仇致遠進入屋內，聞見一股餿味，赫然發現，那味道並非是馬車裏帶下來，而是屋裏兩個委頓的老人體內散發出。好像自內而外開始腐朽，滲透出的信號。

不待仇公吩咐，自有仆下擡了二老去擦洗換衣，一番拾掇，再送到仇致遠跟前，那體味為衣服的皂角清香所掩蓋。

兩人已老得看不大出年紀，或許舟車勞頓以前，還有跡可循，到得仇府後，已然成了兩攤爛泥，說是從地裏剛挖出來的，也有人信。

老翁目光渾濁，老媼則蜷縮在長席角落裏，嚅動嘴唇輕輕絮語，說著誰也聽不懂的咒語。這源源不斷的魔音貫耳，帶著極其詭異的色彩，令屋內侍奉的人皆頻頻側目。

“這，”仇致遠做出思索的神情，“就是劉瞻？”

手下答道：“是此人。”

“劉瞻，唔，瘋老婆子叫什麽？”

二老昏昏欲睡。手下道：“她沒名字，早年賣身王府為女奴，主人家叫她逢春。”

聽得這個名字，老媼擡頭，茫然尋找是誰在叫喚自己，她白發蓬亂，臉皮皺褶發黑，布滿斑痕，像塊風幹的樹皮。

仇致遠道：“怎麽這副模樣？當年可不是這樣，這二十年，交給你看管，別是把人給本公折騰死了。”

手下諾諾連聲，直說不敢。

仇致遠這才恍然記起，上一次見到此二人，竟是二十年前的事了。二十年可以發生很多事，二十年前的自己，尚且意氣蓬勃，做著小小一個黃門，給單官當跟班。二十年前的梁玹，還叫梁敝子，不經人事，跪在王府大院聽單官宣讀冊封，表情惶恐又驚喜。

二十年後，嶂山王府唯二還知道真相的兩個仆人，已成了這副鬼樣子。仇致遠不禁慶幸，他本留著二人以對付梁玹梁珩父子，誰曾想歲月如梭，都快留到棺材裏去了！幸好人還有口*氣在。

“還聽得見人話麽？”仇致遠縫裏的眼光審視劉翁，老人勉力應聲。

“七十古來稀，壽數都算到頭了，還記得自己前半生的事兒麽？”

下人奉上茶水，仇公好整以暇，吹開茶末，道：“本公替你回憶回憶。劉瞻，年輕時你曾在王府中做賬房先生，這老婆子當年是王妃身邊的侍女。你二人同在王府為奴，天雷勾動地火，私下暗通款曲。沒多久婢子就身懷六甲，巧的是，嶂山王妃也在有孕在身。一個孕婦伺候另一個孕婦，有所疏忽也在所難免，婢子失手驚了王妃胎象，你二人被趕出王府。王妃受驚，誕下一個死胎。婢子同一時間臨盆，孩子卻消失不見了，第二天，王妃的孩子就這樣活了過來。”

二老人喘氣同鼓風，仇大人的話左耳朵進去，右耳朵出來，頭腦已衰微得無法思考。

自從位居人臣之極，仇致遠還是頭一回如此受到忽視，甚至不能通過示威與發怒解決問題。

手下道：“太老了，從去年起，耳朵就背了，腦子也糊塗了。”

仇致遠默然。

瓷杯在劉翁面前四分五裂，開水摔濺到老人腳背。

““你本一粒微塵，王爺甚至不屑低頭賞你一眼，雖流言滿天飛，早幾年他都懶得動手收拾你夫婦。梁敝子受冊為太子後，王爺動了殺機，如不是本公保你二十年，你有命活到今天麽？”

下人又遞了新茶上來，仇致遠接過，沾了唇，放在侍人手心，燙得人一抖，卻不敢松手：“本公也不能白養你夫婦二人這麽多年。養兵千日，用兵一時，是這個道理。”

老人也不知在應什麽，嗓子眼兒裏誒誒幾聲。

手下道：“章儀宮換了片天，指認兒子還行，指認孫子，就這兩老糊塗，如何成事？”

仇致遠捧著茶，呵呵地笑，他的笑聲很有特點，吐氣從齒縫裏溢出，如同嘶嘶蛇語，陰冷而詭譎。

“換天又如何？假的就是假的，假的也成不了真。兒子也好，孫子也罷，總歸都沒見過，陌生人而已，只是需要一點技巧。有這兩個血親在，一口咬死就成，你成麽？”

仇公既這樣問了，手下不能不成，滿口應下。

底下人送來吃食，老人的喉嚨就是繃在皮下一截擰巴的蘆管，只能喝點湯。那老媼行為失常，將菜葉卷在指頭上，捅進喉嚨深處。

手下將劉翁的湯端走，在他耳邊吼道：“老東西，記得你兒子嗎？！”

劉翁兩手篩糠似地抖，試圖討回他的湯。

“你兒子已經死了，孫子還活著，過兩天，帶你進宮去！”

老媼口中塞著菜葉，含混嗚咽，假如手下此時能稍微安靜一點，就會聽見她究竟在嘟囔些什麽——“……兒子……活著……進宮……”

