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自午膳後沈潛離開，解夢生二人便仿佛卸下了一身重甲，總算敞開心扉，自如起來。

心扉敞開之後，話匣子也打開了。

三人談天說地，從平生抱負聊到城東有家奇絕無比的餛飩攤子，直到候在亭外的婢女恭敬地喊了一聲“主子”。

相談甚歡的三人才一齊朝亭外看去，看見了面無表情緩緩走來的沈潛。

許明月恍然發覺，此時天色已暮。

她看著朝自己走來的沈潛，想起中午答應的，不留解、何二人用晚膳，一時有些心虛。

偏生解夢生二人正聊到興頭上，又道：“聊得太遠，嬸嬸還沒同我們說想要什麽樣的稿子。”

許明月也念著這事，她本想循序漸進，慢慢談到這事上來，哪知道會與解夢生二人聊得這麽投機，一下午的時間轉眼便過去了。

沈潛這時正在她身旁坐下。

許明月小心看向他，試探：“明昭……”

沈潛對她笑了笑，繼而掃了一眼解夢生二人。

兩人都是人精，脊背一陣發涼，立刻就道：“天色不早，來日還有機會，我們……”

說到一半，卻聽沈潛道：“就留在府裏用晚膳吧，國子監也不是日日有假放。”

兩人於是又戰戰兢兢地坐下。

氣氛一時又僵下來。

好在方才一下午的暢談，許明月已經對解夢生二人有了些了解。見二人尷尬，只輕巧地將話題引到二人都感興趣的話本刻印上來。

又聊了一陣，僵持的氣氛化開，三人面上又帶起笑來。以茶代酒，推杯換盞，頗有些知己相逢的意思。

沈潛便在一旁靜靜地看了一會兒。

自他與許明月見面以來，許明月還不曾露出這樣開心的笑顏。

這時正有小廝前來，附在他耳邊報有人來訪。

他順勢便離了小亭。

許明月只來得及瞧見他離開時的背影。

李乘風進了沈府，問過解夢生的所在，便直直往小亭去。

遙遙能看見一片池水的時候，他在小徑上被沈潛攔住了。

李乘風扯著昨日被敬一打傷的嘴角，笑了一聲：“沈世叔。”

沈潛神色冷淡：“世侄。”

“聽聞嬸嬸擺宴，請了解夢生這小子。”李乘風邊說著，就要往小亭走，“我今天是來找他的，就不和世叔多客套了。”

沈潛只一頷首，敬一便不知從何處竄出來，劍柄一擡，攔住了李乘風。

沈潛道：“若是尋解夢生，就到正院等著。”

李乘風嘴邊揚起笑意：“是找解夢生，但我也想見見嬸嬸。畢竟除了朝廷那幾兩白銀，能叫你這麽寶貝的東西，我還是第一次見。”

“再者說，嬸嬸那樣好看的一張小臉，我逛遍了幾地的花樓，沒有一個比得上的。唔，有些念念不忘了。”

隨著這幾句話聽下來，沈潛眸色也漸漸暗下來。

片刻，他淡淡道：“敬一，取了他的舌頭。”

敬一聞言，便朝李乘風襲去。得了主子授意，此次出手比前日更狠，直襲面門。

李乘風擡手擋住，朝後躲去。

敬一就要再次向他攻去時，忽然聽他笑道：“世叔這樣不客氣的樣子，嬸嬸可曾見過？”

腳步聲便在此時漸近，沈潛又喚了一聲：“敬一。”

敬一便如來時一般，瞬間不見了蹤影。

李乘風輕嘖一聲：“這身手，難怪世叔樹敵眾多，卻還能活到今日。”

許明月領著解夢生二人走來時，就聽得了李乘風這麽一句。

她微微蹙眉，想起自己昨日見過這少年，當時還只覺他少年意氣，今日卻覺得他言語魯莽。

她快步走到沈潛身旁，迎上對方冷意未褪的視線，楞了楞，但仍輕聲喚道：“明昭。”

沈潛垂了垂眼，再擡眼時已斂去眼中神色，語氣柔和問她：“娘子怎麽出來了？”

許明月道：“事情聊完了，便出來尋你一道用晚膳。”

她側了側身，看向解夢生二人：“也順道送一送夢生與景明。”

李乘風輕浮的聲音便在這時插進來：“夢生，景明。嬸嬸已經同你們這麽熟絡了？”

解夢生與何景明聞言，狠狠朝他遞眼色，可李乘風似乎一個眼色也沒接住。

他繼續道：“兩個也是熟絡，三個也是熟絡，不如再多我一個。”

“美人嬸嬸，世侄李乘風，昨天夜裏多有冒犯，還請嬸嬸恕罪。”

分明是傍晚的事，他偏說是夜裏。叫嬸嬸就叫嬸嬸，前頭還要加個美人。

解夢生與何景明都叫他嚇得直冒冷汗，恨不能即刻與此人撇清關系。

沈潛的眼神也快凝出冰來。

李乘風卻絲毫不覺般，還朝許明月放肆地揚了個笑。

許明月昨日被他調笑，其實倒沒放心上，畢竟她虛長人家幾歲，總不好與小小少年較真。

但今日才見了他對沈潛出言不遜，又被他調笑，她心中便有幾分不悅了。

常日同文人騷客往來，她也不是沒應付過風流浪子。

瞧見李乘風珠袍錦帶，一身騷包的打扮，又是一臉自知自己有幾分好樣貌，可以仗此戲弄人的神情。

她輕笑一聲：“不必多禮，昨日的事，你哪裏有錯？”

