祝襄覺得自己這一輩子在乎的東西其實不多，無外乎邊境穩定與家人安康。

戰爭這幾年已無從前那般激烈，涼州衛也有遼東接手。父母與妻都離開後，他於世間最後的牽掛就剩下了祝約一個。

既然昭懷太子之死註定成為祝約的心結，那麽子債父償也是天理輪回，他心甘情願。

唯一掛心的就是自己走後祝約無人相伴。

老天爺好像從未對他施過恩，年少喪母，青年喪父喪妻，只留下父子相依為命。如今總算是開眼一回，在他臨死前來了個晏三。

過去隨性倜儻的孩子轉眼成了頂天立地的男人。晏聞跪著向他求親時，心中驚訝之餘盡是寬慰。

古來就算是嫁娶也沒有將身家性命全部托付的道理。

晏聞心思玲瓏，知道他心存懷疑，所以他在堅定地告訴自己，告訴房門外的凈瀾，親衛和一眾見證。

他沒有留下後路，他的所有都屬於祝約一人。

這樣重的承諾，做父親的沒有理由不答應。

最後等晏聞喊出那聲“爹”時，他才松了一口氣，也明白這一世是真正地走完了。

戰事兇險，軍營裏的兵將苦中作樂時常說死亡也並非傷心事。人在死前能見一生走馬，然後已逝的親人會來帶他離去。

他在遙遠的兗州想起烏衣巷中的父母，北塞戰死的弟兄和新婚那夜身著嫁衣偷偷看他的周皎，倏忽笑了。

他喊晏聞取出床邊舊甲衣中的紅繩結發放在掌心。

然後在眼前漸漸模糊時，用盡渾身的力氣一點一點地攥緊了。

晏聞赤紅著雙目走出祝襄臥房時已是深夜。

魯王府的屋檐下擡眼就能見到漫天星子，晏聞看了一眼兗州的天際，瞳孔仿佛一瞬褪去了神采，只剩下濃濃的死氣。

像是知道發生了什麽，周遭的人湧了進去，旋即有低而隱忍的哭聲響起來。

凈瀾像是呆了，他站在臥房門口，眨了幾下眼睛又睜大了，接著他聽晏聞平靜道。

“去準備一副棺木，即日啟程護送將軍回京。”

凈瀾被釘在原地沒動，他看著晏聞行屍走肉一般走進自己的房間，關上了門。

晏聞坐在房內的椅子上，沒有點燈。他在黑暗中看著外面的人影進進出出操辦後事，神思空洞之餘深覺自己從未如此惜命過。

他喊了祝襄一聲爹。

這個字讓他心中震痛，除了明了祝襄終於點頭，願意將祝約終生托付給他以外，還有一絲莫名的情緒在他心中狂湧叫囂。

從小到大他從未明了父親究竟是什麽。

湖東所有人都羨慕他生於晏家，是晏淩鴻最看重的兒子，但無人知曉他們所以為的太湖儒商在祠堂中舉著鐵鞭是什麽模樣。

晏淩鴻與許多望子成龍的父親一樣，永遠不會在銀錢上短缺，甚至可以說是寵慣。但數次落榜讓他對門第的執念遠比尋常人家要可怕。

從小他被念叨要寒窗苦讀也就罷了，晏淩鴻還非要將商人那一套加諸在他身上。讓一個孩子學會左右逢源，趨炎附勢。

他在這樣的教養下懵懵懂懂地長到十幾歲。在書中讀君子論世間，漸漸地他突然發現了晏淩鴻讓他所為是不對的，也不是他自己想要的。於是他開始用孩子的方式反抗，耍滑，逃避，與晏淩鴻針鋒相對。

