章掖出現時，馬小楷恰好帶人前來行館搜查。都亭侯是沈司隸的恩師，而章掖恰好與兩邊都有些關系。他是沈司隸手下的牙將，卻是都亭侯的舊部。馬小楷對劍衣侯的人並不客氣，卻也不得不賣都亭侯一個面子。三言兩語之下，他便帶人離開了行館。

章掖撕了馬隊貨品上的封條，在行館中等了兩個時辰，劍衣侯才回來。他將章掖請到樓上，親自答謝。

行館有兩層。樓下住著馬隊中的腳夫、車夫與護衛，樓上一層便是劍衣侯與其親隨的住所。房間寬闊而長，被一架十二折的黃花梨木大屏風隔成兩半，一半用作起居，一半用以會客。屏後的門只虛掩著，掛著華麗的錦幄。此間坐落在涼州都會最繁華之處，車轍馬跡,輻奏交會。此時正值晚市，更是喧鬧異常。房內卻鬧中取靜，還算清幽，是個談事的處所。

章掖喝了新沏的雀舌，見聞韜並不屏退左右，便直截了當地開口道：“侯爺不好好待在幽燕食你的封邑，來涼州這苦寒之地做甚麽？”

聞韜道：“生意。”

他問的很直接，聞韜卻答得更簡潔。但這顯然不是章掖想要的答案。

劍衣侯的聲名意味著很多，高貴，富有，風流，陰明四尊的傳說，深不可測的武功……但他有一個特點，就是從不以武犯禁。他雖處江湖之遠，卻是個有封邑的侯爵。聞家世代戍邊，在幽燕有威德殊功，幾十年前曾與時任河西節度使的征西大將齊名。四海之內，誰不望風靡服。聞家這些年人才雕敝，在幽燕依舊威名久著，朝中地位卻有些尷尬。族中子弟不能為其添彩，卻也該懂得，在此際不給他們招惹麻煩的道理。

而這一次，劍衣侯卻要以身犯禁，在邊事吃緊，大戰一觸即發之時出關，去鐵勒軍隊駐蹕的崖兒城做一單生意。

這樣的生意，豈非太過冒險？

而都亭侯卻要章掖前來暗助，便更是蹊蹺異常。

此時有婢子敲門，托進一個陶罐和一個空碗。劍衣侯的隨侍上前去接了過，濾出藥汁。一股強烈而清苦的辛香彌散開來。章掖聞到這味道，不禁皺了皺眉。聞韜命人給章掖續了茶水，便長身而起，與那端藥的隨侍一同繞過屏風，入了那錦幄後的門內。

章掖常年在沙漠中行走，常在風嘯沙鳴中聽辨聲位，耳目聰敏異常，他方才便一直留意屏後動靜。房中輕微響動傳來，繼而是一陣咳嗽。聞韜似是輕聲細語地在哄人喝藥，又問詢病情。那人低低地應了兩句。章掖覺得那聲音十分耳熟，便問了一句。隨侍的人卻道：“章先生不必在意，此間都是自己人。請多等片刻，侯爺馬上就過來。”

章掖便也不再說甚麽。

聞韜回來後，章掖又道：“現下西州邊事吃緊，玉門關外十烽至伊州的北道怕是半月內便會封禁。侯爺挑了這種時候出關，怕是道路不行。”

聞韜道：“你自然有你的辦法。”

章掖笑了：“我就算有辦法，也沒有本錢。”雖然沈司隸從來不收賄賂，但肅州與瓜州刺史的人卻喜歡。

聞韜道：“聞某既然開口相求，自然不會空手前來。先生打點時需要甚麽，只管開口。此行事成之後，還將重謝。”

他將李穆叫了進來。

李穆與章掖商議半日，劃了打通各處的價碼。崖兒城在西州都會外九十裏，距離涼州還有數千裏之遙，當中歷經甘州，肅州與瓜州。出關後便是八百裏莫賀延磧流沙道，過了伊州又是六百裏蒲昌海。

章掖最後道：“出關的文書，我自會幫侯爺辦妥。但是阿芙蓉這樣的東西，還望不要再出現在侯爺的貨單裏。若是私自夾帶，途中被人查抄出來，這麻煩都不是你我能承擔得起的。”

