齊鶴唳趴在炕桌上，望著瓶裏的白梅傻笑。

他每天醒來的第一件事就是跑來看花，看著看著，倏然臉色一變，大叫道：“怎麽少了一朵！”

“花敗了，自然要落的，有什麽大驚小怪的？”胭脂端著早飯走進來，不以為意地說。

“那落花呢？”

“扔了。”

“什麽！”齊鶴唳瘋了似的和胭脂鬧了起來，氣得她捂臉直哭。

“你迷了心了，誰對你好都不知道！”周姨娘趕來摟著胭脂勸慰，“好姑娘，以後有他賠不是的時候！”

齊鶴唳把花瓶抱回自己睡覺的屋子，飯也沒吃，理也不理哭罵的二人，甩手揚長而去。

胭脂悶悶不樂地去下房洗臉，水粉靠在門邊看著她嗤嗤發笑：“你覺得我癡心妄想，我看你也錯打了算盤。連一朵敗了的花也比你要緊，我們二少爺還真會傷人心呢。”

胭脂冷笑一聲，反唇相譏道：“大少爺倒是貼心，一天跑十趟聽雨樓，聽說前幾天又托人去弄什麽貓，不知又是為誰？難不成是為你？”

水粉討了個沒趣兒，翻她一個白眼，扭身走了。

齊鶴唳這幾天一直琢磨著要送江夢枕一樣回禮，想來想去，若能得只小貓送他必是再好不過。

他四處打聽，聽負責采買的人說，後巷子裏有只母貓剛下了崽兒，只是今冬太冷，不知還有沒有活的。齊鶴唳摩拳擦掌地找到後巷，果真在背風處發現一窩黑白花色的小貓，共四只窩在一起取暖，齊鶴唳用手指碰了碰，發現其中三只都凍僵了，還有一只蹬了蹬腿、奄奄一息，被他趕緊焐在手心裏。

叼食回來的母貓發現有人偷崽兒，嚎叫一聲老虎似的撲過來，齊鶴唳嚇了一跳，被它一抓撓在手背，頓時血流如註。他站起來就跑，從懷裏掏出準備好的魚幹往後一扔，就算是與母貓銀貨兩訖了。

齊鶴唳鉆進柴房，把小凍貓子揣在胸前暖著，他想象著江夢枕收到小貓時歡悅的笑臉，根本顧不得處理受傷的手背，靠在柴禾上傻笑著自言自語：“小乖乖，你的造化可大了！你以後的主人，是最可愛、最溫柔，天下第一好看的人！”

“他會摸摸你、抱著你、陪你玩，偷偷告訴你，他身上可香了呢...  ...真羨慕你，我要也是只小貓，就好了！”齊鶴唳扒開衣服，點了點小貓靠在他心口的腦袋，“你聽了我的心事，可不許告訴他去...”

精心照顧了幾日，小貓總算又活蹦亂跳，雖然一身雜毛並不好看，但勝在活潑粘人，倒也討喜。

齊鶴唳抱著貓忙不疊地去獻寶，還沒走到聽雨樓，就聽見兩個小丫頭站在不遠處聊天，“齊大少爺送的那只金絲虎可真神氣！”

“那是當然的，聽說那貓極難得，是名貴種兒，費了不少勁才尋來的呢。”

“咱們公子愛得什麽似的，整天抱著不撒手。”

“你說，公子愛的是貓呢，還是人呢？”

兩人笑成一團，齊鶴唳卻如墜冰窖，他看著懷裏有點寒磣的黑白花小貓，再沒有勇氣往聽雨樓走一步。這幾天所有的期待全成了空想，齊鶴唳蹲在柴房裏，摸著自己手背上長長的疤痕，喃喃道：“怎麽辦，被人搶了先...  ...難道再把你還給你媽去？我好不容易才救活你，若送回去，怕你又要沒命了。”

小貓“喵喵”叫著在他腿邊繞來繞去，齊鶴唳忽然覺得自己和它特別像，心裏一陣發狠，賭氣道：“因為你是只沒人要的、雜毛的小凍貓子，所以就沒人喜歡？我偏不信！就算他不要你...  ...我養你！”

有的人生而高貴，有的人一輩子被出身原罪所累，齊鶴唳養的似乎不是這只貓，而是處處矮人一頭被人嫌棄、不得喜愛的自己。

周姨娘怕貓，小貓一直被齊鶴唳偷養在柴房，手裏的銀子不少都買了貓食兒。雪已盡化、天氣晴好，他提著一包魚幹走進後院，正撞見水粉慌慌忙忙地往外走，齊鶴唳把手裏的東西往背後一藏，仰頭問：“你來這兒幹嘛？”

“沒...沒什麽，”水粉用手抹了抹鬢發，“是...姨娘讓我來找你，說你最近鬼鬼祟祟的，肯定偷摸做什麽壞事呢。”

“哪有！”齊鶴唳故作鎮定，“我來抽柴禾，給後街上花大娘的兒子做木馬玩。”

“哦，那你去吧，晚上早些回。”她並沒細問，腳下生風地走了。

齊鶴唳興沖沖地把小貓從柴房裏放出來，用小魚幹逗著它蹦高玩耍，玩得正高興，小貓突然警惕地轉身、一雙靈活的貓眼緊盯著草窠子，沒一會兒草叢微動，那處晃出一只油光水滑的黃貓，皮毛在陽光下閃著綢緞般的金光。

