薛晗剛執起銀匙,嘗了一口紫蘇湯，便有暗哨過來回稟致青園外的鬧劇，只是薛晗還未及聽他細說,門口已傳來一陣喧嘩之聲。

薛晗放下湯匙，面色不豫：“誰這般無禮？”

“是我。”蔣正走進來，手裏提了把從護衛手上奪下的刀,“怎麽,擾著你用膳了？”

刀身反射過來的光晃了薛晗一下，她楞了須臾,狹長雙目微瞇,吩咐暗哨退下,緩緩扶著桌案站起來：“你要幹什麽？”

這傲慢態度惹得蔣正愈發不悅，方才被殷殷一番話逼出的血性沖湧上頭，質問道：“我只問你,我那婢子是不是你送給那姓沈的？”

見他咄咄逼人，薛晗已沒有心思去想他為何現在才發作,只冷冷一笑：“是我送的,那又如何？”

蔣正拿刀的手微微發顫：“你為何非要如此？前些年我就多看了房中婢子幾眼,你就非把人打殘了發賣出去,我忍氣吞聲了這麽幾年,再沒拈花惹草過，如今好不容易看上一個，你明明已點了頭，為何又非要臨時反悔,同我玩這出？”

“我又要玩這出？”薛晗氣笑，“若不是茯苓那事，我何苦非要送她過去？至於我為何非要發賣了先前那婢子,你不清楚嗎？不過得了主子兩次青眼，就敢在我面前耀武揚威，我不給她立規矩，難道要等她爬到我頭上來欺我嗎？”

“欺你！她欺得了你嗎？”蔣正將手慢慢平舉至胸前，那刀便顫巍巍地指向了薛晗，“你嫌先前那個不穩重，要處置，好，我認了。這個呢，家世幹凈，行事謹慎，不曾冒犯過你一分吧？你為何非要如此，說是為了茯苓，可茯苓那事不也是你惹出來的？”

“我惹出來的？”薛晗以帕掩唇，低低笑出聲來，“是誰膽敢行如此逆天違律之事？蔣正……你不覺得你可笑嗎？”

蔣正眼角紅透，手顫得愈發厲害，上前一步，刀身橫在桌案上方。

他方才回正院去瞧了一眼丁層雲，見那如行屍走肉一般的可怖模樣，忽地就有幾分原諒了殷殷。一個孤苦無依的婢子，在這高門大院中被主母逼成這樣，又能怎麽辦？

更何況，她日日困在府中，沒有他的允許，連大夫的面都見不到，熏香爐裏的藥，除了薛晗給的這一種解釋，他實在想不出來其他可能。

將他的女人送人便罷，還要使這等下作的法子來瞞著他。

他怒從中來，舉刀劈下，瓷盤四飛，滿屋亂濺。

有一塊瓷片彈到手背上，薛晗臉色刷地白得徹底，鶯兒趕緊上前一步攔在她身前，斥道：“家主您這是做什麽！夫人操勞了這些天，昨日才將莊子上的事料理完，傍晚才趕回城中，還去同知府夫人敘了一回話，上下打點。西市上鋪子也出了岔子好幾日，昨日得了空才連夜趕過去處理，這才剛到家，家主您這是怎麽了？您即便不領夫人辛苦操持這個家的情，可若傷著了夫人，眼下這些事，您又派誰去處理呢？”

不提這話還好，一提此話，殷殷方才泫然欲泣的模樣又在腦海中亂晃。

是他沒用，偌大一個門庭竟叫一個女人來做主，這才連自個兒的女人都護不住，更要時時刻刻受她和她婢女這夾槍帶棒的羞辱。

思及此處，蔣正再忍不住，猛地將卡在膳桌上的大刀拔i出，大刀橫斬，鮮血四濺。

薛晗被溫熱的血糊了眼，怔楞了片刻，才敢去看身前的亂象。

鶯兒捂著斷臂躺在地上，口中不住哀嚎，脖頸上一條極深的血痕，正往外汨汨流著鮮血。

那條斷臂就落在膳桌上，不偏不倚地落進她剛嘗過一口的紫蘇湯裏，鮮血四散，染紅了白瓷。

薛晗雙眼瞪大，定在原地，好半晌，才終於意識到痛楚，擡手捂住左臂的傷。

大刀既寬且長，蔣正之前從未使過，不知威力竟如此之大，一時也被眼前的血腥場景駭到，手裏尚且還握著那柄大刀，手卻已支撐不住這重量，顫得越發厲害。

刀尖距咽喉不過三寸，薛晗捂著左臂，高聲吩咐外頭的護院：“來呀！都進來，看看你們爺幹的好事！”

