沈還特地命人備了艘雙層的木船,將丁層雲和張蘊和安置到上層，既能方便殷殷照看，平素也不用和她們有不必要的交集。

水路頗慢,沈還照料得悉心，殷殷當日在蔣府落下的舊傷養好得完全，半點沒遺留下隱患,面色一日勝過一日,頰上也少了幾分骨感。

沈還倒也沒閑著，每隔三日在渡口停船補給時,驛站會精確計算著腳程送來要緊的函件,再將他的覆函發回京中。白日裏閑來無事之時,他常將時間花在讀書上，殷殷細細觀察過一陣，遠離疆場,兵書仍手不釋卷，除此之外,雜書閑書也來者不拒,甚至有些極為小眾的書籍也會出現在他的書案上。

殷殷頗覺驚奇,有兩次叫他發現她打量的目光,沈還以為她感興趣,問她要不要習字，殷殷心頭一梗，托辭說暈船眼花避了過去。

偶遇雨水天氣，停船靠岸,沈還便會帶她去置辦些衣物妝奩，或者帶她去看看當地景致。

春日夜長，船上的時間難以消磨,沈還更多將漫漫長夜花在與她的耳鬢廝磨上，與她愈發契合起來。

船行入涿安，殷殷暗自盤算著離入京還剩幾日，慢慢有了考量。

這日剛入夜，沈還嫌船艙裏悶，自行往船尾上吹風去了。殷殷等了一刻，拿了張薄毯出來，瞧見他看過來，笑著同他說：“夜裏風大，大人當心著涼。”

沈還順手將她攬入懷中，躺椅微陷，令她完全凹進他的懷裏。沈還將毯子替她蓋上，極輕地在她唇角觸了一下。

頭頂是萬千星河，身側是清淺棧香，殷殷側身，勾住他的脖子，清淩淩的眼望過來，一言不發。

沈還笑了一下，說：“時辰還早呢，這般心急？”

殷殷也不說話，就這麽直直盯著他。

沈還失笑，將人掉了個轉兒，面朝他坐著。這姿勢令她有些羞，殷殷這會兒想避讓，沈還哪肯讓她如願，單手將她雙腕鉗至後腰處，另一只手扣住她的後腦勺，埋首吻來。

起初還有幾分珍重之意，慢慢吮著唇瓣，偶爾促狹地咬上一咬，後來便逐漸強勢起來，齒關被叩開，連呼吸也被他操縱。

殷殷先前從不知道，一個吻竟也可以持續這般長的時間，近乎令人失了神志。

她被松開時，唇瓣微腫，隱隱作痛，手腕也被他扼得發白，好一陣後，才重新充血，紅得厲害。

沈還看得發笑，拿兩指指腹輕輕撚了撚她的上唇，刻意摩挲了下唇珠。

他在這種時候慣來是愛使點小壞助興的，殷殷嗔怪地盯他一眼，他便朗聲笑起來。

“說吧，又要我做什麽，”沈還嘴角那絲笑意一直未曾消減，“下次直說就行。”

殷殷抿唇，受疼輕“嘶”了一聲，惹得沈還又是一笑。

她頗為惱怒地盯他一眼，才說：“後日我姨母生辰，能不能上個岸？姨母喜熱鬧，這些時日一直讓她一個人孤零零地待著，後日想向您討一個晚上，好陪她逛逛。”

沈還自然不會在這種時刻拒絕她，否則太似翻臉不認人，何況一個晚上也不是什麽大事，就當順帶補給了，自然說好。

見她如今連道謝都不同他說一聲了，越發不客氣起來，沈還反倒樂了一陣。

殷殷心願達成，唇腫得厲害，自然開溜，將薄毯往他膝上一摔，從他身上蹭下來，一轉頭便撞進了一雙不敢置信的眼。

腳步頓在原地，殷殷望向扶著雕欄的婦人，連心跳都停了一拍。

殷殷怔了須臾，迅疾轉身擋住沈還，哀求道：“大人您先避避，求您了。”

沈還原本想著，既然撞見不如將話說清，但她眼角瞬間微紅，瞧見他不肯應聲，又低低重覆了一遍：“求您了。”

