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話一出口，眾人便都暗戳戳投來驚奇又激動的視線。

“為什麽不會？難不成在郡主之前，你與狀元郎便有嫌隙了？”

許明月搖搖頭：“因為如今我是沈夫人。”

占著這個身份，便不會說與沈潛異心的話。

這答覆圓滑卻太尋常，座上幾位夫人聽了，一時都有些失望。原以為能聽到什麽後宅秘辛。

次輔家的劉夫人又挑起話題：“聽沈夫人這話，倒是對沈首輔情深義重。”

“只是沈首輔向來是不近女色的性子，先帝曾幾次為他賜婚，都叫他推拒了。”

“我真是好奇，沈夫人自來順天府就大門不出，是怎麽同沈首輔結緣的？”

她這話說得難聽，“結緣”二字改成“勾搭”，便更直白了。

座上的夫人們端起茶遮住嘴角笑意，就愛看這種熱鬧。

許明月看向劉夫人，微微一笑道：“此乃私事，不便作答。”

劉夫人心中嗤笑，不便作答的私事，那不就是見不得人的意思。

座上幾位夫人也以手絹遮面，彼此間說起笑話來。

見座上幾位夫人都在瞧許明月的笑話，劉夫人總算說夠了許明月。

話頭一轉，往沈潛身上去：“私事談不得，那來談點公家的事吧。”

“聽聞北直隸幾處府縣都鬧了饑荒，糧食不足，幾地流民正往京中來。”

“聽聞沈首輔幾次召了戶部的官員，調了一大筆銀子，近日忙得昏天黑地。”

劉夫人笑了笑：“可照沈首輔往年的法子，按說是一個銅子都不需花費，也耗不了多少心神的。今年這是怎麽？莫不是想借著安置流民的名義，中飽私囊？”

許明月埋頭喝茶：“後院不管前院事，我家夫君不曾與我說過這些。”

劉夫人卻不想放過她，冷笑一聲：“果然是首輔夫人，首輔大人在朝中一手遮天，首輔夫人在咱們這婦人堆裏也一樣的目中無人。”

許明月擡眼看她一眼，淡淡道：“若是我家夫君真在朝中一手遮天，劉夫人又怎麽能在我面前說這些話呢？”

兩人一人咄咄逼人，一人不軟不硬地應對，倒也算得上是一場好戲。

幾位夫人都瞧得起勁，可主辦這品茶宴的李夫人發話：“幾位妹妹，再聊下去，茶可要涼了。”

劉夫人同李夫人對上眼神，這才不甘不願地不再說話了。

之後的品茶宴平淡過去，許明月帶著清漪出了李府。

回沈府的路上，清漪的臉鼓出兩個包子。好半晌忍不住，終於道：“小姐，您可別是在府裏憋壞了，從前那麽能說的一張嘴，怎麽對上方才那些人，回嘴回得那樣笨。”

許明月知道她要抱怨，支著下巴等在那兒呢。

聽她說完，就擡手捏了捏她臉上的包子：“本也不是為了與她們拌嘴來的。”

清漪一面掙紮一面道：“五豬到哇……”

許明月被她逗笑，松了手。

“我知道啊，小姐是想和她們交朋友嘛，可這些人太壞了，沒一個好的。下次再有這種什麽宴，咱們就別應了！”

許明月笑道：“還是當應的，我也不是想同她們交朋友，只是想探探口風，琢磨琢磨書肆的話本子。”

她想了想，道：“不過下回若還是這些夫人的邀，我便不應了。今日這場宴，沒幾句閑聊的話，瞧著像是故意為我設的。”

清漪不明白道：“啊？若是為了小姐設的，她們怎麽還那樣刁難小姐？”

許明月搖搖頭：“大抵與明昭有關吧。”

清漪想了會兒：“我覺著，她們就是嫉妒小姐，但又不能拿小姐怎麽樣，所以就只能嘴上不饒人。”

許明月笑笑：“也許是呢。”

清漪露出有些好奇的表情：“不過小姐，你與姑爺，究竟是怎麽相識的呀？我自來順天府就跟小姐待在一塊兒，沒見小姐與姑爺見過幾次面呀。”

“第一次見面，就是在傅家門口了。”

她想了想，驚道：“莫非那天姑爺路過傅府門口，英雄救美，就對小姐一見鐘情了？真是天定的緣分！”

許明月沈默片刻。她與沈潛的相遇，裏頭緣分倒也有，但更多的，其實應當是沈潛的設計。

她不好同清漪解釋，只點了點清漪的額頭：“你呀，少讀些話本子吧。”

許明月主仆二人離開後，李府中幾位夫人也紛紛離去。

花園裏最後只剩下了李夫人與劉夫人，屏退了隨侍說話。

劉夫人道：“真想不明白，太後她老人家怎麽就對這許明月這樣上心，我瞧著不過是個嘴笨又天真，脾氣還怪倔的鄉下丫頭罷了。”

李夫人沈吟片刻，道：“沈潛既肯娶她，她約莫便不是什麽簡單的人。我打聽過了，她近些日子在城裏盤了間書肆，打算自己做掌櫃。”

劉夫人嗤笑：“自己做掌櫃？這還不天真？得虧沈府沒個老夫人，不然過些日子，她怕是又該做下堂婦了。”

李夫人應道：“我方才瞧著她，也像是個沒心思的。可……方才姐姐試探的那幾句，其實有些突兀，我總怕她是看出來了，故意裝給咱們瞧。”

劉夫人看她一眼：“那又如何，管她心思輕重，總歸咱們只是要借她拉沈潛下馬。一個棋子，還要給她好臉色瞧麽？”