李乘風眉頭一挑，心中自得才湧上來，就聽她繼續道：“不過是喚了我幾句‘小美人’罷了。人缺什麽，便在乎什麽，眼裏也只瞧得見什麽。”

她神色淡淡，仿佛全然不覺自己說了什麽驚人的話：“我有一副好相貌，世侄卻沒有。我可憐世侄還來不及，哪裏會怪你？”

“嗤——”沈潛先笑了出來。

隨後解夢生與何景明，也紛紛輕咳起來，掩飾憋不住的笑意。

李乘風摸了摸自己的眉眼，眼中興味更深。

“本少爺還是頭一回聽人說，我沒有一副好相貌。”

他想了想，將手放下，不在意道：“罷了，就是貌若無鹽又怎樣，我有一副好心腸，嬸嬸與我熟絡了就知道了。”

他說著，意味頗深地朝沈潛看了一眼：“與某些人不同，面上裝君子，背地裏心肝都是黑的。”

許明月也看向沈潛，對上他幽深的眸子，卻笑，去牽他的手。

“我這人挑剔，喜歡與德行兼備，才貌雙全的人往來。”她道，“世侄什麽時候能趕上明昭，再來與我‘熟絡’吧。”

“明昭。”李乘風念了幾遍，笑出聲來，“哈，嬸嬸真是有趣。這名字拿去朝中，叫百官一個個猜過去，恐怕沒一個能猜出，這說的是世叔。”

沈潛神色徹底冷下來。

但許明月安撫地握了握他掌心，正如從前許多次他安撫許明月時做的那樣。

她站在他身前，仿佛要為他擋住李乘風的惡語。

“若是如此，我倒更覺得，這名字只有明昭當得起。”

她這樣說，沒有絲毫猶豫。

李乘風一時都被她的篤定噎住，解夢生等人更是露出驚愕神情。

怪事，沈潛是挾天子以令諸侯的權奸，只有遺臭萬年的份，這樣的事，難道許明月不知道嗎？若是知道，怎麽能說出這些話來。

李乘風反應過來，挑了挑眉，還想再說些什麽。

沈潛就在這時開口：“世侄，點到即止。再說下去，耽誤了我與你嬸嬸用晚膳，我只好去李尚書府上討些下酒菜了。”

李乘風神色微冷，朝許明月又笑了笑：“嬸嬸，你不是才嫁給他麽？過些時日再說這話吧。”

他說完，喊了解夢生一聲，便轉身離去了。

解夢生二人朝沈潛告過罪，也離去了。

李乘風挑釁一番，似乎並未影響到沈潛。許明月幾次試探地看他臉色，他都帶著溫和的笑意看回來。

“我沒事，娘子放心。”

但直到仆人撤下兩張小凳，又布好菜，她還是沒放下心。

斟酌好半晌，試探道：“李乘風，是李尚書家的公子？”

沈潛正為她添菜，聞言點頭：“也算。他父親定北將軍，與李尚書是同胞兄弟。”

許明月楞了楞：“這樣說來，我方才那樣挑釁他，豈不是給你惹了大麻煩。”

沈潛笑吟吟看她：“不會。娘子方才，是送了我一份大禮。”

許明月心中發軟，道：“他說的話，你都不要聽。”

沈潛靜了片刻，沒有說話。

這話，其實是他想對許明月說的。

世人怎麽說他，他知道得清楚。從前不在意，是覺得自己大差不離也就是那麽一個爛人，那些話或許誇張，但倒也沒脫離了他本性。

可等到那些話傳到許明月耳朵裏，他忽然又在意起來。

他怕她知道了真相，發現他與她想象中不是一個模樣，會嚇得逃開。

他的局還沒有布好，她此時要逃，他攔不住。

好半晌，他才低聲問道：“娘子聽了，怎麽想？”

許明月半點沒猶豫：“我知道他說的都是當不得真的話。”

她似乎還怕沈潛受傷，又伸手覆在他手背：“他那樣妄言，是沒有看見你日日起早貪黑地處理朝務，冬至節休沐還在操心南直隸的糧食。”

“可我看得分明啊。明昭，不要緊，我信你。”

她說著，眉眼彎彎，露了個安撫的笑。

這笑很天真。沈潛看了一會兒，克制地斂下了眸子。

其實自昨日遇見李乘風起，他就想起了一件事。

那是四年前他將登首輔之位時，北疆在打一場苦仗。

連年戰事，國庫虧空。北疆又不斷傳來糧草不足的消息。幾位閣臣都生了停戰的心思，朝中也是主和派居多。

彼時若停戰，則幾年苦戰都要功虧一簣。但他若想順利登上首輔之位，就要拉攏盡可能多的朝臣。

於是那場戰事，最終以和親作結。

那實在是場虎頭蛇尾的戰事。

數以萬計的百姓被征召迎戰，無數的將士為它葬身疆場，然而最後，它結束在他與諸位閣臣賞梅煮茶的初春裏。

李乘風的兄長犧牲在那場戰役，舉國無數百姓的親朋犧牲在那場戰役。

沈潛想到這裏，又看向許明月溫柔而天真的笑。

這一件事，並著許多其他的事，都是不能叫她知道的。

他要把它們藏好。

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