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當朝首輔私藏龍袍，密謀造反一事，最後由小皇帝親自出面澄清了。

私藏龍袍的原來不是沈潛，卻是小皇帝的生母太後。太後早有玩弄權柄之跡，又趁小皇帝病重之時，奪走玉璽，更造了龍袍。

這樣的滔天大罪被沈潛發現後，太後便勾結了宮中禁衛軍，私自將沈潛扣押，繼而盜用玉璽。擬了公示天下的那一紙罪狀。

好在常往來於宮中的禮部尚書傅憑臨傅大人早早發現此事，去信北疆，駐守北疆的李秉將軍及時派嫡子李乘風領兵趕來順天府，在法場救下沈潛後，又入宮勤王，將太後繩之以法。

經此一事，朝中太後一黨被清掃一空，沈潛官覆原職，傅憑臨越遷次輔，李乘風則因勤王有功，被封為安定侯。

至於沈潛抄家所得的那些金銀財寶，沈大人本人義幹雲天地表示既然抄了，便盡數還與朝廷，只當是對百姓的一份心。

於是一時間民心大變，前度還人人爭觀斬首的沈潛，轉眼成了當世賢臣之表。

龍袍之事結束後，許明月便將心思又轉回了書肆上。

在她休息的那幾天，許明星將招納民間向學女子的招子貼遍了順天府，比沈潛插手那回鬧得還人盡皆知，還招來了巡街官兵的詢問。

也因此，這一回來書肆打探情況的女子也比許明月想象的要多得多。

她們大多結伴而行，面上都掛著薄粉，都說自己“只是來問問”。

許明月也並不催促她們，只將書肆的實情同她們說了清楚。

約莫過了三日，便漸漸接二連三地有新學生來學堂上課，許氏書肆小小的鋪子裏一時間熱鬧起來。

許明月也一面打理書肆刊印新書的事，一面幫襯老先生準備學堂中四十餘個學生的課，同樣忙得熱火朝天。

在這樣的一片忙碌裏，許氏書肆中卻總能夠看到閑人。

帶頭的往往是李乘風，因著他總是往書肆跑，傅憑臨與沈潛得了消息，每至下朝或處理完公務，也總是往書肆來。

許明月對李乘風常來造訪倒沒有什麽意見，總之他也是會買書的，來者是客。李乘風央她薦書，或舉著本書來問她問題，她也往往會好言相待。

只是傅憑臨與沈潛來時，她並沒有這樣的好臉色了，見著前者還只是裝作看不見，後者——卻會吩咐夥計：許氏書肆，沈潛不得入內。

於是樓上的女學堂課餘休息時間時，一群女學生總是趴在欄桿邊上——

“今天那安定侯又來了。真是司馬昭之心，人盡皆知。”

“算算時間，傅次輔也該來了吧。前度他來書肆撞上安定侯時，那表情可真是精彩。”

“瞧那馬車，今兒竟然是沈首輔先到的。”

“最近不都是沈首輔先到嗎？我聽我家夫君說，沈首輔此次覆職，與往常大不相同了。朝務也不樂意多摻和，應酬也不願意去了。整天不知去哪兒，總之在府上也找不著人。”

眾人說著，笑了起來。

“去哪兒？不就是到這兒來唄。”

“我們許掌櫃這樣才德兼備，才貌雙全的女子，哪個不喜歡？真給咱們長臉。”

“這有什麽長臉的？我瞧著許掌櫃才不稀罕他們來呢，沈首輔這都來多少次了？不是一次也沒讓他進門嗎？”

“是啊，安定侯還能同徐掌櫃說上些話。傅次輔雖不受待見，也能同安定侯吵上幾句嘴。只有沈首輔，終日只是在那馬車上坐著，撩著個簾子遠遠看著。許掌櫃也是鐵石心腸，咱們瞧著都覺得有些可憐了。”

“我是不覺得可憐——許掌櫃心地良善的很，對他們這番態度，一定是他們做錯了事。”

“我打聽著也是這樣，據說因為傅家想攀高枝兒，許掌櫃被傅次輔休了一次。這樣過分的事，她待傅次輔的態度已算是好了。”

“那若是這樣說，沈首輔該是做了多對不起許掌櫃的事呀。”

有人小聲駁道：“這也說不準，他們是和離。指不定只是鬧脾氣，瞧著雷聲大雨點兒小。”

“不能，咱們許掌櫃這樣的女中豪傑，哪和尋常女子一樣扭扭捏捏？”

正談論的熱鬧，身後傳來戒尺敲擊的聲響。

眾人忙一哄而散，回到自己的座位上去了。

樓下許明月並不知道上頭的熱鬧討論，只是餘光裏瞥見了門外停著的馬車，又淡淡收回視線來。

幾息之後，許明星跑了出去，不久又忝著臉跑回來。

“阿姊，沈首輔差我來問你氣消了沒有，他府上的金陵廚子今日做了海棠糕。”

許明月撥著算盤，片刻，方才答道：“他才被抄了家，如今用的銀錢都是許氏書肆的分紅。請了金陵師傅。不知現下府中還剩幾兩？”