結果不過是挨鞭子的次數越來越多。

少年時挨了打有時會茫然，有時會不服，也思考過父母是否生養了孩子就能對孩子肆意妄為？

然後他在梅裏見到了祝襄。

一個位高權重的將軍卻出人意料地隨和，沒有半點架子，也樂得和一群孩子玩成一片。

那時候祝約不願意理他，他不爽之餘又暗自羨慕祝約有這樣一位父親，甚至陰暗地想過祝襄是在人前裝出來的和善，內裏說不定也和晏淩鴻是一路貨色。

但他大錯特錯，他親眼見過孤高清冷的小侯爺會溫柔地扶著祝襄走在太湖邊，也親眼見過這對父子相處如朋友一般隨意。

從那後，他心中對祝襄的腹誹消弭殆盡，只剩對這對父子的艷羨。

祝襄和他相處的時日其實不多，除了梅裏，就只有兗州的這十天。連凈瀾都以為祝襄不給他好臉色是因為他斷了祝家的後，帶壞了人家兒子。

沒曾想祝襄想的居然是他將來會不會辜負祝約？會不會讓祝約傷心？

若他未曾和晏氏決裂，今日換成晏淩鴻在此，他恐怕早被抽斷了腿。

晏聞痛苦地閉上了眼睛，不過須臾，心中已有決斷。

再睜開時，恨意畢現。

祝襄死前不願祝約再自責昭懷太子之死，要用他一命抵清.......那殺父之仇就該由他來報。

金陵皇城，汪輔一和王伏跟著朱端，看他游魂一樣漫無目地走在宮墻之下。

深紅的宮墻投下的暗影像是巨山一樣壓在皇帝身上，將他整個人蓋成了烏黑的一團。朱端腳步不疾不徐，最後停在了留春臺前。

這條路他很熟悉，從前吳惜音在世，他和朱翊婧就從這座宮門出去，沿著宮墻求路過的宮女太監分他一些食物，再往前轉兩條冗長的路就是他第一次遇見祝約的花苑。

七八歲的時候，他們還未生嫌隙，都不懂什麽叫帝王權術，所關心不過是明天能不能吃飽飯，多學兩個字；十一歲的時候，祝約拋下了他們兄妹跟著他父親去了茫茫西北，他也進了擷芳殿讀書，頭一回見識到了皇室兄弟間的爾虞我詐。

憫太子朱竩已經長大，從容自若，端正識禮，其他皇子的爭鬥在他看來不過是小打小鬧。誰都看得出這是絕對的權勢地位給他帶來的底氣和風度。

朱端那時根本不敢與其他兄弟說話，其他兄弟也不喜他懦弱。他一人呆在擷芳殿地角落，不知什麽時候在暗中對朱竩滋生出了濃濃的嫉恨。

都是皇帝的孩子，沈妃和吳惜音都是妾室，憑什麽他不能有坐上這個位子？憑什麽他就要受盡苦楚？

十一歲的他雖然滿腔妒意，但他只能如陰溝裏老鼠一樣想象著擁有無上地位和榮華富貴，將朱竩和其他皇子狠狠踩在腳下。

他開始厭惡回到留春臺，厭惡看見懦弱的母親，厭惡她為何沒有一個顯赫的母家。

察覺到他的疏遠，吳惜音也意識到了什麽，她仍然盡力照顧著一雙兒女，卻變得小心翼翼，眼底全是傷心愁態。

每每見到吳惜音這副樣子，他又開始厭惡自己，厭惡自己會這樣對待竭盡全力的母親。

面對吳惜音，他矛盾至極，直到十五歲時，這個柔弱的女子給了他和朱翊婧第二條命，送他們去了太湖梅裏。

自此他也誤打誤撞成了承澤帝。

東宮前，秦王戰甲染血，當著百官的面問他想不想做皇帝。

他顫抖著站在一邊，心中豁然，他知道這位十七叔是什麽意思。

一個沒有重臣外祖，沒正經讀過幾年書，還有些膽小怕事的皇子，不配與戰功赫赫的秦王爺相爭。

而那些老臣...謝錚，宋遠柏和東宮前的百官都在等著他說不，就連梁瞻世都低下了頭。

所有人都在告訴他，要聽話，要識相。然後再將一個名正言順的繼位理由奉送給秦王。

他沒有再看階下百官，而是扭頭看了一眼身後七零八落的皇子屍體和大火燒起漫天紅光的焦黑宮殿，最後落在了朱竩那顆滾落在地，從前一直高高揚起的頭顱上。

赴死前的朱竩還是那副泰然自若的嘴臉，連表情都未曾松動半分。

他忽然笑了，擡起頭看著秦王，幾乎沒有猶豫說出了心中所念。

“我想。”

