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慈寧宮。

太後斜靠榻沿，聽傅憑臨將前日文華殿中的事說了一遍。

傅憑臨大抵已在盡力將話說得平靜，但他手背鼓起的青筋與眼底沈沈的不甘，還是叫人一眼便能看破。

他最後道：“諸位大人已有與沈潛決裂之意，只是群龍無首，所以一時沒有動作。”

太後笑了笑：“依你的意思？”

傅憑臨拱手道：“依臣之見，對付沈潛實宜從速，若等他重新籠絡諸位大人，站穩腳跟，再想動搖便難了。”

太後點點頭，指尖在榻上輕敲了幾下。

“沈潛，不可不除。但近日要除，卻也不簡單。”

傅憑臨皺了皺眉，片刻會意：“難也有難的法子。”

太後滿意笑道：“不錯。難有難的法子。”

傅憑臨道：“還請太後指教。”

“名頭。”太後指尖在空中一點，緩緩吐出兩字，“要除沈潛，最難找的就是這名頭二字——他行事向來周密，不留人話頭。但若是能找著這名頭，扳倒他也便是件再容易不過的事。”

她笑了笑：“往常尋不著他軟肋，倒是無從下手。可如今他自己露了把柄……”

傅憑臨思索片刻，神色微滯。

太後緩緩道：“想來你明白哀家的意思。”

她從一旁端起茶盞，吹罷茶水上飄的霧氣，仍然沒有聽見傅憑臨的答覆。

於是又笑道：“哀家也不與你說暗話，如今的境況就擺在眼前，你我都清楚，對沈潛，咱們想見縫插針，只找得著許明月這一個縫。”

見傅憑臨神色愈發僵硬，她語氣稍緩：“哀家知道你是個情種。放心，只是借她之手，做些不痛不癢的小手腳，傷不到她。”

傅憑臨仍然沈默，太後慢慢啜飲著茶水，並不心急。

許久，終於聽他道：“明月還在他手中，若他發覺此事與明月有關……”

太後忽的笑出聲，喟嘆一聲，道：“唉，是我忘了同你說。你這位舊夫人，同沈潛的交情可不淺……說來，他二人相識，倒比你還要久些。”

傅憑臨緩緩擡眼，眼神滯在空中，他聲音艱澀：“什麽？”

“你不清楚，許明月清不清楚，哀家也不知。”太後笑道，“但沈潛定是十分清楚的。他與許明月早在七年前便相識。彼時，沈潛還不曾上京趕考，被寄養在金陵一家私塾。那家私塾的先生，正是你的老岳丈，許匡業。”

“都說一日夫妻百日恩，又說識於微末，莫逆於心。他二人既相識於微末，又做了這麽一段時間的夫妻——哀家瞧著，沈潛待她也是癡情。”

她轉起手中的佛珠串：“前一日在劉次輔家夫人處受了氣，次日便要在朝中討回來。劉次輔的官俸，直罰到了年底吧？”

“國子監對門的鋪子，禮部幾位大人盯著的，他說搶便搶去了，還交給個女子來當掌櫃。那群老古板吹胡子瞪眼的模樣，你也不是沒瞧見。”

說著，太後笑著搖搖頭：“若真要說起，沈潛這些動作，倒讓我高看一眼。若是他不礙著哀家的路，全他一個有情人終成眷屬，也未嘗不可。”

她含笑看向傅憑臨：“你說呢？”

傅憑臨的手自方才入殿，便始終死死地攥著。此時卻只是虛虛握著，似乎失掉了全身的力氣。

遲遲聽不見答覆，太後最後掃了他一眼，淡淡道：“好了，哀家倒是不急。你只管慢慢思索，想清楚了，再來見哀家。”

傅憑臨這回倒應得很快，低聲道：“微臣告退。”

便腳步遲滯地緩緩出了殿。

回到沈府已是傍晚，小廝往車下搬著行李，清漪與許明月在一旁看著。

有個小盒子，原綁在一個小木箱頂上，因為小廝一個不在意滾落在地。

清漪瞧見了，一陣心疼，沖過去撿了起來：“都小心著點兒，這可是夫人留給咱們小姐的唯一一件首飾！”

小廝連連道罪，清漪叉著腰又將人訓過一番，才放人走。

一轉身，她氣勢便一變——知道自家小姐不愛看自己待人跋扈，多半是要挨一頓說。

然而朝許明月一瞧，卻見她目光定定地越過院落房檐，正飄忽地望著將落未落的日頭，哪裏有分半點心神給自己這邊。

清漪又是舒了口氣，又有些不忿，走上前：“小姐，方才夫人留給您的首飾被人砸地上了，您怎麽都不在意似的。您在看什麽啊？”

許明月回過神來，神色卻仍有些失魂落魄的意思：“什麽？沒什麽，只是瞧著天色將晚了。”