李穆笑道：“先前之事不過是誤會。先生方才也看到了，隨行中人有患了咳疾的，藥方裏要用到這一味阿芙蓉，是以忘了報關，並非有意夾帶。”

章掖皺眉：“大漠中幹旱苦寒，對此病有害無益。侯爺若是看重此人，還是不要讓他隨行的好。”

聞韜沈默了一會兒，道：“我知道了。請代我向沈司隸問好。”

章掖見天色已不早，便起身告辭。聞韜命眾人送他出去。

門關上了，房中只剩下聞韜。

夕陽已落下，房中有些黑，劍衣侯卻沒有叫人進來點燈。聞韜靜靜地靠坐在高高的胡床上，合著雙眼。不多時，暗中傳來輕緩的腳步。鄭吉從內室走出來，一言不發地在聞韜膝前跪下。

聞韜依舊合著眼，口中卻道：“怎麽了？”

鄭吉道：“請侯爺責罰。”

阿芙蓉本產自西域拂霖，在關外十分風行。由其制成的也伽膏可解毒，亦可鎮痛，對久咳肺虛之癥更有奇效。只是此物藥性微毒，又有致幻之效，久服成癮。乞奴十數年來縱橫於荒涼邊域，操控關外高手，與之不無幹系。聞韜臨行前，專門將這味藥從方子裏剔了出去。鄭吉卻違了命，私自帶了一盒在行囊中。

這本沒甚麽，只是他的運氣也很不好。

近年來乞奴頻頻夾帶阿芙蓉入關，此際西州邊事緊張，關內卻治安混亂，江湖上賊盜行兇犯禁，橫行無忌，頻頻做下大案。沈司隸徹查了幾單，次次皆與乞奴相幹，阿芙蓉便也成了禁藥。此次劍衣侯行囊中查出夾帶了此物，是犯了大忌。若非章掖出面擺平，怕是麻煩不小。

聞韜應該為此十分地生氣。但他卻將此事壓了下去，甚至親自出面求了都亭侯。直到昨日深夜回來時，他才發了火，只是這一通火也沒有發到鄭吉身上。

劍衣侯在外時常很嚴厲，並不如他傳聞中一般溫和。但他向來賞罰分明，這般喜怒無常並不多。

現在，他是否依舊在發怒？

涼州八月，黃昏時分，房中卻已有寒意。

鄭吉淺淺的呼吸聲似乎緊了緊，聞韜依舊閉著眼，道：“地上冷，別跪著。”

鄭吉卻沒有動。他的肺腑早有沈屙，去歲入了冬之後便有些不適，已斷斷續續病了大半年。他臘月裏受過傷，本該留在江南靜養。他卻在天氣轉暖後，跟隨聞韜過淮陰入北境，回到了幽燕霧靈山劍衣閣中。離了江南潮濕溫和的天氣，鄭吉的咳疾便厲害起來，在幽州拖了一夏，時好時壞。

入秋後大半個月來，眾人一路西行，周遭氣候更是愈見幹旱。鄭吉突然病倒，雖教人有些措手不及，卻也是避無可避。

聞韜似乎在忍耐著，又有些冷淡：“你身上既然不舒服，就去房中休息。你想要領罰，等病好了之後再來。”

過了半晌，鄭吉挨過來，將臉埋進了聞韜的膝頭。他身上只穿著單衣，此刻似乎微微發著抖。聞韜在青年的腰際扶了一把，將他抱上來伏在自己懷中。

鄭吉低聲道：“對不起。”

聞韜只將嘴唇貼在他頰邊，輕聲問：“冷不冷？”他的雙手隔著薄薄的衣料，在青年微涼的肩背上摩挲著。鄭吉被他揉在懷中，卻又固執地說了一句：“對不起。”

青年身體裏隱忍的愧疚之意教聞韜有些動容，卻也令人不安。聞韜笑了笑，道：“也罷。這次先放過你，以後再與你清算。”他見鄭吉在自己懷內渥了許久，身上也不見得暖和多少，便推了推他的腰背，“外面冷，去裏邊躺著。”

