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“明昭，你這是，醋了？”

這話才問出口，便見沈潛面無表情的臉上勾了一抹笑，溫潤，但叫許明月莫名地不敢看他。

“娘子原來能瞧出我醋了。”他低聲道，一步步將許明月逼至搶來的駿馬邊。

小孩同清漪一塊被丟在車內，許明月被攔腰抱上了馬，繼而沈潛也翻身上馬，帶著她沿施粥棚蔓延的方向馳去。

冬日凜風如刀，許明月打了個寒戰，而後身上的鬥篷就被沈潛攏了攏。寬大的帽子被他的手指拽著，將她的上半張臉全部蓋住了。

許明月：“……”

她是頭一遭騎馬，其實有些稀奇，但想想沈潛方才的神色，又不敢同他搭話。

等駿馬緩緩停在一個由兵士圍護起來的竹棚前，沈潛將她抱下馬，面色看著晴了不少，她才脫下帽子，斟酌著想要說些什麽。

但沈潛比她更快開口：“娘子用過午膳了麽？”

語氣淡淡的，一同平常，聽不出還在不在置氣。

許明月點頭：“用過了。”

沈潛沈默片刻，引她穿過兵士，入了竹棚。

棚中敬一一手碗一手筷吃得正開心，見了沈潛與許明月，放下碗筷恭敬行了一禮，又坐回去吃起來。

一面吃一面還道：“主子，真羨慕您，有夫人給您送食盒。今日的菜色可普通了，一點滋味都沒有。”

他這拍馬屁的心思，可以說是明顯得人盡皆知了。

然，許明月掃了一眼他面前的菜碟，菜色其實不錯，再想想自己帶來但送給了小男孩的食盒……她心道，敬一，你這話說得有些不是時候。

沈潛面上不顯，只領她在棚中央坐下，隨後吩咐敬一道：“領一隊人，將難民中年幼體弱與年邁無力的都尋出來，為他們再建一處竹棚。”

敬一端著飯碗，試探道：“主子，現在就去。”

沈潛淡淡看他一眼：“現在就去。”

“是。”敬一被他那一眼掃得，立時從地上躥起來，飛身出了棚子。

許明月在一旁瞧著，不由失笑。

而後便見沈潛屈下身來，同她坐在一塊，垂著眉眼道：“娘子高興就好，我雖沒有用午膳，但見著娘子高興，便覺不吃也無妨了。”

這古怪的語氣，許明月心中輕嘆了一聲，笑著看他道：“這樣麽，我還以為你是喝醋喝飽了。”

沈潛倒從善如流：“也喝了不少，此時胃裏還一陣陣發酸。”

許明月睨他一眼：“我竟不知道，堂堂首輔大人，還要與一個不滿十歲的小男孩爭風吃醋。”

沈潛被她睨了一眼，神色反倒柔和下來。

他支著額角，靜靜瞧了她一會兒，最後輕笑道：“娘子說的是，沈某心胸狹隘了。”

那笑裏有些許自嘲，些許無奈，仿佛寫著“心甘情願”四個字。

許明月莫名移開視線，心頭一顫。

她定了定心神，緩緩道：“此事也是我不對。原說好了給你送食盒的……只是那孩子，我撩開車簾，一眼便瞧見他，瘦得不成樣子……”

沈潛伸手，安撫似的在她手背按了按：“娘子心地善良，有妻如此，是沈某前世修來的福分。”

他的手涼得嚇人。沈潛似乎在相觸的一瞬間也發覺了這一點，很快松開手。

許明月卻下意識將他的手捉了回來，察覺過來時，兩人一時都楞在了原地。

冰涼的手指被捂在柔軟而溫暖的掌心，沈潛的喉頭滾了滾。

許明月面上鎮定道：“可有暖爐？”

“沒有。”

“可帶了毯子？”

“……沒有。”

許明月無奈道：“那溫熱的吃食可有？”

沈潛終於點頭，吩咐人去備吃食。

又待了一會兒，沈潛的手背漸漸暖起來，許明月便松了手。

與此同時，也打破棚內沈默：“方才那男孩，似乎沒了父母。”

沈潛沈默片刻，道：“娘子是想將他收入府中。”

許明月點頭：“但當然是要依你的意思，若你不喜歡，我便再另尋法子。”

沈潛輕嘆一聲，道：“娘子的喜歡，便是我的喜歡。”

許明月一時語塞，但頓了頓，仍道：“若真的不喜歡……”

沈潛朝她笑了笑：“不會。在娘子眼裏，我難道真容不下一個小孩麽。”

但隨後又半開玩笑道：“若是我不肯他入府，娘子另尋法子，在外頭另辟一處小院把人養著，我該找誰哭去。”

許明月登時伸手輕拍了他一下：“滿口胡話。”

她自己都沒有意識到，在沈潛跟前，自己總是有些過於放肆的。

沈潛也不打算叫她意識到，輕輕捉了她要收回去的手，便低聲道：“是我胡說了。娘子莫氣，我還有件事，想同娘子商議。”

許明月掙了掙，竟沒能掙開，無奈道：“你說。”

沈潛認真道：“南直隸連年凍害，若再放任不管，今年的難民入京只是開始。”

“前些日子的朝會便已商定，要指派一位大臣往南直隸治理凍害。今日剛定下人選。”

許明月了然：“是你。”