秦王和百官愕然的表情在那夜讓他心中升起莫大的愉悅。

大夢成真，他淩駕在了萬人之上，沈氏趙氏權傾朝野又如何？謝錚宋遠柏看不上他又如何？今後都會是他的階下臣。

十六歲的他還年輕，總以為這個位子坐上了凡事可以從長計議，沒有皇黨那就扶持皇黨，終有一日能將天下臣民歸於一處。

可惜五年過去，他忽然發現自己還是孤身一人。

晏聞棄他而去，倒戈秦黨，費盡心思提拔的祖梧宋昶又是虎豹豺狼，唯一一個站在他身後的梁瞻世是個文官。

朱端忍不住嗤笑一聲，揚手推開了留春臺的宮門。

汪輔一與王伏見狀帶著皇城衛不動聲色地跟了上去，祝約吩咐他們務必留下朱端一命，尤其是提防祖梧動手。

所以這些日子他們幾乎與朱端寸步不離。

朱端不是傻子，他似笑非笑地看了一眼汪輔一道，“汪閣老，朕去找妃子，你也要跟著？”

汪輔一聞言後退半步，“微臣不敢。”

見他這般模樣，朱端像是難得發了點善心，他冷笑道，“讓你的小侯爺放一萬個心，我死不了。”

聲音很輕，卻刮出了汪輔一一身冷汗。

朱端全然不在意似的，甩袖走進了留春臺，留下一群護衛呆立在宮門口。

王伏與汪輔一互望一眼，而後吩咐道，“守住留春臺。”

宮門內靜悄悄的，夾道上點著兩盞沾著青苔的石燈，仿佛這裏還是當年的模樣。他第一眼就喜歡梁錦淑的乖巧安靜，所以從前愛屋及烏更喜歡啟岳。

直到啟修逝世，他才對長子生出一絲愧意，如今這愧意不能讓大朝的太子活過來，只能交到啟岳手上。

他走進留春臺殿內，梁錦淑正坐在床前輕聲哄著啟岳入睡，她沒有註意身後的皇帝，尚且稚嫩的眉眼間流出一片溫柔。

等啟岳睡著她才從床邊起身，轉身時被站在屏風旁的朱端嚇了一跳。

梁錦淑急忙跪地行禮，朱端示意她起身，自顧自走到床邊看著熟睡的朱啟岳。

梁錦淑看著他的樣子渾身都涼了，她忽然一陣心慌，就聽朱端道，“我明日就下旨封啟岳做太子好不好？”

“然後你帶他出宮暫避，假意啟岳失蹤，這樣一來朕那位十七皇叔就算登基，將來也得讓位給朕的孩子。”

朱端沒看她，語氣森冷。

他在昏黃的光裏伸出手撫摸孩子熟睡的臉，喃喃道，“朕是不會離開這座皇宮了......”

梁錦淑見他這副模樣，臉色慘白的站在原地。

但她很快露出了一個端莊順從的笑，這個笑自從進宮就已經練過許多次，是朱端最喜歡的嬌怯模樣。

她走到床邊輕輕跪在了朱端身側，伏在他膝上道，“臣妾一介女子不敢奢求啟岳做太子，也不會走。臣妾無德，只知依附於陛下，陛下在哪兒，臣妾就在哪兒。”

朱端垂眸望向梁錦淑那張不谙世事的臉，眸中湧出痛色。

“朕不會死，祝約不會殺我......但國破的後妃自古難逃賊手......錦淑，聽話，帶著我們的啟岳走。”

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