鄭吉站起來，走進了房內。

青年離開時，聞韜卻意外地覺出幾分寒意來。那具微涼的身體覆在自己胸前時，聞韜並不覺得溫暖。而當他從自己懷內撤走時，卻像是帶走了房中最後一絲暖意。

入夜後，錦幄內的大床上。鄭吉環著聞韜肩頸，小心翼翼地吻他。他的吻很淺，只是雙唇在聞韜臉頰和嘴邊輕柔地觸碰與移動，好像他這樣就已經很滿足了。聞韜很縱容地讓鄭吉這麽吻他，只是扶著他的腰背。

鄭吉親了他一會兒，低聲問：“你真不帶我去了。”

聞韜道：“今日都亭侯派來的那個牙將說了甚麽，你都聽到了。”他將鄭吉慢慢按倒在被褥中間，這才俯身去回吻他，又從頷下一路輕咬，在鄭吉修長的頸間流連。

鄭吉低吟了幾聲，又忍不住問：“甚麽時候回來？”

聞韜道：“一個月。西州必有一戰，我必然要趕在這之前回來，否則便不僅僅是乞奴要找我的麻煩。”他撫著鄭吉肩頭散亂的發綹，“你再跟五百裏，到了張掖便停下養病，留在那裏等我們便可。”

鄭吉似是放下心來，溫順地閉了眼，讓聞韜為他脫去衣服，打開他的身體。他今日午後服了藥，晚上精神便好些。但他久病的肢體依舊酸痛，沒太多力氣，只是躺著任由聞韜動作。聞韜極盡溫存地進入他身體時，鄭吉的回應殷勤而纏綿，潮濕的目光中滿是信任與愛意。

這種時候，聞韜常覺得鄭吉有些可憐，並非是他認為鄭吉不快樂。只是鄭吉似乎從來就不想要甚麽東西，一個太容易滿足的人，豈非很容易讓別人薄待他？而鄭吉是否知道自己這樣可憐，聞韜又該不該可憐他？如果自己足夠愛他，他是否就不這樣可憐了？

聞韜將青年軀體擁在身邊，看著他沈靜的睡顏，兀自胡思亂想著。只是這種時候，他往往想不出來，自己還能給他甚麽。

兩日後，一行人到達甘州張掖郡。聶英奇傳來信鷹，在玉門關外約見聞韜。他信中附了一個磨舊的鳴鏑箭簇，說是還給鄭吉。想必在他看來，此物對鄭吉而言更重要。暗帝信使也從城外黑水國回來，再一次要求鄭吉隨行，聞韜卻一力將鄭吉留在張掖郡中。

鄭吉接過那鳴鏑，問：“那誰來護刀？”

聞韜道：“暗帝只是想要一個會劍衣訣的人護刀隨行，換成聶英奇其實可以做得更好。你在涼州鬧這樣一出也好，人人都知道你病了，暗帝的人也沒法裝聾作啞，自然不能迫你同去。”

乞奴的孔雀刀法雖可怕，但要應付他們，並非只有劍衣訣一種辦法。

次日章掖便帶了一行人的文牒過來。聞韜要換下鄭吉，帶聶英奇隨行，便將此事告知對方，讓鄭吉出來拜見了他。

章掖這才知道，那日房中的病人便是鄭吉。而這青年，赫然便那日在天漠茶寮中遇見的，容貌酷似蘇小公子的劍客。他對鄭吉的身世更是好奇起來，只是對方似乎對章掖與都亭侯之間的關系頗為敏感，三緘其口。章掖也不便多問，只得悻悻離去。

夜中，聞韜回到房內，見鄭吉散著頭發，披了薄衣，伏在床邊給聶英奇回信。鄭吉住在張掖這幾日纏綿病榻，懶怠梳洗，卻連夜將劍衣訣默寫下來，還做了許多校註，讓聞韜幫自己帶給英奇。他這般不肯好好休息，逼得聞韜昨日剛發了火。

