“是柳掌教？”遞來的消息是這麽說的。

周念蘊還記得柳月的模樣，嬌柔卻不軟弱，溫順卻不迎合。年紀輕輕成了瓊州白玉樓的掌教，在內能服眾在外能讓官府絲毫不插手樓中事務的，她怕是獨一份。

徐玉朗卻不想繼續，他胡亂的將頭點上一點岔開話題：“這事我沒太過問，實在不太清楚。”

不清楚也好不想說也罷，不好將人逼得太緊，周念蘊轉口問了另一個：“你與那位陳大人關系頗近。”她蹙眉想了一會，“有人說你倆形影不離的。”

徐玉朗忍俊不禁：“形影不離？”他想想他和陳憫，此前他是與陳憫分工而做，免不了要時常接觸，可也沒有說的這麽誇張。

“他該與他夫人形影不離才是。”徐玉朗說著偷眼窺一下周念蘊，他實在是魔怔，說什麽做什麽都想到的是他與周姑娘這樣會如何。自嘲一笑，他又說：“陳憫兄脾氣好，在眾同僚中又是跟了曾大人最久的，大家都敬重他。”

時間最久，如今官位卻不如徐玉朗。周念蘊暗自思忖，轉而小心翼翼的帶這些挑撥的意味：“你如今什麽都比他強，他還能待你如往常？”

“君子光明磊落，陳憫兄行事為人坦坦蕩蕩，對誰也沒有二心。”

“你倒是信任他。”周念蘊莞爾一笑，“知己兩三，人生之幸。”

才笑著，見周念蘊起身預備離開，徐玉朗想也沒想的開口喊：“你不待了？”

“我再待下去你的書什麽時候開始抄？”天色漸晚，倦鳥歸巢，周念蘊頭也不回戲謔的調侃，“別抄的晚了再來跟我要香油錢，說我耽誤你的。”

聽她講玩笑話，徐玉朗亦笑笑無奈的搖頭，將她坐過的藤椅拉到一邊，專心開始抄書。

—

是夜，季順趁黑而來。

“那人暫且信他吧。”周念蘊不合時宜的想起徐玉朗，她說的每句話都是別有用心，他卻毫無懷疑。

搖頭打散心裏的愧疚，這不是同情誰的時候。周念蘊問道：“你一直跟著萬紳，發現什麽沒有？”

季順忙回：“他在曾如易手下做收稅的活。這活兒吃力不討好，但他一向做的不錯。”周念蘊挑了挑燈芯的香油，燭火輕晃，有些晃眼，“每季每戶的稅錢一分不少。”

“官不大卻是個肥差，怎麽給了他？”周念蘊問。

“這個小的還沒查清。”季順聲音低下去，“按理府衙是陳憫資歷最夠，可袁家的事他沒能摻和進去，如今是他最不起眼了。”

微微頷首示意知道了。周念蘊想到白天徐玉朗沒說完的：“萬紳與柳掌教，你可知道什麽？”

“小的正要說呢。”季順今日就是為這事而來的，“萬紳做多隔一兩天便會去一趟白玉樓，每次不忘去糕點鋪子買幾份糕點帶去，哦，就是錢師傅他家的。”

周念蘊點頭，一手在腿上閑適的敲著。

“可他每次去，也不全是找柳掌教的。”

“這話什麽意思？”周念蘊歪過頭，目露不解。

季順吞吞吐吐的：“就、就是他會找樓裏其他的姑娘。”

周念蘊動作全頓住：“可消息不是說他為了柳月……”她明白過來嗤笑一聲，“合著還是個多情種。”

“還有一事。”得了周念蘊首肯，季順才說，“近日倒是小趙大人，時常去找柳掌教。”

“趙闊？他去白玉樓？”周念蘊難以置信。大概是真的長大翅膀硬了，不怕他哥教訓他。

“小趙大人前段日子一直借酒消愁，趙大人被拘在京城，他心裏不好過。”周念蘊最見不得這些有有一點子事便半死不活的做派，沈著臉不說話，季順是一句不敢多說。

“趙閏若還是什麽都替他做的好好的，那小子便一直這幅樣子。”再看不慣，十幾年的交情擺在那裏，周念蘊還是吩咐，“讓京中的人想個法子給趙閏遞封信出來。”不能由著他這樣消沈。

“又不是入獄又不是收監，在家禁足趙闊忍受不了。好歹是將門之子，跟他哥比還真是差不少。”說著越想越氣不過，“你要是碰到他，替我罵他一頓。”

“啊？”季順不敢，可對上周念蘊“有意見”的眼神，他只好閉上嘴默默應下。

“曾如易那邊呢？”半晌後周念蘊問。

季順搖頭。如今霭琳公主走了，周念蘊向來不插手府衙的事，如今瓊州大小事宜自然全是曾如易掌控。他做事事無巨細，挑不出錯更落不下什麽把柄。

“行了，你仍是盯著萬紳。”既然是多情種，又是白玉樓常客，周念蘊囑咐季順道，“他日常開銷應該不下，稅收的差事再肥也抵不住他如此行徑。”

一手在桌上敲打著，季順知曉她是在思考，不敢出聲打擾。忽然被一道探究的眼神盯住，他不明所以的擡起頭，聽他主子閑閑的問道：“要是讓你去接近與萬紳相好的姑娘們……”季順真的是有苦難說，偏偏周念蘊還替他找借口，“聽個曲兒，念念小詩，順便套套近乎。”

