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轉眼一月過去，許氏書肆經營得平穩，許明月也漸漸閑下來。

平日除了坐會兒店，便是為樓上的夫人小姐們答疑解惑——而且總是答著答著便聊到一塊兒去。

春末時分，才突然又遇上件事兒。

這日許明月才到店門前，書肆還未開張，路旁便停了輛熟悉的馬車。

——分明才被抄了家不到兩月，不知是從哪弄到的銀錢，又把這張熟悉的華貴馬車給換了回來。

她照舊打算繞過去，卻被車中人一撩簾子叫住了。

那聲音還帶著些病中的虛弱：“娘子留步。”

許明月腳步未停，仍朝店中走去。

車中卻傳來另一人稚嫩的聲音：“許掌櫃請留步。”

許明月方腳步一頓，回頭看去。

只見撩起的車簾後，沈潛正與一個身著黃袍的小少年相對而坐。

許明月心中有所猜想，但一時間不敢確定。她下意識蹙眉朝沈潛看去，卻見對方只是目光直直地盯著自己瞧。眉心不由蹙得更緊，移開了視線。

車中小少年此時正道：“許掌櫃，還請上車來。”

許明月見其舉手投足之間不自覺流露的威嚴，心中猜測漸漸篤定了起來。

她頓了頓，又看了一眼沈潛，方才依言上了馬車去。

進到車中，方看見小少年身旁還坐了一個皮膚黝黑、身量略略高些的少年，頂著張熟悉的面容朝著許明月笑：“許娘子。”

卻是元寶。

許明月上回見他還是與沈潛和離之際，他自那時起似乎又抽了苗，這會兒坐著已到沈潛肩際。

馬車內空間是很大的，但坐在哪一側卻仍需考量。

她遲疑了幾息，沈潛已然開口：“娘子。”

與之同時，一只瘦得見骨的手朝她伸來。

許明月看著那只手，心中沒來由地一陣發悶，她沒有拒絕，但也沒有去牽沈潛的手，只在他身側一臂之遠坐下。

馬車行至酒樓停下，一行人上樓進了雅間。

身著黃袍的小少年自然地居於上座，而後伸手示意眾人落座。

許明月在左側坐下，沈潛便坐到她身側。

元寶楞了楞，只得坐到另一側去。

小少年這時開口：“沈愛卿，便勞你為我們介紹。”

沈潛便起身行了一禮，道：“是。”

他先看向小少年，示意道：“這位便是許氏書肆的許掌櫃。”

他頓了頓，似乎還想說什麽，但終於沒有說，只是又看向許明月：“這位便是當今聖上。”

許明月聽至此處，起身行禮。

小皇帝受過禮，便讓她平身：“今日朕只是微服出訪，聽聞許氏書肆有位學識眼界不輸狀元郎的才女，便想前來一訪。”

許明月自然自謙道：“民女才疏學淺，不敢當。”

小皇帝卻擺擺手，道：“不必自謙。許娘子的才學品性，朕不單單自民間傳言有所耳聞，更常聽幾位愛卿誇讚。”

他頓了頓，接著道：“昨日方得了李愛卿北疆來信，說許娘子為北疆將士送去萬餘本千字文，很是感激……”

許明月楞了楞。李乘風前幾日還來了許氏書肆，那麽小皇帝口中的李愛卿，定然便是李秉將軍令。可那萬餘本千字文，她只是替李乘風找了書商，耗費的金銀都是由李乘風一人承擔的。

看來李乘風是將這一記功勞算在了她頭上。

她正思索著，又聽小皇帝道：“……恰巧今日在奏章中見了許娘子的名字，朕便索性出宮來，與許娘子親自見上一面。”

奏章？許明月神色微凝。許氏書肆不過一間書坊，她向來也不牽扯朝中政事，什麽樣的奏章，會提及她的名姓？

沈潛這時正開口：“娘子不必擔憂，此事說來不大，只是朝中幾位大人，強說自家夫人自入了娘子辦的學堂，便脾性見長，賢淑品性皆失。”

他這一開口，其實已經將自己劃入了許明月的陣營。

小皇帝面色微疑地看向他：“沈愛卿，莫非你與許娘子也是故人？”

沈潛恭敬答道：“微臣身陷囹吾之前，有幸與許娘子做過半年的夫妻。”

他答完，又替許明月辯解道：“因此微臣深知，許娘子興辦學堂，雖確實收了朝中諸位大人的夫人作學生，但所請的先生是國子監幾月前才致仕的董老先生，教的也都是國子監生員終日常學的書。並無所謂挑撥離間，擾亂後宅之說。”

小皇帝神色微有些覆雜：“朕只知傅愛卿與許娘子有一段前緣，倒是不知沈愛卿也……”

他頓了頓，看向許明月，片刻，了然：“許娘子才貌雙全，卻也不叫人意外。難怪，難怪今日我隨口提了句要一訪許娘子，沈愛卿便說要同行。”

