“可不是真的嘛，禮都送來了！”

衙門幾個同僚聚在一處說閑話，一見徐玉朗來了，罕見的沒跟他打招呼。

徐玉朗正覺得古怪，被急急忙忙過來的陳憫拉到一邊。

“你聽說了沒有？”陳憫做賊似的，想問又不敢問，眼見徐玉朗一臉茫然，他不再繞彎子，“你這些日子常去玉瓷山別館，都不知道外面是如何傳你的。”

徐玉朗直覺是昨日那些人在別館前說的混賬話，下一瞬果真在陳憫嘴裏得到證實：“說你與雲小姐糾纏不清，想要倚靠岳丈升官發財呢！”

陳憫還算口下留情，更難聽的昨日都已見識過。徐玉朗嘆一口氣，無奈也無法：“身正不怕影子斜，隨他們說去吧。”

陳憫還要再勸，一道不懷好意的聲音橫插進來：“喲！二位在這旮旯裏做什麽？”那人橫豎打量著徐玉朗，眼裏很不屑，“徐大人莫不是正請求陳大人傳授經驗？”

陳憫臉色漲紅，難堪的僵在原地。這話不好接，他妻家的確是高門楣，不僅本家在當地是響當當的富人，妻舅更是在京中時任吏部左侍郎，他如今的職位的確是靠著舅舅提拔的。

往日看慣的同僚嘴臉現在卻覺得陌生，徐玉朗沒給他好臉色：“你是親耳聽見我問的？”

那人冷哼一聲：“外頭誰不知道？你還嘴硬呢！”

“耳聽為虛。”徐玉朗擲地有聲，“你該聽過三人成虎，沒親眼見到的事情便信不得。”

“還要親眼見？你還要多少人看見？昨日別館前人不夠多？非得全城的都去圍觀了你才高興？”那人不斷誇張地反問。

“誰的人？”這一問那人沒立刻回覆。

徐玉朗替他答：“袁家找去的人。”那人理虧，別開眼不知怎麽反駁，“袁家與我之間是什麽情況，你不是不知道。”

說話點到為止，那人沈默著，突然又陰陽怪氣：“我說你這底氣十足的，雲小姐的賞沒少拿吧？”

徐玉朗昨日淋成落湯雞，沒來得及見曾如易就回了家，這會兒不明情況。陳憫不好給他解釋，愛莫能助的搖搖頭。

像是終於扳回一局，那人更來勁：“昨天這禮都送到衙門來了，謔，那些個金銀珠寶！我說，莫不是徐大人授意要下人送到這裏來賞我們也開開眼的吧？啊？”

“此事我不知情。”徐玉朗滿頭霧水，見那人不雅地翻白眼，明白是有事情他錯過了，“我去見過曾大人再說。”

“哼！”徐玉朗拉著陳憫離開，那人背對他啐了一句，“什麽德性！”

府衙後院。

徐玉朗幫曾如易翻個身，牽扯到後背的傷口，曾如易咬牙忍痛。傷口沒多少破裂的，全是皮下淤青，這幾天更是青中泛紫，一大片一大片的，呼吸都疼。

“雲小姐當真要離開瓊州？”徐玉朗再次點頭，曾如易猛嘆一口氣，把臉深深的埋在枕頭上，像在懊悔。

徐玉朗看不明白：“大人，您這是?”

曾如易過了好一會才回他，說的卻是之前的事：“之前遞上去的折子按理早就該到京城，直至今日還是水波不驚，怕是等不到結果了。”

“唉！還得看袁家猖狂的臉色！”曾如易慪的要死，一扯到後背傷口，疼得他齜牙咧嘴。

徐玉朗安撫他幾句才問：“大人，他們說的雲小姐送來的金銀珠寶是怎麽回事？”

“雲小姐的謝禮。”曾如易說，“應該是覺得當面給你你不收，送到我這兒來了。”

真有這事。旁人不知道其中隱情，但話一傳禮一收，其中意味自然顯得迷幻。曾如易看出不對勁問道：“有事？”

“一些謠言，說我想攀附雲小姐。”徐玉朗言簡意賅。

細一琢磨曾如易就會意：“又是袁家？”

“八九不離十。”徐玉朗分析著，“不論是讓我這個不識好歹的難堪還是讓雲小姐聲名敗露，袁家都不虧。”

曾如易不掩嫌惡：“快別提他家！”幹脆閉上眼來平覆心境。

從衙門出來，徐玉朗撐著油紙傘去往別館，他要去歸還這些金銀珠寶。雨天出行不便，想來雲小姐一行人應當還在瓊州，他腳程趕快些，說不定還能趕得上。

前陣子袁伯爵親自帶人上門說理，今日路過兵部竟沒見一個袁家人的蹤影，倒是稀奇的很。

很快到了別館，許是又來了客人，門口停著馬車，樹上栓著七八匹高頭大馬徐玉朗正要進門時被攔住。

“我找雲小姐，不會妨礙到你主家。”徐玉朗好生說道。

“我們家主入館前查探過，”門房寸步不讓，說的話也讓他心寒，“館內沒有什麽雲小姐。”