聞韜自然也可以教聶英奇劍衣訣，但是鄭吉篤定他途中不會有空。

而事實上，聞韜根本不打算教他，因為他知道聶英奇現在也許根本不願意學。只有鄭吉，他從前便一廂情願地想把劍衣侯留給聶英奇，一廂情願以為聶英奇有朝一日會回來，回到聞韜身邊。而那時候，他似乎便可以忙不疊地將劍衣這位置還給聶英奇。直到現在，他依然如此作想。

只是明日啟程後，兩人便要分開一月，聞韜今夜說甚麽也不能與他再吵架。他在一邊看了半響，見鄭吉終於擱筆將信封了口，這才走過去。鄭吉胸口不平靜地起伏，有些微微地顫抖，聞韜知道他在忍著咳嗽。聞韜不敢再讓他多吃阿芙蓉鎮咳，是以到了後半夜，他總會咳得更厲害些。

鄭吉這幾日咳得背疼，沒法平躺著，聞韜便扶著他靠坐在自己懷中，道：“你若是咳出來能舒服些，便不要忍著。”

鄭吉勉力壓下胸膛中的痕癢，良久才懨懨地道：“咳出來也要力氣，又會疼，能忍便忍了。”

聞韜道：“懶成這樣，所以連頭也不肯梳。”他見鄭吉沒甚麽睡意，便將他一綹一綹地披散在肩頭身後的亂發攏起來，取了梳子慢慢打理，將打結的發綹解開。劍衣侯親自做這樣的事，鄭吉卻並不覺得稀奇。

聞韜見到梳齒間夾了許多梳下來的發絲，笑道：“太久沒給你梳頭，有些手生。”

鄭吉卻道：“不幹你的事，我這些日子總掉頭發。”好在他一頭烏發向來濃密，也不礙著甚麽。

聞韜擱了發梳，又給他擦了臉上浮汗。兩人有一搭沒一搭地閑話了一會。聞韜又道：“待我從關外回來後，你想去甚麽地方？想做甚麽事情？”

鄭吉笑道：“怎麽這樣問。”

聞韜道：“你想要去甚麽地方，我便帶你去。你想要做甚麽事情，我便陪你去做。”

他雖一早決定將鄭吉留下，此時似乎卻突然不舍起來。

鄭吉道：“我有許多事想做。只不過我現在很累，想休息，甚麽都不知道。”

聞韜沈默多時，道：“那便慢慢想，來日方長。”既然鄭吉不知道自己要做甚麽，那就只要長長久久地陪在自己身邊。

鄭吉似乎終於舒服了些，靠在聞韜懷內沈沈睡去。

聞韜抱住他坐了一整夜，次日清早與他告別。

作者有話要說：

☆、赤地雪

【前情提要】：聞韜逾期未歸，毫無音訊。鐵勒人占領焉耆，進軍交河，向西州宣戰，莫賀延磧道封閉，十烽上每一驛之間都有軍隊巡守，捉拿私自出關的人。鄭吉心急如焚，只能去黑水城中見暗帝。暗帝指點他去找都亭侯幫忙，都亭侯對他避而不見，暗地裏卻讓章掖去監視他。鄭吉與章掖在前往焉耆的路上找到了聞韜的馬，追了幾日不見蹤影。天氣漸冷，鄭吉病重。

第五日晚，兩人在幾裏之外的水源處找到了被乞奴捉住的焉耆王子。鄭吉與章掖將他救出，才知道聞韜與聶英奇逃入了這片沙漠中，而乞奴帶人守死沿途水源，等他們自投羅網。

***

兩人目送焉耆王子離去。

章掖鐵青著臉，一言不發地將車馬拉了過來，又去牽駱駝。

鄭吉趕緊跟了過去，低聲道：“對不起。”

章掖道：“你知道甚麽？他說自己是誰便是誰，說甚麽便是甚麽，你這樣輕易地放走他。怎麽就知道他不會轉頭就將我們的下落出賣給那些乞奴！”

鄭吉道：“我知道他不會出賣我們。”

