下午申時, 靜心苑裏。

老太君看著被領到跟前的丫鬟臘梅和海棠，對一旁坐著的白玉蓮道：“你這是何意啊？”

白玉蓮說：“映雪的及笄宴上，我豁出臉皮去, 想把自己親手打的攢心梅花烙送給表哥，但表哥卻狠心拒絕了我！傷心欲絕之下，我也痛定思痛, 經過二表嫂的開導，方才感悟，當真是落花有意流水無情，我何必為了無情之人蹉跎歲月, 倒不如回到揚州去。”

“你想回揚州去？”老太君詫異。

“外祖母你是知道的，我如今已經十八了，熬著熬著就成了老姑娘，且我在京都的名聲也不太好聽, 誰不知道國公府的表小姐等了世子爺三年, 卻依舊不被表哥所喜。”

“我給你安排的那些個……”

“外祖母給我挑選的那些個男子, 都是相貌堂堂，家世不俗, 可是京都是我的傷心地，我不想繼續留在這裏了。這裏曾經是我入夢的地方, 也是我夢碎的地方，離開了京都, 我才能釋然。”

老太君嘆息著說道：“你能想通, 也是件好事。”

白玉蓮點頭：“是了，臘月前我就給父親寫了信，說了我的心意，父親昨日亦回信給我, 說是金陵沈家的七少爺今年已經及冠，比我大了兩歲，他去年考取了秀才，長的亦是斯文儒雅，且沈家是金陵的百年世家，家風端正。

我父親與沈家交好，在來往信件裏向沈老爺說了我準備回揚州議親的事。

沈老爺便有意替七少爺求娶。

家父說我嫁去了金陵，離著揚州也近，日後回家省親也方便些。”

她說著，又看向臘梅和海棠兩個丫鬟，對老太太道：“臘梅和海棠是老太君在我入府的時候，怕我在國公府裏不習慣，特意送給我的丫鬟，我如今要回揚州去了，覺得還是送還給老太君，畢竟她們二人是家生子，父母都在盛京，也不好叫她們陪我南下骨肉分離。”

臘梅和海棠聽罷紅了眼睛，一道跪了下去。

老太君到底還是應承下來：“行吧，你也是一番好心。這兩個丫鬟我就收回來了。不過，我曾答應給你一套嫁妝，這嫁妝你可千萬收下，你如今不留在京都要回揚州去了，等會我讓你舅媽把那套嫁妝欽點出來，給你帶上路。”

“謝外祖母。”白玉蓮應下。

老太君於是又問：“準備何時動身呢？”

“再過三日就是除夕夜了。想著等過了除夕之後，大抵在上元節之前動身。”

“也好。”老太君頷首，又心中生出濃濃的不舍來，擡手抱住了白玉蓮：“我當真是舍不得你啊，玉蓮。”

白玉蓮也落下淚來，抱著年邁的外祖母，亦是發自肺腑的不舍：“我也舍不得外祖母，但是，唯有離開京都，我才能一點點忘掉這些不開心。”

“是了。”老太君拍著白玉蓮的手說：“回了揚州記得給我寫信報平安，等嫁去了金陵，也記得一年給我寫上兩回信。”

“嗯。我記住了，外祖母。”白玉蓮含淚點頭。

……

白玉蓮把臘梅和海棠兩個丫鬟送還給了老太太，清風是她從揚州帶來的從小一起長大的貼身丫鬟，這次也是要陪著她一起回揚州去的。

出了靜心苑後，白玉蓮沒有馬上回沁香閣，而是去了一趟百花居。

但是二夫人喬紫瑤卻不在院子裏。

“原是想同二表嫂打聲招呼的，畢竟，也是經了她的勸說，我才能想通。只是沒想到，二表嫂並不在院子裏。”白玉蓮有些惋惜。

清風卻道：“這次府中二小姐的婚宴是交給二夫人打理的，興許是二夫人打理的很好，被喊去國公爺和太太那裏恩賞了。”

“嗯。”白玉蓮點頭，領著清風出了百花居往自己的沁香閣走去：“那便晚些時候再來。”

沁香閣在世安苑對面，她們主仆二人經過世安苑的時候，正巧遇上打掃完前院回來的林菲、抱琴和巧玉一行人。

“你們等等。”白玉蓮喚道。

林菲、抱琴和巧玉聽到便停下腳步，朝白玉蓮走來，又都紛紛福身做禮：“白小姐安。”

“嗯。”白玉蓮頷首，江南軟語的嗓音說道：“我在上元節前就要離開京都回揚州去了，想著過幾日在院子裏湊上幾桌，也算是踐行。你們把話帶回院子裏去，說是想要吃踐行宴的，過幾日都可來我院子吃上一席。”

林菲面露詫異：“白小姐你上元節就要離開京都了？”