下意思抱緊懷裏的包裹，徐玉朗急切地問：“她們走了？”驚訝中帶著懊惱，更有一絲說不清道不明的惋惜。

門房冷著臉公事公辦，全回不知。

—

周念蘊仍在別館，橫眉冷對毫不見外坐在他對面的人：“你到底來做什麽？”

“臣說過了，公主久不回京，臣思之如狂，便自己跟來……”

又來了，“趙闊！”周念蘊揚聲大喊，“將這個人打出去！”

被點到名的趙闊先是為難的立在原地，過一會才慢吞吞的上前：“走、走吧！”實在沒什麽氣勢，聽得那人都笑起來。

來人名叫趙閏，是趙闊一母同胞的親哥哥，習武世家的另類，不從武改從文，入仕近十載混的風生水起。

“沒出息的樣！”趙閏對弟弟毫不嘴軟，“白瞎了這麽高個子，宣撫使做了幾年，替公主辦一件事都辦不好！”

趙闊蔫頭巴腦的聽訓。他的確辦的不好，自己對付不了袁家就罷了，還讓公主受委屈。

“他不像你，狡猾的出奇。”兩人在京中是舊相識，有時說話不太在乎身份，周念蘊先替趙闊說了句話，轉而問他，“你說他辦的不好，那換做你如何辦？”

“袁進對公主大不敬，斬。”周念蘊一下子失笑，好大的口氣！原還以為趙閏是說笑，一看他收斂起臉上的嬉笑，不是商量更不是提議，只是冷靜地陳述事情：“他老子收押，另有處置。”

屋裏靜的離奇，趙闊不安的動了動，只敢用餘光瞥著公主跟他哥誰也不讓誰地對視，明明不在戰場，仍勝似劍拔弩張。

“你到底來做什麽？”這回周念蘊問的很認真，認真到趙閏沒法插科打諢。

他拿出一塊令牌，比周念蘊的公主令大一圈，四周是一條盤龍，威武的張著嘴昂著頭，一爪伸向正中的“令”字上。趙闊見了“謔”地站起身，隨即恭敬地垂首，周念蘊跟著緩緩起身，朝著令牌方向低頭。

敕造金令，專用於朝廷委派欽差出行。上可打達官貴族，下可罰百姓白丁，先斬後奏，視同皇帝親臨。

輕輕躲開趙閏伸來扶她的手，周念蘊不冷不淡地回：“原來是趙欽差。”

趙閏苦笑，他一早猜到她的反應，所以剛才不敢講：“聖上先前收到一封折子，狀告瓊州袁家勾結當地鄉紳連同監考官在科舉考試中徇私舞弊。”趙閏將令牌收起來，“這才任命我為欽差，特來查明。”

“好。”既然派了人來，也有了處置結果，想必是事先有人調查了一番的，周念蘊是皇女，沒必要參與朝堂的事，因此不想多言。

趙閏想了想，有些話還是沒說出口，只向她保證：“公主受的委屈，我會一一為你討回。”

周念蘊搖頭：“不必。不過是一些人吵鬧了些，沒什麽大礙。不必和朝中大事擺在一起。”

三人相顧無言，趙閏先開口：“我得去趟府衙。”

“好。”周念蘊沒有異議。

沒多時趙閏就帶著趙闊走了，兩人一離開，周念蘊立刻喊采郁和季順進來吩咐道：“追回給大理寺下的令，去滄州的事時刻準備著，天一晴就出發。”兩人自然知道公主一向對朝中事情多有避諱，忙吩咐著加緊收拾。

另一邊趙閏到了府衙，見到了躺著不能動彈的曾如易，著實嚇了一跳：“曾大人這是？”

“摔的。”曾如易對外是同一套說辭，剛要起身，趙閏忙讓他免了。

“只留一位名叫徐玉朗的大人就好，其餘的人都請出去。”趙閏話是這樣說著，目光卻是直直地看向徐玉朗的。

“趙大人！”等人一走，徐玉朗忙朝他行禮。他得中二甲進士出身後又考中庶吉士，得這位大人指導多次，被指任到瓊州時，他還唏噓了好一陣。

趙閏滿意地拍拍他的背，誇讚道：“做的不錯，看來跟著曾大人還是學到不少的。”

話題到了他身上，一直默不作聲看著的曾如易才自謙的笑笑：“都是他在京中耳濡目染的多，下官能教他什麽。”一屋子其樂融融，感覺時機已到，曾如易試探著問，“不知大人這回來瓊州，是為何事？”

“為曾大人日思夜想，殫精竭慮的事。”趙閏揚一揚眉梢，同樣與曾如易打著馬虎，卻又處處透露出他知曉曾如易意願的訊息，兩個有著玲瓏心的人一對視，一下摸透對方的意思。

時間沒過去多久門就打開了，趙閏先出來身後跟著徐玉朗，他笑呵呵地往裏面拱手：“趙某就不推辭了！”轉身大手一揮，對門外的小官們說道，“諸位都走著！今日你們曾大人心情好，偏要請客，如意樓喝一壺，大家不醉不歸啊！”

府衙中幾人早就有心接近，他們一帶動，自是一呼百應，眾人興沖沖地，都往酒樓過去了。

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