“回來了，”碧煙迎上來幫江夢枕解去外衣，“金絲虎找到了嗎？”

“可別提了，”朱痕道：“金絲虎不知吃了什麽臟東西，竟死了，齊夫人以為是二少爺故意害死的，鬧了好大一場，還是大少爺明察秋毫，這才算了。”

江夢枕疲憊地靠上躺椅，把黑白花的小貓放在膝上。

“這又是哪兒來的？”碧煙湊過去瞧了瞧，詫異地問：“怎麽還沾著血？”

看著貓毛上的血跡，江夢枕心裏頗不是滋味，吩咐道：“朱痕，你去藥匣子裏拿傷藥給二少爺送去...  ...對了，避著人些，別讓人瞧見了多話。”

朱痕應聲去了，碧煙打來一盆溫水，一邊給小貓洗澡一邊低聲說：“公子是怕齊夫人多心？”

“說到底，今日這事都是為我鬧的。人人都知道，那金絲虎是大少爺費時費力費錢尋來的，我當時就說不要，他放下就走，我尋思著巴巴地追著送回去也沒意思，所以暫且養了，而今果然出事。”江夢枕嘆了口氣，“連累著二少爺挨了頓打，豈不都是我的過失？”

“話不能這樣說，我看吶，是齊夫人對庶子太惡了些，怎麽說二公子也是主子，為了只貓說打就打，可見平日裏她就沒把這些姨娘庶子們當人看。”

“咱們家是沒有這些事的，我平日只聽人說嫡庶差別，沒親身經歷過、到底不知深淺，今日一看，實在令我心驚。”

碧煙冷笑一聲，“最可笑的事是，齊夫人自己也是庶女，咱們夫人才是正經嫡出，她把庶出的恨出血來，自己又如何自處？難道是媳婦熬成婆，終於能抖抖威風？”

“慎言！你這張嘴呀...”

江夢枕招了招手，碧煙把裹著毛巾的小貓放在他懷裏，點著小貓濕漉漉的鼻子打趣：“這小雜毛好福氣，給金絲虎準備的東西都歸它了。”

“你懂什麽，你看它背上一塊黑、尾巴也是全黑的，這種貓叫腰上掛印、雪裏拖槍，是入了《貓經》的好品相，據說蓄之家中必出豪傑，你們都是不識貨的。”

“原來小雜毛這麽厲害，”碧煙笑著說：“那公子快給它起個名字吧。”

“桃源的貓叫雪寶，我看這小家夥背上的黑色形狀正像一片雲，就叫雲團吧，”江夢枕抱起貓躺在床上，摸著它柔聲問：“你說好不好呢？”

小貓伸出粉紅帶刺的舌頭舔了舔江夢枕的臉，好像在說它很喜歡這個名字。

“我們現在已有了雪裏拖槍，那豪傑什麽時候來呢？”碧煙放下一半床帳，促狹地眨著眼睛問：“齊大少爺算是豪傑嗎？”

江夢枕沒回話，拉起被子蓋住臉，裝睡不理她。

“我看二弟倒不是那樣的人，”齊鳳舉揮退伺候的下人，親手給齊夫人斟了杯茶，“娘也太肯動氣了，不過是只貓，值什麽？這般大鬧反倒讓人看了笑話，說您刻薄庶子。”

齊夫人深深嘆了口氣，心裏也有點後悔，“其實我知道，那個小婦養的沒這個膽子弄死你的貓。只是見他平時不言不語，今兒卻敢對人動手，怕他人大心大，以後壓制不住，才叫氣迷了心...”

“所謂物不平則鳴，他好歹是個爺，受了下人冤枉，自然要惱火。”齊鳳舉語聲娓娓，不徐不疾地說：“我看娘心煩的根源，不在二弟，而是在爹身上。”

茶杯被“咄”地放回桌上，齊夫人聽兒子一語道破心事再也繃不住，掏出手帕捂著額頭，“是...可不是為你那個老不休的爹！多大的人了，還在外頭勾三搭四，前幾日跟我說，又要領一個人回來...  ...我本以為他消停了幾年，子嗣該有的也有了，總算能好好過以後的日子，誰知竟沒個夠！”

“我讀了這許多年的書，只讀懂一件事——世上的人和事，因勢而變、莫從一是。”齊鳳舉手執茶壺自斟自飲，垂眸道：“就比如說，如今娘想讓我與江小公子成就姻緣，可以後，又許我屋裏只有他一個人嗎？”

“那怎麽成！”

“那就必要納妾了，給我納妾、娘怎麽就不覺得愁，反而覺得是件好事呢？”齊鳳舉擡手止住齊夫人的話，接著說：“因為我是您兒子，而爹是您的夫君——可您的夫君，豈非是別人的兒子，您的兒子，又何嘗不是別人的夫君？”

“若是我聽從父母的話，二房三房地納進來，或是和爹一般，自詡風流、眠花宿柳，久而久之和正妻間多少情分也消磨斷送了。那時娘只怕不會想到今日心裏的苦，還會覺得我的妻子不賢善妒。”

齊夫人聽得發楞，腦子裏“兒子”“夫君”地攪成一片，她長了張嘴，半天後只憋出一句：“好孩子，你書讀得多、道理也多，娘不懂，只問一句——你有沒有辦法不讓你爹將那賤人接回家來？”