沈還終是將薄毯往椅上一放，起身行至艙前，沖張蘊和微微頷首致意，爾後進了艙內。

久病之人本就體力不支，何況撞見了這樣的事，張蘊和只覺心臟一陣絞痛，艱難地轉身往回走，步態虛乏得仿佛下一刻便要從梯上摔下來。

殷殷上前攙扶，被她甩開手，便不敢再碰她，跟在她身後，緩慢地往上走去，每一步都似赤腳踩在寒涼的刀刃上。

心尚在滴血，卻已冰涼徹骨。

張蘊和進到房間，丁層雲忙迎上來，瞧見她煞白得可怕的面色，登時一驚：“你怎麽了？我不過去倒碗藥，你怎麽就不見了，我叫大夫來給你看看？”

“層雲，你先回房。”

她這話說得鄭重，丁層雲遲疑半晌，轉身回了自己房間。

殷殷立在門口不敢再進一步，張蘊和虛扶著椅背入座，聲音發著顫：“要我請你嗎？”

殷殷小步小步地挪進門，被她的目光逼得不敢擡頭，終是在她身前跪下來，怯怯地喊了聲“娘”。

張蘊和沒應，殷殷也不敢再出聲，更不敢擡頭，怕她見著自個兒眼下這副窘樣，恐會直接氣得心梗昏厥。

僵持半晌，張蘊和莫名笑了一聲：“還要我問，你才肯說？”

殷殷將唇抿得更緊，不知從何說起，眼淚珠子啪嗒直墜，不知是因委屈，還是因羞愧。

起先還只是無聲地墜淚，淚珠打在光潔的地板上，匯成一小灘清亮的水漬，後來便控制不住地啜泣起來，連身子都躬下去，試圖將聲音掩下，半點不敢直視眼前之人。

她哭得傷心，張蘊和冷眼看了半日，終於也忍不住鼻尖發酸起來。

“奚兒，”痛心疾首的一聲長嘆，“你怎可做出這樣的事？”

殷殷淚意婆娑地擡頭看她，又趕緊埋首，鼻音濃重：“娘，我知錯了，您別氣壞身子。”

張蘊和擡頭連眨了幾次眼，將眼淚逼了回去。

過往這些年，她這個女兒除了和丁層雲吵架時尚算乖張，平素都是極為乖順守禮的，卻接連兩次叫她撞見這樣的出格之事，今夜這一出更是……令她幾乎要懷疑自己眼花，迫自己睜大眼看了半日，才終於敢確定那個背影真的是自己的女兒。

“奚兒，你這樣……讓我該怎麽和你父親交代？”張蘊和拿手帕擦掉將要墜下的眼淚，“當日他便不肯同意我將你帶走，說你養在我跟前，絕不可能有跟著他來的好。你倒好，今日這樣，是在幫著他打我的臉嗎？”

“奚兒，人這一張臉皮統共就這麽薄一點，你叫我將這張臉往哪兒擱啊。”

“娘，”殷殷怯怯地喚了一聲，“您別生氣了，我真的知錯了，您若氣壞了身子……”

房門打開，丁層雲走出來，殷殷止住話頭，將頭垂得更低。

丁層雲低頭覷她一眼，從她身側走過，停在張蘊和身側，見她胸脯起伏得厲害，仍在微喘著氣，拿帕子替她將淚擦幹。

“蘊和，咱們相識的年頭，可比殷殷的歲數還要大上不少。姐妹這麽多年，有難時互相搭把手，無事時向來井水不犯河水，你從沒問過我那幾年的事，我也不曾問過你，你離京之前到底發生了什麽。今日這事也是你們母女倆之間的事，我自然也不會插手，你放心。”丁層雲握住她發白的手，“但我不能眼睜睜看著你氣壞身子，先隨我去把藥喝了再來。”

張蘊和沒動，她又勸道：“殷殷人就在這兒，又跑不了，你把藥喝完再來問也不遲。人家大夫悉心照顧了這麽久，才叫你今日能醒來在這裏坐上這麽一會兒，你可別叫人家白費心血。”