護院裏裏外外圍了三層，但蔣正帶過來的那部分已聽命於沈還，自然沒有動作。這院裏的護衛倒是仍完全聽命於薛晗，但此刻見裏頭主子鬧翻，府中恐有大變動，又見蔣正這瘋魔模樣，一時不知該不該動作，一時間倒把薛晗晾在了原處。

“叫你們滾進來把人拿下，聽不懂嗎？”

“自然聽得懂。薛夫人息怒，我來代勞。”邱平率人包抄了整處院落，信步踱進來。

手執長i槍，腰佩寶刀的四衛營緹騎從護院聚成的人墻中破出一條路來，迅疾將屋內三人包圍在內。

蔣正手中大刀“哐當”一聲墜下，將那盛著斷臂的白瓷盤子擊碎，紫蘇湯四濺，糊了他和薛晗兩人滿身。

“邱大人。”蔣正哆哆嗦嗦地開口。

見他還要辯解，邱平斥道：“聽不懂薛夫人的吩咐麽？把人拿下。”

緹騎上前，將蔣正拖了下去。

鎖鏈嘩啦，薛晗猛地驚醒，顧不得臂上的傷，忙道：“邱……”

不過單字出口，邱平略一擺手，另外上前兩人將薛晗一並拿下。

邱平垂首看了眼地上蜷縮成一團的人，緹騎會意上前一步探過鼻息，搖了搖頭。

邱平環視屋內一圈，吩咐道：“蔣府中人全部押到鐘萃園，此處看好，不得妄動。”

緹騎遲疑了下，問：“暫且不報官麽？”

“等大人的命令。”

邱平出得明間來，又想起過來前沈還的吩咐，喝令押著蔣正的兩人回來。

蔣正嚇得魂不守舍，此番如見活佛，忙哆哆嗦嗦地道：“邱大人明鑒，這都是……那妒婦激我，小人是被冤枉的啊。”

邱平冷哼一聲，手中刀柄斜飛出去，擊在他側頰上，蔣正被打得偏過頭去，臉上瞬間高腫起來一片，唇畔更是被拉開一條可怖的口子，血跡瞬間便被雨水沖刷得一幹二凈。

蔣正還要出言，已被人按跪在雨中碎石上。

身形魁梧的四衛營緹騎上前，往掌心啐了一口唾沫，呼掌扇來。

邱平接過手下遞回來的刀柄，單腳蹺上石圃，半蹲下來，口中銜了一根雜草，搖落一樹芭蕉雨。

“蔣源這當爹的不稱職，沒教過你這畜生做狗不可亂吠，爺今日來教教你。”

蔣正帶人離開致青園，殷殷折返回院內，小丫鬟撐著一把寬大的青羅傘候在門下，等她進來，上前一步將她遮入傘下。

雨點滴滴答答地敲在傘面上，水珠成串地墜下來，也有部分被傘面彈開去，驚起空空聲響。

殷殷心中忐忑，心跳隨水珠跳躍聲一般起起伏伏。

她緩步進屋，便見沈還坐在案邊，手中拿著昨夜未及批閱的公文，埋首翻閱著。

“大人。”她稍顯遲疑地喚了一聲。

“叫人給你備了水。”沈還連頭也沒擡，“淋了雨，去洗洗再來，等你用膳。”

小丫鬟扶著她進了凈室。

這還是她第一回 在他這裏沐浴，不好叫他久等，心神不寧地泡了一刻，等小丫鬟替她洗完發，草草擦幹便出來。

沈還乜她一眼：“這麽快就好了？”

他吩咐丫鬟擺膳，殷殷隨他換到次間，抿唇立在桌前，只管布菜。

“這性子。”沈還失笑，“怎麽？還生上氣了？”

殷殷埋首，替他盛了半碗碧粳粥，垂首答道：“不敢生大人的氣。”

