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自李府的品茶宴之後，許明月便頻頻收到拜帖與請帖。

她在沈府辦了一次賞花宴，又赴了幾場張夫人、柳夫人的宴會。也有再遇見過那日李府的幾位夫人，但許是沈潛做了些什麽，她們沒再口出惡言，反倒是對她避而遠之。

幾場宴會下來，她也結識了幾位能說得上話的夫人。

官職足與沈潛往來的，多是些宦場沈浮多年的老資歷，其夫人縱使年紀再輕，也足足比許明月長上一輪。

因此一群人聚在一塊，每每是笑瞇瞇地聽許明月說些新鮮事，很有些把許明月當作自家女兒看待的意味，有時候還真會帶上自家女兒一同赴宴。

十幾日下來，許明月已經同京中諸位大人的妻女都有了半生不熟的關系。

女子之間閨中密話，談來談去，不過後宅之事、情愛之事那幾樁。

許明月每次赴宴，回府都會將宴上聽得的事都記下來，集在一塊，對著這些夫人小姐們愛聊的事，揣度她們愛瞧些什麽戲碼。

琢磨幾日，最後終於匯了一沓小冊子。

小年夜前一晚，正巧沈潛忙於公務，沒有回府。許明月便又請了解夢生、何景明二人。

解夢生二人上回來沈府，雖然同她聊得暢快，卻並沒有摸清自己究竟該供篇什麽樣的稿子。

畢竟，“叫京中女子都喜歡”，這要求，未免難參透。

但接過許明月的小冊子，看過一遍後，二人便豁然開朗了。

解夢生自信道：“妯娌之爭，婆媳相斥，俊俏郎君。無外乎此。能寫。”

許明月笑看他，問：“如何寫？”

解夢生道：“以婆媳相斥為例，便寫一個惡婆婆，一個善媳婦，兩人互相爭鬥，終於善媳婦鬥倒了惡婆婆。”

許明月搖搖頭：“豈非俗套。”

解夢生面上一紅：“確實如此。”

何景明道：“那便換作惡媳婦與善婆婆。”

許明月仍搖頭：“這樣的話本子，沒有一千，也有一百。”

解夢生嘆道：“嬸嬸，我二人愚鈍，還是您說如何，我們便如何寫吧。”

許明月沈默片刻，道：“婆媳為何相斥？惡婆婆莫非是生來的惡人？”

解夢生楞了楞，思索後搖頭：“雖不是生來的惡人，但心中對媳婦定是討厭的。”

許明月點頭，道：“是了。這討厭來得也不是莫名的。最淺顯的緣由，便是家中的男子。男子成婚前，與母親聯系最緊密。成婚後，卻與妻子聯系更緊密。”

“母親與妻子，在宅院之中，又只與男子一人聯系最緊密。為了爭這一個男子，自然相斥。”

解夢生二人聽得一怔，心中有些怪異的不適，腦子卻又覺得這話說來很有道理。

“那嬸嬸的意思是？”

許明月擱下茶盞，道：“我要一部話本子，沒有男子，只有婆媳相互扶持。”

解夢生睜大了眼，何景明的眼睛也不住地眨起來。

沒有男子？沒有男子的話本子，有什麽好瞧頭？哪個女子會看？

若這真是在書肆與掌櫃商議，他們兩個定會當場提出異議。

但他們這是在沈府，對著的是沈首輔的夫人，雖然瞧著是姐姐，卻是他們當叫嬸嬸的人。

於是只能不解卻仍恭敬地應“是”了。

許明月看出他們心中不服，只淡淡將話題又引到了別處去。

二人離開時，天色已盡暮。

走出沈府，兩人相視一眼，同時道——

“這話本子寫出來真有人看？”

“我覺著這回供的稿子賣不出去。”

又都沈默片刻，嘆息一聲，搖頭離去了。

府中婢女收拾了桌子，清漪隨在許明月身旁，笑道：“小姐您瞧見方才他們的眼珠子沒，都要瞪出眼睛來了。”

許明月也笑了笑。

清漪小聲道：“這順天府的書生，真是沒見過世面的。咱們那兒，比這更出格的話本子也賣得可好呢。”

許明月搖了搖頭：“順天府不是咱們那兒，先借這回的話本子探一探吧。”

她看向被收拾好的小亭，頓了頓，問：“明昭今日還是沒有回府麽？”

清漪也鼓了鼓臉，氣道：“是呀。姑爺也太過分了，這都幾日沒有回府了？”

片刻，又小聲道：“小姐，自成婚之後，你與姑爺就沒再同房過，是不是因為這個緣由……”

許明月捏了捏她的臉：“想些什麽呢，近日難民入京，要處理的事自然多些。”

清漪嘟著嘴，又道：“那也不能一連幾天不回府見您呀。”

她想了想，一拍掌，道：“山不來就您，您得去就山呀。小姐明天去給姑爺送食盒吧！”

