轉過年朝廷便要開科取士，齊府連春節都沒有大辦，生怕親友往來嘈雜，耽誤了齊鳳舉溫書覆習，才名滿京華的齊大少爺是狀元樓中呼聲最高的考生，齊老爺與齊夫人也都盼著他拔得頭籌、連中三元。

可齊鳳舉近來日日神思不屬，正月裏，齊老爺延請來的老先生連叫了他三次，他竟仍在發呆，老先生以為他恃才而驕、故意拿喬，惱得拂袖而去。齊鳳舉帶著禮物親自上門致歉，又被氣性大的老先生隔著門大罵：“難道這天下宇內竟只有齊大少爺一人識文斷字？還真以為狀元是你囊中之物了，也太輕狂了些！老朽倒要看看，齊大少爺這一科是個什麽結果！”老先生的同儕、學生都湧出來看熱鬧，令齊鳳舉好生難堪。

喪氣地穿過正院游廊，正聽見他母親與幾個相熟的貴夫人閑話。

“我家小子也日日在家念書呢，他若爭氣靠自己考中個進士，就不用我家老爺再去花錢捐官了...只是上京來應試的學子人才濟濟，這又談何容易？”

“要說教子有方，誰比得過齊夫人呢？大少爺就是天天躺著睡覺，也比我們幾家只會臨陣磨槍的臭小子們強多了！”

齊夫人被人一捧，立刻飄飄然起來，笑道：“要我說，考個進士又有什麽意思？必要金榜題名、騎馬游街，才不枉費十年苦讀。”

“這真是站著說話不腰疼，誰不知道你家大少爺是必中的？那這話來臊我們，只等著你家請狀元宴罷了！”

齊鳳舉忽然有些喘不過氣，他擡手扶住窗欞，聽見裏面齊夫人又說：“到時候我家還不止這一件喜事呢！前年，晉王妃托人幫我家老爺升了官，你們還問我為何她肯如此出力，實話告訴你們，並不因為我是她姨媽，而是為了她的親弟弟。”

“我們兩家雖已互相有意，卻一直沒有正式下訂，白拖了這幾年，你道是為何？還是不因為我家鳳舉尚未出仕、是個白身，生怕辱沒了她弟弟？待到我兒高中，他家必定再沒話說，到那時候，我兒不止是新科狀元，還是侯府的貴婿、王爺的連襟了！”

齊鳳舉腦袋中“嗡”地一聲，眾人的期待、科舉的壓力已令他極為不安，他唯有自我寬慰，就算這次不中、大不了三年後再考，等江陵侯上京敲定兩家婚約，至少能完成一樁心願，可齊夫人的話讓他驚覺——如果這次考不中，不止有無數人等著看笑話，連婚事也要告吹！

齊夫人的貼身丫鬟掀簾而出，見齊鳳舉臉色慘白地站在廊下，不由問道：“大少爺，怎麽不進屋去？”

“不了、不了...”齊鳳舉倒退了幾步，搖著手道：“我、我還要去念書。”

丫鬟抿嘴一笑，“誒呦呦，您還要念書，別的讀書人可真沒有活路了！”

齊鳳舉背上都是冷汗，被乍暖還寒的穿堂風一吹、透心地冷，他真想大聲怒吼：你們再這樣說，才是不給我活路！

可他是清雅從容的齊大少爺，豈能如此舉動失措？齊鳳舉強自壓抑、勉強一笑，轉身向書房急步走去。

心煩意亂地路過花園時，忽悠瞥見齊鶴唳手握銀槍、長身玉立，正與一人低頭說話，他定睛一看，那人卻是江夢枕的小侍朱痕！心裏又是一陣發慌，不知齊鶴唳會不會把寒潭救人的事透露出去。他回到書房翻開四書五經，越思越想越是坐立難安，書上的一個個文字似乎都變成了張牙舞爪的鬼怪向他撲來，想把他拖進書本裏吃得骨頭也不剩！

晚上，齊老爺宴飲歸來，齊鳳舉在大門口侍立等候，齊老爺喝得半醉顛顛撞撞地下了轎子，他上前攙扶，聞到他爹身上濃重的脂粉香氣，不免勸道：“爹也該多多保養身子，少去與那些人飲酒...”

“我還不是為你？”齊老爺醉醺醺地說：“今兒田大人做東，我已與同僚們通過氣，等你高中後安排你去六部當差...  ...嗝、分到翰林院編書有什麽意思呢？”

齊鳳舉張開嘴深深地吸了一口氣，齊老爺語重心長地握著他的手，“鳳兒，你可要給爹爭氣啊，齊家都指望你了...”

