……

八月初八，秋高氣爽。

幾日都未見這樣的大晴天，日頭穿過雲層，帶來秋日餘暖。

正是鄉試第一場的日子。

眾考生圍在京府外，等著京府內考官上馬宴畢。

楚蔚之老遠便瞧見了沈寂，十分熱情地走過來打著招呼。

“沈家哥哥！”

沈寂一聽到他這樣喚，腦海裏就無端晃出那個人那日慢條斯理的語調。

擾得人頭疼。

她皺了下眉，道：“以後別這麽叫了。”

“為什麽啊？我不是從小就這樣叫你嗎？”楚蔚之不解。

“你如今又不是小孩子，這樣喚會被人笑話的。”沈寂一本正經道。

楚蔚之有些怔楞，但瞧她這般認真，也只能應下來：“好吧，那沈、沈兄。”

“嗯。”沈寂輕應了一聲，等著他說下去。

“前些日子你留給我的文章我都寫完了，我叫府上人送到你那了，你瞧過沒有？”他又恢覆了幾分笑嘻嘻的模樣，開口問道。

“瞧過了，有長進。”

“我就說我有長進，我爹還不信！就連先生都說我這文章同以往大不一樣了。”楚蔚之笑得一臉得意。

只是他這笑還未綻開多久，邊聽得身側一人略帶諷刺的聲音傳來。

“如今真是什麽人都能來考科舉了……”

聲音不大，但字字清晰。

楚蔚之當即沈了臉色，轉過去瞧著那人。

只見正是那日懷王考核時與沈寂對話的孫生。

在這京中，好名未必能傳千裏，獵奇事倒是人盡皆知。

倒是沒想到他如今竟還能如此張狂。

楚蔚之斂目，唇角勾起些笑來，“喲，這不是孫兄嗎？怎麽，那日被我兄長三言兩語打擊得擡不起頭，如今都認為自己沒資格來參加鄉試了？”

孫生一雙眼睛瞪圓了，面上帶了怒色：“黃毛小子，你說什麽呢你！”

孫生身周走過來幾個往日裏同他要好的。

看向沈寂和楚蔚之的神色皆有幾分不善，開口說話時亦帶上了幾分教訓的口吻。

“楚小兄弟頭一年鄉試，對待前輩便是如此態度嗎？”

“你是前輩你還得意上了？”楚蔚之語氣之中不無嘲弄，“考了好些年都不過，還引以為傲不成？”

這一番話將對面二人堵得臉色鐵青。

“鄉試哪有幾個人一次便能考過的？你如今是頭次參加，自然不知天高地厚！要我說，鄉試那難度，你可能考上半輩子都未必能中！”

“就是啊，為人還是謙遜些好，楚家小兄弟，你如今才幾歲，在咱們面前說話就敢這般張揚？”

“我張揚？”楚蔚之氣極反笑，剛想反駁，卻被沈寂拉住手臂。

她眸光很淡地看向那二人，語氣平靜：“蔚之雖年紀小，文章卻遠勝你二人，便是張揚又何妨？”

“沈寂！你莫要太過分了！一次鄉試都為未參加過，竟也敢出此狂言！”孫生只覺得自己被羞辱了一番去，面上皆是惱怒之色。

“是啊，你兄弟天資又有多不菲，難不成一次通過這鄉試？”他身周人跟著嘲道。

“能。”沈寂看了他一眼，唇間吐出一個字，入耳清晰。

“你……”孫生只當她在嘴硬，哈的一聲笑出來，滿面都是嘲諷，“如今你能在這裏大放厥詞，等未來下了榜只怕不知道對著誰哭了！”

便是楚蔚之這時皆收了口，頗有些訝然地看向她。

自家先生都沒把握說他一定能中。他自己的話雖瞧著自信，其實這次鄉試心中也虛得很，沒個把握。

周圍聚集的人越來越多，沈寂瞧著孫生那惱極的模樣扯了下唇。

“不服的話，賭賭如何？”

那旁的人有些怔楞。

每逢大考，押寶確實算一個京中習俗。

但少有考生親自下場去保誰一定能中的。

“誰不知道沈家不差錢……”周圍聲音四起。

“我押一千兩。”沈寂淡道。

人群之間倏然安靜了幾分，楚蔚之亦不可思議地瞧著她，“你瘋了不成？”

他自己都不敢說一定能中，沈寂竟為他押一千兩？

人群之中有人瞧著一千兩眼紅，又看那楚蔚之是個黃毛小子，從前也未聽聞他考過案首，根本就不可能一試便中，忍不住站出來道：“那我便押他不中！你們沈家可是大戶，不得反悔！”

“那是自然。”

沈寂隨意尋了個商行中瞧熱鬧的夥計做計數，回首看向人群：“可還有人要跟？”

她這一問，人群肆動，皆以為這是樁必贏的買賣，紛紛押了些錢在反方。

反觀沈寂那側，只有一張千兩銀票，倒是略顯單薄。

沈寂瞧了一眼那幾乎堆成山的籌碼，略一沈吟，又道：“這樣，我加賭一樁，若成，翻四倍如何？”