天天都有天色將晚的時候，清漪也不知道今天這天色有哪裏好看，撓了撓頭，繼續盯著小廝們搬行李去了。

許明月卻無心去關照那些行李中的任何一件。按理說，母親留下的首飾，自己辛苦搜羅的字畫，從金陵千裏迢迢帶回來的名簿，全都是千珍萬重的東西。

可她自方才城門口與沈潛分開，心中便始終惴惴不安。

腦子總想著些曾讀過的史書，那些位極人臣的宰輔，總落不得什麽好下場。

越想，眉間便跳得愈快。

她不由伸手抵住了眉間，心中暗暗地寬慰自己，不會有事。

想著想著，又覺得不明白自己為什麽要這樣擔憂沈潛的安危。

分明是一直事事欺瞞著自己的，如今看來也算不得什麽好人。

相識至今，半載也還不到……

只是想到這裏，胸口忽然一陣抽痛。

他們相識至今，半載也還不到。

可他們昨日還在道觀樹上系上了寫著“白頭廝守”的紅綢。可沈潛還說想再娶她一回。

如果今日沈潛出了什麽事，她會如何？

抽痛感愈甚，同時湧來的還有一陣窒息感。許明月不由擡手捂住了胸口，深深地呼吸起來。

一旁的婢女見了，慌忙上前問前問後。

許明月只搖搖頭，又舒一口氣，終於平靜下來。

她再度看了一眼將沈的日頭，終於嘆一口氣：“備輛馬車。”

傅憑臨走後，沈潛便在宮道之上被一眾同僚絆住了腳。

他只裝作不知道這些人試探他喜怒的心思，任誰來攀談，都只客客氣氣、皮笑肉不笑地回話。

待到日頭盡沈，方才冷下臉色來，但仍笑道：“諸位大人還有話聊，我卻沒話說了。便先告辭。”

一眾同僚雖向來看不慣他陰晴不定的性子，然而此時險險要將人得罪，也不敢多言，只恭敬將人目送走了。

沈潛轉身，冷嘲的神色便覆歸面無表情。

就這樣走過宮道，走出宮門，於宮門前見到自家的馬車，命人掀開車簾，踏著小凳上車。

只在擡眼看向車中時，冷淡的神色驟然一頓。

那頓住的神情很快變為一種帶些恍然的喜悅：“娘……子？”

許明月略有些不自在地理了理衣袖，將手遞過去：“我瞧天色很晚了，卻不見你回來。”

沈潛便輕輕攥上那手，像攥一片輕紗那樣輕柔。

他神色仍有些恍惚，坐上馬車也沒松開手。

許明月也沒有抽出手，只用另一只手撩開車簾，吩咐馬車回府。

沈潛這時堪堪回了魂，嘴角掛了鉤子似的高高勾著，也撩開簾子：“先不回府，往偏院去。”

他也不給許明月思索“偏院”是哪裏的時間，放下簾子便道：“今日是娘子第一回 來接我下朝，娘子怎麽只在宮門口候著？哦，是了，娘子沒有入宮的令牌。改日當為娘子討一塊……”

許明月便聽他說了許多話，心中的不安漸漸平靜下來。

待他停住話頭，方才開口，緩緩問道：“今日入宮，一切都好？”

沈潛笑意愈深，看她片刻，方低低道：“娘子莫要擔心，只是召我入宮問些水患糧災的事。”

頓了頓，又道：“還有便是，再有兩日上元節，宮中會辦一場宮宴，允攜家眷赴宴……娘子可想去？”

不待許明月答話，又追了一句：“朝中同僚，往日有攜家眷的宮宴，總要拿我成家晚的事打趣。娘子這回若肯同我一道去，我便不必煩憂了。”

許明月聽到他說後日還要再赴宮宴，心中才終於徹底放下心來。

見他側著頭眼神專註地看過來，不由躲了躲，口中答道：“好了，那便一道去。”

此時馬車也正好停下，許明月心中暗暗慶幸，因為瞧著沈潛的模樣，定是要再說一堆叫她耳根發燙的胡話。

她逃也似的下了車。

偏院院門大敞，因而她幾乎是一眼便越過院門，瞧見了院中樹下練劍的小少年。

面色紅潤，有些白胖的模樣，像團發了面的饅頭。許明月有些不解地側頭看向沈潛。

沈潛下了車，好整以暇地同她說笑：“娘子認不出來？怎麽不問一問這是不是我養在外頭的兒子？”

許明月淡淡瞥他一眼，不曾開口，便聽他又道：“我可不敢，也不會。只是想聽娘子說這樣的話罷了。”

許明月無奈，目光移到那小少年身上，又瞧了會兒，覺得有些似曾相識的意味，但總想不起是在何處見過。

正在她思索時，院內那少年也收了劍。

他轉身正要往屋內走去，然而餘光似乎瞧見什麽，回身又看過來。

瞧見許明月，神情便驟然一喜。

許明月正覺莫名，忽然聽得一聲：“母親！”

她眉心一跳。

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