“世事總是如此，”段博腴唏噓不已，“物極必反，樂極生悲。佳節盛宴，也是亡命之時。人生無常，難道還能事先有所預料？”

段相父子離開後，二人散步到園林池塘邊，重檐亭裏稍作歇腳。

“冷嗎？”沈育握握梁珩的手，亭子四面垂下簾幕，仍是有冰涼的湖風滲進來。

“去太醫署叫個醫官過來，”沈育吩咐思吉道，又問梁珩，“常看顧你的醫官是哪一個？姓麥麽？”

梁珩不以為意：“不太冷，你坐過來點就暖和了。叫醫官作甚。”

白胡子老醫官跟在思吉後面，亦步亦趨趕到小亭。梁珩前陣子才著了涼，醫官也很重視，望聞問切後，沒發現什麽問題，還是寫了張藥膳方子，讓思吉拿去給膳房。

思吉走遠了，沈育問：“麥大人，從前我在家鄉，聽人說過蜀椒泡酒，似乎很需要經驗，挑選花椒時，只能揀開口的，不能要閉口的？”

梁珩還當他是一時興起，對椒酒有點興趣，沒什麽精神地笑了笑：“你想喝椒酒麽？麥老，給他拿點來嘗嘗。”

沈育卻追問道：“每年歲末進獻給陛下的椒酒，是禮官大夫，還是太醫署在準備？”

這一問，性質恍惚就不大一樣了，梁珩若有所思，見醫官老頭捋胡子的手微微戰栗。

沈育道：“這裏沒有旁人，只有陛下，請您實話實說。”

醫官只得老實回答：“椒酒誠然是開口者為美酒……閉口者為毒酒！”

“……”

醫官道：“椒酒每年都是太醫署置辦，封存在藥庫中。美酒，年年宮宴都要飲用。閉口酒，麻痹人咽喉，使之嘔血窒息而亡，因毒性強烈，生死只在頃刻之間，醫官們都叫它頃刻酒。這也是宮中大量需要的。用於，這個，死囚或罪人，有時處死一些犯禁的宮人。”

“什麽人可以支取毒酒？”沈育問。

“北寺獄是常常要用的，還有就是，內侍省，”醫官小心翼翼回答，“內侍省處決宦侍，就來太醫署要椒酒。不過每次都有定額，不能多拿，行刑時也要有太醫署的吏員監督。”

“最後一個問題。”

梁珩已經開始感到反胃，手抓著憑闌，指甲留下劃痕。

沈育道：“一年前，臘月冬宴……”

話音未落，老醫官撲通跪下，五體投地：“陛下恕臣隱瞞不報之罪！實在是，實在是，太醫署發現閉口酒不明減少的時候，先帝已將那杯椒酒喝得一滴不剩，任是大羅金仙也無從查起啊！”

深究這老醫官所言是否完全屬實已經沒有意義了，縱使他能查出先帝死因，在這個皇帝尚難以自全的檔口，他又如何敢直言以犯權貴。

梁珩猛烈咳嗽起來。思吉忙獻殷勤，遣人取來炭盆，支在亭子裏，獸金炭散發陣陣松枝清香，暖氣撲面。

梁珩茫然註視著炭盆，沈育半跪在他膝邊，覆住他手背。梁珩抽手，用濡濕的掌心撫摸他側臉，呢喃道：“你好聰明啊……你怎麽能想到這種事……”

沈育與他對視，目光平靜，大概稱得上同病相憐：“我也不能確定。從前汝陽有個人，吃蜀地的菜肴，吃到閉口椒被毒死了。”

“你還讓宋均趁著水澇，前往各地書佐臺調查。難道不是先見之明？”

“是揭老提醒我的，”沈育說，“他原是司農部丞，早知個中關節，否則也不會被宦官盯上，非得將他趕出司農署。”

地磚的涼意從腳爬到頭發絲。梁珩閉上眼睛，感到沈育摩挲他的手心手背，試圖給予一點溫度。

謀害先帝的罪名一旦坐實，三宦就跑不了了。甚至無須旁的罪證，也是誅九族的下場。但這不是沈育想要的，梁珩知道，他要的是三宦為他的親人償命。

“王簡之呢？”梁珩喚了一聲。

撩簾進來一人，披著渾身冷氣，來了也不問候，兀自坐下烤火。此人身法著實了不得，思吉在外守著，從來不見他身影，每每梁珩一有吩咐，他又神出鬼沒地現身。

梁珩冷笑道：“卿尤擅潛行，何如替朕潛入仇致遠宅邸，撈一樣東西？”

“武帝骨戒？”王簡之竟然知道，“沈育早讓我查過，派人喬裝菜農進去了，沒找到。再要深入一定會令其警覺。骨戒怎麽會在仇致遠手？做麽急著找它？待仇致遠伏法，拆了他宅子，自然就有了，也不在這一時半會兒。”

梁珩揮手示意他去，此人卻紋絲不動，賴著取暖喝茶，慣來是不拿梁珩當回事的。

“思吉。”梁珩道。

簾子一動，王簡之丟了茶杯縱身躍出亭外。

思吉進來，那茶杯在地上滾了兩轉。

“回養室殿。”梁珩疲憊地吩咐。

夜裏，梁珩披著狐裘，坐在殿中軟席，手中一只竹筒，面前擺著年歷。

思吉過來道：“陛下，還不歇息麽？”

