哪怕江氏心中已有預判, 卻還是驚得駭然失聲。

“這……這……”林媽媽不自覺地後退幾步，“這是怎麽弄出來的？”

之前因為臨時有客來，廳堂點了好幾盞極粗的燭燈, 照得室內亮如白晝。也正因為明亮的燭火，讓江氏看清了白露臉上可怖的傷口。

白露原本正當妙齡，容貌出挑, 溫柔秀麗，不然江氏也不會選中了她做徐景行的房內人。

然而此時此刻, 與先前美麗容貌相較，眼前這張一半是紅腫透明水泡的臉，愈發顯得駭異可怖。

除卻燎起的水泡, 白露脖頸處光潔的肌膚滿是紅痕, 手腕上、耳朵上的首飾俱無，左耳耳垂還在汩汩流著鮮血。

潘婆子之前一直不曾仔細看過白露, 此刻她撩開了披發, 整張臉露了出來，潘婆子打眼一看，當下驚得往後一頓, 竟然跌坐了個屁股墩, 口裏叫著“鬼啊”蹌踉著閃身就跑了出去。

這般動靜白露自然看在眼裏，那雙手立刻就捂上了自己的臉，重新低垂下了頭。

“你這傷，上過藥了嗎？”

漆黑如瀑的長發後面, 傳來白露悶悶的回答：“上過了。出來後……在街上找了個醫館已經看過了。”

江氏就輕輕地嘆了口氣：“你說回家探親, 如何變成了這副模樣？”

青雀趕忙道：“對啊, 你這傷哪裏來的？是不是路上遇了強人？”

卻見白露緩緩地搖了搖頭。

“不是強人？那是誰？難不成是你家裏人端了熱水潑的你？”

白露猛地擡起頭來，一雙眼睛映著跳動的燭火, 極其明亮。

她嘴角翕張，囁嚅了片刻，用顫抖沙啞的嗓音，說起了她的遭遇。

白露原先不算是永泰侯府的家生子，本姓衡，她老子是在城外農莊做活的，娘則接了府裏的活做洗衣婦，上有一兄一姐，兄長已娶妻，長姐雲英未嫁，一家人俱是農籍。然白露七八歲時，她爹染上了酗酒的嗜好，見天兒就知道去沽酒喝酒，家裏原本攢下的一丁點銀子全被他拿去買酒喝了。

常言道，酗酒賭博不分家，那個成天喝酒的莊稼漢，沒多久就被酒友帶著去賭場賭博了，這下子愈演愈烈。田裏的莊稼不伺弄了，地裏的菜蔬也不去拔草除蟲了，就那樣爛在土裏。家裏沒錢買酒，就先賣地賣糧食，再賣家具，等到家徒四壁時，這人想起來他還有個如花似女的女兒，就叫了人牙子偷偷把女兒綁了賣上了游船，不知最後飄向哪裏。

也不知該說是不是父子一脈相承，白露家裏那哥哥，討了老婆後就和老婆分出去單過，向來最是畏懼他老婆，被白露的嫂子拿捏的死死的。在她老子初露端倪時，嫂子唯恐公爹要上他們家來搜刮錢財，就拘著哥哥不許他常回家，竟連大妹被賣了也不知道！

那時白露跟著她娘在侯府揾食，全然不知道家裏被她老子禍害成什麽樣了。還是某月某日這喝得爛泥一般的人，在沽酒路上一腳跌進田埂旁的水溝，直接摔斷了脖子，到第二天天亮才有鄰人發現，去拍他們家裏的舊房子沒人應門，鄰人只好找去了白露哥哥家，又叫了人進城給白露她娘帶話。

幾人這才知道家產已被揮霍一空，連女兒都被賣得不知去處了。

白露她娘哭瞎了眼，連個裹屍的破席子還沒尋見，那邊討債的人就上門來了。偏生哥哥嫂子連一文錢也不願意掏出來，白露她娘沒辦法，就去求了侯府的管事嬤嬤，那管事嬤嬤看他們家可憐，又念在白露她娘往常活計做的好，就稟了前頭管事，花了十兩銀子把她們母女買了下來。至於她哥哥嫂子，那自然是不可能入籍為奴的，衡家的香火總得留著。

這廂好不容易用賣身的銀子填上了賭博的大窟窿，買了副薄棺葬了死人，白露她娘又染上了風寒，遲遲不愈。按照府裏的規矩，久病的人是要挪出府的，她娘就帶著一卷鋪蓋去了哥哥家，只留白露一個人在燕京城。

等白露好不容易攢下一點銅板，有了旬假能雇車回哥哥家看望親娘的時候，才發現哥哥竟然連間正經的屋子也不願意騰出來，就讓她娘裹著單薄的鋪蓋睡在四面漏風的竈房。白露和她哥哥臉紅脖子粗的理論了一番，最後說好了白露拿一半的月錢出來，她哥哥嫂子才答應給老娘延醫用藥。

