“也太張狂了些！不過是得了個案首，竟連你都一同給教育了！好像她有多大的本事一般！”肖景替霍明氣不過，卻沒註意霍明的神色。

霍明定定地凝著沈寂離去的背影，心下的恐慌和不安越來越濃。

這個人到底……

一只手拍到他肩上，他身子微顫，這才回過神來。

“有什麽的，不過是一次沒考過她罷了，今後等著你的還有院試鄉試和殿試呢！這個姓沈的還能次次得意不成？霍兄把目光放長遠些，莫要和她置氣。”友人在一旁安慰著他，對他這幅魂不守舍的模樣很是擔憂。

霍明嘆一口氣，勉強笑了下，道：“我哪裏有什麽氣可生，能夠榜上有名已是老天眷顧了……”

霍明回過頭，瞧見肖景仍郁著一張臉，開口安慰道：“好了，你也別郁郁寡歡著了，大不了明年再來一次，府試並不容易，一次就中榜的人確實不多。你天賦好，再來一年，一定沒問題。”

肖景站起身來，神色卻還是陰沈著，看著沈寂離去的方向咬牙切齒道，“我就是不明白，她分明從未念過學，怎麽會考得這樣好？”

“像沈家那樣的人家，自是不必家中兒郎出府同旁人一起上私塾，恐怕早便請了先生在家中教導。”

“可是也從未聽說過沈家請過什麽先生啊，她……”肖景眸色暗沈了幾分，揣測道，“她的文章不會是借鑒了別人的，方有這樣的水平吧？”

聽見他這句話，霍明神色一僵，半晌才緩過來，輕聲道：“怎麽會呢……”

“她最好沒有！抄襲借鑒可是考場大忌，她若是被我抓住了把柄，我定要讓她一生再不能入考場！”

“好了，別再說了。”

霍明只勸了這樣一句便垂頭看著地面，不知在想些什麽。

……

沈府內。

“祖母，祖母，我哥得了案首！”沈柏一路跑到靜竹院外，徑直便進了門去，臉上的神色比誰都要高興。

老夫人早便習慣他這不守規矩的模樣，嘆了口氣之後看向沈寂，目光之中倒是沒有多少意外，只是淡笑道：“倒是沒有給沈家丟臉。”

“孫兒不敢。”沈寂應道。

“咱們沈家也要出狀元了！”

剛才那茶樓中的茶實在是酸澀，他在靜竹院裏要了兩盞六安瓜片，方將那便宜味道咽下去，這兩盞茶喝得通體發熱，沈柏神情仍是激動不已，深深以沈寂為傲的模樣。

“凈胡說，你哥才考過了府試，你便連狀元之名都敢替她許下。”

“祖母，您是不知道，兄長方才在茶樓中好一通儒家論道，給那些書生們聽著都一楞一楞的，眼中皆是崇拜呢！”

沈寂手扶上茶盞，一眼瞥向沈柏道：“你在哪瞧出崇拜來了？”

沈柏想起方才那些書生艷羨嫉恨的模樣，一時語塞。

“我不管，反正……反正他們沒聽進去是他們的問題，和兄長的才情無關！”

沈寂搖了搖頭，沒再理會他，而是看向老夫人，開口問道：“祖母，上次孫家同商鋪之中易的《明陽錄》可還在府中嗎？”

老夫人略一思索，道：“應是理到庫房之中了，上次我看那書冊雖破舊了些，裏面的內容卻別有一番見解，便留下了。你要此物何用？”

“孫兒自是也瞧這書冊中見地深遠，想多學習領悟一番的。”

“你有這心思自然是好的，陳嬤嬤，去將那《明陽錄》取給她吧。”

“是。”

在老夫人處又留了些時候，瞧著老人家要午休了，二人便起身告辭了。

沈柏吵嚷著累了，剛出了靜竹院便回了自己的院落歇息去了。

沈寂手中拿著那本《明陽錄》，同長風在院中走著。

長風瞧她對這本頗為老舊的書甚感興趣的模樣，忍不住開口問：“哥兒，這書有什麽特別之處嗎？”

“這是一個窮其一生也未能中舉的老先生所作，自號明陽先生，雖言談胸襟不適合在朝為官，可這辭賦和見地卻別具一格，故而也受過一些人的推崇。”

