敏心僵坐在那裏, 直楞楞地看著江氏讀過信後伏在茶桌上痛哭起來。

江氏哭得撕心裂肺，肝腸寸斷，好似要把這二十多年來所有的委屈隨著眼淚一並排盡。

敏心從來沒有見過她這般模樣, 像個孩子般嚎啕大哭。她只能艱難地爬下高背椅，走到江氏身邊，學著她平時的樣子用小手輕輕拍著她的背。

林媽媽送了柳大管事回來, 見江氏伏桌哭得上氣不接下氣，驚道：“二姑娘啊, 這是怎麽了！”

一時顧不上其他，朝跟在後面的小丫鬟使了個眼色，急急上前把江氏扶起來, 給她順氣。

敏心向林媽媽說：“娘親是看了舅舅的信才開始哭的。”

林媽媽憂心如焚, 看江氏漸漸平息了情緒，不像之前那般哭得慘烈, 就小心翼翼地問：“怕不是舅爺那……”

江氏接過小丫鬟送上來的一盞溫茶, 含了一口潤了潤嗓子眼，嗔道：“你想哪裏去了！大哥沒事。”

“那您怎生哭得這般厲害，也嚇得我提心吊膽的。”

江氏知道林媽媽家裏人有的留在豫章老家, 有些卻跟著大哥江華秋去了蜀中任上, 這一時情急既為她也為林媽媽家眷，就道：“無礙，是我自己……算來我出嫁後，也有三四年不曾和大哥通過音訊了。”

敏心暗暗吃驚。她印象裏, 自從她們母女從江家小住重新回燕京後, 卻是直到母親病逝那一年, 外祖家才有信來，此後就是她出嫁, 就再沒有江家的訊息了。

方才睡夢中昏昏沈沈，她再次夢見了母親病逝時的場景——寒冬臘月裏照妝堂內一片雪白，她下了早課就被程夫人帶到照妝堂正房，剛巧碰上胡須花白的老大夫收了醫箱出門，被程夫人攔下時只搖了搖頭。她當時心下一片惶然，顧不上一路阻攔的丫鬟婆子們，直直沖到拔步床前。

床前潔白的綃紗拂過，是母親生前素來喜愛的顏色，然而母親的臉色，卻比那綃紗更白。瘦削到極致的人躺在錦被下，幾乎沒有什麽起伏。她呆站在那裏，看著程夫人派來的收斂嬤嬤爬上床給母親描眉畫眼，塗上唇脂，重新梳妝，穿戴上金繡雲紋真紅大袖衫的命婦翟衣。

而這一幅場景，和深冷黝黑的江水一起，成了她此生揮之不去的夢魘。

敏心本以為是母親和江家幾位舅舅生了嫌隙有了隔閡，才導致母親不理會娘家。可是今日看來，大舅舅和母親之前的情誼十分親厚，只是不知，為何會幾年不曾來往？

“娘親，你是討厭大舅舅嗎？”敏心忽然問。

“怎麽會？”江氏詫異，“敏兒怎麽突然問這個？”

敏心說：“娘說您好幾年沒有和大舅舅聯系，若是不討厭他，又怎麽會不寫信給他呢？”

“哎呀，我們敏姐兒真是！”林媽媽笑得直打跌兒，連手上給江氏順氣的動作都放緩了。

江氏也是哭笑不得，俯下身來耐心地和女兒解釋：“娘親不是不想給你大舅舅寫信，而是……”

她仔細想了想，換了孩童能理解的語言去說，“敏兒還記得前日夏嬤嬤和你說的那個故事嗎？‘舉目見日，不見長安’，娘和你大舅舅之間的距離，就像建康城和長安城一樣遠。不是不能，而是一封信要走好久好久，才能送到你大舅舅手上。”

“況且大哥他之前四處奔波，信上說他這兩年才在蜀中安頓下來。往後給他寫信，也不會接不到了。”

“哦～那娘親，大舅舅在信上還說了什麽呀？”

江氏微笑：“他說，他把你舅母和兩個表姐也接到了蜀中，一家人總算能團聚了。他還說，你外祖母二十年周年忌辰，想邀你娘一同回鄉大辦。還說他接你大舅母時，遇著去豫章報喪的管事，才知道你爹爹他……”

“多年不曾來往，這信好不容易能送到手上，來回說的卻俱都是喪事。”江氏悵然嘆道。

敏心想了想，說道：“娘，您還可以寫信回給大舅舅啊。您多寫一寫您覺得高興的事，那大舅舅看了也一定會高興的。”

“是呀，敏兒說得是，娘會多多給你大舅回信的。”江氏摸摸女兒的小臉，含笑道。

江氏高聲叫了霜降和青雀進來，把敏心抱起交到她們手上：“時辰不早了，你們看著給七小姐餵些熱湯面，就抱她去洗漱，哄她睡覺去。”

