大船從這日起錨後，一路順水順風南下，除開在幾個沿途幾個大城停下補給食水外，幾乎不曾有歇。

敏心為看顧晙哥兒，幾乎半步不出房門。盛夫人倒是來看了幾回，只是見晙哥兒病雖好了，人卻瘦了一圈，不覆第一日見的靈秀可愛，心裏很是慨嘆了一番，知道陸家當家的去了，只有這一個兒子，全家都把他當眼珠子照看，自然不敢冒什麽險。

她向來做事周到，回去後就命人開了箱，拿出幾支備著的人參給敏心送了過去，許太太並敏心道了謝，道是已麻煩她一家許多，怎好再收如此珍貴的藥材，推辭了沒有收。

盛夫人私下對丈夫很是感慨了一通:“不愧是侯府出身的姑娘，禮數周全的叫人挑不出錯來！”

盛大人就笑道:“那高門家的姑娘自然是精心教養的，你看我昔日的同窗，永泰侯府四爺，他一個庶子，出入竟也一大堆小廝丫鬟跟著。他一個公子尚且如此，何況是嬌生慣養的千金小姐！”

“只是那日看世子爺的行事做派，倒不是如此？”

“你有所不知，徐家這位世子爺，乃是從小跟了永泰侯爺在邊境長大的，從小舞刀弄槍習文學武，自然不同。”

盛夫人若有所思，只是後面探視的愈發勤快了。敏心不能出門，便時時邀了許太太閑坐談天。許太太不好拒絕，十次裏能去二三次，盛夫人也不惱。

許太太後面對敏心說:“我看盛家夫人啊，真真是個人精兒。她能撇下女兒跟著丈夫到了燕京，守了他三年到庶吉士散館，然後又挑了個這個時機點了缺出京赴任，正好兒避開了燕京那個麻煩地，這番見識魄力，不是一般人能有的。”

敏心很是讚同，道:“我們家正在孝期，像這等人家，便是不能十分要好，也不能交惡，誰知後面人能有什麽樣的造化呢？”

如此，婆媳兩個說定了。一是現自家就在盛家的船上，二是為了交好盛家，卻不為別的，只看盛夫人就知盛大人將來必有一番成就，若是成了通家之好，晙哥兒往後讀書也能多份助力。所以雖不大出門，但示意底下丫鬟婆子與盛家人走的勤。

盛夫人也存著交好敏心的心思，是故兩家相處的倒不錯。

船過徐州後，因是秦嶺以南，天氣多雲雨，速度一時就慢了下來。

許太太先前跟著陸老爺輾轉去過幾次任地，也多有坐船的，倒是不暈船，晙哥兒精神好了以後日日要人抱了他去甲板上看風景，興奮都來不及，自然也沒有暈船。誰知就是一家子人裏看起來最康健的敏心，自船出了港口起就有些癥狀，倒也沒有怎麽吐，就是站著就眩暈，只好日日躺在床上，才覺得舒服一點。

這日船行到了蘇北河段，眼看著再有四五日就能到杭州，眾人都很欣喜。這時船老大派了人來傳話，道是今夜歇在吳縣，采買食水，若是太太奶奶們有要買的東西，也可派了管事一道去。

這來傳話的是個半大小子，香蓮看他才七八歲就因日日在甲板上風吹雨淋的，整個人都曬成黑黢黢的，不免心生愛憐，讓他進了屋說話。

誰知這黑小子看著不起眼，說話倒是很利落，一張嘴兒，一連串的詞兒就蹦了出來，字字清脆得仿佛落地就能彈起來：“……太太有所不知，這吳縣的梳篦雖不比常州梳篦有名，但做工也是頂好的，用料有烏木、檀木、紅木、雞翅木、梨花木、黃楊木、石楠木、棗木、象牙，樣式有雕花兒的、描金的、刻畫兒的、燙銀的、鑲珠兒的、嵌玉的……”

許太太自兒子去後多憂愁的一張臉兒都叫他說得笑了起來：“這孩子倒是伶俐。”

才誇了一句，這小子便打蛇隨棍上的哈到點頭笑道：“承蒙太太誇獎、承蒙太太誇獎。”

