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大朝會罷，李乘風冷著臉快步出了朝門。

戶部李尚書忙追上這個不叫人省心的侄兒，在他耳邊叨叨：“你今日非要同他作對做什麽？他叫你隨行保駕，那還是看在我與你父親的薄面上，這一趟江南行，走得好了，可是大功一件。”

李乘風冷嗤一聲：“二叔，您省省口舌吧。那種一心玩弄權術的人，在順天府不肯辦實事，跑去江南就真能幹成什麽事了？”

李尚書急道：“你小聲些，小聲些。”

沈潛就漫步在他二人身後不遠，正與一眾官員寒暄。

李乘風反倒揚聲道：“我千裏迢迢從邊疆趕回來，可不是為了給小人做隨侍的。”

他說罷，又朝西邊投去冷嘲的一眼：“李秉若是心儀這份差使，就叫他自己回來做。”

下朝路過這對叔侄身邊的官員，只裝作沒聽見，快步走開。

李乘風敢這麽說，他們卻不敢聽。

人家在邊疆有個手握兵權的父親，在朝中還有個手掌財政大權的叔叔，而且這兩人還都與把持朝政的首輔有些說不清道不明的交情。

他們可沒有這樣好的背景。

出了宮門，李家的馬車就停在不遠處。

李乘風不愛乘馬車，但因為方才在朝會上，被沈潛點了一遭鬧市縱馬的事，他的寶馬玄戈已被李家人牽走了。

就要登上李家的馬車時，李乘風視線一定，忽然瞧見了幾步開外，一輛眼熟的馬車。

他朝那車身揚了揚下巴：“二叔，沈家的？”

李尚書瞧了一眼：“你不是看他一眼都嫌臟麽？怎麽又關心起他家的馬車來？”

李乘風不答，又問：“我昨日遇見一個姑娘，與沈潛同乘這馬車，是沈潛新納的小妾？”

李尚書看他一眼：“這回你可眼拙了，那是他新納的寶貝。”

“你才回京，不知道。那姑娘原是狀元郎的正妻，被休之後就叫沈潛擡進府了。”

“雖是再婚，卻仍是明媒正娶，八擡大轎。婚禮當日，整個城西都張燈結彩，瞧著比上元節還熱鬧。”

李尚書說著，瞥他一眼：“你要是動了心思，還是省省。我去他府上瞧過了，他待那姑娘，比待他頭頂的官帽還要珍重幾分。”

李乘風沈默片刻，嗤笑一聲：“正妻？沈府是多缺銀兩，正妻身上連件正經首飾都沒有。”

他悠悠登上了馬車，一面道：“待我把那美人從他手裏奪過來，再瞧瞧他待人家有多珍重。”

李尚書無奈地也上了馬車，試著又勸道：“你若是想近那姑娘的身，不如應下今日朝會說的差使。”

“沈潛要下江南，哪舍得把許娘子留下。你跟著一道去，路上說不定能英雄救美，截獲芳心。”

他也是隨口一說，沒有叫李乘風聽進耳朵的期待。

哪知李乘風撩著簾子朝外頭看了一會兒，忽然道：“倒也有理。”

他一手支在腦後，似乎漫不經心地問了一句：“許娘子？她叫？”

李尚書喝了口茶水，有些詫異自家侄兒的上心程度，但仍答道：“許明月。”

沈府，池心小亭。

小小亭臺，中間一只小方桌。此刻桌邊放了四張小凳。

許明月坐其中一張，她左側一張，坐的是沈潛。

正對一張，右側一張，分別是兩個面色蒼白的少年。

這局面的開端，是昨天晚膳時，她同沈潛提了一句書肆供稿的事。

“京中文士眾多，我花些心思訪過去，得要些時日，近幾日晚膳就不要等我了。”

沈潛當時擱了筷子，思索一陣，對她笑道：“娘子不必如此費心，我這裏有兩個人選。”

許明月看向面前兩個戰戰兢兢的少年。

哪知道他說的人選，會是國子監的監生。

氣氛凝滯，兩個少年眼神不住地朝沈潛處瞟，似乎等他開口下令才敢動作。

許明月心中好笑，然而擡眼看向沈潛，他一襲墨藍色圓領袍，端坐桌前，神色淡淡的模樣，倒真有幾分唬人。

沈潛似乎察覺她視線，側過頭來瞧她，一時間春水乍融般，眉眼彎了起來。

許明月看了也好笑，側過去低聲道：“你把人請來，又不主持場面，方才還板著臉，人家都要被你嚇跑了。”

沈潛垂眸聽她說完，唇角笑意不消，也低聲答：“家裏是娘子管賬，也便是娘子做主，沒有娘子示意，我哪敢開口說第一句話？”

一旁兩個少年聽得分明，又不敢表現出聽見的樣子，暗戳戳看彼此瞪大的眼睛，又暗戳戳朝許明月投去敬畏的視線。

能叫沈潛懼內，這位娘子好生厲害。

沈潛輕咳了一聲，在自家娘子微惱的視線裏開口：“兩位世侄，今日是家宴，不必拘禮。”