他稚嫩的臉頰上此時露出些老成的揶揄來：“既然如此，此事就此作罷。朕也還有朝務要理，便不在此處打擾沈愛卿英雄救美了。”

他說罷，起身便朝門外走去。元寶跟在他身後，也一道離開了酒樓。

許明月跟著沈潛行過禮，看著小皇帝二人離開後門緩緩闔上，便也起身打算離開。

然而她才站起身來，身後便傳來一陣撕心裂肺的咳嗽聲。她不由回首看去，就見沈潛拿著一方帕子，緊捂著口鼻，面色蒼白得驚心。

她動作一頓，終於坐回桌邊，斟了茶水遞過去。

沈潛的咳嗽終於漸漸停下來，他伸出瘦得骨節凸出的手，接過茶水，啞聲道：“多謝娘子。”

許明月沈默片刻，道：“今日之事，是我該謝你。”

方才那一遭，她這會兒也想明白了。

小皇帝此次出宮微服私訪，雖說也有要見一見她的興趣，但更多的，當是為了那些奏折，來敲打敲打她的。

若非沈潛與小皇帝同來，小皇帝應當會為了那些上奏的大臣們，勒令許明月將學堂關張。

只是因為沈潛在此，又主動提起自己與許明月的關系，小皇帝權衡之後，賣了他一個人情罷了。

她舒了口胸中郁氣，自嘲道：“說來，許氏書肆這店面也是因你有的，名聲也是由你造的，幾次遭難，也是靠你解的圍。我次次說不需要你幫忙，但仔細想想，若沒有你出手，卻也走不到今天。”

沈潛卻搖頭，道：“雖如此說，但沒有娘子，我也不會分半點心神給這間書肆。我沒有什麽濟世濟民的志向，只會想著多培養幾個屬下，多盤下幾間金店罷了。”

許明月被他說得一楞，半晌，方道：“你倒……坦誠許多。”

沈潛垂下眼睫，苦笑了一聲：“我只是，不敢再對娘子說謊。”

他眸中神色沈沈，許明月也不由跟著那片沈色，憶起李乘風劫法場的那個正午——

她將話說完，便朝不遠處呆呆站著的清漪走去。

身後傳來腳步聲，沈潛追上來攥住了她的手。

她甩了一遍，又一遍。因為他握得太緊，手腕刺疼，卻也沒能掙脫。

沈潛的聲音從身後傳來，悶悶的，急切的：“娘子，娘子，你聽我解釋。我知錯了。”

許明月手上動作終於停下來，她只淡淡道：“松手。”

沈潛遲疑許久，終於放手，但很快擋到許明月身前，解釋道：“李乘風一事，我只是借勢而行……”

他說到一半，聲音卻驟然頓住，繼而神色也僵住了，只是楞楞地看著許明月。

許明月抿著唇，擡手將臉側的水珠抹了去：“我不想聽你解釋，沈潛。”

“假成婚，你給我的解釋，是假的。”

“金陵，你說會將一切都說給我聽，我到現在也沒等著。”

“我以為你為我身陷囹圄，整夜整夜只是在想，怎樣能叫你活，若你活不成……”

她深深舒了口氣，垂下眼去：“可這也是假的。”

她沈默片刻，才又擡眼看向沈潛，字字分明道：“你說的話裏，十句有九句是假。所以我如今一句，一句也不想聽。”

她繞過沈潛要走，不知為何，沈潛也沒有再攔住她。

……

許明月自回憶中抽身，後知後覺，當時自己將話說得有多絕。

她有些不自在地別開眼，抿了抿唇，道：“沈首輔自己自在便好，不必為了旁人改變。”

沈潛的視線卻不肯放過她，只幽幽地，卻如有實質地凝在她身上：“我想為娘子改。”

許明月沈默片刻，仍不擡眼，只錯開話題：“沈首輔府上銀錢若有餘，與其在什麽金陵廚子、白玉發簪上下功夫，不如為自己多添些食盒。”

沈潛聞言，楞了楞，瘦得不成形的指節下意識縮了縮。

但只片刻，那指節頓了頓，很快又舒展開來，仿佛很想叫人瞧見似的。

他悶聲道：“娘子不必擔心，我只是每日吃不下飯食，一天最少時，只用一頓飯，但府中銀錢是夠的。”

許明月不由皺眉，擡眼看他，想說些什麽，但瞧見他眼中藏不住的光亮，忽然明白過來。

於是只淡淡道：“既如此，我便放心了。不叨擾沈首輔，我先告辭了。”

沈潛似乎被她這無情的答話驚住了，直至她走到門邊，才揚聲道：“娘子，你若不陪我用飯，這一頓午膳我也吃不下去的。”

許明月只回首看他一眼：“那便得沈首輔自己斟酌了。許氏書肆今日起便不攔沈首輔入內了——若沈首輔身體恢覆康健。”

她說完便闔門離開，獨留沈潛一人坐在桌前楞著。

許久，他忽然走出房門，喚來小二，點了整一桌的飯菜。

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