應歲等了一會兒，只聽得應嵐慢悠悠地說了個“哦”，便自顧自繼續用茶了。

顯然不欲同她多言的模樣。

看到應嵐這副冷冷淡淡的模樣，以及她垂眸喝茶的時候，帶些散漫慵懶，但卻仍舊明艷得不容人忽略的姣好容顏。

本便被應嵐刻意忽略的應歲，心中不由得更生起了幾分妒意與不甘。

同樣是庶女，憑什麽應嵐可以嫁給前途無限的探花郎，自己卻遲遲沒有遇到如意郎君？

應嵐不就是有張好看的臉嗎？

應歲握著手中的茶盞，抿了抿唇卻並沒有說話。

只是眸色不由自主地更沈了幾分。

一時之間，應歲沒有再湊上來同應嵐說話，應嵐亦未理她。

應嵐正喝茶，忽聽身後的知雲一向鎮定的聲音中，亦帶了幾分焦灼與慌亂：“三姑娘，你這是做什麽？！”

應歲被知雲忽地擡高的厲聲詰問給唬住了，握著茶盞的手一抖，裏面滾燙的茶水盡數傾灑在應嵐的馬面裙上。

這廂應嵐尚還沒有所反應，應歲反倒先其一步，哭哭啼啼地說道：“二姐姐，我……我不是故意的。”

不是故意的？那她剛才眼睛的餘光，怎麽看到應歲手中的茶盞可是高舉著往自己面上潑啊。

應嵐放下茶盞，深吸一口氣，正要開口，忽然應岑站起身來怒視著她，頗為忿忿不平的模樣。

“應嵐，你有完沒完？搶了阿歲的夫婿就罷了，家宴上還敢欺負她！”

知雲正為應嵐擦拭著濕透了的馬面裙，聽到應岑這不講道理的指責，立刻委屈而惱火地望了過去，似是想說些什麽。

但是應嵐擡手輕輕地按住了知雲。

應嵐平日裏對應岑的惡意視若無睹，但並不意味著她是個軟弱好欺負的。

擡眸向應岑的方向看去，應嵐的目光清淩淩的，帶著幾分不易察覺的寒意。

她不去管顧應岑偏袒的指責，左右看自己有偏見的人，作何解釋都是無用的。

眸光微沈，應嵐神情帶笑，只是那抹笑意卻並未直達眼底。

她開口，語氣是不卑不亢的從容：“大姐姐這話可是說錯了，賀郎下聘要娶的人是我，婚書上字字寫得分明，不知何來我搶三妹妹夫婿一說？”

應岑卻覺得應嵐這是在挑釁自己，不由得怒道：“你……”

未待應岑說完，便聽應夫人帶些不讚同地打斷了她的話：“好了，阿岑。”

惱怒的應岑氣沖沖地坐下，顯然餘怒未消，只是因為正廳人多，不願失了儀態。

應嵐起身，笑意溫柔，但城府深沈的應夫人卻從她的眼底看到了淡淡的敷衍與不耐。

“嫡母恕罪。”應嵐福身行禮，笑意淺淺地接著說道，“女兒的衣服濕透了，得回幽翠居換件衣服。”

應夫人雖然察覺到應嵐並不如她所表現的那般馴服，但卻只是心中不悅了一瞬，便轉而拋於腦後了。

不過一個小小的庶女罷了，便是她心裏不忿，又能翻出什麽浪花來。

此時見應嵐識趣要離開，應夫人抿唇微笑了一下，樂得扮演一個仁善寬容的嫡母角色。

“幽翠居離正廳路遠，外面又下著雪，過會兒我讓人送幾個好菜去，不必受凍回來了。”

應嵐溫婉地頷首，應夫人將目光不怎麽在意地自她身上移開，如同對待路邊的草芥一般淡然。

只聽應嵐溫聲說道：“是。”

應夫人自是沒有再同應嵐搭話，應嵐與知雲主仆二人安安靜靜的，一前一後離開了衣香鬢影的正廳。

出了正廳，應嵐自然不會勉強自己再做那副僵硬的溫婉姿態，她神情淡然而輕松地緩緩走著。

看到應嵐走在自己面前的端雅背影，知雲不由得感慨道：“還是姑娘聰明，早知道會有這麽一出，提前在幽翠居用了些糕點，墊了墊肚子。”

聽到知雲誇讚的話，應嵐只是不置可否地笑了一下。

懶洋洋地舒展了一下手臂，她嘆了一口氣，方才輕聲說道：“假模假式的可真累人，在那端坐著，我的腿都要麻了。”

她們來時，雪紛紛揚揚下得極大，這會兒反倒細碎地簌簌落著，最是適宜這般慢悠悠地走著。

踩在厚厚的雪地裏，主仆二人皆無餓意，知雲見應嵐略有幾分疲倦，不由得提議。

“姑娘，這會兒雪下的小了，不若咱們去後花園逛逛，聽說園子裏的臘梅開花了呢。”

幽翠居便在後花園的不遠處，雖然自後花園過去不免繞了一些，但應嵐聽了知雲的話，心中亦頗有些想去看看那新開的臘梅。

思量片刻，應嵐唇畔勾起一抹淺淺的笑意來，說道：“今日主子與下人們大都在正廳裏，後花園定然是沒有人的。”

頓了下，她擡步轉了個方向：“走，咱們去瞧瞧。”