黃貓比齊鶴唳的貓大了好幾圈，小貓卻絲毫不怯，耳朵一塌、背毛齊豎，主動撲上去與侵入領地的同類戰作一團。

齊鶴唳叫了聲“好”，在一邊拍著手加油鼓勁，幾個廚房的粗使下人經過這裏，見二貓相爭也駐足嬉笑著看個熱鬧。

小貓後腿站立，擡起前爪猛打黃貓的頭臉，姿態極其兇悍，黃貓節節敗退、連爪子都擡不起來，被逼到一角。驀地，只聽一聲淒厲的嚎叫，那黃貓原地竄起三尺，而後摔在地上，竟七竅流血而死！

齊鶴唳和幾個下人見此，都楞在原地，這時從外面跑進一個小廝，看見黃貓的屍體，立馬呼天搶地起來：“天殺的，誰把這金貴的玩意兒給弄死了！”

“不過是只貓，”一個粗使下人道：“跟死了你爹似的，至於嗎？”

“這是貓嗎？這是金絲虎！比你爹還值錢呢！”小廝急得跺腳，“是大少爺送給江小公子的禮物，方才我一眼沒看到，它就跑了出來，現在外面的人正滿園子找呢！你們都別走，和我回太太去，總要找出一個人來賠！”

一聽要賠，那些人臉色都變了，其中一個大聲道：“我看見了，是二少爺的雜毛貓把金絲虎咬死的，與我們毫不相幹啊！”

另一個也說：“雜毛貓咬金絲虎的時候，二少爺還在一邊拍手叫好，可見早就恨上了，八成是故意引逗過來害死！你趕緊回太太去吧，這些小婦養的沒一個好東西，呸！”

齊鶴唳詫異地看著他們，剛才還一起叫好起哄的人全變了臉，仿佛他真是罪魁！小貓歪頭看著這些人，不知道發生了何事，兀自撅著尾巴沖齊鶴唳“喵喵”地撒嬌討魚。

“這該死的賤種！”小廝怒從心頭起，抓起小貓就要摔死，齊鶴唳劈手奪過貓，反手在小廝臉上扇了一掌，急聲怒喝：“你敢！”

小廝“誒呦”一聲被抽倒在地，他沒想到平時透明人似的二少爺敢直接動手，躥起來指著齊鶴唳的鼻子吼：“你少跟我拿少爺主子的款兒！什麽東西！”雙手拉扯著齊鶴唳的衣服往外拖，“走！跟我見大少爺、見太太去！”

齊鶴唳被拽到正院，齊夫人聽人添油加醋地一學，問也不問一句，柳眉倒豎地劈頭便罵：“你哥哥有什麽對不住你，要你這樣地恨！連只貓也不放過！”齊老爺最近又欲納妾，倆人早就有了首尾，說不定已經珠胎暗結才急著過明路，齊夫人正心煩，齊鶴唳撞到槍口上，根本不容分辨就被定了罪，“弄這些人在院子裏，鬧得烏煙瘴氣，早晚治死我們娘倆，你們就得意了！”

“快拿家法來！”齊夫人拍著桌子叫：“拉到院裏先給我打十鞭子，問他認不認！嘴硬再打！”

若是以前，齊鶴唳必要解釋哭鬧，近來他懂了些事，知道這一頓打是怎麽也免不了的，沒人會勸齊夫人、也沒人覺得他不該打，索性悶頭不吭聲。

臉上帶著巴掌印的小廝朝著他冷笑，皮鞭帶著風聲“呼”地甩下來，齊鶴唳渾身一顫，即使隔著冬衣，背上也頓時冒起一道深紅的檁子，火辣辣鉆心地疼。他緊緊護著胸前的小貓，隨著鞭聲響動，冷汗一滴滴落在青磚地上，卻自始至終沒發出一點聲音。

“住手！”齊鳳舉匆匆趕來，見正院裏鬧得不成樣子趕緊出聲喝止，急步走進屋去見齊夫人。

江夢枕也隨後而來，看到齊鶴唳跪在地上，嚇了一跳，忙蹲下身扶起他，“鳴哥兒，你怎麽樣？姨媽為什麽打你？”

“夢哥哥，你眼圈怎麽紅了？是因為金絲虎嗎？”血跡透過背上的衣服漸漸滲出來，齊鶴唳喘著氣擡起頭，聲音極低地呢喃：“不是我、真的不是我，我舍不得你傷心的...”

少年咬破的嘴唇開開闔闔、語聲斷續聽不太清，江夢枕心疼道：“先別說了，回去看大夫要緊。”

齊鶴唳看著他如春水般濕漉漉的眼瞳，用沾血的手從懷裏掏出小貓，“你的貓死了，給你這個...  ...你別哭。”他見江夢枕沒有伸手來接，以為他嫌棄小貓雜毛，方才都沒掉的眼淚，這時候猛然湧出來，又是委屈又是祈求地說：“它可乖了，夢哥哥，你要它吧...”

江夢枕不知為何感覺到一陣沈重的心酸，他用手抹去少年臉上的淚，抱過小貓點了點頭，齊鶴唳臉上緩緩綻出一個笑，心上一松、頭一歪，疼得昏闕過去。

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