如今，克拉雷家族經歷了戰爭的創傷，人心惶惶，內部四分五裂，突然多出她帶回不死鳥的消息，哪怕是因為對方施計和她建立了靈庇契，她恐怕都無法在亂潮中自保。

而家族要處理或囚禁蘭頓，絕不是一兩個人就可以解決的，這個過程中是否能按住消息、不被其他人利用來攻訐克拉雷？

讚恩的知曉亦不可避免，是否會節外生枝？

這一年的克拉雷異常脆弱，已不能承受任何巨大的風險。

諾拉明白，她必須優先思考自行解決的辦法。

她深吸了一口氣，坐在窗邊，碎碎念道：

“留下蘭頓是媽媽預知後的囑托，那必定有原因的……”

“但媽媽也叮囑過我，不能告訴其他人……我必須再嘗試和他斡旋，不能自亂了陣腳……”

然而，當諾拉查清楚蘭頓和他那些金線到底是什麽後，她的仁慈和理智險些再次被她拋離腦後。

她發現，蘭頓?無姓者——這只該死的不死鳥，竟然是想吞了她的靈魂。

……

“不死鳥，誕生於神眠紀的神秘種族，也被稱為‘噬鳥’。但其並非真正具有永生之能。

被稱為不死鳥，只因其擁有兩大近魔神之力——‘噬魂’、‘縱體’。

噬魂，即為吞噬人靈體上的意識、將其靈體逐漸納為己有的能力。

縱體，即可操縱失去了靈魂的軀殼。”

——《密會魔獸志》

這是諾拉托家族的人脈再次查找到絕密記載。

“費舍爾教授，所以這上面的內容的意思是……如果我沒有理解錯，就是說不死鳥可以通過‘噬魂’的能力既吸取人的意識，控制魂體，又把軀殼占為己有，對嗎？”

“是的，傳聞中是這樣，諾拉。”

幫助諾拉查找資料的是一位女神官。她在南境以教授北境相關的知識出名，大概可以說是最了解北境的學者。

對方又給諾拉展示了一張圖，也來自密會的絕密資料。

羊皮卷上，美麗、猙獰的不死鳥羽毛尖端淡出金線，牽引著南境神術師的人體，如同惡魔擺布了一場人偶戲。

“傳聞中，他們喜好使用歌謠作為咒語，在混沌目標的精神後，再不斷地抽取其藏於靈體的意識。這會是個漫長的過程。但抽幹不久後，那個人的軀體就歸他們控制了。”

“所以……不死鳥和我們人類不一樣，法術的使用是不受血脈和身體狀況影響的嗎？”

“是的，按記載推論是這樣的。他們的法力跟隨和依附魂魄，最多因為身體的適配度有小程度的浮動。當然，不死鳥保持初始的獸人形態時是最強的。”

聽到這裏，諾拉的手悄悄合攏，深吸了口氣。

“小諾拉，你怎麽來查這個？”教授問她。

“……哦，只是我現在想了解獸部，了解他們的所有。但沒查到不死鳥部的資料。”諾拉的父母都在獸部的戰爭中逝去，她如今冰冷的神情，很容易讓大人們“猜出”她到底想什麽——大概又是個被戰爭所害的孩子。他們的童年被扭曲了，快樂被恨意代替。

“哦，諾拉……”教授眼中流露悲哀。她也是諾拉父母生前的朋友。

諾拉卻又詢問：“對了，費舍爾教授，為什麽外部龍部、狼部的信息很多，關於不死鳥的這些資料我卻無法找到？”

“是這樣的，諾拉……不死鳥部快兩百年不踏足南境邊境了，其首領不死鳥對我們來說也是傳說生物。這些信息都來自先祖的傳說，百年來並未經過驗證，所以我們並未寫於教材典籍上。”

“哦，這樣。”

諾拉帶著“因獲取知識而滿足”的神色離開了教授的住處。走入樹蔭下，她的臉色恢覆了霜寒。

抽幹意識、囚禁魂魄……她總算知道蘭頓?無姓者到底在幹什麽了，的確不賴。等她的意識消散，等她的靈體被他占為己有，他從此將成為另一個“諾拉?克拉雷”，哪怕曾有契約，也能獲得自由。

蘭頓，你這只死鳥，你完了，我要讓你完蛋……諾拉的手捏成拳頭想。

……

諾拉沒有輕舉妄動。只不過，她這幾天開始做真正的噩夢，她看到蘭頓獲得了她的身體後，開始在克拉雷莊園呼風喚雨，把南境攪得一片混亂……是的，除了自由，抽取她的靈魂還有這些好處。

而明白了夜晚的真相後，諾拉通過觀察，發現了她過去忽視的細節。

在外人面前，蘭頓對她很殷勤，也很友善。

“諾拉小姐，這些我來幫您整理吧。”

在外人在的時候，蘭頓是個合格的“侍女”。每日，他蹲在她床邊整理帷幔，站在她桌前打理文具，動作麻利、幹練。

但這個過程中，他恐怕記住了她所有物的位置，包括喜好。

“諾拉小姐，今天我陪你去神院。”

