的香囊，她突發奇想，徐玉朗當時對她展示好感，難不成真的只因她的樣貌？

試圖細細回想，又定不下心。周念蘊掐著掌心，懊悔自己大意，明明一開始還警醒著美貌待人是最靠不住的法子，這麽久她竟沒找到更好的突破，實在懈怠。

悔恨之餘周念蘊也冒出一種說不明的情緒，擡眼便是徐玉朗帶笑的側顏，他難不成對誰都是這樣？

“買來了！”豪邁的一聲，周念蘊被吸引著看過去，只想到瓊州到底是小，轉個身全是熟人。

趙闊拿著三包糯米糕，是剛在集市上買的：“沒了，全被我拿來了。”話音才落，他一眼看到周念蘊，理智尚存才忍住行禮。

柳月才預備接他的話，順眼他的目光看過去，霎時驚呆。這位，怎麽好像是當朝長公主？可趙闊不會認不出。如此要麽不是，要麽便是不能說。

心中再是驚濤駭浪，心思縝密的柳月也沒貿然開口。

集市到最後，各懷心思的幾個人都沒逛的盡興。周念蘊提早回了家，徐玉朗意識到哪裏出了錯卻想不明白，怎麽大夥兒到最後都是蔫蔫的。

他去敲隔壁的門，仍是采郁開的，這回她說話底氣十足：“徐大人無事便不要來了，晚上敲白天敲的，覺都睡不好。”

徐玉朗一楞：“我想見見周姑娘。”

“她歇息了。”采郁回。

再問什麽采郁就是不回，亦不給他讓門，徐玉朗滿心疑慮，不好糾纏只能回家。

燈火幽微，墻上人影成雙。周念蘊撐住腦袋細細琢磨——對於徐玉朗，還得盡快換個法子才行。

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