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夜風寒涼。

見沈潛緩緩朝院內走來，許明星不由後退了幾步，捏著拳，終在石桌前停下。

“你別過來！”他壯著膽子大聲道，“阿姊從前最心疼我，你，你若是動我分毫……”

他話還沒編完，沈潛已然輕笑一聲，道：“你們許家的家事，我聽莫姨娘已經說得很清楚了。娘子心疼你？我怎麽聽說，你們姐弟二人是不死不休的關系？”

許明星是單方面仰慕自家阿姊不錯，然而礙於生母莫姨娘的關系，他從不敢將這份仰慕表露分毫。明面上，他與許明月確實是爭奪家產的嫡女與庶子之關系。

他心中暗暗叫屈，面上也逐漸白下來。

沈潛沒有心思與他多說，直接挑明了來意：“你知道了不該知道的，本不能留。但如今有份差使，偏只有你去做最好。你若肯做，我便保你們母子二人無虞。”

許明星楞了楞，沈默片刻，問：“什麽差使？”

沈潛道：“你不是看著那封信遞到岳丈手中的麽？既如此，明日我領你回府，你便將此事告訴娘子——告訴她，那封信，是傅憑臨差人遞來的。”

許明星聽至一半，牙關便咬緊了。

小命要緊的畏怯與平日讀來的聖賢書在腦中打起架來，最終叫他顫聲開了口：“若我說不肯呢？”

沈潛笑了笑，一派光風霽月：“那我留你二人的性命，便無用了。”

許明星又顫了一會兒，心中又氣又怕，忽然不知從哪兒生出膽來。

他揚聲道：“我阿姊喜歡的，是傅憑臨那樣端方溫良的君子，你這樣欺她瞞她，永遠得不到她的真心。”

沈潛眼中笑意不減，只是眸色深了深。

他偏了偏頭，似乎在思索許明星的話，不多時，嗤笑一聲。

“傅憑臨那樣端方溫良的君子？”

他看向許明星，眼神冷得仿佛能凝起冰來：“你口口聲聲稱娘子作‘阿姊’，難道不知道她要的是什麽？”

“三年前她將書肆生意打理得正好，館院之中也為了她破格招收女子。可那樣好的時日才過不久，她便只能藏在深閨，終日梳妝待嫁，你說這是誰的緣故？”

“君子。”他再度嗤笑一聲，“你口中的君子難道不知道她心中所念的是什麽？可他不還是仗著禮數的便宜，強逼她出嫁？三年千餘個日夜，高興的也只有你口中的君子罷了。”

許明星被他的話震在原地，一時不能反駁，好半晌，方怔楞道：“你，你又不是阿姊，你怎麽知道？”

沈潛垂眸片刻。

近郊枯樹之下，秦二姐的話仿佛猶在耳畔。

——“自團團出嫁，她與我們的往來便少了。傅家不許她拋頭露面，也不許她與拋頭露面的女子私交過密。說來也好笑，本是他們傅家的兒子求著團團下嫁，可婚事才成不久，他們就開始對團團挑三揀四了。”

“上一回我見團團，還是她往順天府去的前一晚。她消瘦得我都不認識。最後要走時，她從馬車裏探出頭來，同我說，‘二姐，你往後要多來信告訴我書肆的事’。可我寄去的信許許多多，一封也沒有回音。我猜想團團是一封也沒有見著。”

“我說這些，不是怕你不愛團團，對團團不好。我瞧得清楚，你也好，傅憑臨也好，你們待團團都是真心。但我希望你的真心與傅憑臨的不同。如若不然，團團就太可憐了。”

沈潛從回憶中抽身。

他淡淡掃過許明星外厲內茬的神情，輕笑道：“縱使不說這些——可惜，如今傅憑臨在娘子眼中，也早已不是君子了。”

“至於欺瞞。”他頓了頓，笑意漸斂，但語氣卻愈發堅定，“欺瞞一時，或許永遠也換不得真心。但若我能欺瞞一世呢？”

晚風穿堂而入，簌簌掃落一片枯葉。

沈潛淡淡道：“自認君子，不齒我這樣的小人，不過是因為你沒有受過求不得之苦罷了。”

“我偏不屑為君子。我偏要織一場通天的騙局。”

夜深，華蓋的馬車方才又回到許府。

車簾撩開，沈潛先下了車，許明星緊隨其後。

才入沈府，便有小廝上來匯報：“有位名為梁渺的姑娘今日來了府上，夫人見過她之後遲遲沒有入寢。”

沈潛眸光頓了頓：“娘子如今還未入寢？”

“沒有。”

沈潛點頭，手上的玉扳指轉了幾轉，便示意許明星跟上自己，擡腿往府中走去。

月涼如水。

沈潛才入中庭，便見著了坐在石凳上的許明月。

著了一件不薄不厚的外衫，正抵著腮往庭中唯一一株梅樹看。

他只看了一眼，便脫了身上的外袍往庭中去。

許明月擡眼之時，他堪堪將那袍子披在她身上。

“夜裏露重，怎麽穿得這麽薄坐在外邊？”他低聲問，有幾分責怪的意思，語氣卻一點也不重。

許明月似乎被他的突然出現嚇著，一時沒有開口說話。好半晌，方才緩緩道：“不會著涼。”