這就樣過了半年，四房要啟程去外地上任，準備從府裏挑幾個服侍的人一塊兒跟著去，因為路途遙遠且幾年不會回京，就許諾每個跟著去的下人能有五兩銀子的補貼。那時白露她哥哥進京來找白露要錢，恰好聽說了這件事，許了管名冊的人一頓薄酒，添上了白露的名字。

等白露知道這件事的時候，已是啟程前一天，府裏放了他們這些選中的人一天假回家探親。白露氣得無法，卻只能收拾了包裹後，匆匆回家看了眼娘。

她哥哥拿了銀子，倒是有些良心發現，把老娘挪進來堂屋，能蓋章新彈的棉被，還沾沾自喜地和她說，怎麽樣，你哥哥沒做錯吧？你不去，老娘怎麽有銀子看病。

白露沈默，見到形容枯槁的娘，倒了碗水來，把娘半攙半扶地抱起來餵進她嘴裏，濕潤了幹枯地起皮的嘴唇。

娘伸出幹枯的像老樹皮的手，顫巍巍摸了摸她的臉，眼裏流出兩行清淚。然後艱難地翻身坐起來，從枕頭裏摸出一支銀釵來，塞進她懷裏。娘嚅囁著說話，白露把耳朵靠上去才聽清她了什麽。娘說，娘沒用，不要怪你哥……留給你……做嫁妝……

白露面無表情地點點頭，扶她重新躺下，給她掖了被角，然後提了包袱就要出門。

出門前，嫂子伸過來一只手，嬉笑道，娘給了你什麽好東西，讓你侄兒也見識見識。說著就往她懷裏掏去。

那支銀釵，猶帶著娘的體溫，她還沒捂熱，就被嫂子拿走了。

白露冷笑一聲，由著她動作，提腳就走了。嫂子在身後啐了一聲，什麽東西，不過是伺候人的玩意兒。

她哥嫂再沒有想過，白露有一天還能隨著主家回來。有個往侯府送菜的下人，在廚房裏偶然見到白露，驚得直揉眼睛，反覆看了好幾遍才確認了就是她。這下人趕著牛車回到了農莊，向鄰人說起，被她哥嫂聽見了。

她哥嫂一合計，這四夫人回京時的行李可是裝了滿滿兩大船的，妹子在四夫人跟前伺候了這麽久，想必也有些積蓄。如今侄兒大了，該討老婆了，姑姑出些錢，那不是天經地義的事嘛。

這公婆倆也知道平白上門去叫人，白露不會回去，那哥子就眼珠一轉，想起早死老娘留下的那支銀釵，就叫嫂子拿出來。然後對那送菜的下人點頭哈腰說了幾籮筐的好話，還提了一刀豬肉一副大腸打了一角酒請他吃得滿嘴流油，這才同意把東西帶到府裏，另外尋個小丫鬟送到白露手上。

白露收到銀釵，心裏自然也有計較。故而清晨出門前特意換下了府裏常穿的服色，另外找了洗的發白的舊衣裳穿上。只是沒想到臨時打濕了，換了青雀半新不舊的衣服。且她還除了首飾，頭上只插一支木簪，唯有手腕上一對小時戴上的銀鐲子難以摘下，和耳朵眼上紮的銀丁香。

沒成想她剛剛下了車站在農莊門口，就被等候在那的嫂子一把扯回了家。哥嫂自己起的房子到底是不如老屋大，他們幾年前就搬回了老屋。

入府當差快十年，眼前這幢老屋眼見得破舊了，就和哥嫂一樣，面上半是風霜的痕跡。

只是相貌老去，人心還是往常。說是哥哥病重，見了面才知道這是誆她的。這對曲意逢迎的男女，連客套話都說不出來幾句，就原形畢露。嫂子更是直接了當，拉過長得比哥哥還高的侄兒，哭訴家裏囊空如洗，只盼著小姑姑賞面替侄兒出了彩禮。

若不是娘的銀釵送到白露手上，她根本不想回來。白露強忍著厭惡之情，只問道，娘在哪裏？

哥嫂卻都變了顏色。哥哥唯唯諾諾地說，老娘前年已壽終正寢了。白露也不意外，只說，娘葬在哪，做女兒的想去上柱香。哥哥帶她去了一處墳地，上頭野草已經長得齊腰高了。白露默然，提了鐮刀一點點把野草除幹凈，略略祭拜了一番。

回到家裏，嫂子在廚房忙碌，哥哥憨笑說留餐飯再走。白露冷眼瞧著，絕不信這兩人竟然改了性子。她說府裏事多，見哥嫂無礙，也拜祭了親娘，就想早些回去，說著就要去裏間尋了包袱。包袱卻不在她放下的地方，反倒是在廚間找到了。

嫂子早就把包袱翻了個底朝天，見什麽值錢的東西都沒有，見她進來，一身衣裙也是舊的值不了幾個錢，倒是手腕上一對鐲子耳朵上一對丁香還能賣得幾個錢。當下就伸手抓過來，要捋下那對鐲子。

