“真要去？”老夫人再問。

“要去。”沈寂聲音篤定。

室內靜了好一陣子，老夫人盯了沈寂許久，最後終於咬牙切齒地移開了目光。

“真是個犟蹄子。”

又嘆了口氣，道：“罷了，世上沒有不透風的墻，陷害你父親的真兇如今亦不知曉是誰，沈家就算現下能一時安穩，保不齊將來也要被他查出和林家有關聯，早做準備也好，你既想去，那便隨你吧。”

沈寂目光深深地看了她一眼，撩袍再跪，久久不起。

“沈寂替林家謝外祖母。”

“你謝我做什麽，我又不是為了林家。”老夫人緩緩盤弄手中佛珠，聲音一點點低下來，她擡眼看向明窗外，眸光暗淡寂寥，帶著老人藏不住的痛楚。

“我的女兒，不也是那些官兵殺死的。”

……

今年的天氣暖得早，府試也較往年提前了些，舉辦在三月中旬。

沈寂是作為州府學究的直薦入的場，一路省去了繁瑣的檢查，亦不用隨著眾多考生們一起排長隊。

科考之事本就紛雜瑣碎，人群中早有人已經排得不耐煩起來，此刻見著沈寂一路由人領進去，更是心中不平，不由議論聲四起。

“哎……你們瞧，這不是沈家公子嗎？可是今年被州府學究直薦的人？”

“可不是嘛！州府學究每年保薦的人選只有一個，竟是給了沈家公子！”

此言一出，有幾人探出身子去瞧那沈寂的模樣，但更多的人則是紛紛將目光轉向了人群中的一位青衣男子。

“霍兄，我本以為今年準是你被保薦的！”

“是啊，其實這保薦的名額明明就應該是霍兄弟的，可偏偏……原以為學究們皆是個個清廉，看來是我錯了！在金錢勢力面前，哪裏還有什麽公平可言！”

聽著眾人為他打抱不平的話，霍明低頭勉強笑了下，道：“眾位別這麽說，或許這位沈家公子真的在學術上有不小的造詣……”

一聽這話，眾怒更甚。

“誰人的造詣能比得上你？你可是京中成安文章公認的第一！”

“老天真是不公平，想當初縣試我亦是考了三年才過，可人家這叼著金湯匙出生的，竟能直接把霍兄的名額搶了去，命就是和咱們不一樣啊。”

“兄臺不必嘆慨，要我說這有得必有失，兄臺你肚子裏裝的是真才實學，那沈家公子肚子裏……估計只有銅臭氣呀！等一會兒上了考場，準是不成的！不過，我還是為霍兄可惜啊！”

霍明微皺眉，對身側眾人搖了搖頭道：“考試在即，多一事不如少一事，大家都別再說了……沈家公子作為州府學究的保薦，定然也不會是憑空白來的，咱們還是少議論為好。”

眾人暗中交換眼色，眸中神情仍忿忿。

當然不是憑空白來的，是拿錢買來的啊！

眾人還在互相交換著看法，霍明自喧鬧的人群中擡頭看了看前方，也不知是不是他的錯覺，他仿佛正瞧見那個被稱作沈家公子的人回過頭來，一雙清淩淩的眼睛好似獨獨在人群攫住了他一樣，就好像……認識他一樣。

他自嘲地笑了下，搖了搖頭。

這等身份的人物，怎麽可能會認識他？

定是他自己看錯了。

不過人群卻隨著沈寂這一回眸漸漸安靜了幾分，那些人心中曉得沈家是個什麽地位，說到底也是只敢私下裏宣揚對沈家公子這等行為有多不齒，明面上仍是不敢的。

他們雖不說了，可跟在沈寂身後的侍從長風卻早就一路將這些話聽了個徹底，眉頭擰得很緊。

“怪不得老夫人在家中不許哥兒考科舉，科考的人雖有些是能安心做學問的，可更多還不都是些好大年紀還標榜自己是個讀書人，秉持著所謂的文人傲骨，既不肯出力做活賺錢，又艷羨他人的——”

“難怪叫窮酸文人，真是又窮又酸！”他聲音不算高，卻也能讓幾個靠的近些的人聽著。

那些考生們聽著這些話漸漸白了臉色，看向沈寂的目光也愈發怒火中燒。

“你說什麽呢你！”

“說的就是你，如何？”

眼見就要爭執起來，沈寂微回眸，不輕不重道：“好了。”

長風見她開口，抿了抿唇不再說話了。

沈寂又望向眾人，淡道：“據我所知，考場應肅靜，諸位。”

她生來骨相冷冽淡漠，眉眼鼻唇勾勒似書法墨寶，一峰不多，一筆不少。

此刻一雙丹鳳眼擡起時，琥珀色的眸子迎著日光更顯清透，讓人在這暖陽天裏也忍不住身上生寒。

外場漸漸寂靜下來，直至沈寂被人領著進了考場中去，人群才有覆議起來。

“不就是投胎得好些，她得意什麽？”

“是啊，瞧那身板瘦弱不禁風的模樣，若不是忌憚她的身份，咱們哪個人能輕饒了她去！”

“從前從未見沈家公子來過私塾，那記誦或許拿出些時日來可以自學，辭章和政見時務考得可都是多年積蓄的底蘊，她從未上過學，又怎麽可能懂？”站在霍明身邊的肖景壓低了聲音，繼續開口說道，“等府試這三場考完了，她定是要把這位置讓出來的，到時候可能連帶著州府學究也要吃不了兜著走！”