許太太瞧見了，笑著對著萬嬤嬤吩咐一句：“去抓把大錢來賞給他。”

黑小子反而一個勁兒的推辭不要，他和萬嬤嬤推搡間，幾枚銅板落了下來，砸在地上叮鈴鈴響。

敏心這天人爽利了些，就抱了兒子到許太太房中小坐，見了這番場景不由蹙了眉。

許太太也有些不喜，本是看他機靈想給幾個錢讓他買果子吃，這小子竟這般沒眼色。就闔了茶碗，似笑非笑道：“怎麽，是覺得這錢少了？”

黑小子一下漲紅了臉，羞的一張黑皮竟也能看出紅來。他連連擺手，聲如細蚊，吶吶道：“太太明鑒，小的不是這個意思……”

香蓮也皺起眉來問：“那你是什麽意思？賞你你還不要！”

黑小子忸怩了一下，細聲道：“……太太要是覺得小的服侍的好，就請去買幾把梳篦……”

萬嬤嬤聽音兒就明白了前因後果，她笑著對許太太說：“太太先別發落，容我先問一問。”

許太太頷首。

萬嬤嬤就對著他說：“聽你口音是南人？”

黑小子低聲說：“……是，我爹媽都是吳縣的，有個舅舅在跑船，就托他送了我上船學本事……”

萬嬤嬤就笑問：“那你老子可是做梳篦的？”

黑小子一張臉更紅，把頭垂得低低的，連脖子根都燒紅了：“是……”隨即又擡起頭來：“……也不是，碼頭邊有一整條道都是賣梳篦的，我爹是木匠，他有時候做了梳篦就會寄在鋪子裏賣……”

“所以你想讓我們太太托你買梳篦，好下船去和你爹見一面？”萬嬤嬤笑道，“是不是這樣？”

黑小子對萬嬤嬤心服口服，連連點頭：“是，正是。”他又轉過身來對許太太趴下磕了幾個頭，說：“自打小的跟了舅舅上船，一年到頭就沒幾天踏上實地的時候，好不容易這一回停在吳縣，小的就大膽來太太面前告個饒兒，請太太開恩！”

許太太還是蹙眉：“你們船老大竟不會放人嗎？”

黑小子面露苦澀之色：“今年雨水多，汛期又長，船停在碼頭都腐爛了好些部件，這修整要錢，養一船人也要錢，平日若有空，老大都把我們拘在船上編竹帆……小的要是同他請假，他肯定不會準的。”

他又看向敏心，眼睛裏滿是哀求之色：“求太太奶奶行行好，幫小的這個忙吧！”

敏心想著他親子分離，如今有個機會能見面，只是一句話的事，不過是舉手之勞，實在於心不忍，看向許太太，見她滿目憂愁，知是想起陸暢，不由嘆了口氣，說道：“也罷。你也是不容易。”

黑小子一聽就從地上爬起來，對著敏心做了一個長揖：“多謝大奶奶！”

敏心對許太太說：“這孩子也是一片孝心，想見爹娘一面，不如就叫了陳樹跟他去一趟？”

許太太點了點頭。

敏心就說：“你的事我們也應了，且回去準備準備吧，等管事去和船老大說一聲，就一起下船吧。”

黑小子聞言，喜得手足無措，連連道：“奶奶大恩！”

秋雁見狀，就引了他下去。

許太太就嘆道：“你呀……”

敏心只低聲應：“只是見不得骨肉近在咫尺，卻不得相聚……”

婆媳二人一時相顧無言。

還沒到傍晚，陳樹得了令，往船老大那知會一聲，就去領了那黑小子，與其他采買的人一起先劃了小舢板登了岸。

吳縣位處江南，素來是魚米之鄉，加上遠離京城，那邊大事就是傳到江南來，也需要好幾個月。

所以人煙稠密船只往來竟也不受燕京影響，又兼之此地盛產絲綢繡品，往來商船極多，連船只靠岸都要排隊。船上采買的人怕到的晚了縣裏賣菜蔬的都收攤了，就趁水面還闊，先放下小船來，劃了去了碼頭。

