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金陵是處繁華的地方。

但金陵的繁華與沈潛無關。

養父身為不甚得勢的宦官，身上金銀不多，偏又覺得到了金陵一趟，說什麽也要見一見秦淮河畔的風光。

於是成天見不著人。出門正事辦完了，就宿在秦淮河的花粉堆裏。次日醒來，洗去一身脂粉氣，又去辦正事。

沈潛身上沒有銀錢，只能在家中吃他從秦淮河帶回來的剩菜，餓得面黃肌瘦。

因而從來也不敢上街去逛——沒錢，又瘦弱——怕叫人當作小乞丐。

日子漸漸過去，養父辦的事情沒有著落，他脾氣大起來，又將沈潛打了一頓。

打完這一頓，他好像終於想起來，沈潛到底是他花了錢買來的兒子。

於是又一次往秦淮河去之前，他把沈潛丟給了街上一戶開書肆的人家。

這家人姓許，家底不淺，平日又好做善事。在三山街連著兩處房產都是他們家的，一處是書肆，一處做了學堂。

沈潛穿著一套順天府帶來的冬季衣裳，孤零零地便進了許氏學堂。

學堂中的學生們天然分了兩派。

一派是公子哥，家裏給學堂交了許多錢，平日只來念書，有時候犯懶，書也不來念。

另一派則是許氏學堂發善心收留的，家裏本沒有銀錢送去念書的。這一派平日就宿在學堂，好學倒是好學，但總把自己放得很低，任公子哥們驅使。

沈潛甫一入學堂，便知道自己融不進這個地方。

他不是公子哥，養父不會給他足夠的金銀同那些人一道吃喝玩樂。

可他也算不得是被收留的。養父給了許先生應付的銀錢。且他也只想專心念書，在學堂還要給人家做奴才，他覺得不該。

於是他便總是孑然一身。

冬天的日子還好，人人只當他孤僻。看他身上衣裳的料子，卻都以為他是有錢人家的孩子——雖然那套衣裳從來也不換，但至少幹凈齊整。

但到了春天，學堂裏的人便看出來他的底細了。

春天的太陽暖融融的，學生們都換上了春裝。即使家境貧寒的，也有能換的薄麻布衣衫。

只有沈潛，養父將他寄養在許氏學堂後，似乎覺得這就是仁至義盡了。沒再來看過他，也沒再給過他銀錢。

他仍舊穿著冬裝。

每日上課時，總悶出一身汗來。於是下了課，便要急匆匆跑回住處去洗衣裳，否則第二天那衣裳便會生出餿味。

盡管他每日都洗衣裳，學堂中的同窗之間仍舊傳起了他的小話。不止是公子哥們，更多的是與他住在一起的那些貧寒人家的子弟。

他們說他的冬裝是偷了人家的，再過些時日天氣更熱些，便又會去偷人家的春裝。

他們對著公子哥們討好地笑：“我們的衣裳便宜，你們卻要將衣裳收好，千萬小心別被他偷走了。”

那時候沈潛已經學了不少文章，他起先很喜歡一篇立志救助天下貧寒子弟的文章——雖然只是因為文章的韻律朗朗上口——但總之從聽到這些小話起，他便不再喜歡了。

他不無嘲諷地想，即使是天下貧寒子弟，也不會想要他這樣同樣貧寒的人來救助，他們只會將那些貴人當作救世主。

於是他更加孤僻。

許先生授課，他先前會提前去搶前排的座位，更經常答先生的問。

但到了暮春時候，他已經習慣了坐在最後一排。縱使先生點他起來答話，他也只是寥寥幾字，答完作罷。

他不止一次聽見先生嘆氣自語，大抵是說不明白好好的一個苗子怎麽就折了。

最先聽到的時候他還很高興，為自己被認可是好苗子。可後來又聽到幾次，便生出怨恨。

他怨自己的身世，怨養父，怨春天的暖和。

他甚至怨先生——為什麽覺得他是好苗子，卻不肯再多栽培栽培他，探尋探尋這棵好苗子“折了”背後的緣由？

他沒有再好好念書，只盼著養父早些將事情辦完，想起自己還有個兒子在學堂。

事情的轉機發生在春夏之交。

那段時間雨水很多。沈潛沒有傘，下起雨來，他便等到同窗們都走了，靠在廊上等雨停。

有一日雨水奇大無比，人在長廊這頭，甚至瞧不見長廊對面有沒有人。

那日沈潛靠在廊上，闔著眼感受雨水攜來的涼意——太熱了，他仍舊只有冬裝。

身上許多地方都隱隱地發癢，他知道那是悶出的痱子，可是他不知道該怎麽止癢。

其實也沒有用，今日止住了，明日穿著冬裝上一日的課，照樣撓心的癢。

他腦子裏思緒很亂，但亂得和以往每一日一樣。他不會煩憂先生在課堂上講授的家國大事，離得太遠了，他只煩憂自己的吃穿用度，而且連這些也管不了。

昏昏沈沈之間，他聽見長廊對面傳來一陣對話聲。

雨聲很大，他聽不分明，但那對話的人漸漸朝這頭走過來。

他迷蒙間看見煙青色的裙擺，看見繡有菡萏的繡花鞋。

女子？

他躲進了學堂。

然後他聽見兩個女聲在說話。

一個聲音沈些，聽著年紀約莫是婦人。另一個聲音輕而脆生生的，聽起來倒是個和他差不多歲數的小女孩。

那婦人道：“你父親總丟三落四，真是不想管他了。”