“外面值夜的是誰？”

“是段左都，要叫他進來？”

梁珩搖搖頭，看他一眼，難得有點好顏色，將竹筒遞給思吉，示意他求一簽。思吉不明所以，依照他的意思合握竹筒輕輕一搖，掉出來一截簽尾。

酉。

戊酉日。梁珩數著年歷，圈出一天。批語“滿喪門”，黑道兇日。

思吉嚇一跳，險些求饒：“這這這……陛下您還是自己求吧……”

梁珩卻突兀地一笑。他最近總是神色緊繃，滿腹心事的模樣，目下一笑，也不見多少開心，很有點哀戚的意味。

“這不是很好麽？”梁珩淡淡地說。戊酉日就在三天後。

未及三日，兩日後，裴徽的三千軍士已浩浩湯湯抵達東郊鳳陽門。

王令不退，望都城如臨大敵，城門緊閉，城墻上一夜之間盡是裝備整齊的南軍將士與巨弩。

朝會之上，先時以為羊悉小題大作的幾位大臣，也著急起來，請求梁珩盡快調集周邊守備軍，又要找人出城談判。梁珩將眾生百態盡收眼底，那些穩坐泰山的，諸如段博腴、羊悉、許椽，都是早已商量好，又如仇致遠、牛仕達、童方，不知在算計什麽。

散朝後，思吉領了梁珩往鳳闕臺去。梁珩知道有人在臺上等他，今日陪在身邊的是段延陵，便讓他留在下面，不必跟隨。

鳳闕臺高三百六十級，直指碧霄。正脊的銅鳳凰展翅舒頸，每當盛世太平，其清鳴之音便響徹章儀宮。

這通天之梯，梁珩從前只徒步爬過一次，那次獨占高臺，出現在他視線裏的，是一雙繡金皂鞋，這次依然。

仇致遠等待小皇帝登上臺面，藏在眼皮下的精光像要刮開他的皮囊。

“陛下何不叫人擡攆上來，從前先帝，絕不會徒步登樓。”

梁珩走得累了，一屁股坐在臺階上，滿不在乎道：“先帝是先帝，朕是朕。”

“這就是陛下的回答？”仇致遠道，“先帝生前步步為營，如履薄冰，絕不做危害己身的冒險。如此看來，陛下性情當真與先帝不同，竟敢以命相搏。”

梁珩道：“常侍此言，朕卻不懂。”

仇致遠一笑道：“陛下，不必再打啞謎了。請看這宮裏宮外，城內城郊。”

高臺下望，禁宮三重門，道道有閽門衛士嚴加把守，南軍巡邏隊手持刀槍戟鉞，排列而過，人數竟不知不覺較平日多了數倍，且個個身著甲胄，陣列的氣勢肅穆凜然。

不消說，在裴徽的威脅下，如今望都內外都受到南軍嚴管。

“世人道竊鉤者誅，竊國者侯，”仇致遠嘆息一聲，“此實是一項錯誤的認知。非梁姓而王天下者，人人得而誅之。過不久，就該殺一示百，以儆效尤。”

梁珩除了沈默仍是沈默。

“臣也算看著陛下長大，實不忍心陛下落到刑場示眾的地步。最後便再給陛下一個機會。鳳闕臺是囚困先帝一生的牢籠，若陛下願效乃父，南軍與始興就此收兵，依舊拱衛王城。”

仇致遠說罷，邊上擡來一頂華蓋攆輿，堂而皇之架了仇公下臺階。

冬日猶如一面赤銅的鏡子，冷冰冰懸掛在東方。梁珩坐在高臺，疾風吹拂著額發亂拍。他感到溫度絲絲縷縷從體內流失，在快要凍斃的前夕，站起來，又一步一步走下鳳闕臺。

戊酉日前夜，養室殿。

梁珩叫來思吉，問：“你有沒有那個東西？”

思吉莫名：“哪個東西？”

“你們太監常用的那個。”

皇帝拉了近侍，低聲耳語。思吉越聽臉越熱，支吾道：“嗯嗯……啊……有的，有，陛下要麽？”

梁珩推了他：“現在就要，再去將右都侯叫來。”

沈育到殿時，月如冷霜。

梁珩正吃宵夜，招他來坐，有紅煨羊肉、蜜酒鵪鶉、雞汁鹿筋等，還擺上小酒。沈育愕然道：“你搞這些做什麽？”

“什麽做什麽？”梁珩道，“餓了想吃啊。坐下，吃一點麽？”

沈育不知道他這又唱的哪出戲，陪他坐著，梁珩一定要分食與他，沈育從善如流，執箸嘗了一點，又道：“其實我後半夜還有事……”

“晚上的事情只有睡覺，”梁珩塞了酒盞給他，“喝？”

沈育愈發覺得莫名其妙了，然還是喝了。他又何嘗不是說一不二。那酒味道頗奇怪，沈育眉心打了個結。

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