敏心一怔, 還沒反應過來，他就移開了視線，轉頭望向說著話的程夫人, 臉上浮起一個淡淡的微笑。

然而方才一瞬的波光瀲影，卻還是給她留下了極為深刻的記憶。敏心忍不住琢磨起來，她仔細看向許久未見的九哥。

他眉眼形貌, 絕肖程夫人，卻較程夫人更為精致。盡管往日陶然居一同上課時, 時常與他朝夕相對，但敏心還是免不了被他秀美的容貌吸引。

此刻他半躺半倚靠在床頭，因為室內燒著紅旺的地龍, 熱氣蒸騰, 玉一樣瑩潤的臉頰上浮起兩團紅暈，秀長雙眸烏黑沈靜, 整個人就好似一尊白玉雕做的仙童, 鐘靈毓秀。然病中憔悴，更叫人看一眼就不覺心生憐惜。

敏心想起昔日課上，寧哥兒對答如流的種種情形, 又想他這般容貌行止、這般聰敏絕倫, 當下探究起來，如若前生程夫人幼子能順利長大，是否也能長成他如今的樣子；如若不是，那麽眼前這金玉童子殼子下裝著的, 又是誰呢？

她這邊在胡思亂想, 那邊江氏與程夫人的話卻差不多說完了。

本就是來探病的, 見侄兒氣色尚好，江氏也就準備走了。離去之前, 她含笑看向敏心：“敏兒，你不是說好久不曾見到你九哥，要有話和他說嗎？”

程夫人就笑了起來：“正好，容兒性子急，如今我正拘著她練字，寧哥兒也無聊，不如敏兒陪你哥哥說說話吧？”

敏心被這兩位長輩說了個措手不及，當下呆滯，但伯母和母親都發了話，她就只好留了下來，眼看著程夫人與江氏相攜出轉出了屋子。

寧哥兒房裏的大丫鬟卷碧見兩位小主子幹坐著卻不說話，以為他們是想著屋內有丫鬟在，不好開口，就悄悄叫了另外兩個小丫鬟，找借口把她們都支出去了，自己也貼心地退下。

這下，屋內只有寧哥兒和敏心了。

他也不說話，一雙丹鳳眼沈靜地看向敏心，瑩然冷澈。

敏心被他看得背上發毛，幹笑著沒話找話道：“陶然居也有好幾天不曾上課了，解先生布置了十幾日的課業，也不知道要什麽時候才能開始上課……”

“嗯。”他這才慢慢地吐出了一個字。

敏心看他意思，是還要自己接著說下去，只好搜腸刮肚地想了些學堂相關的事，一一說給他聽。

寧哥兒側首靜聽，極為專註。

敏心看著他的側臉，心裏突然冒出了一個念頭。反正現在四下無人，不如試探一下他？

她想了想，慢慢將話題轉到吃喝玩樂上，寧哥兒倒也沒有反應註意，她手心漸漸生了細密的汗，握拳便覺滑膩。見差不多了，她就裝作無意向他提了一個問題：“我舅舅來信裏寫，南方兩廣地區水路通暢，常有外地番邦的商人來做生意。我舅舅說還有那番邦和尚想建他們的寺廟，據說一個個都是紅發碧眼，生得形容可怖，傳說還會吃人，西境也有番邦子，你以前在西境的時候見過番邦人嗎？”

如果他和她一樣，那麽他一定也知道，關於洋人的事。

建業二十五年，有番人洋船自海上來，自稱仰慕天朝威嚴，特來上貢建交。皇上於建德別莊接見了番人，欣然應允，另外有旨下達，圈廈門、澳門等廣東海港為番人經營居所，無詔不得隨意出入。

等到了建業三十五年，朝政漸漸松了，對這些洋人的管束力度也沒有十年前那樣大了。一時間湖廣沿海等城市洋廟林立，那些口稱要傳遞上帝福音的洋和尚能到燕京，連敏心這樣的深閨婦人，也曾遠遠見過一面。