沈潛去捉了她的手，握了握：“冰一樣。還說不會著涼。”

許明月蜷了蜷手指，想將手抽回來，但頓了頓，還是作罷。

她看向沈潛身後，語氣自然道：“這麽晚了，你怎麽帶著明星過來？”

沈潛也朝身後看了看，遲疑片刻，道：“是弟弟來尋我，說有件要事，不知該不該說。我聽過了，覺得……應當告訴娘子。”

許明月點點頭：“嗯，什麽事？”

沈潛便示意許明星過來。

許明星走到了許明月跟前，對著面色溫和嫻靜的姐姐，好半晌不能說話。

許久，許明月有些疑惑地出聲：“明星？”

沈潛也面上含笑，實則朝他投來了殺意暗伏的一眼。

許明星這才悶聲開口道：“我想告訴阿姊，父親臨終之前，其實收到了一封信。”

“哦？”許明月眨了眨眼，適時微微蹙起眉來。

許明星繼續道：“那封信裏頭……是阿姊說要與傅憑臨和離、同沈首輔在一起的自白。”

許明月點頭，靜靜看著他：“這我知道，那封信，我看過。”

許明星對上她沈靜的眼睛，有一瞬間，覺得她什麽都知道。

他有些狼狽地避開阿姊的眼睛，繼續羅織著謊言：“我，我那時正陪在父親床邊照料他。那封信，我見到，是傅憑臨身旁的小廝送來的。”

涼風吹動窗扇。

好一會兒，許明星才忐忑地擡眼去看許明月。

她手指緊緊抓著桌沿，面色微微發白，只垂著眸，不說話。

一旁的沈潛這時開口：“娘子……此事也不盡可信，許是有人栽贓傅憑臨也未可。”

許明月抿著唇，許久，方才道：“是……許是如此。”

但她用力得發白的指尖分明不是這樣說。

沈潛看了一會兒，伸手要去松解她緊握桌沿的手。

然而指腹只觸碰到冰涼的桌面——許明月避開了他。

她斂著眸子，聲音很輕：“我想一個人坐一會兒。”

“……”

沈潛收回了手，低聲應道：“好，娘子小心著涼。”

他帶著許明星出了庭院，將人安置在偏院。

不多時，走至一處小徑，他擊了擊掌。

暗處很快出現一個人影，垂首喊道：“主子。”

沈潛目光沈沈，落在暗衛身上：“今日娘子見了梁渺，她們都說了什麽？一字一句，都說給我聽。”

暗衛低頭應是，開始學舌——

“梁姑娘，又見面了。”

“團團姐姐，你別覺著怪，我只是這幾日難得見著美人，實在技癢，想為你作一幅畫……”

“……”

次日清晨，許明月起身梳妝時，仍然不見清漪——她這些日子都是早出晚歸，在習武一事上拿出了十足的架勢。

沈潛昨晚也難得沒有宿在她屋中。只在清晨進了一趟屋，知會她，今日他要往鄰縣去勘察地勢，三餐都不在府上。

她在略顯空寂的庭院中坐了一會兒，沒有用早膳，便往側夫人院中去了。

側夫人仍然躲在屋裏，院中仍然有不少家丁擡著木箱進進出出。只是自從上次把話敞開了說，許明月再來這院中，便沒有侍女再來攔了。

她一路暢通無阻地進了屋，便見屋中除了桌椅床凳，已然不剩些什麽。側夫人坐在妝鏡前，正無力地伸手輕觸著鏡中的自己。

直到許明月走到裏間，側夫人才堪堪回神，神情恍惚地朝她看過來。

那恍惚的神情很快變得尖銳而冷淡：“沈夫人，你又來做什麽？”

許明月在側夫人身前幾步停下，開口道：“我來勸您，不要變賣許家的書肆，不要讓父親的心血功虧一簣。”

側夫人先是為了她口中的那個“您”字一楞，反應過來後，便冷哼一聲，就要反唇相譏。

許明月卻搶她一步，先道：“您變賣家產，是因為害怕沈潛的報覆吧？”

側夫人眼睛睜得大了些，但很快別開視線，遮掩道：“你這話是什麽意思？我聽不懂。”

許明月抿了抿唇，道：“我都知道了。我與沈潛的婚事，父親始終沒有同意。我們成婚所用的婚書，是後來經您同意，由莫姨娘代寫的。”

“我還知道，自父親拒絕了婚書的事之後，莫姨娘與弟弟就被沈潛軟禁起來。您賣書肆，是怕許家受我的牽連，再任沈潛搓圓捏扁。”

她擡眼看向側夫人，神色沈靜：“母親，不要讓父親的心血付諸東流。我發誓，只要我在一日，便不會讓您擔憂的事情發生。”

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