……

時值小年，本是闔家團圓的喜氣日子。

應丞相坐於家宴的上首，觥籌交錯之間，他頗有幾分自得。

幾盞清酒入腹，不知不覺中應丞相有了幾分醺醺醉意，平日裏嚴肅的面容亦不由得放松寬和了許多。

醉眼朦朧，應丞相看了一眼宴席間自己穩重清雋的嫡子應岸，又看了一眼旁邊雖然有些畏畏縮縮，但卻生得如個小仙童一般漂亮的庶子應巖。

一向虛懷若谷的應丞相，忽然生起了一些飄飄然的自喜。

如今自己已然官至丞相，兒女又皆是省心的，所謂人生贏家，不外如是。

擡手舉起酒盞，應丞相心中開懷，不由得又要飲酒。

忽然，管家走了進來，腳步匆匆的，莊重的神情似是有些不同尋常。

應丞相頓了一下手中的酒盞，管家在應丞相身旁停下，然後湊近他的耳畔，小聲地說著什麽。

原本應丞相尚還有些懶散地聽著，直到聽清了管家匯報的事情後，他像是忽然酒醒了一般，目光一下子清明了起來。

什麽？陛下來了？！

應丞相有些驚疑地看向管家，不知道是否是宮中出了什麽事情。

管家看出應丞相眼中的驚疑來，連忙悄聲解釋。

“陳公公說陛下囑咐了，不用丞相前去迎接，陛下只是隨意出來逛逛罷了，奴才不敢自作主張，便來詢問老爺的意思。”

應丞相這才放下心來。

看了一眼自己已然沾染了酒味兒與飯菜氣息的衣袍，應丞相低聲對管家道：“派些人暗中保護陛下，我去換身衣服，然後便去見陛下。”

後花園的臘梅果然開了，花團錦簇，馥郁芬芳，朵朵綻開帶著些動人的嫵媚。

皚皚白雪落於一樹紅艷的臘梅上，輕輕蓬蓬的，仿佛亦不願傷害這美好曼妙的花枝一般。

應嵐坐在臘梅旁邊的長亭中，一面提燈映著這滿樹梅花，一面望著天邊的彎月笑道：“今日可真是奇了，下了雪還出月亮呢。”

正說著，忽聽長亭的另一頭，傳來知雲的聲音來：“姑娘的花邊阮取來了。”

知雲說著，便抱著花邊阮走進了應嵐的視線中。

應嵐將手中的燈籠放在一旁，然後淺淺笑著，擡手珍惜地將花邊阮接了過來。

這把花邊阮是應嵐的姨娘留給她的，她姨娘當年是名動京城的花魁娘子，貌藝雙絕，尤善彈奏花邊阮。

雖然應嵐的姨娘辭世得早，但自幼聰慧的應嵐，卻在很小的時候便已精通彈奏花邊阮了。

今日她本來心緒有些不佳，直到來了後花園，看了這滿樹盛開的臘梅，方才得以開顏了幾分。

總歸沒什麽旁的事，應嵐索性在長亭中坐著，信手隨意地續續彈著清悠婉轉的曲調。

一如她當下的心境。

偶爾有夜晚的冬風刮來，臘梅輕飄飄地散落在她微散的烏色鬢發上，紅艷的臘梅都被她的容貌給映襯得有些失了嫵媚顏色。

知雲不免有些擔憂，早知道姑娘會在後花園呆這般久，她便不提議來後花園了。

手中拿著絨絨的鬥篷，知雲再一次問道：“姑娘冷嗎？”

應嵐搖頭，唇畔微彎：“我不冷，你先拿著吧。”

主仆二人正說著話，忽見一位身著墨狐大氅的年輕公子，腳步有些急切地匆匆走進了長亭。

看到有男子進來，且不知何人，應嵐與知雲皆吃了一驚。

知雲趕緊擋在應嵐的身前，去看那位年輕公子與他身後的侍從，有些警惕地揚聲道：“你們是什麽人？”

年輕公子沒有說話，知雲看到他如玉一般的面龐上平靜的神情，這才松了一口氣。

這位公子相貌溫雋俊朗，眉宇之間淡漠清冷，看起來並不是壞人。

跟隨的侍從似乎是怕知雲警戒之下，還會說出什麽忤逆沖撞的話來。

於是，侍從笑著率先一步答道：“姑娘不必擔心，我們不是壞人，只是路過此處循樂聲而來。”

應嵐聽著侍從的回答，微皺著的眉頭方才緩和了幾分。

她想著，這許是家中的哪位親戚，只是不知為何小年要來別人家湊熱鬧。

不過於此冰天雪地的僻靜之處，既能相遇，又何嘗不是一種緣分。

這般思慮片刻，應嵐不再拘泥扭捏，而是落落大方地站起身來，自知雲的身後走了出來。

看到被知雲遮擋得嚴嚴實實的應嵐走了出來，陳忠正想同她笑言幾句。

卻在看到應嵐沈靜的面容時，忽地止住了聲音。

陳忠看著應嵐楞了一下，眼中閃過驚艷之色，方才條件反射地去看身前的主子爺。

容弘亦正望著面前的應嵐，輕眨了一下眼睛，掩下眼中的萬千情緒。

只是他性子本來便是這般的清冷淡漠，是故這會兒，倒沒有教人看出他眸中的那抹一閃而過的微光來。

應嵐不動聲色地掃量著面前年輕的公子，見他面如冠玉，但卻是一張完全陌生的溫雅面容。

不知道這位公子如何稱呼，應嵐只是微笑著對著他福身行禮後，便退到一旁靜默不言。

應嵐雖然心中有些淡淡的疑惑，但麗容上的神情卻從容含笑，教人挑不出一絲一毫的錯處來。

這廂應嵐正在心中默默揣測著，這位風光月霽的公子是何人。

容弘亦正望著她螓首微垂的模樣，神情從容淡漠，帶著幾分專註。

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