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沈潛的警醒倒果然沒錯，自那日在沈府撞上李尚書等人，許明月暫住的小小別院門前便時有馬車停駐。

起先多是直接來登門拜訪的夫人、小姐，因著都被以主人不在家的借口打發走了，後來吃了教訓，便改成了婢女、小廝來遞拜帖。

這些遞拜帖的人裏頭，侯府的也有，將軍府的也有，尚書、侍郎等肱骨之臣也有。許明月這才發覺，沈潛這一會蹚的渾水有多深。

也因而，她一張拜帖也沒有接。

不過，雖沒有接拜帖，別院卻隔三差五就有不請自來的“客”——

這別院後頭，原來卻有一道上了鎖的後門，因著是從外邊鎖上的，沈潛也不曾給過鑰匙，許明月與清漪就沒有太在意它。

是有一日廚房莫名地燃起了煙，兩人著急忙慌地跑過去，瞧見挽著袖子熬湯的沈潛，才發現那道後門的用處。

自滿盤的籌算徹底被許明月掀翻之後，沈潛似乎便放棄了在她面前做君子的打算。

也不在乎臉面了，也不在乎聲譽了，自稱要坦坦蕩蕩剝出一個全真的沈潛給許明月看。

“私闖民宅，這便是沈首輔的坦坦蕩蕩？”

許明月抿唇擡眼，抱著臂看他在竈前揉面。只覺自己這樣一向好脾氣的，也要被沈潛激出一個全新的許明月來。

沈潛彎著眼笑：“我這也是將自己私藏鑰匙的事情告訴了娘子，娘子若是不想我來，收了鑰匙，趕我走便是。”

說著又假意嘆了一聲：“只可惜了我這學了兩月的廚藝，可是師承順天府最好的金陵廚子。上一回做的虎皮肉，我瞧娘子愛吃，今日還特打算再做一回呢。”

許明月抿了抿唇，許久沒有答話。

在沈府時，沈潛事事都上心，廚房裏備的是最正宗的金陵廚子。只是日日都吃，所以覺得尋常。

離了沈府，她與清漪這兩個只會吃不會做的，才知道在沈府過的是多好的日子。

這也是沈潛第一回 潛進別院在做飯，許明月沒有將他趕走最大的原因。

當然也不止這一個原因。

她看著沈潛挽了袖子，面上沾著白面還直笑的模樣，終於只低低道了一聲：“真是癡的。”

想了想，又問：“你這些日子還是什麽事也不管？不會穿幫？”

自小皇帝的計策開始實行，沈潛便開始“閉門謝客”。

面上裝作為了逃開那些刁難的、求情的同僚，一下朝便乘馬車回到府中，專心準備革政之事。

實則，每日都從沈府後門繞到別院後門，在這兒充廚子呢。

沈潛一面揉面，一面答：“我可是替他們吃了最大的苦頭，閑這段時日算什麽。我還打算等事情都平息了，告老還鄉，領著娘子回金陵去辟一處院子，自此悠閑度日呢。”

許明月楞了楞，瞧不出他說的是真話假話，最後只當真話回了：“領我做什麽？書肆才辦多久，我可不會半道還鄉。”

沈潛停了手上動作，又沖她笑：“娘子的意思，是書肆辦好了就願意隨我走？那不如這樣，娘子先將和離書撕了，咱們最後在順天府再大辦一場婚事，我便陪娘子接著辦書肆。”

許明月這才發覺自己被他繞了進去，輕輕瞪他一眼，便轉身去前廳了。

這日，府上除了沈潛這個不請自來的，還是有一位真客人要接待的。

這位客人，也是不斷往別院遞拜帖的人中的一個。拒了不下十回，仍然日日來遞。最後，更是求到了游宛如那兒去。

“這位邢夫人，看我長大，算我半個姨娘。我前些日子同你說過，鄰家下獄那個，便是她的兒子。我知道此事不好麻煩你，可她實在可憐，她兒子是個混帳，她卻一向好心。你便見她一面，就是只安撫安撫她也好。”

游宛如這樣說，許明月便只好應下了。

她與這位邢夫人約的是午膳前半個時辰見，走到前廳時，恰是時候。

不多時，便見清漪自門外領進了一個妝容素雅的女子來，瞧年紀卻與側夫人上下。

她面容消瘦，眼眶隱隱還紅著，走至許明月身前，便極恭敬地行了一禮。

許明月自然不敢受這禮，忙伸手將人扶住，請到了桌邊。

清漪上了茶，許明月囑她：“去看著些廚房。”

清漪自然明白，這是要隔開前廳的邢夫人與後廚的沈潛，很快便下去了。

許明月同邢夫人客套了幾句，便開門見山：“邢夫人，您的來意，我已從游姐姐那裏聽知了，想必游姐姐也告訴了您，此事我做不得主。”