章掖嘴上雖然慍怒，卻伸手將鄭吉扶到了車上。

鄭吉道了謝，又道：“你不是一直想知道，我是怎樣只憑一己之力，便偷出孔雀刀的嗎？”他此時體力有些不支，便靠在車廂壁上，慢慢說給章掖聽。

“那日我潛入了佛堂，孔雀刀卻被一個帶著面具的人，用鐵鏈拴在地上的人看守著。他是鐵勒人僮仆都尉的奴隸，孔雀刀法十分高妙。我力有不逮，與他纏鬥了半日，到底是驚動了殿外守著的兵士。只是在外面的人沖進來之前，那個奴隸卻突然放過了我。”

章掖果然來了興趣，問：“就算他放過了你，你又是如何得到孔雀刀的？”

鄭吉道：“說出來，也許你不會相信。他不但放過了我，還將孔雀刀交給我，還將佛堂內梁上穹窿內暗藏的氣窗指給我，讓我帶刀逃出去。”

章掖道：“傳說僮仆都尉殘忍成性，待奴隸更是心狠手辣。那守刀奴隸將刀給了你，又如何對他的主人交待。”

鄭吉咳嗽了一陣，道：“是，所以我當時便用這寶劍砍斷了鐵鏈，想要帶他一起逃走。只是他卻不肯走。”

章掖道：“他既有些本事，卻還甘願被人如一條狗一般用鐵鏈鎖著，那僮仆都尉自然便有操控他的法子。”

鄭吉苦笑道：“所以我砍了那鐵鏈，卻是害了他。我當時在城中盤桓了兩日，四處尋找機會出逃。卻已聽說，那伽藍中守刀的奴隸，遭到了僮仆都尉的酷刑毒打，性命垂危。”

章掖道：“那奴隸很是可憐，只是這與那焉耆王子又有甚麽關系？”

鄭吉道：“因為，恰恰便是那焉耆王子將我從城中帶了出來。而他之所以願意幫我，不僅是因為他憎侵占他故鄉的鐵勒人與乞奴，也是因為，那個守刀奴隸正是他從前的朋友。”他疲累地笑了笑，道：“這下，你可願意放下心，帶我去下一處水源了。”

章掖笑了，道：“我自然信任你。”但他的眼中卻不無憂慮，“只是你——”

他的話被鄭吉猛烈的咳嗽聲打斷：“所以你要快些，否則我也不知道，我還能不能撐到把他們找回來。”

下一處水源在四十裏之外。

章掖把車子套在駱駝上，將馬放在前面。他循著星光，趕了三個時辰的夜路。半途上，鄭吉又發起了高熱，昏沈地睡了過去。越臨近目的地，周遭便越來越冷，駱駝走得也更慢。離水源還有十裏路程時，章掖便將車子停在背風的沙山後面，稍作休息。

駱駝伏在沙地上，歇了下來。劍衣侯的馬連行數日，也不曾飲水，此時竟不見倦怠。它的眼睛亮得出奇，不時打著響鼻，煩躁地刨著沙子。

章掖掀簾進了車內，卻見鄭吉垂著頭靠在窗邊，蜷成一團。他五官幾乎扭絞在一起，面上是汗涔涔的青白，呼吸粗糙而短促，幾乎帶著尖利的哨音。他聽到章掖進來，似乎神智清醒了些，輕聲道：“給我藥。”

章掖知道他不止肺腑中有重癥，病成這樣，此刻定是全身上下臟腑筋骨都在痛。但他依舊道：“你昨日便已服了兩回，現在若再——”

鄭吉喘著氣道：“已到了這一步，還顧忌這做甚麽。”

一服下藥丸，鄭吉的胃脘便火燒一般，他挨過去之後，章掖又給他餵了些水。阿芙蓉起效後，鄭吉身上各處劇痛都散了些，呼吸也平穩下來。章掖陪他在車中靜靜坐了半響，突然聽到鄭吉輕聲道：“你有沒有聽到，鈴聲。”

章掖仔細聽了半晌，卻只聽到呼嘯的風聲與沙鳴，夾雜著車外的馬嘶聲。他道：“我聽不到，你若聽到了，定是燒昏頭了。”