不過手下根本不在乎，他看管二人半生，早清楚這一個是瘋婆子，一個是廢老頭。多年以前，他奉單常侍之命，在街頭尋到劉瞻，那時，劉瞻自從被王府逐出，生活無以為繼，淪落到織草席為生，單官在城郊置辦一處院落，將此夫婦二人一關就是二十餘年不見天日。

逢春在那時候就已經是個瘋女人，似乎從來也沒有正常過。劉瞻雖則是個清醒的，坐牢似地活著，每天只有吃飯睡覺打妻子，不瘋也瘋了。四十歲時，他盼著將來做老王爺，六十歲後，他盼著能做太上皇，過了七旬，他只盼著早點入土，好過癩皮狗一般活著。

“沒用的東西！”

手下一人賞了一腳，踢翻了飯菜走了。

建亥之月。宮中滿被黃金菊，譬如金甲，日光之下熠熠生輝。

梁珩身著冬裘，坐於面北的朱紫文褥。一側是臺衛右都侯，一側是閣衛左都侯。臺階之下，文官與武將列席左右。

朝會已近尾聲，羊悉出席奏曰：“始興郡守裴徽，無詔率軍回城，日行兩百裏，已近王城東郊。”

議論紛起。

羊悉道：“臣請旨退兵，如無響應，急令就近郡備發兵勤王。”

“羊大人，尚不至此地步吧？”

“否則，何以解釋裴徽無故起兵之舉動？”

百官之中，仇致遠聽而不聞，童方也一派鎮定，牛仕達自不必說，素來是前二者有令他方行。三人竟毫無異議。

梁珩與左首的段博腴交換過眼神。

“依卿所奏。”

朝會後，天祿閣，羊悉與段博腴留下來。

時近歲末，北風過境，氣氛日益肅殺，唯有金菊淩霜傲骨。

羊悉道：“有今日這一番掩護，陛下再調川南軍，宦官便會放松警惕。”

梁珩仍將信將疑，道：“這個裴徽……”

“裴徽出發前，得了兩道指令，”段博腴說道，“一道來自章儀宮，一道來自南軍騎郎將。因此仇致遠絕不會懷疑他此時發兵的目的。待到兵臨城下，他們才會發現，手下棋子反戈一擊，而為時已晚。是以，臣認為，調集川南軍，實是無必要之舉。梁王雖遠在涿水，依舊能予三宦以震懾，何須勞師遠征。”

“老師此言也有所不妥，”羊悉難得反駁丞相，“裴徽率領兩千人，乃是一招明棋，擺在面上誰都看得見，若有任何小動作，三宦一旦發現不妥，宮內宮外俱是南軍，退一萬步說——陛下恕臣冒犯——挾天子為質，裴徽也回天無力。到底還是需要川南軍這一步暗子。”

段博腴春風拂面，和煦地朝學生點點頭，羊悉一楞，旋即不再多嘴。

事至此已議定。羊悉告退離去。

梁珩與段博腴步入連廊，沿著覆道散心。沈育與段延陵不遠不近地綴著，隱隱將思吉擋開十步之外。

梁珩正發呆，看天上浮雲，隨風聚攏，又頃刻間散去。段博腴問：“陛下何故憂心？”

梁珩道：“憂心？不，只是一點緊張。最後的日子快來了吧。”

“沈大人想必也很期待。”段博腴笑道。

梁珩回頭一看，沈育與段延陵各據一旁，宛如兩尊石護法，板著臉不茍言笑。

“我也很期待。”梁珩輕輕地說。

“前兩天，”梁珩道，“禮官大夫有言，臘月初要進椒酒，詢問各項準備工作。我心想，也不知還有沒有這一天，便沒有答覆。”

段博腴不懂他的意思，以為仍是擔憂不能將三宦一擊致命，便岔開話題安慰道：“蘭肴山竦，椒酒淵疏。歲末椒酒禮，乃是祛除疾疫，祈福延年的吉事，必有好兆頭。”

段延陵插嘴道：“先帝不就死在這一天？”

眾人沈默。

此間唯有沈育不知。先帝駕崩的那天，章儀宮張燈結彩，輕歌曼舞，以慶祝一歲的完結，預備破舊迎新。君臣同樂，於殿前廣場賜下宴飲百席，共祝海晏河清。

人逢喜事，梁玹也強打精神，在金鑾殿坐了一個多時辰，格外與梁珩說了許多話，盡管似乎有點心不在焉。

那一天段後也在，段相也在，連段延陵也被破格召上金殿，架勢仿佛一場稀罕的家宴。

梁玹賜了相府夫人一頂珠冠，又賜兩位公子各名劍一把。段延陵那一柄，就是從仇千裏府抄沒的君子劍。

禮官獻上美椒酒。以蜀椒浸泡而成，椒者祛邪。梁玹喝了一杯，不多時咳嗽起來。段後待扶他回去歇息，他擺擺手，依舊端坐首席，咳出的血骨裏紅一般星星點點，裝飾在羅帕上。

宦侍們見慣不怪，去宣疾醫。

梁玹靠著憑肘，看向太子席，忽然問：喜歡嗎？

那氣聲般聽不明白的一句話，伴隨一股血腥的幽魂，飄出梁玹衰微的軀殼，游離在大殿。眾人尚無所察覺，只有梁珩呆滯地望著他父親蒼白而僵硬的坐像。

仁成十一年，季冬佳節，文神皇帝崩。

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