京中掀起軒然大波。

沈氏假扮男子入朝，對懷王殿下百般欺瞞，如今被判流放，懷王卻策馬追出三千裏，不惜公然違抗聖命，楞是把人救了回來。

皇帝大怒，下了死令命玄金衛出動，務必將二人押送回朝。

至於容將軍只身帶兵回京，未能對懷王及時規勸，亦被皇帝問罪。

這原本平定東境的巨大功勞就被一個女子這樣毀了去，一時間朝野間更是議論紛紛，不少老臣上書要求淩遲處死沈寂。

皇帝將所有上書擱置在一旁暫未表態，朝中的流言卻越鬧越兇。

新科仕子們原本等著禮部擇日安排上任，誰知朝中為了沈寂和懷王的事情鬧得太兇，倒無暇顧得他們的請願了。

這一日仕子們正共聚到了禮部打算再次請願，正巧碰見光祿寺的人來同禮部商議秋宴事宜，便在外間等了一會兒。

不出片刻，瞧見裏面有人走出來，仕子們剛打算邁開步進去，忽然被一個人喊住。

“你就是許暉？”楚蔚之輕擡眸，點頭示意他們一眾人等過來，望向領頭的那個人道。

許暉一怔，頓住腳步，看見面前男子雖年輕，眉宇間卻有幾分堅毅在。

雖不知來人是何身份，但瞧見其袍袖上的徽紋，亦明了此人有官職在身。

不敢怠慢，連忙行禮道：“正是在下，不知大人有何指教。”

“你是本次科舉重新裁判之後的首位吧。”

許暉楞了一下，科舉一事當時鬧得很兇，好在懷王殿下徹查下來，把公平還給了他們這些寒門學子，否則他們只能淪為上位者爭鬥的棋子而犧牲。

不過眼下懷王殿下犯下如此如此大的錯誤，滿朝都無人敢多提此事，倒是眼前這位……

他斟酌了一下，誠心回道：“此事多虧懷王殿下徹查，我等才能有今日。”

“殿下心善，向來匡扶正義，只是如今自己倒是身處險境了啊。”楚蔚之輕輕嘆息一聲，像是無意之中感慨。

許暉亦是嘆息，良久攥拳低聲道：“我等亦不知如何是好，想為殿下做些什麽卻實在人微言輕。”

楚蔚之輕點頭，道，“你們若是想為懷王做什麽確實很難，不過你可知，科舉一事是誰查的？”

“不就是懷王殿……”許暉的話倏然頓住，目光停滯在楚蔚之身上，見他定定望著自己，許暉心頭一動，恍悟了些，面上不可置信的神色漸漸浮現出來。

原來是這樣。

怪不得懷王殿下那樣快就能拿到城內各大客棧的證據，原是沈家在京中經營各大客棧的緣故。

所以此事能這麽迅速地被徹查，想必也是沈寂的功勞。

“沈經……”許暉剛準備開口說些什麽，察覺自己失言，忙改口道：“竟是沈氏查的嗎？”

他早便聽說過朝中這位新貴沈經歷能力斐然出眾，無論是能力還是才華都領先於朝中眾人，深得諸方看重，只道其處事之果決有幾分當年穆相的味道。他們這些學子也都以其為榜樣，甚至許暉自己也依仗這位大人上書的草案才能在今年就參加科考，否則以他家鄉的分區，他怎麽也是要隔上兩年才能來京中報到的。

這位大人本該有萬分光明的青雲之路，可惜，她……她是一個女子。

許暉抿了抿唇角，心中已琢磨出了個大概，試探道：“大人的意思是……”

楚蔚之不語。

新科士子們不由得面面相覷，小聲議論起來。

他們原本都已經做好了今年科舉成績作廢的打算，卻得到了意外之喜不必再重頭來過，若說感激自然是感激的，可眼下正是多事之秋，眼前這位大人像是有讓他們為沈寂出頭的意思，這怎麽可能嘛？