那時她聽聞洋人來了，坐在馬車裏隔著簾子想看又不敢看，還是陸暢笑著鼓勵她說，洋人也沒傳聞中那樣可怖，和我們一樣是兩只眼睛一個鼻子一張嘴巴的，她才戰戰兢兢地從簾縫中偷窺了一眼。

那個洋人一身黑袍，頭發和金子一樣閃著光澤，皮膚極白，一個鼻子大得嚇人。她看清不是鄰家傳聞裏長著角的惡魔，心裏才剛松了一口氣，那個洋人就操著一口半生不熟的官話，大著舌頭熱情地上前推銷他的“主”。

敏心被嚇了一跳，連連往後縮，身後伸出一只健壯的男子手臂，把廂簾拉起來，隔絕了那個洋人熱情地嚇人的面容，然後一口流利的番語自身後傳來，敏心雖聽不懂，但隔著竹簾的闌珊見那洋人笑著點了點頭轉身走了，也能猜出幾分意思。

陸暢……他的番話，還是在國子監學的……

寧哥兒輕輕揚了眉，有些驚訝地說：“番人？吃人？”他搖搖頭，有些好笑地看向敏心：“洋人也是人，和我們一樣，怎麽會吃人呢？至於那些洋和尚，也不是真的和尚，他們是傳教士。”

敏心怔忪了片刻。寧哥兒的回答，和她想的不同，心裏的疑惑不僅沒有解決，反而越來越大了。

她還欲再問，卻聽聞江氏的聲音在外面響起，叫著她的名字。

敏心來不及多想，連忙起身朝外走去。才走幾步停下，她想起室內一個服侍的下人都沒有，就匆匆朝寧哥兒丟了一句話“我去幫你把你的丫鬟叫進來”就飛快地離開了。

室內，寧哥兒盯著她離去的背影，回味了一番方才的對話，眼眸神色更深。

江氏牽著敏心走回照妝堂，路上，她向敏心抱歉地笑了笑：“是娘不對，和你伯母聊得太久了，要不是寧哥兒的丫鬟去端下午的藥才醒過神來，娘竟忘了你還在。”

敏心回以一個微笑，表示自己沒把這事放在心上，接受了江氏的道歉。

江氏又問：“你和寧哥兒倒是聊得來，你們說些什麽，能和娘說說嗎？”

敏心道：“也沒說什麽，就是聊聊陶然居的課業啊什麽的。”

江氏就感慨：“這孩子，要不是身體實在太差，聽你伯母說，本來準備讓他今年下場的。”

敏心吃驚：“今年？”

江氏笑道：“是啊。九歲十歲的童生往日也不是沒有，你九哥底子已經打穩了，要是能考出，也能成一段佳話。”

母女倆就這樣閑聊著，一路回了照妝堂。

等到四月中，清明節已過，燕京因太子之殤而掛起的滿城白幡都撤去了，永泰侯府裏就開始準備南下金陵之行。

最後定下出發的名單裏，如同江氏所說，除了四房母女和程夫人外，長房世子徐徽宏一路護送，九少爺徐徽寧的名字亦赫然在其中。

這個決定，永泰侯夫婦下得艱難。程夫人本以為南下尋訪到了名醫，就能醫治幼子的病，可誰知隨著天氣漸暖，二三月裏寧哥兒不僅沒有好轉，反而開始咳血了。

慌忙遞了牌子進宮求來禦醫看診，幾方名醫會診後，向永泰侯夫婦提了一個建議。

“貴府小少爺病癥雖不罕見，但癥狀極為覆雜，我等會診也開不出什麽能對癥下藥的方子來。只是單看他發病的時間，我等有一個猜想，許能緩解他的癥狀。燕京氣候較幹，春日裏柳絮也多，於喘癥也不利。不如送他去江南那等水暖風煦的地方去休養，這孩子的病，也許能好受些。”

最後永泰侯、程夫人與太夫人商議，決定將幼子送到程夫人的娘家，餘杭程氏去小住幾年。

正好與四房一同啟程，先到金陵，辦完過繼之事後，再下杭州，送寧哥兒到程家。

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