說著便連拉帶拽地將她扶起來，帶著她往房間裏走。

湯藥入口，緩了一陣，心梗之感逐漸消弭下去，張蘊和總算能喘過氣，呼吸平緩不少，臉色恢覆了幾分，丁層雲松了口氣。

見她目不轉睛地盯著自個兒，丁層雲欲言又止了幾次，終究還是道：“這話我不好說，你自個兒問殷殷去吧。省著點兒，別再氣著自個兒，你若又將自個兒氣暈過去，大羅神仙恐怕也未必能讓你醒過來了。”

丁層雲說完便自行回房去了，張蘊和捂著胸口又緩了一陣，才重新回到廳中來。

殷殷仍端跪在廳中，只是仍舊低垂著頭，聽聞她過來的腳步聲，也只是再輕喚了聲“娘”，半點不敢擡頭看她。

丁層雲方才規勸的話叫她聽了幾分進去，眼下這事還不明了，她若又氣暈過去，更不能知曉這事要如何收場，再加方才回房坐了一坐，被氣昏頭的神志逐漸歸位，眼下已冷靜了不少，強自穩著情緒落座，喝了杯溫水入喉，才問道：“他是誰？”

見她遲疑，張蘊和聲音高了一分：“你要我下去問他？”

殷殷閉目，艱難啟唇道：“四衛營那位統領，五年前……那時應當還是副將，您應當聽過名號的。”

“沈還？”張蘊和怔了片刻，“他回京了？先前不是一直在邊疆。”

“去年初才回的，您自然不知。邊疆戰事平定，率軍還朝，現下一大半京衛都在他手中，明面領護衛宮城之職，實則替聖上辦差，文武之事皆能插上一手。聖上特許地方見之如面聖之特權，京中現下恐王侯也不敢攖其鋒芒。”

她答得戰戰兢兢，張蘊和聽完，猶豫了好一陣，才問：“他逼你的？”

殷殷不敢作答，沈默半晌，才終於在她極具壓迫力的眼神下搖頭：“不是。”

眼淚珠子啪地墜地，殷殷將頭埋得愈發低。

她再能言善辯，卻永遠也沒有辦法在母親的面前巧舌如簧，實在不知該如何將那些事與母親說來。

繡鞋緞面出現在視線內，張蘊和蹲身，捧起她的臉來，殷殷越發羞愧，忙要側頭避讓，張蘊和卻忽地問道：“那是遇到什麽難處了不是？是娘不是，昏昏沈沈這些時日，連你是否受苦受累也不知，便先怪起你來。娘糊塗了，你別怨娘，娘給你賠不是。”

溫熱的淚滴滾落在她掌心，張蘊和也跟著啜泣起來：“是為了娘這病是不是？”

殷殷慌忙去替她擦眼淚：“娘，您別哭了，是我自個兒選錯了路，與您無關。”

張蘊和緩緩止住淚，輕聲問：“他待你怎樣？”

“算得上很好。”殷殷略顯遲疑地作答。

“就因為這樣，你就要隨他回京？”

張蘊和苦笑了下，窗外分明就是她們五年前出京的路，東北方向那座高聳入雲的木塔，當日尚還稚嫩的殷殷拿手指著，喋喋不休地同她說了半日，直至船行過再看不見了，都還戀戀不舍，她又怎會認不出來。

張蘊和拿手帕包著冰涼的硯滴，以底座輕輕觸向她的唇瓣，冰涼的觸感令痛意消減了三分，殷殷茫然擡頭去看她，聽見她柔聲說：“娘不是怪你今晚這行事，娘也是從你這個年紀過來的，你若真同他兩情相悅，私底下親熱些也是難免，人之常情而已。娘沒那麽迂腐，又沒礙著旁人的事，怎會因此便怪你。”

“但父母之命，媒妁之言，一樣沒有，他自然不會是想娶你。更何況，他也不是剛及冠的年紀了，家中妻妾子嗣的情況，你了解嗎？讓你就這樣不明不白地跟著他回去，他把你當什麽了？又打算怎麽安置你？你都問過嗎？”

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