孫生面色慘白，一時間思緒一片混亂，連如何行禮都給忘了。

段淵瞧著他，那雙桃花眼較往日銳利了些。

他左手的玉骨扇子輕擡，示意著身邊的侍從，薄唇輕吐出兩個字。

“動手。”

“殿下！”孫生聲音有些發抖，額前的冷汗滴落在青石地上，“這，這裏是京府，殿下惱草民一人無妨，只是若在這裏打人，恐怕會影響殿下的聲譽……”

“影響聲譽？”段淵走近他須臾，狹裹著些微嘲弄的笑意游走在他眼底，他聲線不疾不徐，“本王覺得不會。你欺負本王府上的人，本王打你，合理。”

“草民不曾……”

“打，”段淵打斷了他的話，眼眸涼如寒淵，輕嗤一聲，“打到他清醒為止。”

他身周的侍衛上前，眉眼淩厲，二話不說便開始動手，半分顏面都未曾留。

孫生叫聲頗為慘烈。

原本這場周圍觀者眾，瞧見如今這一遭紛紛退開了去，方才那些欲同孫生一起顛倒黑白的人皆嚇白了臉，不斷地朝人群後藏著，生怕這無妄之災落到自己頭上。

“殿下、求殿下饒命！”不過幾下孫生便受不住，蒼白的臉上掛了彩，看起來頗為滑稽，當下跪在那裏連連求饒。

“知錯了？”段淵聲音懶散。

“知、知錯了！”

“哪裏錯？”

一時未防他這樣問，孫生楞了一下，沒立刻回答。

段淵卻沒多少耐心，手中扇子一揮，輕描淡寫道：“往死裏打。”

孫生幾乎要哭出來，連聲道：“哪都錯了！不該參與這賭，也不該、不該輸後反悔……”

“還有呢？”

“還有……”孫生生怕他那侍衛再動手，微擡頭瞧了一眼沈寂，臉色灰敗道，“不該因自己惱怒強詞奪理，又對沈兄無禮……”

這話剛落下來，便挨了那侍衛一腳，孫生“誒喲”一聲，只聽得那侍衛聲音冷冷：“沈經歷如今是中書司事，又是殿下侍讀，這稱謂豈能容你高攀？”

周遭驟然安靜下來，孫生亦是一怔。

中書的……經歷？

這可是正正經經的官職，位居八品。

從前只聽說給貢士進士封官，何時一介舉子也能成為經歷了？

“楞什麽？”侍衛又是一腳。

“我錯了，別再打了！”

孫生被他這一腳踹倒在地，捂著心窩不斷叫喚，瞧了一眼那侍衛陰冷眉眼，驟然低下頭去，哭喪著臉繼續道：“不該對沈經歷無禮，不該混淆是非顛倒黑白，不該誣賴沈家清名……不該、不該……”

他實在想不出了，只得跪爬到段淵和沈寂腳邊，連聲道：“殿下，沈經歷，千錯萬錯都是我的錯，還請殿下饒命！”

“你自己既知道，本王打你，你可還冤？”段淵眼簾未擡，漫不經心問著。

“不敢……不冤！半分都不冤！”

“那就好，本王亦是講理之人。”

段淵頷首，隨即又回過頭看向沈寂，開口淡問，“沈經歷，可學會了？這才是本王府中人解決問題的方式。”

沈寂瞧了孫生那張花臉半晌，良久才張口應道：“……是。”

“殿下！”孫生身側的李勤忽然站了出來。

他瞧著這懷王殿下是個雷厲風行的，心下又替自己好友打抱不平，便跪道：“殿下可能有所不知，這賭局並非孫兄設下的，而是沈經歷設下的！”

當下這麽多人，他總不會當眾偏袒一個剛到府上的小經歷，來壞自己的名聲罷？

怎麽也要公平公正才能服眾！

李勤說過之後，場中靜了一瞬，眾人皆在等著段淵的反應。

沈寂手緊了緊，正要跪拜請罪之時，餘光卻瞧見那人望過來。

目光居高臨下，卻不帶太多壓迫，倒有幾分讓人意外的玩味。

“能賺多少？”

沈寂神色微頓，猜不透這人心思，如實答道：“開一翻四，一對三百七十八，能有萬餘兩。”

段淵一聲輕笑，低下頭來凝著她，目光澄透。

“不愧是本王府上的人，夠奸詐。”

眾人聽完下巴都險些掉到地上。

……竟是誇了一句？

這沈寂，何以讓懷王如此偏愛？

眾人心中這般想著，忍不住又朝沈寂望去。

只見沈寂跪著，將頭又低了須臾，眼簾微垂，讓人看不清神色。

半晌這京府前的風波終於消停了些，京府之中的官員聽到動靜，心下皆惶恐不已。紛紛從裏間趕出來，連連道歉，並接手了此事後續的處理。

段淵點頭，也不欲在這裏多留，回頭只見沈寂仍跪在原地。

“沈經歷，還不走？”