“你要加什麽？”眾人問。

沈寂難得笑了下，看向孫生道：“便賭他——落榜吧。”

孫生聽了她這話，氣得幾乎血液逆流，攥緊了拳頭道：“你胡說什麽？”

還沒等考便賭他落榜，可不是在咒自己嗎？

沈寂撚著指尖，擡起眼眸須臾，笑意很淡，“作賭而已，你這般生氣做甚？”

孫生剛要再罵，卻被人群之中幾個聰慧的拉住了。

他們在一旁安撫著孫生，低聲道：“你先別惱！她說的可是翻四倍！孫兄你想想，以你這才學怎麽可能考不上，加賭之事若是錯了，便是那姓楚的考上了，她也要給咱們分四千兩！”

在場大多數人都是家境普通的學子，這輩子都沒見過幾次千兩的銀票，如今看著那銀票，只覺得已經是囊中之物，垂涎不已。

“她這就是在激你，為了給這個姓楚的找補面子，可這錢，咱們不要白不要啊！”

“是啊孫兄，你又何必和她置一時的氣？”

孫生看著那一千兩，臉色有些陰沈，心中終於定下主意，看向沈寂道：“說好了，你可不能反悔！萬一我若是考中了，你便要拿四千兩給我們分了！”

“沈家乃商戶，信譽自比天大，諸位放心。”沈寂點頭。

周圍躍躍欲試的人本就不少，有了她這一句保證，也紛紛跟投了孫生那方。

眼看賭註差距越來越大，楚蔚之在她身後拽著她的袖子，神色有些緊張：“沈兄，我不在乎這些人的言語，你不必……”

“此事就這樣定下，月餘之後，還請諸位來此看賭。”沈寂道。

“好，就這樣定了！”

“沈大公子倒是有氣魄，十五日之後咱們就一起來瞧好吧。”

眾人生怕她出爾反爾，連忙將此事徹底接應下來。

孫生雖然面色不郁，可想著那銀兩，心中郁結也能緩和一二，自她和楚蔚之身側冷哼一聲便走了。

“沈兄，”待人群都散了，楚蔚之瞪大眼睛瞧她，“怎麽玩這麽大？你就這麽信我？”

沈寂瞧他一眼，道：“所以你更要好好答著，才能不辜負我的信任。”

“……？”楚蔚之一時語塞，半晌才道，“哪有你這樣綁架人的，我……我水平就這樣，能不能考上只能看命啊！”

“那就聽天由命吧。”沈寂在前面走著，神色沒有波瀾，像是毫不在意。

“……你下賭這麽草率是怎麽經營沈家的？？”

“慧眼獨具。”沈寂倒像心情不錯，難得和他多說了幾句。

楚蔚之瞅著她這神色，只得心中暗暗叫苦，想著今後如何讓自己爹把這輸了的人情還上。

沈寂在他身前，瞧著那旁興高采烈圍在孫生身旁的人，眉眼現過一絲諷刺。

……

鄉試一共要考三場，每場考三日，進場五日，故而這一個月的時間幾乎都要在京府待著。

長風原本不大放心，不過好在自家哥兒是懷王殿下親手點的人，外間考生們不覺有甚，可這京府之中的人卻是畢恭畢敬，倒不必像旁的考生一樣在日頭底下等著搜身了，入場也是頃刻的事兒，倒半分不麻煩。

瞧著自家哥兒每場出來都神色如常，沒像旁個考生暈了或者哭喊，他心下也安定了些。

考得如何自是不敢問的，倒是楚蔚之一出了場便興沖沖地朝沈寂跑過來，直言她押題準，前些日子她曾為他留過幾篇策論讓他些，她留得都不簡單，寫的時候他亦苦惱不已。

誰知那個時候查閱的經典竟恰好在這次鄉試之中用上了！

沈寂瞧他那興奮模樣一眼，淡笑：“你命好。”

“我也這麽覺著，沈兄真是我的貴人！”

沈寂由著他高興，沒再說什麽。

其實前世他也是一遭中了的，並非是她令他多學那幾篇策論的緣故，這孩子天資不錯，若今後好生培養，必能當大用。

走出幾步，忽然發現孫生亦走了過來，神色還頗為張揚，揚著下巴對她撂下一句。

“那沈大公子，咱們就十五日之後下榜見？”他看向她，滿面的譏諷，“你可別為了你日前的行為後悔。”

“沈某做事從不後悔，勞孫公子操心。”沈寂淡應。

孫生輕嗤一聲，顯然也不願意再同她多言，同身旁人一起走了。

“什麽囂張東西，”楚蔚之瞧不慣他這模樣，拉著沈寂道，“若是老天真的不開眼，讓這樣的貨色中了舉，沈兄的賭我來攤！”

“瞎逞什麽義氣，”沈寂輕罵了他一句，而後看向孫生背影，神色寡淡語氣卻篤定，“他考不上的。”

倒也不是咒他落榜，只是前世他所答的卷紙她亦瞧過。

狗屁不通強作大義，盡是些無用的華麗詞藻堆砌，印象倒是很深刻。

想著中舉？

沈寂微皺眉，搖了搖頭。

不如回去種地。

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