許明星訕訕道：“這也是為了討阿姊開心嘛。”

許明月不再答話，許明星自討沒趣，一溜煙兒又跑出去了。

一旁李乘風見他走了，慢悠悠從書架那端晃過來。

他如今是歇了對許明月的心思，但總改不了愛看熱鬧的本性，而且似乎尤其愛挑釁傅憑臨與沈潛。

這一日也是大差不差，見著許明星跑到了沈潛車前，便往書肆櫃臺走。

待到那馬車的簾子撩開，他也便倚到了櫃臺上，笑嘻嘻地盯著許明月瞧。

許明月擡眼，語氣平淡道：“若是買了書來結賬的，便把書給我。若只是為了打發時間，我這頭還忙著管賬，怕是顧不上安定侯爺。”

李乘風笑了笑，道：“今日你可猜錯了，都不是。我來找你，可是有正事。”

許明月聞言，擱了筆，看向他：“侯爺請說。”

“客氣。”李乘風笑道，俯身湊近了些，“我在京中打聽了一番，你這書肆，似乎已經成了順天府最大的招牌。走南闖北的書商，都願意和你們做生意。”

許明月神色平靜：“確是。”

李乘風楞了楞，便又笑起來。

“是這樣，我在北疆的許多弟兄都不識字，可願意幫著寫信的文官又少。我尋思麻煩麻煩許掌櫃，聯絡幾個肯去北疆的書商，買個萬把本的《千字文》去，讓他們願意學的都學著寫字，免得想寫封家書，還得等上十天半個月的。”

他頓了頓，又道：“價錢不是問題，書要好，要盡快送到。”

許明月在心中思索過幾個書商的名字，片刻，點頭：“可以。”

李乘風便笑道：“那就先多謝許掌櫃，事成定有重謝。”

許明月頓了頓，卻道：“不必。書我也不會挑太好的，《千字文》，瞧得清楚便夠用，還得再聘識字的先生教軍中諸多兵士，也是一筆開支。”

她看向李乘風，認真道：“這事是好的，但侯爺若有多的銀錢，也不必這樣闊綽，畢竟北疆軍費短缺也不是一日兩日的事了。”

李乘風被她說得一楞，看她凝神時格外明亮的眉眼，一時間倒忘了自己只是想找個借口來同她說幾句話，氣一氣沈潛。

半晌，他有些狼狽地起身，別開視線：“行，那便聽你的安排。”

又胡亂地揚了揚手中書，丟下塊碎銀：“這本書我要了，多的只當是酬謝許掌櫃的好心。”

說完便匆匆出了書肆。

他腳步忙亂地走到沈潛的馬車邊，被敬一攔住了去路。

馬車的簾子被一雙瘦削的手撩開，露出其中沈潛微微蒼白的面容。

他以手帕捂著口鼻，一面輕咳著，一面道：“安定侯，沈某記得，曾告訴過你離她遠些。”

李乘風毫不在意地冷冷看他一眼，嘲諷道：“如今權勢被傅憑臨架去大半，沈首輔還當自己和從前一樣一手遮天？何況從前我也不畏你。”

他想了想，又笑道：“何況沈首輔這樣多管閑事，明月也不知道吧，若她知道了，沈首輔大概連停車在此遠遠瞧著的機會也沒有了，再想見著她，怕是要在她下次大婚之時。”

沈潛終於停住了咳嗽，他眼中一片冰冷，道：“恐怕要叫侯爺失望了。我與娘子只是一時鬧些小性，遇著生死攸關的大事，她一樣會不顧安危來救我……”

他話未說完，李乘風便嗤笑一聲：“那便祝你早日生死攸關？”

沈潛正要回嘴刺他，視線卻緩緩落到他身後，片刻，神色漸漸落下去，手中帕子也又捂上口鼻開始咳嗽。

一面咳一面還道：“沈某對侯爺一向客氣敬重，侯爺何必口出惡言。”

一瞧他這姿態，李乘風便知不好。

他回過身去一瞧，果然見許明月手中拈著方才他丟下的那顆碎銀，神色冷淡地站在書肆門口，顯然是將他們方才的對話都聽見了。

李乘風有些慌，但仍強作鎮定：“許掌櫃，你不在店中坐著，怎麽倒追著我出來了？”

許明月便隔空將那顆碎銀拋給他：“十文便夠的小書，侯爺給得多了。且書肆不同酒樓，不收賞錢——差的銅錢，侯爺下回來時再補上吧。”

李乘風提著口氣，擡手接了碎銀，等她接著說下去。

許明月卻沒有如他所想的那般，諷他幾句來維護沈潛。她甚至好像沒有瞧見沈潛這個人似的，只是朝李乘風點點頭，道了句“慢走”，便回身又入書肆去了。

李乘風眨了眨眼，偏頭又去看沈潛的神情——

嘖嘖嘖。這才叫真失落嘛，方才那演得果然還是不如真的。

他拋了拋手中碎銀，覺著明日還該來許氏書肆一趟。

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