南直隸十五府四州，牽涉極廣，若派遣官員治理凍害，必然是要一位能鎮住諸地地方官的大員。

沈潛確實是合適人選，但首輔離京……

她心中遲疑，斟酌片刻，道：“你放心去，京中事務，我會每旬寄信給你……”

她話說到一半，沈潛忽然坐近。

許明月躲了躲：“……做什麽，不是要說正事？”

沈潛卻只嘆了口氣，握著她的一只手緊了緊，繼而另一只手也繞過她身後，捉了她另一只腕子。

“怎麽就叫我放心去了？我可說了要將娘子留在京內？”

許明月面上浮起一層薄紅，但仍定了定心神，搖頭道：“我不會隨你出京。你此番往南直隸，是十萬火急的要緊事。若路上還要顧忌我，不定便會耽誤什麽。”

“且書肆已修繕好，只待聯系書商，我也得留在京中準備開張事宜。”

她說完，便見沈潛垂下眸去。

他沈默片刻，點頭：“我聽娘子的。”

吃食送了上來，沈潛接過筷子，又吩咐小廝：“讓敬一過來，將攤子收了。”

敬一方才吃過的一攤菜碟，還胡亂擺在棚中另一方小幾上。

棚中安靜下來，沈潛松開了許明月，坐到桌對側去，安分用起午膳來。

許明月看他耷拉著眉眼的樣子，心中居然有些愧意，開始回想，自己方才是不是將話說得太生分了。

不久，一陣馬蹄聲將她喚回神來。

隨後一個護衛走上前來，行禮道：“大人，是沈府派人送來的急信。”

沈潛接過信，只看了一會兒，面色便僵硬起來。

許明月擔憂問道：“明昭，出什麽事了？”

沈潛擡眼朝她看來，眸色覆雜。

許明月心中正一陣怪異，就聽沈潛緩緩道：“娘子，是應天府許家來信……”

聽此一句，又見沈潛那樣的神色，許明月已經做了聽著壞消息的準備，但在沈潛說出那句“岳丈大人他，去了”時，她的腦中還是一陣轟鳴。

“什麽？”她不由喃喃。

同時，只覺周身也忽然發軟發涼。

沈潛急急走至她身旁，扶住了她。

兩手才虛虛搭上她手臂，便被她緊緊地握住了。

“明昭……什麽？”她望著他，緊蹙著眉。

漸漸的，她的神色由迷惘變作恍然。隨之，面色也化作一片慘白，只有眼眶，是紅的。

她輕輕地發顫，只是一句一句地問道：“怎麽會呢？父親還不到知天命之年……怎麽會呢？”

沈潛看著她無措的情態，心中不可控地一陣陣作疼。

他沒有說話，只將她攬住，伸手輕輕去撫她的面頰，也帶著將那些落下的晶瑩水珠拭去。

他們前所未有地親密相擁，然而他卻不像自己想的那樣高興。

城樓之上。

劇烈的咳嗽聲被高空更加凜冽的冬風吹散。

傅憑臨一手攀在城墻，一手捂住嘴唇，因劇烈咳嗽而不能自制地彎下腰去。

但他的視線仍然緊緊，緊緊地望著城外不遠處，那一處竹棚之中，相擁的兩人。

身旁有人遞上手帕，是太後身旁的李嬤嬤。他沒有接。

自上次拒絕了太後的拉攏之後，他便一直被困在翰林院中。身邊看著他的眼睛越來越多，他甚至無法前往除翰林院與住所之外的任何地方。

他知道，這裏面既有沈潛的把戲，也有太後的教訓。

他費盡千方百計，想要給許明月送去一句消息，卻連宮門也傳不出去。

郁結於心，他生了一場重病。直至奄奄一息，太後才允了禦醫來為他診脈。如今每遇寒風，還總會咳嗽不止，甚至於嘔血。

但他不曾，一刻也不曾想過屈服。

因為他知道，若是為了許明月而屈服於此，不止會叫他自己瞧不起自己，更會叫許明月也瞧不起他。

可是，為什麽許明月會和沈潛那樣親密？

她嫁入沈府，不是被迫嗎？沈潛這樣玩弄權術的人，不是她最瞧不起的嗎？

他眼前一陣一陣地發黑。

李嬤嬤仍在他身旁遞著帕子，勸道：“狀元郎，清高無用。瞧你現在，只是個翰林院的閑職，什麽事也做不成，只能看著心上人落入他人懷中。你要是應了太後她老人家，今日起便能超遷入禮部供職。到時候，再借此機會聯絡天下文士，唾沫星子也能淹死那沈潛，這不就能將心上人奪回來了？”

傅憑臨不答，只一面撕心裂肺地咳著，一面看著不遠處的兩人。

雖說是不遠處，但也只是在城樓之上能看見兩人動作的“不遠”，兩人面上的神情，他是瞧不見的。

只能看見，許明月乖巧地依偎在沈潛懷中，任由他垂首，似乎在她額頭印下一個又一個吻。

他止住了咳嗽，將額角抵上手背，大口大口地呼吸。

李嬤嬤見他這般模樣，撇了撇嘴，還想說些什麽。

身後卻忽然傳來一聲清脆的響。

李嬤嬤回身看去，就見墻上倚著一個少年，少年隨意地將手中兩枚銅板接連拋在空中，又一枚疊一枚地接回掌心。

少年露了個嘲諷的笑：“李嬤嬤，你這口舌功夫未免太次。別說是太後，就是我也看不下去了。”

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