比以往哪一次出門時的腳步都沈重。季順輾轉反側一整夜，夢裏全是白玉樓裏的姑娘，一會變成一個妖怪，哪個他都打不過。夢中驚醒，季順仍是頭大，早聽師傅說不要惹宮裏的姑姑丫頭們，他也一向避而遠之，只是這回，他得為了公主豁出去了。

度日如年的熬到天黑。

季順好好拾掇一番，揣上公主特意賞他的只京城才產的小官扇，一路到了白玉樓門前。

燈明如晝，門口幾個姑娘迎上來，一左一右挽住他的胳膊，輕聲細語的：“公子第一次來？”這邊話音才落，那邊又是一句，“想要什麽樣的姑娘？”

季順全身僵硬著，森森的毛發直豎，卻還要維持自己是個富家子的身份：“聽聞白玉樓柳掌教琴音乃是一絕。”

他點到為止，旁邊二位相視一眼，當他不知道行情，溫聲回：“我們掌教不輕易待客。”

“陪別人陪得，陪我怎就不行？”季順英眉一皺，很大氣的，“銀子爺有，叫她出來。”他嘴上硬氣著，心裏卻虛。眼下話已出口，旁邊兩人沒了聲音，季順心裏打鼓：不是要將我趕出去吧？

“公子稍等。”大約是時常遇到這種事，兩位姑娘自行商量一會，一位徑自回了門口，一位朝樓上去了。

季順不明所以的被安排在大廳，一看才發現裏面坐滿了人。沒一會柳月便下來，後面跟著那位去報信的姑娘。才一現身，大廳鼓噪起來。

饒是季順也看呆了眼。柳月今日一身藕粉色外衫，內裏是繡著荷花圖樣的白色羅裙。腰肢掐的盈盈一握，走路時帶起裙擺翩翩，誰能不如癡如醉？

她斜梳著半邊發髻，特意留出幾綹頭發垂在臉頰邊，未語先笑擡眼便是楚楚可憐：“叫公子們久等。”她朝人群福了一福，此起彼伏的關懷聲便響起來。季順斜眼瞧著，他旁邊這位大腹便便的鄉紳，不知回家面對夫人是否能有這半分的溫柔。

“開始吧。”柳月話不多說，眾人也像約定俗成的一般，叫價便開始了。

一百兩起，叫價高者買下白玉樓柳月掌教的當晚全部時辰。季順說是宮裏長大的，幼時只有他吃苦的時候，後來遇到了師傅一直被護著，師傅走後又直接去了公主府當差，看似老練實則白紙一片。

他沒見過這樣的場面，楞楞地卻見柳月全程笑意盈盈，仿佛場上在談論的不是她自己一般。怔楞的片刻叫價已至三百八十兩有餘，場上聲音漸漸地只剩那幾個，零零碎碎的像是就要收場。

“五百兩。”

對上柳月先是吃驚的眼神，轉瞬便是深深的笑意。季順進來這段時間總算是得了柳掌教一回正眼。

“還有人叫價嗎？”柳月昂著頭環顧四下，眾人蔫了一樣的不開口，要麽就是盯住出手闊綽的季順猛看，她嬌俏的定論，“那奴家今晚就陪這位公子了。”

被帶到一房間。

屋裏紗幔飄飄，爐香縈繞。侍女將紗窗開著，夜風滾過冰涼的湖面帶來絲絲涼意，季順腦袋卻有些發脹。他恍惚著不知置身何處，這真的是在白玉樓中，銷金窟溫柔冢？

“請公子稍等，柳姑娘一會就來。”這會子天還下來，客人面前，柳月也不是什麽掌教了。季順端坐在擺滿酒菜的桌前，僵直地點頭。

沒一會柳月便到了，侍女將她的古琴放在香爐旁的幾上便轉身出去，屋裏只剩他們兩人。

“奴家來晚了，公子恕罪。”任憑是誰面對這嬌聲一句也生不起氣。柳月替他把酒滿上，笑一下低下頭。

“怎麽？”季順稀裏糊塗的，他怎麽了？

“公子頭一回來？”柳月起身回到案幾前，素手輕挑琴弦，低沈的古音讓季順心猛地一跳。

心悸之後便是接著而來的是莫名的底氣不足：“是又如何？”

“公子息怒。”潺潺樂聲自柳月手中傾瀉而出，隨著她細語的聲調勸道，“奴家見公子似乎很是不適，故此一問，請你恕奴家多嘴。”

季順更加不自在的動動，聽得柳月又說：“奴家以前是不是見過公子？”

想也沒想的便搖頭。季順猛地想起以前不知聽誰說的，她們會借此以套近乎，他低頭一笑幹脆承認：“審訊紅姑那天，我在人群中圍觀，大概是與掌教對上過眼。”

柳月無言，大約是信了。

只是他倆誰也不知道，柳月從不對誰說是否見過的話，而季順那天也被周念蘊派去另有他事。兩人各有各的心思，季順才準備借紅姑的事誇她有情義再而問些情況，底下忽然躁動起來。

“……什麽有客？”粗獷的男聲很暴躁，由遠及近很快到了他們的門口。

“好啊！為了躲我，連待客的時候都提前了！”

柳月的琴音戛然而止，她的神色分明是認出來來人。帶著歉意朝季順笑笑，她才起身，門被“哐”的一聲砸開。侍女急忙攔在前面，打手的腳步聲也逐漸接近。

“我倒要看看你到底陪得……”

聲音卡在喉嚨口，不僅是因為柳月也撲身向前擋住來人，更是來人也認出了季順。

趙闊。

看的出他滿頭滿臉全是疑問，季順黑著臉，有種秘密被窺破的惱怒又有種計劃被打亂的惱火。

看來他真得像公主說的，看到他就得罵上一頓。

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