鄭吉笑了笑，道：“我也沒聽到鈴聲，卻聽到了馬嘶。你沒有聽到鈴聲，它卻聽到了。”他深深地呼吸了幾口氣，突然拿起手邊的劍，道：“他們一定就在附近。”

章掖驚道：“你要下車去找？”

鄭吉吃藥後休息了半日，也蓄了些氣力，便自己下了車，頭也不回地道：“成日坐在車中，能看到甚麽？”

章掖追出去，卻見鄭吉居然爬上鞍，信馬由韁地朝沙漠深處走去。章掖在他身後吼道：“你瘋了，那不是水源的方向！”他回身去趕車，追了上去。

長夜將盡，月亮也快落下。鄭吉與馬走得並不快，只是夜色中繞過沙山，三兩下就沒了蹤影。章掖心中焦急萬分，駱駝卻偏生走得更慢。他咬牙切齒地罵了幾句，將車棄在原地，便運起輕功，前去追人。

才跑出一裏遠，章掖突然渾身一震。

他竟真的聽到了鈴聲。

他先前在涼州見到劍衣侯的人時，便不止一次聽過這奇異的鈴聲。而現在，這鈴聲竟穿透了大漠中的風沙鳴響，鉆子一般打進了他的耳廓裏。然後他便聽到了一陣瘋狂的馬鳴聲。

離他百餘丈遠的，西面月亮落下去的沙地上，有一個人影。

鄭吉像是從一座沙山之後突然出現的，他駕著馬沖了過去，跑到那人的身邊。

章掖看他滑下馬，跪在沙地上給聞韜餵水，又將他抱在懷裏。

聞韜似乎在逐漸醒轉過來。鄭吉又給他餵了兩次水，扶起他上半身，靠在自己懷中。不多時，聞韜坐起身，回抱住了鄭吉。

章掖遠遠地看著相擁在一起的兩人。他等了一陣子，見聞韜能走路了，這才過去與他一起將鄭吉扶到了馬上。鄭吉似乎突然失了氣力，連馬上也坐不住，虛弱地就要摔下鞍來。

章掖讓聞韜也上馬抱住鄭吉，問：“聶英奇在甚麽地方？”

聞韜道：“他受了傷，就在前面這座大沙山後面。”

章掖將駱駝與車子的方向指給他們，自己翻過沙山，找到了受傷的聶英奇，將他背了回來。

聞韜似乎只是幹渴了太久，章掖給了他一些水食，他很快恢覆了體力。聶英奇卻受了不輕的傷，好在被及時找到，性命無憂。

四人一車行了大半個時辰，拂曉前到了第二處水源。水在一座半弧形的沙山之畔。此時沙漠中已是十分嚴寒，那小小的水泊已結了冰，如一個銀白色的月牙。幾人鑿冰煮水，只休息了半日，便趕在乞奴追來前啟程。一行人星夜兼程，終於在次日夜裏走出了險惡的流沙。

只是出了沙漠腹地，鄭吉的病情卻急轉直下。

他自找到聞韜與聶英奇後，便如同失去了支撐身體的骨骼，徹底垮了下來。

一路東行百餘裏，四周依舊一片荒涼，絕無人煙。沿途時而黑石嶙嶙，時而沙磧高低，途中常有駱駝與死馬骸骨。白日盡時，南邊出現了一座遠山。山中荒涼粗惡，只有冰窟，而無水草，當夜幾人就宿在這山內。白日已是極冷，夜中更是難以忍受的嚴寒，好在章掖在背風的山洞內生了火。聶英奇失血過多，十分畏寒。聞韜便讓他與章掖去山洞中烤火，自己留在車中陪著鄭吉。

這兩日，鄭吉幾乎一直昏睡著，珍貴的水隨著潮熱與冷汗從他的身體中逐漸流失。聞韜將他不斷打顫的身體放在膝頭，托著他的後腦，一次次給他餵水。

子夜之後，鄭吉高熱稍褪，便醒了一會兒。他見到眼前是聞韜，眼中亮了一下。

鄭吉將水都喝了下去，又吃了點掰碎的幹糧。他覺得精神好了許多，話也從未有過地多。先是說了聞韜逾期未歸，自己去黑水國求見暗帝，暗帝指點他去求助都亭侯之事；又將自己如何獨自渡河偷偷出關，過了截山峽□□，又是如何在新井烽邊被捉住的經歷一句句講來。