沈寂回過神，倉促起身，卻不妨腿跪得麻了，只覺得腳下一軟，險些摔倒。

楚蔚之正站在她身側，連忙伸手扶她一把。

段淵看在眼中，眸光裏笑意寡淡。

隨他走出一段路之後，又忽然聽得他開口。”沈經歷，本王今日不是在為你出氣，是為了懷王府的顏面。”

這語氣十分冷淡，同方才那親和態度判若兩人，聽得楚蔚之心中都無端緊張起來。

沈寂心下卻好像早有準備一般，低聲應：“草民明白。”

“沈驚瀾，”他側過頭，言辭平如止水，“你如今是中書經歷，別錯了規矩。”

沈寂神色頓了下，而後改了口：“臣明白了，多謝殿下提拔。”

一路上氣氛沈悶，楚蔚之只覺得跟在這位殿下身後如同淩遲，送過一條巷之後便匆匆告辭。

懷王府距京府不遠，沈寂再擡頭時，已能看見那前世瞧過千遍萬遍的牌匾。

段淵不發一言，徑直走進院內。

他身側一個叫謝澤的侍從總管，則從他身邊退開，緩步走到沈寂身側，面上掛著淡笑，輕聲對她道：“沈經歷這邊請。”

沈寂隨這人一直步到青竹院。

謝澤邊走邊道：“恭喜沈經歷拿下解元，當初貢院一見，我只瞧沈經歷年歲尚小……如今看來，確是我沒有殿下那般慧眼。經歷可放心，如今被咱主子瞧上，今後自然有錦繡前程。”

“總管嚴重了，是殿下肯給下官這個機會。”

“能被伯樂瞧上的，自然也是千裏馬，經歷不必過謙。不是我還是得提醒經歷一句，咱主子較這京中別的主子雖是個心善的，可畢竟是上位者，主子給臉面咱也得接著。到了咱這懷王府中，便生死都得是懷王府的人，經歷是聰明人，想必是懂得這樣的道理的。”

“是懷王殿下給了下官得見廟堂的機會，若可能的話，必當以命相答。”沈寂恭聲回道。

謝澤面帶讚許，點了點頭：“經歷今後便是殿下的侍讀了，中書的事務日常處理妥當便好，最主要的還是常伴殿下身側。若方便，明日便可搬到府內。今後的事務會有府中人帶經歷熟悉，這點不用擔心。”

“多謝總管告知。”

沈寂正聽著他的提醒，門外忽然來了一個小侍從。

進門請了禮，隨即看向沈寂道：“沈經歷，殿下命您晚間酉時前交上一篇策論，論題在這竹筒之中。”

謝澤楞了一下，似是沒想到殿下會這樣快便給沈寂交下任務，不過還是十分耐心地對沈寂講解道：“也不算什麽嚴肅的大事，這是翰林院那些老學究留下的策論題目，誰若是感興趣便到翰林院自取竹簡，作答之後遞交回去由翰林院中的人評判就是，答得好了有賞，若是答不出也不算什麽大事。”

沈寂垂眸看了看，似是想起什麽一般，目光停在那竹簡上。

謝澤見她不言語，只以為她是緊張，連忙寬慰：“殿下往日裏也不大參加這比試，許是恰好瞧這一期的策論題目有趣，故而才來給沈經歷的。經歷不必緊張，就算答得不如意，殿下也不會怪罪的。”

“是，”沈寂雙手接過那竹簡，“多謝大人告知，下官今晚之前會將策論送到殿下那裏。”

那二人同她告辭離開，沈寂抽開那竹筒，拿到了一張寫著題目的宣紙。

題目不大，觀海則意溢於海。

沈寂看見這七個字，卻怔了下。

倒是巧了，前世她為了接近他，曾為他府中書童代筆，寫了以此為題的策論，交到翰林院。

段淵瞧見這文章那一瞬，便知不是他身側書童寫的，輾轉調查知道是她所作之後，只覺驚詫。

自此便同他有了些許交集。

她手腕輕動，將那墨研了開，略沈吟，而後在宣紙上下筆。

不過須臾時間，便是洋洋灑灑一篇。

窗外陽光毫無保留地傾瀉進來，映得室內暖意盈盈。

此刻，不過才剛到申時。

只是這策論剛遞交上去不過半個時辰，便被謝澤送回來了。

謝澤斂了方才的神色，正經道：“沈經歷，殿下說……這策論，不合格。”

“不合格？”沈寂擡眉，平靜問，“不知哪裏不好，還請殿下示下，下官這便修改。”

“殿下說……”謝澤神色有些尷尬，“哪裏都不合格。”

沈寂默了一瞬，而後點頭：“下官重寫一篇。”

不過就算重寫，下一篇也照舊被原封不動地打回來，沒有任何修改意見，只有簡單三個字。

“不合格。”

連續三次之後，仍是如此。

一直改到華燈初上，沈寂瞧著那三篇策論，略一思索之後便站起身來，隨謝澤一起到了段淵的內院。

外間黃昏落幕，沈寂跪在院外，周身被鍍上沈幽淡月色。

“微臣求見殿下。”

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