敏心掙紮了幾下，想留在江氏身邊。不料江氏哭完了，立刻拾起當娘的氣勢來，一個眼刀過去，敏心頓時縮了縮脖子。

娘親今日才接到大舅舅的信，還是讓她自己待會兒吧……敏心如是自我安慰道。

林媽媽說：“舅爺也是辛苦，十幾年來辛苦勞碌，如今總算是想明白了。說句粗俗的話，給別人做事不如給自己做事，好歹掙的錢都攬在自個兒褲兜裏，不用在外拼死拼活了，回家一看家裏婆娘連衣裳都是破的。”

江氏道：“大嫂跟了大哥十幾年了，總算是把他這想法給掰過來了。指望家裏那老爺子，呵，只怕家裏庫房給姓蘇的賤人搬空都不知道。”

江氏冷笑一聲，管不了什麽大家氣度，和林媽媽兩人把豫章江家那一撥人翻來覆去痛罵一番。

怒罵完，江氏飲一口熱茶，喟嘆道：“我娘家那日子，過得就是一團糨糊，我是出嫁女兒還能避開，倒是大哥大嫂白白擔了長子的擔子，內裏卻一點好處都沒有。”

林媽媽說：“好賴大舅爺回過神來了，不僅自己脫身，還把大舅奶奶一並擎兒了出來……”

主仆二人說著些閑話，因在自己家中，照妝堂不近其他宅子，故而說到痛快處就放聲笑，說到可恨處就一道斥罵，難得把這半年來胸臆中的憤懣哀戚通通釋放了出來。

月上中天，夜涼如水，這一日奔波，又說了半宿的話，江氏也疲了，正待喚人來洗漱凈面，忽然聽得後院一陣喧嘩，十分吵鬧。

不及江氏叫人來問，就聽得青雀拉扯著白露，後面跟著守門的潘婆子，一路往廳堂來了。

“四夫人，您看看白露！您要為她做主啊！”才進門，青雀就嚷起來了。隨後幾人七嘴八舌地紛紛說了起來。

“吵吵鬧鬧的，像什麽樣子！”林媽媽斥喝道。

這群人這才安靜了下來。

江氏蹙眉，細細看過面前跪著的這一堆人。青雀面上猶帶著不忿，白露低垂著頭，長發披在身前，把頭臉擋了個結結實實。潘婆子眼睛滴溜溜地轉，滿臉八卦之色。

“青雀，你說，什麽事？”江氏沈默了半晌，點了青雀的名。

青雀正要開口，那潘婆子卻嘴快，霹靂嘩啦說了一通：“今天到了下鑰時分白露姑娘還沒有回來，奴婢就留了個心眼在門口守著，亥時二刻……”

“閉嘴！”江氏方才被娘家激起的一腔火氣還沒消下去，砰然一聲猛拍茶桌，厲聲喝道，“我叫你說開口嗎？”

眾人都嚇了一跳。

潘婆子立刻畏縮了，嘴裏卻還在嘀咕。

林媽媽警告地看了她一眼，潘婆子這才不情不願地閉上了嘴。

“青雀，你來說。”江氏說，“從頭到尾，仔仔細細地說清了。”

“是。”青雀應了，膝行幾步上前，彎腰結結實實叩了一個響頭，這才開口。

“白露得了您的首肯，今天清早就收拾了包袱準備回家。她走前和奴婢說好酉正時分就能回來，回來還能趕上上夜。奴婢等到戌初，您和七小姐都歸家了她還不見蹤影，奴婢就想著許是有什麽事情耽擱了。”

“可等奴婢安頓好七小姐睡下，都已經亥初了，她屋裏還是暗的。奴婢急了，就去問潘媽媽。”她轉頭看了一眼潘婆子，“潘媽媽說她守著門，沒有見過白露回來。我和潘媽媽那邊商議要不要來稟告您的時候，看到白露低著頭從照妝堂後面的竹林小路走出來了。”

“奴婢和白露一塊兒當值了五六年，最是熟悉她了。一聽腳步聲奴婢就知道是白露回來了。潘媽媽去取鑰匙來給白露開門，奴婢隔著門見著她就問怎麽這麽晚才回來，誰知道白露一句話也不說，奴婢就急了，等門一開就拉她進來。”

青雀一口氣說到這裏，咽了口唾沫又接著說：“那燈籠一打，奴婢就看到白露臉上、脖子上全是抓痕，頭上身上什麽東西都沒了……”她露出一種慘不忍睹的表情來，尾音漸漸輕了。

江氏看向跪著的白露。只見她深深垂著頭，渾身顫抖，長發低垂籠在身上，放在跟前的一雙手緊緊糾在一起，指節都發白了。

江氏想起白露來和她告假時說的是“大哥病重，叫她回去看看”，心裏已猜到白露身上發生的是什麽了。

她搖頭輕輕嘆了口氣，溫聲道：“白露，你把頭擡起來，讓我看看。”

青雀也急道：“你這樣擋著也不是辦法，快給四夫人看看，好讓四夫人給你做主啊！”

那雙青筋迸起糾結的手，緊了又緊，最終還是緩緩松開來，顫抖著撩開了垂下的黑發。

江氏、林媽媽一見，頓時倒吸一口涼氣！

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