女孩笑：“娘親嘴硬吧，不還是來給父親送傘了。”

“哼，我這不是看他成天為了學堂的孩子們煩心——我是心疼孩子。”

“是，是。”

兩人走遠了。

沈潛靠著學堂的門又坐了一會兒，不久又有腳步聲傳來。

這回是三個人在說話，其中多了一個許先生。

許先生走到學堂門前，頓了頓，疑道：“往常有個孩子，下雨天總靠在這兒等雨停的，不知怎麽不見了。”

婦人好奇道：“是那個不愛說話的孩子？”

許先生嘆道：“是呀，真是個聰明的孩子。可惜，不知怎麽便不向學了。成日穿著厚厚的衣裳，埋在最後一排，喊他作答也是愛答不理。”

婦人也跟著嘆了聲氣。

沈潛垂著眼睛，心頭正發悶。

忽然聽得女孩的聲音道：“厚厚的衣裳？這都是夏日了，他家中人不給他添些夏裝麽？”

許先生過了一會兒，方遲疑答道：“他家中人，似乎只繳滿了一年的費用，便再沒有來過。”

女孩聞言，似是很無奈道：“父親，你最好是快快給人家添件夏季的衣裳。”

他們的聲音在雨幕中漸遠了。

沈潛遲疑了許久，終於還是探出頭去。但他只瞧見了一個瘦削的，穿著煙青色衣裳的背影。

那日之後不久，許先生將他叫到跟前，告訴他，他家裏人給他送了一套夏裝來。

他知道那是許先生自己出錢買的，但大抵是這份好意來得太遲，他並沒覺得感激涕零。

他重新開始好好念書，同時也開始打探許先生家中的消息。即使沒有下雨，也在許氏學堂待得很晚。

他後來知道了，許先生有個女兒，叫許明月。

明月，明月。他躺在床上，望著窗邊高懸的月亮，將這個名字念過許多遍。

他知道那是爬得再高也難夠到的。

果然直到仲夏，他也沒有再見到許明月。

一季過去。暮秋，雨又開始下。

他在學堂念書出色，許先生漸漸又開始賞識他，給了他些抄書的活計，讓他能夠掙些零用。

也是因此，他漸漸成了學堂中同窗的眼中釘。

不過他有了零用，攢一攢手頭還算寬裕，他們不好再造他偷東西的謠了。

只是消停了一些時日，養父忽然來尋他。

他在酒色裏變得瘦弱蒼白，行為舉止叫人一眼能看出這是個閹人。

他還在學堂前抱著沈潛哭，是喜極而泣，因為事情辦成，他快要升官，快要回京城了。

沈潛終於能夠離開——但還要再等些時日。

偏偏就是這些時日裏，學堂中的公子哥也好，貧寒子弟也好，自以為抓住了他最要命的把柄——閹人的兒子。

他們難得地站在了一塊兒，比血肉粘連的骨頭更緊密，更默契。

“閹人的兒子怎麽跑到咱們三山街來念書？是京城不許閹人上學嗎？”

“閹人的兒子念書有什麽用？以後不還是得進宮當奴才嗎？”

“欸，你父親是閹人，你也是。這我沒說錯吧？”

沈潛總是只漠然地看著他們。

說不在意是假的，但說將那些話多放在心上，也是假的。

他只是有時會想，多可笑，這些人。自以為言語上的刀能夠使他們高人一等，殊不知他們傷人時，自己的面目有多醜陋。

但刀到底是刀，戳在人身上還是痛的。

他後來索性不常在學堂待著。上午的課結束了，他便躲到夫子廟裏頭去，那裏人少，裏頭有座亭子，更是人跡罕至。

他在那兒也有過一段安生日子。

是後來有個同窗，在他往夫子廟去的時候跟在他身後，跟到了敬一亭，那段安生日子才被打碎了。

於是他坐在敬一亭中發怔或是念書時，隔三差五便能聽見亭外同窗說些“閹人”、“奴才”之類的腌臜話。

是直到了他快要厭煩，想換個地方去躲時，事情的轉機才又出現了。

那日細雨綿綿，他走到亭外，便見一眾同窗等在那兒，叉腰的環胸的，笑嘻嘻地看著他。

他轉身就要走，身後的人卻已經笑著大聲揶揄起來。

還是那些沒新意的話。

他厭煩地快步離開，幾步之後，撞上了一把油紙傘。

撐傘的人一身男兒衣衫，嘴角還粘著兩撇八字胡。

有些可笑。但她一開口，道：“兄臺，你不要怕，隨我過去。”

沈潛便認出了她來——明月，這個名字，他念過不知多少遍。

她氣勢好足，那些同窗似乎都認出她來，卻也不敢戳穿她，很快灰溜溜地逃走了，承諾再也不敢對沈潛說那樣過分的話。

許明月轉過身來。

她那時候身上傲氣很重，不忿地拍拍他的肩膀，道：“閹人的兒子怎麽了，你若考上狀元，看他們還敢不敢欺你！”

那時候沈潛就想，月亮掛得再高，他也要摘上一摘。

粉身碎骨也好，他要摘上一摘。

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