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除夕夜落了雪，大年初一便見院中幾個丫鬟小廝費勁掃著雪。

許明月穿著中衣倚著窗看人掃雪，簾子不知什麽時候叫人撩了開。

她只以為是來送水的丫鬟，沒回頭去看。

忽的一陣暖融融的風掃過來，一襲大氅將她裹住了，又緊了緊。

她低頭，瞧見一雙骨節分明的大手熟練地系著繩結。一擡頭，瞧見沈潛微皺的眉頭。

才是清晨，他卻早已穿戴齊整。

不同以往的一身黑，這日他難得換上一身亮紅色，銀冠玉帶也都捯飭上，襯得人瞧著小上好幾歲。

“過年好。”她先發制人，“好俊俏的郎君，不知這一路上收了多少姐姐妹妹投擲的瓜果？”

沈潛眉間一松，無奈：“過年好——夜裏我就守在外間榻上，娘子是我今年見到的第一個‘姐姐妹妹’，不若娘子擲些瓜果給我，好叫我不要太丟面？”

許明月被他逗笑。

沈潛長手一伸，將敞開的窗子關上了。又一攬，帶著許明月往裏間去。

他道：“今日風大得很，娘子不怕著涼，我卻怕娘子受凍。快些將衣裳換上吧。”

許明月順著他進了屋，正要招呼丫鬟來侍候，卻見沈潛幾步出了門，又很快回來。

回來時，手上捧了套亮紅色的衣裳。

說沈潛難得穿一身紅，其實許明月更是從來沒穿過。婚服便是她穿過的第一套紅衣裳，而平日討喜慶，她也往往只會拿煙粉色湊數。

許明月攏了攏大氅，神色有些遲疑。

沈潛卻幾步走近了來，取了衣服抖落一下撐開，動作自然得很。

見許明月一時不肯穿，他也不急，只笑著緩緩勸道：“娘子只當是陪我。”

許明月倒也不是不喜紅色，只是覺得這樣奪目張揚的顏色，穿在她身上會失了性子。

她在那亮紅色的衣裳與沈潛微微發亮的眼睛之間游移了片刻，最終垂了垂眼，將衣裳換上了。

沈潛自己分明也是每日差人侍候著穿衣的，這時為她換起衣裳來，動作卻很熟練。裙門朝向哪裏，繩結怎麽系，都了解得很。

許明月不由多瞧了那精巧的繩結幾眼。

沈潛發覺了，只是笑了笑，又領她到妝臺前頭坐下。

“娘子且坐，我為娘子描眉。”

許明月楞了楞，瞧著他很快在妝臺上找出眉石，又熟門熟路地蘸了水。

沈潛一面伸手來擡她的臉，一面道：“從前想為娘子描眉，想了無數遍。找人去學，起初怎麽也學不好，總畫得要麽太深、要麽太粗。”

他說著話，手上動作也不停，很快將銅鏡舉到許明月眼前。

“娘子看看。”

許明月的目光跟著銅鏡晃了兩晃，隨即看到鏡中描得細長的眉。

畫得那樣好，甚至比她自己描得都要好。說是練過幾百遍，也不會有人不信。

她一時發怔。

沈潛見她神情，低低笑起來。他將銅鏡放下來，又理了理她的頭發，拿起梳子來。

輕柔而微涼的手撫過發頂，從發尾輕輕地梳理起來。

“原本還想學綰發。聽人說，新年為娘子綰發，可討攜手到白頭的好兆頭。”

“但綰發同描眉又很不同。描眉呢，手穩一些，練上許多遍，總能學好。”

他說著，無奈一笑：“綰發，卻好像命裏有時終須有一樣，怎麽也學不會。”

許明月原本靜靜地聽著，這時卻忍不住透過銅鏡看了他一眼。

垂著眸子，瞧不清神色。

她忽然開口：“我教你便是。”

沈潛擡眼，眼神又覆發亮。

許明月側眸，取了一旁的簪子：“看好了……”

初二，沈潛便收拾了簡便的行裝，又往臨近的轄縣去了。

他出門時從來不與許明月說，只在回來的時候，會歡天喜地地來找她。

許明月是從清漪那兒得的消息。

小丫頭近日天天跟著敬一習武，早出晚歸的，白嫩的臉蛋也黑了幾層。

“那地方近來山賊泛濫，沈大人就將敬一也調了去。”她抱怨道，“我這才漸入佳境呢。”

許明月有些好笑，囑她：“那你就留在家裏頭，自己好好練著。”

清漪嚷嚷：“什麽叫‘我就留在家裏頭’呢？小姐要去哪兒？”

許明月無奈道：“見幾個世叔世伯罷了，就是喝喝茶話話家常，你要去？”

清漪果然一撇嘴：“真沒勁，我才不想去。”

許明月才搖頭，就聽她又道：“但我得跟在小姐身邊，保護小姐。要不我學武藝做什麽呢？”