兩個少年聽了，都笑著應了一聲，心中暗自驚訝沈潛今日怎麽這樣禮遇他們，面上仍不敢放下端著的姿態。

沈潛也懶得看他們，側身又看向許明月，仔細介紹道：“這兩個就是我先前同娘子說過的，白衣的解夢生，是戶部侍郎之子；藍衣的何景明，是吏部侍郎之子。”

兩個少年都懂看人眼色，立刻起身。

“見過嬸嬸，世侄解夢生。”

“世侄何景明。”

許明月也起身，看著比自己還高一個頭，約莫不比沈潛小幾歲的少年，有些不適應地應道：“兩位……世侄，快請坐下。”

一行人落座，婢女漸漸端上菜來。

沈潛在場，解夢生二人都放不開手腳，也不敢隨意作答，許明月問一句，便答一句。

一頓午膳完畢，許明月只知道了二人在國子監中成績中游，但平日極好聽書瞧話本，文筆可算數一數二。

許明月雖然只是想尋兩個供稿的書生，卻不想與供稿人之間處成尷尬生硬的生意關系，畢竟日後催稿改稿，以及談潤筆費時，都是得靠交情說話的。

於是午膳畢，她便將沈潛拉到一邊，委婉趕人：“明昭過午是要會見戶部幾位大人？”

沈潛悠悠看她：“若娘子要我作陪，會面倒也可以推遲。”

許明月繼續委婉：“我這樣小的事，不好耽誤明昭，還是朝務為重。”

沈潛含笑道：“嗯……在我心中，天下沒有什麽事比娘子更重要。”

許明月無奈，沈默片刻，蹙眉：“明昭。”

沈潛輕嘆一聲：“好了，娘子有要事要忙，我也去忙朝務。娘子若是談得晚了，差人來知會我一聲，我在書房用晚膳便是。”

許明月瞧見他垂下的眉眼，心中軟了軟，道：“哪能這樣，我盡快將事情談完，不留他們用晚膳。”

沈潛用完一招欲擒故縱、以退為進，又握了一握自家娘子軟如豆腐的手心，終於心滿意足，施施然往書房去了。

留在亭中，裝作望遠，實則豎著耳朵聽完墻角的解夢生二人：“……”

許明月回到亭中，忽然對上了解夢生、何景明發亮的眼神，腳步一頓。

日落西山，李尚書腹中空空，只想早些回家用晚膳。

可……

他看一眼座上幾位冷汗直流的同僚，又看一眼盛怒之中的沈潛，心想，還是得餓著。

只盼能回府睡上一覺吧，明日還有大朝會啊。

他心中嘆了又嘆，再次朝門外的霞光看了一眼。

就開了這一眼的小差，被沈潛給瞧見了。

沈潛順著他的眼神，也瞧了一眼外頭的霞光。

李尚書：“……”沈首輔，你聽我解釋。

不待他解釋，沈潛將手中書冊“啪”地擲在桌上。

“今日就到這裏，幾位大人，早些回家用膳吧。”

那眼神，分明說的是“早些滾蛋，一群吃幹飯的廢物”。

一眾戶部官員一時都不敢動彈，李尚書等了幾息，就要先起身請罪，表達自己願意在沈府加班到半夜的決心。

哪知他手剛扶上桌沿，將要起身之際，沈潛已經疾步如飛，從他身旁走出去書房了。

幾個戶部官員面面相覷，最後望向李尚書：“大人，我們還要留在此處麽？”

李尚書輕咳一聲。繼而李尚書的肚子也輕咳了一聲。

“……都回家吧。”

瑟瑟晚風中，李尚書心比風更涼。

又是叫上級抓了溜號，又是叫同僚看了笑話。

“唉。”他走至沈府大門口，仍不住又是一聲長嘆。

忽然聽得一聲：“二叔，嘆什麽呢？”

李尚書擡眼一看，竟然是自家混不吝的親侄兒。

方才的蕭瑟似乎都是為了此刻的溫暖做鋪墊，他眼眶發熱，故作冷淡道：“你不是最瞧不慣沈潛？怎麽還來這接二叔？”

李乘風手中隨意地拋擲著兩枚銅板，看也沒看他：“哦，不是來接你。我找解夢生，他給我留了口信，說沈家的嬸嬸請他用午膳。”

說著繞過他去：“瞧你這表情就是叫沈潛呲兒了，我不觸你黴頭。”

“瞧我把沈潛的寶貝搶過來，給你出口惡氣。”

李尚書：“……”

李尚書面無表情上了馬車，撩開車簾，瞧見了車旁的黑色駿馬。

戶部侍郎這時正巧路過車旁。

李尚書叫住他：“解大人，解大人留步。”

戶部侍郎朝他一拱手：“李大人。”

李尚書開門見山：“聽聞大公子文武雙全，騎術絕佳，寶馬配英雄，這匹玄戈，就當我贈予世侄……大公子幾時生辰？”

戶部侍郎楞楞答道：“啊？還有七月有餘。”

“哦，那便當作我贈予世侄七月後生辰的賀禮吧。”

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