齊鳳舉在心中暗嘆，“娘放心，我這個長子的話，爹還是聽的。爹剛升了禮部侍郎，正該在公事上用心，弄這些事平白讓人說了嘴，得不償失。後宅也是一樣，聖人言，己所不欲勿施於人，弟弟們如今長大了，不再是隨人搓扁揉圓的孩子，娘待他們萬勿太苛，就算為了自己的名聲著想，表面工夫總要做足的。”

“是，這事娘莽撞了，哪能想到你和江小公子一起來了？若因此給他留個齊家治家苛刻的印象，倒不美了，你回頭跟他好生解釋一番才好。”

“我與江小公子是在院子外碰上的，他是個極守禮的人，怎會與外男私會？他待我一直淡淡的，不過是親戚間的禮數...  ...娘還是不要期望太高，以免最後失望。”

“我兒如此俊才，他還有什麽看不上的？”

齊鳳舉扯了扯嘴角，只道：“娘既不想讓江小公子心裏存了芥蒂，貓的事便不必往深處查了，否則還不知要扯出多少臟事。這事與江小公子有關，到時候他必有一問，又不好交代了。”

“要我說，直接咬定齊老二完事，偏你幫他摘出來，人家也不一定念你的好！”

齊鳳舉知道自己的話算是白說了，齊夫人治家嚴厲卻不講公理，只倚杖一己偏私強壓眾人，大家表面恭敬、不敢攖其鋒，私底下並不服她，因此陰奉陽違之事常有，齊府後宅看著嚴整，內裏早已腐朽混亂。

齊鳳舉自幼聰慧，如今已有十六，暗中將許多事看得明明白白，他此番有心提點，可惜他娘毫無所覺，仍是一意孤行。怪不得人說，娶妻娶賢、家才興旺，齊夫人實在當不得一個“賢”字，可他又怎麽能直言母親的不是？一個“孝”字當頭壓下，多少知事明理的男兒，全成了鋸嘴葫蘆、徒嘆奈何。

辭了齊夫人，齊鳳舉繞到了周姨娘處，去探齊鶴唳。他與庶弟們並不親厚，但今日的事齊夫人做的太過，把人打見了血，他到底要來圓一圓場面。

還沒進屋就聽見周姨娘高聲叫罵：“黑心的小兔崽子，人家的貓兒狗兒也比你高貴些，你湊上去做什麽？活該討打！”

這也是個混貨，兒子挨了打，她在齊夫人面前一聲不敢吭，反倒對孩子不分青紅皂白地大呼小叫。齊鳳舉心中生出一股同病相憐之感，他站在屋外，隔著窗戶道：“姨娘，我來看看二弟，可方便嗎？”

屋裏安靜了一剎，周姨娘急急忙忙地推開門，撫著衣襟討好地說：“大少爺來了，快請進。”齊鳳舉是未來的家主，且極少踏足後院，他出現在這兒，讓周姨娘很是受寵若驚。

齊鶴唳悶頭趴在炕上，丫鬟剛幫他把血肉粘連的裏衣除了，背上二次受罪，把他生生疼醒過來。

“怎麽還不上藥？”齊鳳舉坐上炕去，拿起炕桌上的白玉藥瓶聞了聞，“這藥好，裏面有不少難得藥材。”

周姨娘滿臉陪笑，“到底是大少爺懂得多，我們哪兒能有這個藥，是方才江小公子那邊派人送來的。”

“哦？”齊鳳舉微微挑了挑眉，不嫌臟地親手幫齊鶴唳上藥，“這回是太太受刁奴煽動，誤會了二弟，我替太太給姨娘和弟弟陪個不是。”

“怎麽敢當！”

齊鶴唳把臉埋在枕頭裏不出聲，聽見他大哥溫潤的聲音徐徐道：“其實只要細看看就知道，那金絲虎身上並無外傷，與二弟絕不相幹，八成是誤食了毒耗子的藥。”

就這一句簡單的話，齊鶴唳嚷了也沒人聽，所有人都裝瞎子，他根本沒地兒叫屈，齊鳳舉卻在發現的第一時間幫他說了出來。齊鶴唳心裏很是感激，他並不需要偏袒，只想要個公平——但這“公平”二字，在這個嫡庶分明的家裏竟無處去尋。

“...哥，”齊鶴唳仰起頭，啞著嗓子喚了一聲，“多謝你。”

齊鳳舉摸了摸他被冷汗浸透的黑發，語聲輕柔：“我知道，你受委屈了。”

四目相對，二人間竟真的生出些兄弟情誼，在這樣烏煙瘴氣的後院裏，不可謂不難得。

“二少爺別難受了，”周姨娘趕著湊趣兒，有意抖個機靈，“瞧你哥哥嫂子多麽疼你！”

這所謂的“嫂子”自然是指送藥的江夢枕了，兄弟倆臉色都是一變，齊鶴唳把臉又深深埋回枕頭裏，齊鳳舉亦正色道：“姨娘慎言。”

周姨娘訕訕地住了口，這時水粉端著茶裊裊娜娜、眼波流轉地走上前來，齊鳳舉起身道：“多謝姨娘招待，茶就不喝了，二弟好生將養，我去江小公子處看一看。他畢竟是客，沖撞了就不好了。”

周姨娘哪有不從，直把他送到院門口，水粉端著茶杯氣得發抖，真恨不能把茶水裏放了耗子藥，一口氣給江夢枕灌了下去，讓他和那貓一樣蹬腿翻白兒！

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