到了晚飯時分，曉夏才點上燈，就陡然聽見雨落聲，開了小窗一看，看見天際一片漆黑，竟比深夜還要暗上幾分，豆大的雨點蹦進船艙，險些要把曉夏手中持的油燈撲滅。

而此時他們的大船還未排到停靠，只時不時緩緩移動一下。

時候晚了，水面各色船只的都點起燈來。向外望去，滿目所及都是點點星火，雨滴砸進水面，一圈圈漣漪此起彼伏，倒映著的燈火也微微蕩漾，一層層泛出光暈來。

敏心見了，倒也露出一個笑來：“倒是有幾分‘夜與漁火同青熒’的味道。[1]”

曉夏抿了嘴兒也笑，正要放下叉竿重新闔起窗來，就聽見敏心說：“開著罷，也好看看景兒。”

“這下雨的天，奶奶卻要看景。”曉夏搖搖頭，卻還是任由她的話支起了窗子。

這時一個小廝來報信：“說是雨太大，吃水又重怕小船翻了，要在岸上住一晚，明兒一早再上船。”

敏心應了，心裏卻隱隱有幾分不安，只是卻不好說出口來。

晚上用飯時分，船家使人來送了一缽醬魚兒，說是此地特產。敏心倒是稀奇，這船老大今日竟改了性兒，白饒他們一船上人人一口醬魚兒。

上船也有半旬功夫，敏心早把盛夫人還有這船老大的性子摸清楚了。盛夫人為了丈夫讀書耗費，其他地方向來是能省就省，就是定下這一艘大船，也是為了丈夫不暈船、看書不費眼。饒是如此，待聽得敏心一家要拼船，就忙不疊的答應了。而盛夫人挑的這艘船，船老大與她也是一樣秉性，除卻早就定下的菜，其他的就連一壺熱水，都要給了火耗銀子才給打，再沒有這樣吝嗇的人了。

只是畢竟是借居，又不是主客，不過是使了銀子就能行的事，敏心也就沒說什麽。

是以陸家人人都對今日送來的醬魚兒很是稀奇。只有敏心還有秋雁，為著暈船的癥狀，聞了味兒就說腥，到底是一口沒嘗。只是吃過的人都說好，為此許太太還想打發了人明日再去買上幾壇子，好存著慢慢吃。

過了用飯時碼頭那邊傳來消息說，今夜船位已滿，讓他們自尋了地方去拋錨。為著接引采買的人方便，福船幹脆就停在了一片蘆葦蕩旁。

用過飯後，敏心哄著晙哥兒睡了，洗漱過吹了燈躺在床上。翻來覆去睜著眼到了三更，聽著艙外整齊淅瀝的雨聲，才漸漸睡著。

只是再睜眼時卻是被秋雁推醒的。她才眨眼，就見秋雁一只手捂著她臉上，秋雁半蹲在床邊，也沒有點燈，借了小窗投進來的淡淡波光，附耳過來極輕聲的說：“奶奶，你先別出聲，聽我說。”

秋雁看敏心點了頭，才松開死死捂著的手，敏心臉上都被她按出一道紅印子來。

“奶奶，我方才起夜，聽見甲板上有人走動，聽聲音像是男子，可語氣聲調又不像是船上的船工……”

敏心心裏也說不出什麽感覺，只是心裏擔心的事終於落到了實處，一時間竟呆住了。

秋雁一看，也急了：“奶奶，這該如何是好？”

敏心被她一叫，這才回過神來。

“你可看了，還有誰醒著？”

“我一個個推過去，誰也叫不醒。”秋雁急得要哭出來了，“想起晚上就我和奶奶沒用那點子醬魚，才進了內室來叫您。”

敏心聽了，明白過來必是晚上船家送的醬魚有了問題。她靜坐思量了片刻，就聽見那幫悄悄摸上船的人走動的聲音越來越大，像是摸清楚了愈發肆無忌憚起來。

她定了定神，取過一件外裳披了，對秋雁說：“只怕是水路走多了，遇上水匪了。”

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