最後兩人還是一前一後的上了許府門口的馬車。

馬車上側夫人見了清漪，便朝許明月投去驚異的眼神。

她們倆今日是約好了要往蜉蝣閣，一是見一見從前常與許父交游的行商腳客，二來，還要同其中一位要緊人物商議營救李乘風之事。

這些事必然要做得隱秘，故而兩人都說好了不會帶婢女。

許明月便給了側夫人一個安撫的眼神：“母親，我們到蜉蝣閣再細談。”

清漪聽見她對側夫人的稱呼，也是驚得不行。

許明月也拍了拍她手背，同樣示意此事之後再細說。

一行人上了蜉蝣閣，將門窗都閉緊。

許明月這才將近日來的事都說給清漪聽。

同梁渺會面，得知沈潛對軟禁了許明星與莫姨娘，又有意要對李乘風下手……

她說完了，卻見清漪神情覆雜，心中不由了然：“你此前已知道了。“

清漪抿了抿嘴，愧疚道：“小姐，我之前聽到過敬一和姑爺說話，但只聽到了他們要將李小將軍滅口的事……”

“我該告訴你的……可是，可是敬一說，即使告訴了小姐也沒有用，只會讓小姐心裏不高興。既救不了李小將軍，小姐也不能離開姑爺……”

許明月沈默片刻：“沈潛也是這樣說的？”

清漪楞了楞：“姑爺他……好像不知我聽見了。”

許明月點點頭，擡手揉了揉額角：“我知道了。”

側夫人在一旁聽了會兒，開口道：“我瞧著，他對你是有意的。若是……若是他不會害你，不會害許家。這件事……咱們其實到此為止，當作什麽也不知道，也是可以的。”

許明月沈默片刻搖搖頭：“不能這麽算。他對李小將軍出手一事，歸根結底是錯的。錯得沒有理由，更於國於民無益。”

“今日我們當作不知道，來日還有這樣的事，我們也裝作不知，遲早有一日，會禍及己身。難不成只因為他不會害我，便要對這些錯事視而不見？”

她頓了頓，繼續道：“況且，情深清淺只在一個心字。心卻又是最容易變的。”

“這件事，我們既然能管，便不要袖手旁觀。”

側夫人聽了她這一樁話，本還想著只要護好許家與許家人便好的，此時也知道不可能了。

她看了看許明月的神色，忽然欣慰地笑起來：“你父親若知道，把你教成今日的模樣，不知是會快慰還是後悔。”

臨近正午，閣中人聲漸多。

諸客落座，茶過幾巡。側夫人便領著許明月一一認過席上的賓客。

彼此通過名姓，又將許明月在順天府國子監對面盤下一間書肆的事告知。

眾人都驚異，紛紛讚賞許家小姐好魄力。又都表示待來日書肆開張，定然鼎力相助。

只到了角落一桌，有位蓄著長須、身著棉布袍子的長者，任許明月幾次搭話，都不理睬。

許明月同側夫人對過視線，便知道此人就是今日的關竅。

小宴之後，諸客漸散。

側夫人留了方才那位長須長者說話。

待許明月送走其餘賓客之後，再回閣上，便覺出那長者對自己的面色稍有和緩。

閣中門窗盡閉，他立在桌前，又將許明月打量一番。

許明月不躲不閃地任他瞧過。

許久，他總算緩緩地一點頭，開口道：“上一回見，還是淮水詩會，算來有五年之久。”

許明月應道：“世叔身體硬朗一如當年。”

那長須長者不搭話，只道：“我來時還想，你既同那沈潛走到一處，怎麽還會再同我們這些窮酸書客來往。”

他看向側夫人：“側夫人為你辯白，我才了解其中關竅。”

他頓了頓：“但，我此次前來，只是為了給許兄上一炷香。你們所說的事，我不會幫。”

側夫人神色一變，就要開口說話。

許明月伸手攔下了，安撫道：“母親，無礙。”

她看向長者：“世叔肯來赴宴，我已感激不盡。但只再想問一問，令世叔顧忌的是什麽？”

“父親既然將世叔奉為摯友，那世叔定不是膽小怕事、只顧自身、不顧國事之人。但我今日所求之事，如此事關重大，世叔卻不肯幫……”

她緩緩道：“世叔是顧忌我與沈潛的夫妻關系，怕我中途易轍。”

那長者沈默片刻，忽然哼笑一聲：“果然是許兄教養出的好女兒。”

“既如此，我便不拐彎抹角——按你的話說，那沈潛之所以對李乘風小將軍下手，大半是為著你在爭風吃醋。”

許明月聽到此處，楞了楞，看向側夫人，便見側夫人目光躲閃地避了開來。

那長者繼續道：“這樣說來，豈不是你為褒姒，他為幽王，拿滿朝文武開刀，說來不過為博你歡顏？”

“現如今你們成婚沒幾日，你沒受他蠱惑，還有心暗暗同他對著幹——但真要說來，你真想同他對著幹，哪日在茶裏下毒，或是夜裏在他身上戳幾個洞，豈不是更快更狠？”

“說到底，今日你們在這金陵周旋的種種，不過都是些愛侶之間的小把戲罷了。”

他嗤笑一聲：“若沈潛不死，我今日肯幫你，他來日便肯殺我洩憤——女子心最軟也最好哄騙，你敢說彼時你不會一心向著他，忘了我這老頭是哪位？”

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