許暉腦門沁出些汗來，猶豫半晌道：“還望大人見諒，只是我們如今已經自身難保……”

“你們是自身難保，”楚蔚之語氣不重，卻一針見血，“懷王一旦獲罪，曾經將你們當作棋子的人便會上位，你們以為你們如今的士子身份算得什麽？無論是黑白還是你們，都是可以被輕易顛倒更換的，你們都是聰明人，經歷過之前一遭，自然不會不明白。”

許暉冷汗涔涔，心下恍然。

“沈寂如今這層身份於朝野所不容，但她做過的事都是確確實實存在的，她唯有繼續以合理的身份獨立存在在朝中，才不會成為懷王身上的汙點。若說如今她因懷王必死無疑，那你們這些人就是她能繼續活下去的理由，也是你們自己未來能夠被公正對待的理由。”

許暉深吸了一口氣，頃刻間定了主意，欺身問道：“大人有何想法，許暉願聞其詳。”

天色暗暗，一線若隱若現的紅霞垂下來，楚蔚之目光深遠，聲音緩緩。

“自古皆是男子做官，女子，為何不能為官？”楚蔚之眉心壓著，道，“何況她所為，是多少男子不能為的。”

此言一出，四下皆靜，卻罕見地無人反駁。

寂靜一直持續了很久，許暉輕聲應了。

“大人所言，我等會好好思慮的。”

也不知又過了多久，許暉等人都已經告辭離去了，楚蔚之卻仍在原地站著，一直抿著的唇角終於松開了些，那刻意做與人看的威嚴也卸下了，略帶稚氣的眉眼盡是擔憂與恐懼，袍袖下的手也在不住顫抖。

下頜收了又緊，過往的所有不解都在沈寂被查出是個女子時有了答案，他有好多話想同她說，可眼下卻連見她一面都不能。

朝中的老臣們一直在請願處死她，待她和懷王被押回京中又不知要掀起怎樣的腥風血雨。眼前這遭已經是他最後的辦法，只希望老天開眼，放她一條生路吧。

……

“陛下，殿下……”李容海瞧著皇帝的臉色，小心道，“歸京了。”

皇帝陰沈了多日的眉眼終於擡起須臾，帝王之怒的威嚴震懾著大殿中的每一個人，眾人皆屏氣噤聲，不敢有一絲疏忽。

“沈寂呢？”

“回陛下，”李容海身子更低了些，“殿下護著沈氏，不讓旁人接近。”

長案上的一摞奏折倏然被掀翻在地，連帶著茶盞也一起，滾燙的茶水濺了一地。

“他就這樣的心性，為了一個女子？”皇帝怒極，冷笑了一聲道，“好，他既這般看重那女子，就讓他和沈寂一起來殿前問安吧。”

“是，”李容海剛應下，就擡眸對上的皇帝冷冷的視線，心中一凜，連忙點頭道，“奴才明白了。”

段淵和沈寂一同被帶到禦書房前，玄金衛原本在路上便想單獨押解沈寂，奈何懷王殿下一直將人抱在自己懷中，讓他們無論如何都不敢動手，就這樣一直僵持到了京中。

瞧見皇帝走出大殿，眾人紛紛跪下，段淵亦俯身下去：“兒臣拜見父皇。”

“你還有臉拜見朕。”

“都是兒臣的錯，但沈寂當務期間並無過錯，在都察院她所招認之事也並非屬實，兒臣懇請父皇……”

他話音未落，便見皇帝擺了下手，面色淡淡：“不必說了。”

而後皇帝目光移向沈寂，目光如淬冰，冷冷道：“沈寂，你既回這京中，也當知你是什麽下場，朕看也不必刑部麻煩了。沈寂欺君罔上，魅惑皇子，實屬膽大包天的死罪，即刻執刑。”