在早上，蘭頓再現殷勤。諾拉冷眼看到他借此得到了她的行程表，美曰其名是為了方便照顧她，但這實際上利於他了解她的更多。

但蘭頓所做的這一切，在外人眼中都屬正常。因為諾拉帶他回來時為了恰當的理由讓他隨時待在身邊利於監視，也偽裝得與他相對親近。

而蘭頓這段時間裝得太好了，諾拉在知道真相前偶爾都會懷疑他是不是真的已認命，願意為了活命在敵境充當敵人的仆人。

但現在，她卻明白他只是借此潛移默化地入侵她的生活，以準備最後真正的居心不良的占領。

短短幾個月，蘭頓在克拉雷莊園徹底融入；他也似乎摸透了南境的一些規則，從開始的謹慎到如魚得水起來。

看出這些，諾拉卻沒有表現出來。她等著蘭頓更多的行動，她才不信，只會限於這些。

而在諾拉知道夜晚真相的兩天後，事態變了。那兩晚，諾拉依舊在假寐，醒來後頭暈目眩加劇。她知道是蘭頓在秘密“噬魂”的傑作——她慶幸這是個緩慢的過程。

而對於自己的癥狀，諾拉沒有掩飾，甚至表演得比本來更加嚴重。

在她的“暈頭暈腦”持續了兩日後，她發現自己藏在抽屜裏的金色小青蛙標本不見了，許多東西的位置都變了樣。

“薇達，我的小青蛙，我的筆記本呢？？”

那天，在蘭頓和其他侍者在場時，諾拉開始大喊大叫，看上去有點歇斯底裏。

“諾拉小姐……”蘭頓過來了，抽了口氣，隨即面露“擔憂”。

而這表情分明在告訴其他人諾拉的狀態不對勁。

他隨即嘆了口氣，如一位知性的大姐姐，蹲下來拉開了諾拉腳下的櫥櫃，無奈地說：“諾拉小姐，你的小青蛙在這裏呢。你三日前才換了位置，忘記了嗎？”

“……哦。”諾拉面色茫然地說，回屋坐下了。

“諾拉小姐狀態越來越不對了……似乎在家主逝去、德威爾家的席勒斯被流放闇域後，她就開始這樣了……”

“畢竟那不是一般小孩可以承受的，諾拉小姐估計也不可以……這的確不妙，我們得看好她……”

議論聲開始在克拉雷的莊園此起彼伏。諾拉都聽到了。

但晚上，她再度喝下了排除精神控制作用的藥後，躺在床上，食指抵在了一起。

一搭、一離。

她可知道蘭頓在搞什麽鬼：

一個眾人眼中精神逐漸失常的“諾拉?克拉雷”，哪怕後來察覺異常、想要指認他，他也許都可以借此反咬、控制住她；甚至，這段精神失常可以為他日後占據她身體、性格有微末的轉變達成過渡。

但可惜，我沒有真正地被控制。哼。諾拉瞥向了墻上的時鐘。

滴答、滴答。

時間在過去。

……

“雷恩斯。”

南境神院，其在千聖城中央修建著一座巨大的建築。那是其下屬的修行學院，與管理南境的政治機構密會相連，分為上院和下院。

上院是神術師的地盤，下院則收容非神眷者的奧術師。諾拉在今天前往了上院。

在垂著露珠的常青藤下，諾拉來到長廊，見到了她的另一個小夥伴。

雷恩斯?德威爾。

他小諾拉一歲。站在那裏，他一頭柔順的棕發長至腰際，雪白的鬥篷和銀鎧上是傳奇級別的稀有附魔，五官深邃迎著光。雖然是少年，但是位冰雕玉琢的美人。

而他正是諾拉父親那位共同戰死的摯友留下的幼子。在兄長席勒斯為保他和克拉雷兄妹出事後，雷恩斯一直都是一個人。

雖然從小性格孤僻，但他和克拉雷家族的兩兄妹關系還不錯。特別是讚恩。

“你之前問的東西我這裏的確有。”雷恩斯語氣冷冷的，言簡意賅，“你也的確問對人了，湖邊這圈沒人比我更懂。”

“湖邊這圈”是指諾拉一起在千聖城長大的神術師大家族子弟們。

諾拉呼了口氣：“……太好了。”

她立刻問雷恩斯成果。他在混亂中幸存了下來，而諾拉知道他因此和自己一樣仇恨北境。而在過去，德威爾家族在戰場上便頗有威名，諾拉堅信德威爾一定有不少資源——關於對付獸部的。

“我看到了，你之前說你想快速提升，去對付比你強大的魔獸，的確可以。沒有什麽不可能。但你或許需要‘藥、陣配合’，通過智取來捕獸——我祖父的筆記上這麽說。”

雷恩斯一本正經地答。

“藥、陣配合？”

雷恩斯：“嗯呢。”

小夥伴為諾拉科普，這是一種捕獸的方法。因為藥劑在制造時就和特殊的咒語和法陣建立了聯結，所以只要把藥劑提前餵入魔獸的體內，再配合後面兩者使用，就可以讓捕獸事半功倍。

“一瓶藥、一道咒語、一個法陣，魔王的坐騎遇見都會倒下，首領用了都說好。”小夥伴還加了句廣告。

“哦，真棒，那雷恩斯，你可以幫我弄到這種藥嗎？最厲害的那種。悄悄給我。”

對方皺眉，最終說：“好。”

雖然和讚恩是朋友，但這位雷恩斯的性格靠譜很多。從不多說，從不多問，所以諾拉找他。

他轉身走了。

……

雷恩斯的效率很快。當晚，藥就被德威爾家族的侍從悄悄送來，送到了諾拉的手上。

諾拉坐在獨立修行室的窗邊，開始了心算。

她正在算蘭頓的力量。

經過這幾天的假寐，她大概測出了他的力量。

只靠壓制，的確不夠，但有了這種藥，似乎就夠了。

但問題是，怎麽讓他喝下去，還能不被察覺……不能再拖了……諾拉盯著藥劑，目光幽幽沈沈，蕩過了光。

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