沈還樂出聲來：“不敢？那不還是生氣了？”

“大人言而無信。”殷殷將頭垂得愈發低。

“我怎麽言而無信了？你倒說說。”他將雕花銀匙一放，好整以暇地半靠在玫瑰椅上，打量著她眉梢眼角的情緒，似真要和她好好說道說道。

“大人昨晚明明說，若我能查到證據，便肯秉公處置。不過才幾個時辰，就……”

殷殷話說到一半，忽地沒了底氣，從薛晗對姨母出手以來，一直都是她盼著他能搭把手救她出苦海。

說到底，若他要用強，連親自動手也不必，只需叫屬吏給薛晗一個暗示，薛晗自會讓她出現在他床上，她又有什麽和他談條件的餘地。

他還肯問她的意願，肯出手搭救娘親和姨母，她便已該知足了，至於他給她的這些承諾，不管兌不兌現，她也沒資格和他討價還價。

她忽地住了聲。

沈還探手過來，手掌撫在她纖細的腰肢上，緩慢地摩挲了兩下。

玉扳指硌得她難受，她下意識地想躲，那手便用了些力，輕而易舉地將她攬坐在膝上。

他撫上她的左頰，讓她靠在肩上，埋首看來。

鼻尖近乎相觸，彼此呼吸交纏，沈還終於辨清了她身上那股幽香是什麽。

是早春的山茶與凜冬的瑞香，混合過後最為雅淡的那一縷尾調的清香，暗藏著一分冷冽的霜寒。

殷殷垂下長睫，試圖遮住所有情緒。

沈還沒出聲，取出一小盒面膏，示意她伸手拿著，親自取了一些，替她擦起了頰上那一片紅腫。

他挨得近，溫熱的氣息便一直撲在殷殷臉上，惹得她眼睫不住輕顫。

他極輕地笑了一下，拿指腹細致地替她擦著傷。

“就這麽恨薛夫人？”

殷殷沒出聲。

“此前也算吃了不少苦頭，也只瞧見你想逃出去，沒見你生過報覆心思。”他語氣低沈得宛若窗外的天色，夾雜著雨打芭蕉的滴答聲，細密地敲在她心上，“今日卻非要對蔣正使這一出激將法，為的是什麽？”

她見過他初來蔣府時的氣勢威嚴，是隔著鐘萃園寬闊的中庭，也能令人悉數俯首跪拜的凜然；也見過他對邱平和其他屬吏的不假辭色，是令人稍微說錯一句話便要心驚膽戰請罰的肅然。

但獨獨私下裏對她說話，時常輕言細語，常含一絲笑意。

她偶爾在想，這是不是上位者高高在上的施舍，目睹螻蟻這樣艱難求生，著實有趣，是以值得展露笑顏。

殷殷長發尚未幹透，還帶著潮意，這樣靠在他肩上好一陣子，早將他的常服浸濕了一大片，泅染出一大片不規則的形狀來。

中衣也被浸濕，在細雨稀疏的春日清晨，這般濕漉漉地黏在身上，著實不是什麽好的體驗。

但沈還沒有推開她，手上的動作也還算得上輕柔。

“大人在怪罪我自作主張麽？”他仍在上藥，殷殷不好換姿勢，只能就這樣枕在他肩上，緩緩出聲。

“蔣老爺出事，我知道我有嫌疑，可我寧願被送官，哪怕公堂之上被一頓板子打得皮開肉綻也洗不清冤屈，但驚堂木下斷生死，好歹不會連累家人，就算一條命丟在法場上也算是種解脫。可我在這裏過的是什麽日子……我從沒想過要和她在蔣正那裏爭高低，只單純想利用蔣正保命，只要尋到機會我便會逃得遠遠的，絕不會再出現在她面前。她又為何非要把我逼成這人不人鬼不鬼的樣子？”

“人不人鬼不鬼？”他重覆了一遍這字眼，尾音裏帶了絲輕笑。

“我知道，大人心裏恐怕也覺得，但凡我還有點氣性，頭七那晚就該一頭撞死在蔣老爺的棺上，以全聲名，而不是這般下賤地同蔣正虛與委蛇。若是如此，她又怎會對付我，反而會為了蔣府的賢名，好生善待我的親人。可我不過是想活下去……我有錯嗎？”

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