四字一落下，段淵薄唇抿緊，一力將沈寂護在身後。

皇帝冷笑一聲，道：“來人，捆住他，讓他親眼瞧著。”

段淵橫了刀在面前，周圍人略有遲疑，卻見身後有皇帝的暗衛蜂擁而至，這些人武藝個頂個的高強，段淵拼力抵抗，亦不能抗衡人多勢眾。

多人挾制住他一人，被暗衛特有的長枷鎖住，他幾乎動都動不得，段淵掙紮得滿身是傷，眼眶紅得像能滴出血來，“父皇，沈寂縱有大錯，也是當朝不可多得之才，父皇這般橫斷，不怕當朝士子寒了心嗎？”

“她犯的錯還不夠多嗎？你為她犯的錯還不夠多嗎？她到底有什麽讓你放不下的地方，讓你覺得比這江山大業還重要？！”皇帝幾乎是怒吼出聲，隨後目光死死地看向沈寂，吩咐她身周的暗衛，“動手！”

沈寂早就想到今日這般情形，她身上所加諸的罪，是絕不可能被原諒的。

她如今腦中空空，滿心只有疼意。

只是心疼他，費盡心思護她周全，用盡力氣讓她回來，可還是抵不住命運。

沈寂緩緩回頭，碎發被風輕輕吹動，蒼白的臉上一雙眼清白如許，唇邊一點點揚起弧度，笑容幹凈漂亮，帶著她獨有的明媚，一如她初見他那一日。

那時候段淵將她的心思了然得清白，自己看她的目光卻做不到清白。

她那麽特別，眼眸裏晃悠著的孤冷和傲氣，偏偏要按下自己的清致，低下身段來邀他。

那時候他身周的人皆言，沈寂這般靠近，必然有所圖謀。

他那時候想的是什麽呢？

他想著幸虧他身上還有她可圖的東西，若她圖地位，他給，若她圖財，他亦有。

她曾為自己擋下一箭，所以，就算是自己的性命，也是可以還給她的吧。

可到頭來，她真的只圖他的命。

他重生以來，原也想過覆仇，算計著她讓她來到自己身邊，謀劃過戲本子裏一樣曲折的愛恨情仇，可最後瞧見她一眼，一切還是功虧一簣。

世上的情愛從來就沒有路線，他和沈寂故事之中的他，也從來沒按過他響當當的計劃行事。

想起他十四歲那年隨父皇一起微服出巡時，曾自己溜出去上長街上耍，好奇在街上抽了支命簽，那老道士搖頭晃腦，道他命中有大情劫。

他那時年幼，不屑一顧，隨手折了簽子，後來遇見了沈寂卻想著，反正這也是他的命，認下就認下吧。

好在是他的命。

似乎正是因為這避不開的折磨，像是他沒還完的債，才能讓他兩世都同她有這樣深刻的關聯。

他偶爾痛恨上天不公，大部分時間又如此感謝。

沒什麽別的奢望，只是想多看她幾眼。

只要能多看她幾眼。

劍鋒漸漸逼近她頸間，段淵喉間聲音倉皇破碎。

“不要！”

像是帶了血。

沒有人停下。

他忽然笑了，低頭看向身前的枷鎖，這枷鎖他熟悉，是曾經大獄為防止犯人逃脫而特制的，解鎖都要二人一起，十分麻煩。

但若他自己走，就不麻煩。

皇帝看著他的笑容，心中升起冷意，慌忙開口：“你要幹什麽？”

話音還未落，便聽清脆一聲。

他生生折斷了左手腕骨，那手軟軟垂下，終於掙脫了枷鎖。

旁邊控著長枷的暗衛大驚失色，手一松，讓他走了。

他跪到沈寂身側，蒼白的臉無一絲血色。

四周寂靜無聲，他聲音很輕，卻讓每個人都聽得清晰。

“父皇若處死她，兒臣絕不獨活。”

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