邢夫人似乎沒有想到她將事情攤開得這樣快，楞了楞，苦笑道：“難怪許娘子能與宛如交上朋友，你二人性子倒有幾分像。”

她頓了頓，從座上起來，就要給許明月跪下。

許明月眼前一恍惚，似乎瞧見了半年前去傅家時，傅二夫人跪下的身影。她忙也半跪下去，將邢夫人攔住了，沈聲道：“還請您不要如此。”

邢夫人哀哀看她，搖頭道：“許娘子，我知道此事是為難你，可縱使你不曾為人父母，也曾為人子女，應當能體會幾分為母者對孩子的苦心。只當我求你，許娘子，你幫一幫我，我只求沈首輔放嚴兒一命，只要嚴兒能活，就是將我全家發配邊疆也未嘗不可！”

許明月抿了抿唇，勸道：“邢夫人，國有國法，令郎既觸犯法條，便當受罪，但貴府上下其餘人等，卻不曾觸法，不該遭受無妄之災。”

邢夫人眼中光亮暗了暗，喃喃道：“我知道，我知道，可，可往常，這樣的事，只要多出些金銀，都能擺平的……”

她說著，又去抓許明月的手，握得很緊。

“許娘子，求您，便幫我遞一句話給沈首輔，就說無論出多少銀兩，就是要我邢府傾家蕩產也好，求他饒嚴兒一命……”

許明月自然不可能幫她遞這樣的話。

然而眼見二人拉扯許久，邢夫人一心只想著靠自己說動沈潛，許明月心中定了定，終於開口道：“邢夫人，既然如此，你我便將話說開好了。”

她別開眼，頓了頓，道：“不是我不願幫邢夫人。實則是我與沈潛，自和離之後，便只是陌路人的交情。像革政這樣的大事，事關朝政，我不過一個下堂婦，又哪裏能說得動他呢？”

那邢夫人似乎不曾想過這一著，眼中本就黯淡的光亮一瞬間沈了下去。

許明月心中不忍，手上施了力想將她扶起，但片刻間，卻覺手臂一陣劇痛。

許明月輕呼一聲，隨後便聽得不遠處傳來一句略有些驚慌的“娘子”。

她有些目眩，擡眼朝聲音的來源看去，見沈潛已站在前廳門邊，清漪跟在他身旁，也面露驚慌地朝這頭看。

她有些遲緩地低頭，方瞧見一柄抵在脖頸間的匕首，再向下瞧去，薄薄的夏衫卻被劃出了一個大口子，鮮紅的血痕愈蔓延愈驚心。

身後的邢夫人似乎也並非全然鎮靜，許久後那呼吸才平緩下來，她低聲道：“許娘子，我險些便信了你了。”

許明月這時才堪堪反應過來，方才邢夫人的反應，分明是來前便打算好了，若不能成功救下兒子，便要帶上許明月一道赴黃泉。

若不是沈潛恰巧在此，又沒有被清漪攔住，只怕此時邢夫人手上的匕首已經劃開了她脖頸。

她周身一涼，下意識看向不遠處的沈潛，便見他面色沈沈，只望著自己的傷口。直到見她看過來，才勉強扯了個笑，做口型道“莫怕”。

許明月眼眶微熱，幾不可見地笑了笑。

很快，便聽邢夫人接著揚聲道：“沈首輔，尊夫人如今在我手中，你若不想為她收屍，最好快將嚴兒放了！”

許明月心中緊了緊，皺眉看向沈潛，示意他不可答應此事。

然而卻見沈潛移開視線，並不看她，只揚唇笑道：“嚴兒？哪個嚴兒？沈某為革政備好的開路鬼多了，還請這位夫人將名姓說清楚。”

邢夫人氣得發抖，手上匕首也不由往許明月肩頸裏頭陷了陷。

許明月痛得緊緊閉上了眼。

下一秒，便聽見沈潛冷冷的聲音：“這位夫人，手最好還是穩些，再傷我家娘子分毫，什麽嚴兒寬兒的，沈某只好一概制成人彘再還與夫人了。”

邢夫人眼中怒火更甚，然而顧及兒子，手上終於松了下來。

這一會兒，匕首便離許明月的脖子有一段的距離。

正在此時，不知何處射出了一道黑影，直擊中邢夫人的肘部，叫她手臂一麻，松開了制住許明月的手。

許明月反應很快，趁此機會，便掙開了她的束縛，朝前廳門邊奔去。

沈潛也急忙上前幾步，一把接住了她，將人牢牢護在懷中。

邢夫人緩過神來，擡起匕首又追過來。此時一旁的清漪卻及時上前，三兩下將匕首卸下，人也敲暈在地。

眼見事情告一段落，許明月終於松下勁來，軟在了沈潛懷裏。

最後只聽見沈潛一聲聲焦急地喊著“娘子，娘子”。

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