“是。”白玉蓮看向林菲，她對林菲頗有些印象，這小姑娘長的極美，被表哥占了身子，卻嫌棄她伺候不周，沒有給她開臉，到底也是個可憐人。

這般想著，便生出了心心相惜的意思來，她對林菲道：“到時候踐行宴的具體日子，我讓清風過來通知你們。”

林菲點頭，心中卻是另一番琢磨。

等到白玉蓮領著清風走遠，抱琴喊了兩遍，林菲才回過神來。

“菲兒你剛才在想什麽呢？”抱琴道。

林菲搖搖頭：“沒什麽。”

進了世安苑，林菲回了西廂房，她把小侯爺給她的帕子從袖囊裏面取出來，又用溫水洗幹凈，然後絞幹掛到晾衣架上，只見白色的絹帕角落上繡著兩個小字。

“九如？”林菲側眸看去。

這是小侯爺的表字罷，她想：如山如阜，如岡如陵；如川之方至，如月之恒，如日之升，如南山之壽，如松柏之茂。正所謂表字如其人，陸家長輩就是這麽希望的罷。

林菲想到陸小侯爺那張豐神俊朗的臉，便含笑點了點頭，雖然不清楚小侯爺的脾性如何，但就知恩圖報這一點，他就做的很不錯了。

這是爹爹臨死前，留給自己的一線生機呢！

林菲用指尖在九如兩個字上摩挲了一遍，這便放開絹帕，回了床榻。

她把錢袋子打開，翻出裏面的銀兩倒在床榻的被褥上，又用細軟雪白的手指仔仔細細數了三回，才終於安下心來。

她把銀子塞回袋子裏，藏在被褥下面，這才安心的脫了繡花鞋，鉆進被子裏。

她想著，等到過幾日清風過來通知踐行宴的具體日子，她一定要去參加，也順道同白小姐打聽從京都南下去揚州的具體路線。

揚州距離金陵也不遠的，若是能打聽到路線，到時候她逃出城去，也走這條路南下。

……

時間很快便到了臘月二十九，除夕夜。

林菲還來不及參加白小姐的踐行宴，同她打聽南下的線路，就收到了四姐姐托人送來的戶籍和路引。

送東西的是個國公府的小廝，他把東西塞給林菲後，就撒腿跑了。

林菲揣著東西回到廂房裏面，落了門閂，又放下了床幔，才敢躲在床榻上把層層包好的東西拆開來看。

戶籍是一張蓋有衙門公章的紙，上寫著原籍貫金陵，現籍貫京都，姓名：沈菲，年齡：十五，與戶主是主仆關系，現由官府把奴籍改為良籍，且戶主也應允放她離開。

大安朝規定，戶籍一式兩份，放在本人手裏的戶籍可以用來進出城池，簽訂買賣合約，租賃房屋等，而放在官府那裏的叫戶貼，用做登記核查。

很明顯，這張戶籍是仿照的。

林菲又去翻路引，是個巴掌大的長方形木片，上面也寫著沈菲的名字，並在城池通關上刻著可通行的印章。

一封小信從路引下面掉出來，林菲撕開封條，取出小信查看。

菲兒，見字如見人，這份戶籍和路引是永安候府的小侯爺托戶部人脈，以及在我公公的協作下給你弄來的，雖是仿照，但可做真品使用，如今朝堂局勢不明，你若是要離開，在拿到戶籍和路引後，無需耽擱，早日離開便是。

此去金陵，一別怕是再難相見。

唯望平安。

林菲看著熟悉的字跡，不禁湧出淚來。

但她很快從悲傷裏恢覆過來，想著今晚是除夕夜，城中的四個出城大門都取消了宵禁，且國公府今夜也會舉行除夕夜宴，丫鬟婆子們都出去吃酒討賞錢了，這個時候不走，還待何時。

林菲把藏在被褥下面的錢袋子拿出來，又收拾了兩身衣物和一些細軟，全部裝進碎花小包袱裏面。

她看到掛在架子上的絹帕，帕子的小角上繡著九如二字，這是小侯爺的帕子，她本想等下回見到小侯爺的時候還給他的，看來是等不及了，若是把帕子留在房內，一旦被發現，她擔心自己逃跑的事情會牽連到小侯爺，便幹脆把帕子塞進了自己的包袱裏面。

林菲從世安苑出來，一路來到國公府的東側角門，雖然路上也撞見了幾個丫鬟和小廝，但他們都忙著嬉鬧聊天，倒也沒有人註意到低頭走路的林菲。

東側角門原有一個守門嬤嬤的，這會兒也不知道跑去哪裏吃酒去了，角門虛掩著，林菲一推就開了，她心跳加快，緊張的跨出角門的包鐵門檻。

這一跨，跨過了不只是國公府的門檻，就像從黑暗跨入了光明一般。

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