鄭吉聲音輕，說的也慢。聞韜早已從章掖口中得知了這些，此刻卻耐著性子一句句聽，不時溫聲問：“然後呢？你被捉進了烽燧，又是怎麽出來的。”

鄭吉道：“是章掖，他帶著駱駝追了上來。他認識那烽燧中戍衛的兵士，他們便不再為難我，反將我送到了伊州。我見到李穆，這才知道，你因為回去焉耆城中救英奇，才一直沒回來。”

聞韜撩了撩他的頭發，道：“我帶著英奇出城之後，乞奴一路追緝，故意不讓我們靠近水源。每一次去取水，必是一場惡鬥。幾次三番下來，我們便被困在了流沙裏。若非你們找來，想必我們已經死了。”

鄭吉道：“那我是不是還算有些找人的本事？”

聞韜道：“是，整個劍衣閣加起來，也沒有你這般的本事。”

鄭吉聽了，臉上微微地笑了起來，灰暗的臉上出現了一絲光彩。只是這一個笑容卻單薄而疲倦，似已耗去了他大半氣力。聞韜看的心中一陣絞痛，靠過去擁緊了青年，將下巴支著他頭頂。當他再低頭與鄭吉說話時，青年卻又陷入了沈睡中。

鄭吉到次日午後才再次醒來。他因為發燒神智混沌，見到章掖在一旁守著，竟不認識對方，一聲聲地喊著要去焉耆找聞韜。章掖哭笑不得，只好又把聞韜也叫進車內，自己出去趕馬。聞韜讓鄭吉平靜下來，又給他餵了點東西。他將青年抱在懷中，想和他如昨晚那般說說話。

鄭吉意識恢覆了些，勉強將盜出孔雀刀之事說了幾句，眼皮卻越來越沈，聲音卻越來越輕。

聞韜托著他下頷，低聲問：“你之前掛在脖子上的那顆降香佩珠呢，我在你身上尋遍了，怎麽也找不到。”

鄭吉眨了眨眼睛，困倦地道：“甚麽佩珠？”

聞韜道：“你之前弄散了的那串佩珠，只剩下一粒。你後來將它掛在頸上，我教你別拿下來——”他突然緊張了起來，抓住鄭吉的雙肩輕輕晃了晃，道“你該不會將它丟了吧？”

鄭吉悶悶地咳嗽著，道：“我沒有丟，但是我將它送了人。”

聞韜抓住他雙肩的手指突然收緊，指關節也透出慘白來。鄭吉被他捏得痛極，只虛弱地喘著氣，卻說不出話來。聞韜見他幾乎透不過氣，才驚醒過來一般松了手，輕聲道：“你將它送了人……你可知道，那枚被你留下來的珠子裏，恰好是甚麽東西？”

鄭吉微微地笑了起來，他幾乎是有些得意的道：“我知道……那裏面是一顆大還丹。”

聞韜嘶聲道：“你知道——你怎麽還會將它送給別人？在此時此地，這件東西可以救你性命！”

鄭吉平靜地道：“我將它送給了一個值得的人。他本是看守孔雀刀的奴隸，卻將刀給了我，自己差點被僮仆都尉酷刑訊而死。這大還丹救不了我的命，卻可以救他的。”他在身下車座中摸索著，將那把長刀抽出來，遞給聞韜看。“他送我一把孔雀刀，還差點把命賠給我。我收他一把刀，送他一顆大還丹，豈非是賺了一筆？”

聞韜沒有去看那把沾染了不知曾多少人鮮血，掀起不知幾番血雨腥風的寶刀，他幾乎是絕望地看著鄭吉，問：“你是甚麽時候知道的？”

鄭吉看著聞韜，輕聲道：“侯爺不也早知道了？”他的手指失了氣力，那珍貴的寶刀便錚然落地，兩人卻都沒有去撿。“我去黑水城找暗帝時，他便給我號了脈。他說我當時的脈象是緩脈，兩個月後化為屋漏脈之時，就是我的死期。”他看著聞韜布滿血絲的眼睛，道：“你生氣嗎？”