“姐姐說的是。”

許明月回了沈府，就見流雲院裏的小廝全不見了蹤影，丫鬟倒是還在。

她有些奇怪，正要招人來問，就見沈潛從院外走來。

他走至許明月跟前，定定看了她一會兒，才道：“娘子回來了。可有受委屈？”

許明月有些奇怪他第一句就問她是否受了委屈，但只搖搖頭。

她還沒說話，旁邊清漪就開口了。

“姑爺，您怎麽知道呀！咱們家小姐今天受了可多委屈了！”

許明月假怒地掃了她一眼：“退下。”

清漪朝她吐了吐舌頭，走開了。

沈潛聽了清漪的“告密”，面色微沈。

許明月忙道：“你別聽清漪胡說，只是尋常宴會，聊了些後宅女子常聊的事罷了。家中有位首輔夫君，哪個敢讓我受委屈呢？”

沈潛勾了勾唇角，但那弧度很快消失。

他緩緩道：“昨日大朝會，我同朝中幾位大人出了些分歧。”

“本以為今日是李尚書家夫人遞的帖子，她當會照看好娘子。”

“但方才看娘子神色，還是受了委屈。”

他聲音低了下來，似乎帶些懊惱。

許明月楞了楞，她不知道沈潛是怎麽瞧出她受了委屈的。

她素來不愛大喜大悲，情緒總是淡淡。今日品茶宴，劉夫人夾槍帶棒的話與其他夫人看戲的神情，確實叫她有些不舒服，但只是一點點。

說實在的，若是沈潛不說，她甚至不會察覺。

他這麽一說，她忽然想找面鏡子瞧瞧自己的表情。

沈潛又緩緩問道：“娘子今日與宴，赴宴的都有哪幾位夫人？”

許明月以為他是好奇，便一一答了。

但見沈潛低低念過一遍，點頭：“我記下了。”

她才生出個念頭，沈潛莫不是要為她出氣？

她忙又道：“今日真算不得什麽受委屈，只是幾位夫人好奇，問了我些情情愛愛的問題。”

沈潛似乎不信：“我知。”

許明月無奈道：“是真的，你不信，我說給你聽。”

沈潛也面露無奈：“我怎麽會不信娘子。”

許明月就是能看出來不信。她也有些奇怪，按說沈潛位極人臣的身份，裝腔作勢該是一等一的，但她就是一眼能瞧出沈潛神色的不對。

她回憶一遍品茶宴上的事，選了個不痛不癢的，道：“宴上只聊了幾句。幾位夫人知道我從前與憑臨是夫妻，因著郡主才和離，便問我若沒有郡主，是不是還會同憑臨在一起。”

沈潛眸色沈了沈，沒有說話，虛握的手指卻緊了緊。

許明月接著緩緩道：“我便說不會。她們問為什麽。我說，如今我已是沈夫人了……然後，幾位夫人便誇你我情深義重。”

她說完，自己有些臊，卻見沈潛只是定定地看著自己。

她被看得別開眼去，道：“聽聞你近日為了北直隸的事情，忙得昏天黑地。你不要操心我的事，趁著有時間多休息休息才是。”

話落，腕上卻輕輕搭上一只冰涼的手。

沈潛輕聲道：“是忙昏了頭。一連幾日沒睡好，頭疼，眼也發酸。”

他說著，搭在許明月腕子上的手，似乎不自覺地摩挲了一下，動作很輕，微不可察。許明月卻被他摩挲得一顫，輕輕掙了一下，便掙脫出來。

沈潛松了手，瞧著她，彎了彎眼睛：“但我見到娘子，聽了娘子方才那一番話，便都好了。休息不及娘子管用。”

許明月攔不住他說些亂七八糟的話，只紅著耳朵裝沒聽見。

沈潛揚著嘴角，靜靜看了她一會，又問：“可還有說別的？聽聞劉次輔家的夫人也在。”

許明月在腦中搜羅一陣。

沈潛緩緩道：“看來劉夫人叫娘子受的委屈不少，搜羅半天，也找不出一句好話。”

許明月心裏一驚，沒想到被他看穿，但面上只平靜地找補道：“沒有，我只是在想，有哪些有趣的話，說了能叫你開心。”

沈潛勾了勾嘴角：“嗯，娘子慢慢想。”

許明月想了一陣，竟還真沒有幾句好話。

她只能面不改色地轉移話題：“說來，劉夫人倒是告訴我一件事，說是朝中今年要改換應對流民的法子。”

沈潛沈默片刻，道：“是，往年國庫虧空……一般是只確保不會引發瘟疫便可。”

流民聚集城外，沒有糧食，便會餓死。餓殍多了，便易生瘟疫。

沈潛這話的意思，就是說，往年的朝廷對流民，是不管活人，只管屍體的。

許明月只覺通身一涼。

但沈潛很快接著道：“不過，前些年朝中整頓一遭，到今年，國庫已漸充盈。所以今年可以改換法子，盡可能將人都安置入京。”

許明月舒了一口氣，面色有些發白。

沈潛輕聲安撫她道：“娘子放心，沈某定會竭盡全力，將這一批流民一盡安置好。”

許明月點點頭，擡眼瞧見他眼底的烏青，又柔聲道：“不要太辛苦，平日若有時間，就多多休息。”

沈潛看她一會兒，卻輕嘆一聲，道：“若有時間，我還是想來同娘子說說話。只說一句，也頂我睡上兩個時辰了。”

許明月面上發燙，趕他回自己的院子去了。

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