“原是這樣，是我見識短淺了，竟不知曉有這樣一個人。”

“你不知曉也正常，這位老先生屢次應試不中，心中憂思難解，懷才不遇，故而選擇了隱世而居，少為人知。”

“隱世而居，那為何……”長風指了指沈寂手中的書冊，有些不解。

“老先生雖隱世，卻也時常有不少隨心之感，便記在了這樣一個書冊上，但先生不願入俗世，所以這書冊也就僅有這手稿一本。”

“那老先生現今如何？”

“已經過世五年有餘了。”

長風一陣唏噓，道：“那如今這本書也算是老先生的絕筆了。”

“是，這書價值不菲。不過流傳途中也經過了不少人之手，也有人違背老先生遺願，謄錄了一二的，”沈寂言至此，忽而看向長風道，“你晚些時候，暗中派人將此書遞交給貢院。”

“遞交給貢院？”長風有些驚訝，“為何？”

“便說是本屆府試考生之中有人試中抄襲，請監生明鑒。”

長風心中大震，楞了半晌之後才伸手將這書冊接過，瞬間覺得有了千斤之重。

“這……哥兒，你是如何知曉的？”

沈寂看著天際，眸色冷靜如冰，輕聲道：“若要人不知，除非己莫為。”

前世她身為恒王府中的謀士，也曾閱過科舉卷紙，為恒王府上選拔合適的人選。

閱到霍明之時，本是覺得文采雖好但平平無奇，卻被畫龍點睛一般的幾句話吸引了目光。他的鄉試卷紙如此，院試、府試甚至縣試都如此。沈寂只覺得這文中的幾句實在同他全篇的筆風不一，又覺得甚為熟悉，派人暗中探查了許久，終於尋到了這本《明陽錄》，而她之所以會覺得熟悉，是因為早些年便在沈家瞧見過這本書，有過一個粗略的印象。

明陽先生會屢試不中，便是因為全篇中有些言辭實在張狂，但此人的謀略和遠見卻都是可圈可點的，而霍明是一個聰明之人，棄其糟粕不用，選了老先生書冊中最精彩的部分納入自己的文章。

如同裁縫。

雖抄襲謄錄乃是大忌，但沈寂那時卻沒有管這等閑事的心思，頂多沒有將他納入進恒王府的名單罷了。

然而今時今日，她既得知他後生會做出那等下作之事，必是要先除之為快。

他若真的安分守己做學問，如今她也拿他無可奈何，偏生他打從這時便是一個貪圖捷徑之人，那便萬般皆是自己的報應，怪不得他人了。

……

次日早晨，京中成安眾人，是被貢院門口張貼的一張白榜喚醒的。

人人皆知，科舉之試需張皇榜題墨字，卻從未見過白榜。

畢竟白榜，大多是用來題寫有罪人之名的。

榜前空出了好大一片區域，那區域中間，站著一人。

身周皆是竊竊私語之聲，霍明站在那空地中央，看著白紙之上淩厲如刀的墨字，只覺得全身血液如同倒灌一般，從頭冷到腳，每一寸都是冰涼。

“哎，怎麽了？讓一讓，讓一讓！”肖景扒拉著人群擠進來，看到霍明時忙問，“你在這站著做什麽……”

話音未落，他便瞧見了紙上的字，怔在原地。

白紙黑字清清楚楚——

“本屆考生霍明，策論涉嫌抄襲明陽先生私作《明陽錄》，經證實，策論試卷之中一共有八處抄襲，十三處借鑒，且未著名原作，引以為己用，此等劣徑，敗壞學子風氣，蔑視科舉制度，貢院絕難容之。特此將次考生於當屆除名，剝除童生身份，且終生不允再試，望眾考生周知，引以為戒。”

“這怎麽可能……”肖景口中喃喃著，而後望向霍明，不敢相信道，“你、你真的抄了嗎？”

周圍的謾罵和議論聲不絕於耳，霍明只覺得一陣又一陣眩暈，眼前仿佛只能瞧見沈寂那日那雙深似潭水的眸子，時而近時而遠。

這目光的力度，讓他承受不住。

他兩眼一閉，昏了過去。

“霍兄！”

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