聶英奇本靠在車廂另一側沈睡，此時被孔雀刀落地之聲驚醒。聞韜看了他一眼，眼中絕望慢慢褪去，他似乎終於平靜了下來，深深吸著氣，道：“我不生氣，我怎麽能對你生氣。”

鄭吉松了口氣，道：“那就好，我只是害怕。”

聞韜當然知道他沒說出口的害怕。鄭吉怕自己等不到他回來，所以才會這樣破釜沈舟，這樣不顧一切地來找他。聶英奇過來摸了摸鄭吉脈搏，又一言不發地坐了回去。他撿起地上的孔雀刀，重新放回車座之下。三人沈默地相對而座。鄭吉意識又昏沈起來，迷糊中，他感到聞韜又將自己抱在了身側，而車外，居然漸漸地傳來水聲。

聞韜問了句：“那是孔雀河吧？”

聶英奇答道：“是。”

原來這粗惡的山峽便是鐵關谷。奔騰澎湃的孔雀河從山側深溝噴湧而出，幽邃險阻，回環曲折。沿岸山道夾峙，一線中通，險固萬分，遠處那一險關便是鐵門關。

鄭吉臉上又出現了一絲笑意，輕聲道：“章掖說明日過了此關，便可渡孔雀河。沿著河水一直向東走，你與英奇師兄便能回到鄯善城中，就沒事了。”

鐵門關本是一道天險。

章掖卻不知使了些甚麽法子，那守關之人竟沒有為難他們。聞韜此時卻再也無心計較章掖用了何種手段。鄭吉清醒的時間越來越短，說的話也越來越少。他白日裏咯了兩次血。到了夜裏，不時難受得渾身打顫，透不過氣來。聶英奇傷好了些，給鄭吉施了針，卻收效甚微。

過了鐵門關，便要渡孔雀河。

河邊卻沒有渡船。幾人在河岸邊的戈壁上過夜，章掖將馬車拖到一邊拆了，在不遠處敲敲打打，將它改成一艘小船。聶英奇照顧了鄭吉一整日，一入夜便在篝火邊沈沈睡去。過了不多久，他卻被聞韜搖醒了。

聞韜雙眼熬得通紅，低聲道：“我不是在為難你，但是請你再去看看他。”

聶英奇與他一起走到鄭吉身邊。青年被幾件衣服裹著，倒在沙地上。他像是忍耐到了極點，雙目緊閉，牙關死死咬住。他臉頰的一邊挨在地下，沾滿了沙子，蜷曲的手指間都是摳出來的血痕。而最痛苦的卻是他的呼吸，似乎每一次的空氣濾過他肺腔時，都是利刃在貫穿他的胸膛。

聞韜道：“我給他渡了些真氣，想讓他肺腑不這麽難受。但是沒用。”他俯下身去，將青年痙攣僵硬的身軀又托起來，拂去他臉頰上沾著的沙子。“有什麽辦法，可以讓他稍微舒服些？你想一想……”

聶英奇道：“你是否問過帶他來的那人，他路上是怎麽挨過來的？”

聞韜道：“你甚麽意思。”

聶英奇心平氣和地道：“阿芙蓉。”

聞韜有些驚訝地盯著他，卻見到聶英奇從懷中取了個盒子出來，打開一看，當中一屜藥已空了大半。聶英奇道：“那人拆了馬車時，我在後面撿到的。他這些天一直偷偷地避著你吃這個鎮痛。”

聞韜不再說什麽，只是瞪著聶英奇。聶英奇看著聞韜搖了搖頭，給鄭吉餵了一丸。不多時，鄭吉全身痛楚似乎立即消散了不少，他臉上依舊汗津津的，表情卻平靜了下來。

月亮升起來時，鄭吉竟醒了過來。

沙漠中的月亮，居然是血紅色的。鄭吉譫妄地看了一下那紅色的血月，又轉過臉，有些驚恐地看著火光邊的聞韜

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