霍明未接他的話，而是看著那人身影消失的方向，神色晦暗不明。

……

府試一共考了四日，強度很大，有許多考生還未考完就已經被人從貢院中擡了出來。

長風在外亦等得焦急，往日裏瞧著自家哥兒也是瘦削薄弱的身子，功不功名得倒不要緊，只求別傷了身子才好。

正隱隱心憂之時，卻見沈寂已從貢院內走了出來，身後並無人。

長風一楞。

自家哥兒這是……被監生從考場給逐出來了？

沈寂走到他身側，問：“怎麽不走？”

“哥兒，這……”長風指指貢院門口，神色頗為小心地開口問道，“怎麽出來了？”

“題已答畢，為何不出來？”沈寂反問。

長風睜大了眼睛。

答……答完了？！

周圍旁觀的人面色亦是滿臉的不可思議。

這誰人不曉得府試的最後一場策論乃是難中之最，往屆考生每每都要夕陽西斜，監生考官催促之下才能勉強將卷紙交上去，出來還要哭喪個臉的。

如今不過才剛到申時，她就交卷出來了？

“恐怕是因為題太難才這樣早交的卷吧！”

“就是啊，哪有策論提前作答完的，更何況就算作答完了，不也要好好查對才是嗎？”

有聲音自人群中傳出來。

長風自是相信她的，可聽見這些話之後原本綻到一半的笑容僵住了些。

他悄然擡頭看了看沈寂的神色，卻見她面色平靜如常，對那些話恍若未聞，這才暗自松了口氣。

說起來也怪，寂哥兒分明年紀也不大，可自從十五歲來了府上，言談舉止皆不似個孩子，在生意場上同人博弈往來時更是冷靜得可怕，讓他這個年歲長出她不少的人都只有暗暗咋舌的份兒。

“回吧。”

“好，好！”長風忙不疊地應了，管他到底會還是不會的，反正沈家又不指望這些功名！

沈寂和他行到貢院後身，卻見貢院西側有一小門半開著，內裏人群來往不絕，看著忙碌極了。

“府試不應在前院嗎？這是在做什麽？”沈寂側頭問了句。

長風之所以這些年能被安排給沈寂，就是因為身上有“包打聽”的名聲，這四日在這貢院外混了這麽久，早就將大事小情摸了個幹凈。

“哥兒，這是他們在整理可參加鄉試的學子名錄呢，這個貢院是成安之中最大的，便收錄了不少鄰邊鄉鎮的生員名單，這幾日可將貢院裏的人忙壞了。”

“鄉試應是在八月，距離現在不還早著嗎？”

“鄉試是在八月不假，可今年據說是一位大貴人要親眼見這名錄，這給上頭的東西，貢院自然是要查這屆考生的家底的，別是有什麽背景不幹凈的人廝混進來，故而這些時日才這樣忙呢。”

沈寂默了片刻，看向場中來往不停的人，沒有說話。

長風說著起勁兒，沒有註意她的神色。

“等咱們哥兒考過了府試，再考過院試，過幾年也能上這名錄去考鄉試了！”說著說著，他忽然感受到有一絲涼意打在臉上，長風擡眼看了看天，懊惱道，“這天怎麽又陰沈下來了？這季節總是多雨，我今兒出來太急，忘帶了油傘，哥兒，咱快回去吧，可別讓您著了涼！”

長風話音未落，卻見貢院內有像侍衛模樣的人驟然轉過來，高聲問道：“什麽人在那裏鬼鬼祟祟！”

一個學究模樣的人忙向他告罪，又罵著那些守門的不仔細，吩咐著讓人把門關好。

“且慢。”

一個聲音響了起來。

那侍衛瞧這二人也不像壞的，本打算放過他們一馬，可聽見這人開口說話，卻立即跪了下來，低頭道：“是屬下看管不力，還望殿下恕罪！”

長風早已嚇白了臉。

早前只聽說這些人在尋那名錄呈遞給貴人，卻沒想到貴人竟親臨成安，還是個殿下！

這可如何是好？

他慌忙跪下，道：“給殿下請安！小的和公子並非有意涉足此地，只是公子剛從前堂參加過府試，又不便從前面的封鎖場走，只能繞行至此，無意冒犯殿下，還請殿下恕罪！”

說罷又拉了拉沈寂的衣襟，不斷地擡眼向她使眼色。

沈寂瞧著那著了一襲白衣的人自簇擁的人群中緩緩步出，對上他那雙桃花眼，微怔。

他身側的侍從為他撐著傘，雨越下越大，卻不染他衣襟分毫。

半晌才後知後覺地跪了下去，輕聲道：“給殿下請安。”

段淵看了她一眼，緩步走了過去。

至她身側，唇微勾，問：“這樣快就答完了？”

他語氣很慢，卻沒有驚訝，仿佛是篤定了沈寂會來參加科考。

沈寂垂眸，平靜應道：“是。”

“倒是聽話，可是想通了？”

“是。”沈寂又應。

“如何想的，說來聽聽。”段淵漫不經心問著。

沈寂垂眸看著他的鞋尖。

自那日她便想清楚了，她不但要科舉，她還要像一把尖刀一樣切入大雍朝堂，要還林家一個清白，要讓所有與此案有關的惡人付出代價。

而段淵既對她有意招攬，就是她最好的選擇。

在這個仇敵身側，雖然最危險，但也勝算最大。

她向來都不怕賭。

想至此，沈寂擡起眼須臾。

“多謝殿下日前提點，”沈寂聲音輕而堅決，“感念廟堂不棄，家中三代從商，願從吾輩開始仰望廟堂。若日後得以為用，定赴湯蹈火，在所不辭。”

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