許明月還沒說話，清漪好似怕她拒絕似的，又道：“從前老爺在書肆，小姐不是常去送食盒麽？您就行行好，再這麽下去，咱們過些日子該被掃地出府了。”

許明月無奈看她一眼：“我說了不答應？”

其實她會問清漪，也就是心裏擔心沈潛太過勞累。

今日忙完商議話本的事，她能有一段時日的空閑，本就想著找個時間與沈潛見上一面。

送食盒確是個不錯的由頭。

宣武門外。

一輛馬車緩緩碾過地面落雪，在城門口停下。

車夫朝車內恭敬道：“夫人，到地方了，但城外難民諸多，您在此處等主子來尋比較安全。”

許明月聞言，掀了簾子往外瞧。

只見覆滿落雪的地面上，此時滿是衣衫襤褸的難民，老老少少，都是形銷骨立。

一眼望去，竟然望不到邊際。

他們有的坐在地面，但更多的，是緊緊擠在一塊，擠向空地上支起的棚子前。

那些棚子，幾步一個，只是以竹子與茅草搭起的簡陋小棚。每個棚中都有一口大鍋，熱騰騰的，往上冒著熱氣。

這些棚子不知搭了多少日，竟然也與空地上的人一樣，遠遠地蔓延，蔓延……一望無際。

瘦弱的老老少少互相攙扶著，從棚中人的手中接過碗，便捧著碗大口大口地吞咽起來。

許明月瞧著，一時竟回不過神來。

直到清漪在她身後怯怯出聲：“小姐，咱們要不將簾子放下吧，有好多人朝咱們這邊瞧呢。”

她擡眼，才對上許多雙疲憊的、幹澀的、渴望的眸子。

許明月閉了閉眼，對清漪道：“你在車中坐好，不要肆意走動。”

她跳下了車，朝一塊空地走去。

一路走過無數雙眼睛，望著她身上做工精致的鬥篷。

她感到自己在發顫，但不是因為害怕。

她在一個蜷縮在黑漆漆的布團中的小男孩面前停下，他多大？瞧著不到十歲。

周遭與他同齡的孩子，都躲在父親或母親的懷中。他的父母呢？

她在他身前蹲下，問他：“棚內施粥，你可領了？”

男孩縮作一團，不知她用意，只是盯著她潔白的鬥篷與同樣白凈的面容，好一會兒，方啞聲道：“領不著。”

幾是氣音。

許明月再度闔了闔眼，她又道：“可站得起來？”

她的聲音也有些喑啞。

男孩搖搖頭。

許明月便傾身向前，輕聲道：“別怕。”而後使力，將男孩抱了起來。

男孩身上瘦骨嶙峋，硌人得很，氣息也十分微弱。許明月將人抱上馬車，並不十分費力，倒是男孩不住地咳了起來。

“清漪，茶水。”

清漪見自家小姐抱了個黑不溜秋的小孩回來，本呆在車中不知所措，聞聲，慌忙倒了茶水。

許明月放下車簾，在男孩捧過杯子小心翼翼地飲水時，從一旁拿過食盒打開來。

食物的香氣一時溢滿馬車，男孩放下杯子，咽了咽口水。

許明月將飯菜取出，放置小幾上，推至男孩面前，又取了筷子遞過去。

男孩擡眼，很是無措地看了她一會兒，方才接過筷子，埋頭吃起來。

馬車中一時安靜無聲，只剩下筷子與菜碟碰撞的聲音。

待到男孩進食的速度緩緩慢下來，許明月才開口：“若是飽了，便放下筷子。一時間吃多了，脾胃容易受損。”

男孩遲疑片刻，小心翼翼地看向她：“我還餓。”

許明月神色柔和下來：“不急，那便繼續吃。”

三人在車中又待了一會兒，方才聽到一陣馬蹄聲。

少頃，車簾被人撩開。

沈潛探身入車，含笑的溫潤聲音也隨之傳來：“聽聞娘子來為我送食盒……”

而後，他的話也隨著僵下來的動作止住了。

在城外忙碌了幾日不曾回府，聽聞許明月來送食盒，便興沖沖搶了下屬的馬飛馳而來的人，瞧見了車內狼吞虎咽的小孩，以及小孩面前，那一片狼藉的菜碟。

眸中陰沈一閃而過，他看向許明月，面上沒有什麽表情。

許明月雖見他來了，心思卻還撲在那小孩身上，又叮囑小孩一句：“慢些吃。”

才朝沈潛看了一眼：“去車外說話。”

沈潛：“……”

下車之時，許明月手雖搭在沈潛身上，卻還一邊回頭去對清漪道：“你看著些，別叫他吃撐……”

沈潛手上使力。

許明月只覺一陣天旋地轉，回神已經站在了地上。

她這才擡頭去細看沈潛的神情，片刻，眨了眨眼。

“明昭，你這是，醋了？”

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