白露自然要躲閃，那半大小子的侄兒卻從後面牢牢抱著她，叫她一雙手動彈不得。嫂子使了狠勁兒，指甲都折了才把鐲子薅下一只來，見實在難取，就另伸手去拔白露耳朵上的銀丁香，一扯就鮮血直流。

白露吃痛，一下又掙不開，就把腳往後一踢，那雙尖尖的繡鞋直接踢到了侄兒的襠下，痛得他大喊一聲，手上松了勁，白露連包袱也不要了，扭身就跑。

嫂子倒是慈母，看到兒子痛得滿地打滾，慌得取過葫蘆瓢，舀起鍋裏燒著的熱水往白露潑去，白露躲閃不及，到底是半邊身子都被潑到了。

她顧不上什麽體面，開了廚間的小門就往外跑去。身後哥嫂追了一陣，顧及這個妹子到底是侯府裏上冊當差的下人，沒再追趕上來。

白露生怕別人認出她來，也怕哥嫂借了車來追她，一路只挑那小路走。來時坐牛車不過一個時辰，回去卻足足走了半日，好在總算在宵禁前趕到了永泰侯府所在的永安坊。夜風一吹，她的臉漸漸冷靜下來，借著道邊水溝看到自己起了滿臉的水泡，身上倒是因為衣裙較厚，沒有燙傷。

到了侯府的二門處，她來回徘徊，遲遲不敢進去，被前來給四夫人送賬本的辛師爺看到了。辛師爺跟了四爺上任也有五六年，又隨四房一路北上，倒是和白露熟識。見她那般形貌，卻也沒問，只是帶了她去了醫館尋醫上藥。

她面上膿泡多，又吹了這許多的風，那醫館的老大夫屏聲凝息，取過銀針在火上燎過，一點點刺破了水泡引出膿液來，然後敷藥寫藥方，這才耽擱到了亥初。

聽白露講完，青雀早就淚眼漣漣，哭著上前給江氏磕頭：“四夫人，您要給白露做主啊！”

江氏沒有說話。

林媽媽面露難色：“……衡家那幾人說起來可惡，卻一沒有強搶許多銀錢，二沒有把人怎麽樣，白露這傷若要論起來，那些人詭辯說成是白露自己不小心燙傷的也有可能，這樣去報官，只怕官府也不好受理，何況還是血親……”

“那白露的傷，就這樣白白算了嗎……”

江氏輕輕嘆氣，道：“白露。”

白露低聲應了。

“你到了出府的年紀了，我本想等你探親回來後，問問你的意思，可願意讓家裏人領回去出府嫁人。可以免了你的贖身銀子，再給你一筆嫁妝，如今看來……”

白露急聲道：“不！”

“奴婢不願再和那家人有任何瓜葛了！”她雙眼冒著火，咬牙切齒，“夫人，奴婢寧願撞死在柱子上，也不想再見那群畜生一面！奴婢姆媽就是被那畜生活生生給熬死的！”

“我曉得你的意思了。”江氏道，“你且放心。讓你出府一事不會再提，你先安心下來好好養傷。”

“至於你家那些人……”江氏沈吟。

“只怕他們還會來糾纏白露……”青雀擔憂道，“府裏雖然進不來，但是一直躲在府裏也不是辦法。”

“行了，這事你們先不必擔心，白露養好傷才是第一，青雀你好好照顧她，這些時日就先不叫她當值了。時候不早了，都回去休息吧。”

青雀、白露叩頭應了，相互攙扶著起身離去。

江氏長嘆一聲，面上發愁：“這可如何是好。”

第二日早晨，柳大管事如約派人送來了江華秋隨信寄來的數個大樟木箱。

敏心用過早飯來給江氏請安，正好趕上了那些健仆把木箱卸在了庭前。

江氏牽了敏心的手，謝過柳大管事，又令照妝堂內粗使的婆子兩人一組，把這些東西都擡去庫房。

揭開封條，取下銅鎖，一箱箱打開，內裏的東西寶華四射，眾人都看呆了眼。

一箱裝的是各色扇子，開了最上方的那只扁匣子，放著泥金真絲綃麋竹扇，另有水墨團扇、織金美人象牙柄扇，竹骨素面山水畫扇；另一箱裝的是各色珠寶，全套的金剛石首飾，挑心上嵌著足足有大拇指甲蓋大小的金剛石，陽光下火華璀璨極為奪目，另有南珠、珊瑚、紅藍寶石、五彩水晶，金銀已算是其中最不值錢的了；還有幾箱裝的是蜀地產的紙筆和竹簟之類日常起居常用的器物。

剩下五只大箱，全是光華璀璨明赫絢爛的蜀錦，堆得滿滿當當，連手都插不進去。

敏心屏住了呼吸，看江氏叫林媽媽抱出一匹布來，揚手抖開，一剎那滿目華彩。

這美麗的布匹織繡精妙，幾殆鬼工。罥以銀泥，金錯繡縐，貝錦斐成，濯色江波。

不愧是，蜀中女子繡三年方得一匹的蜀錦。這樣奢華珍貴，一寸之價可以一鬥金比之。

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