齊老爺被兩個美貌侍婢攙回房裏，夜涼如水、齊鳳舉立在空無一人的庭院裏，久久無言。

這紅塵中人，各有各的苦，齊鶴唳如是、齊鳳舉亦如是，這麽看來，世事又是極公平的了。

“怎麽忽然就病了？大少爺身邊的人是怎麽伺候的！”齊夫人急得來回踱步，“快、去請大夫來，春闈前定要治好！”

齊鳳舉神色萎靡地靠在床上，大夫給他把脈時，另一只手仍捧著書讀。大夫拈著胡須道：“大少爺這是風寒入體，需要好好休息將養。”

“我兒一個月後就要參加春闈，哪有時間休養？大夫快想想辦法，務必要我兒盡快好起來才行！”

“夫人不要著急，我這兒倒有一副方子，只是藥性烈...”

齊夫人滿不在乎地一揮手，“要什麽藥材只管說，這病要趕緊治好，耽誤了我兒考狀元，你可擔待不起！”

他們在一旁說話，齊鳳舉目不斜視地看著書，如若未聞。那大夫開了藥方，小廝很快端來了一晚漆黑如墨的藥，齊鳳舉面不改色地喝了，夜裏熬夜看書時突然覺得喉頭發癢，他用手帕捂著嘴猛然一咳，竟吐出一大口血來！

大夫被連夜喊來，卻說這口血是肺裏的寒毒，這會兒咳出來、不幾日就該痊愈了，齊夫人連聲念著阿彌陀佛，只有齊鳳舉自己知道，這口血吐出來以後，他連毛筆都拿不穩了。借著燭光，齊鳳舉覷見大夫面露心虛之色、額頭上冒了一層汗，他並沒點破，反而生出有一種隱約的解脫之感。

半個月後，齊鳳舉的病仍沒見好，江夢枕本以為他是偶染風寒，哪想到竟一病不起，趕忙前來探病。去到屋中撲了個空，齊鳳舉的侍從說，今兒大少爺精神好些，讓小廝抱著琴去花園裏了。

小亭中傳出斷續的琴音，江夢枕站在假山下聽了一會兒，發覺曲調中透出悲音，忍不住上前道：“表哥，你的病還沒好，何苦弄這些平白耗費心力？”

“夢枕來了，”齊鳳舉身上披著冬日的鬥篷，額頭上綁著擋風驅邪的白色布帶，看起來蒼白憔悴，“我只是不想辜負這春光，你來我家時，也是春天...  ...真是流年似水。”

江夢枕坐在他對面，柔聲說：“春日年年有，春闈也不過三五年便開一科，這次錯過、還有下次，你要放寬心才是。”

齊鳳舉望著他淡淡一笑，家中那麽多人，唯有江夢枕勸他“這次錯過、還有下次”，可江夢枕又是他不得不去考試的理由。江夢枕今年已有十九，三五年之後，他還怎麽等得起呢？

齊鳳舉的手指在琴弦上亂撥，琴音與心緒一樣紛亂，忽聽“錚”地一聲，古琴的弦在他手下崩斷，二人都吃了一驚。

齊鳳舉勉強一笑，“讓人換了弦，夢枕彈一曲給我聽吧。”

江夢枕自然應承，抱過琴來彈了一曲清心靜氣的《普庵咒》，四周鳥鳴啁啾、姹紫嫣紅，分明是生機勃勃的一派春景，卻因齊鳳舉的病容令這一方小亭陰冷蕭瑟不少。他疲憊地靠著欄桿聽琴，突然又聽見“錚”地一聲，琴弦竟再次崩斷，江夢枕與齊鳳舉對視一眼，皆隱隱覺得是不祥之兆。

齊鶴唳提著槍來到花園練武，假山上傳來隱約的琴聲，他擡頭一望，只見江夢枕正彈琴給他哥哥聽，兩個人四目相對含情脈脈，在融融春光下儼然是一對神仙眷侶。

他們彈琴潑茶、吟風弄月，為花草作詩，而齊鶴唳舞起槍來，只會把滿園的紅花綠葉紛紛打落，他就是如此煞風景的一個人。齊鶴唳緊捏著槍桿，暗下決心：大哥的病想來也快好了，待到春闈過後，親眼見了江夢枕出嫁，他便離家而去，永遠都不再回來。

作者有話要說：

哥哥下線倒計時！

世上也許很難有“完人”，看似完美的東西大多含有偽飾，

後來知曉真相時才發現，完美的不是那個人，只是我們自己的想象。

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